Горе и Беда

Анька уговаривалась плохо. Пашка, мой приятель и по совместительству инструктор, даже головой покачал. Он такое не раз видел. Наверное, думает, что ничего не выйдет, но я-то знаю, Анька храбрая девочка!

— Давай! Стоит только решиться! С оборотнями страшней воевать! Ну же! Ты же могущественный боевой маг! Возьми себя в руки! Откажешься — всю жизнь будешь жалеть!

— Хорошо!!! — Анька смогла овладеть своим страхом и решительно поднялась.— Только учти — я тебе отомщу!

Пашка одобрительно показал большой палец и принялся застегивать на нас ремни. А вес-то у Аньки цыплячий! Хотя чего я ожидал? По ее фигуре видно, что она слонам ни разу не родственница.

Еще пара минут томительного ожидания. Анькина спина плотно прижата к моей груди и я чувствую, как ее сотрясает мелкая дрожь. Наконец, Пашка подает сигнал и отворяет дверь в бездну.

— Готова?

— Нет!!!

— Поздно!

Шажок.

— Аааааааааааааааааааа!!!!!!!!!!!!

А самолет деловито гудя полетел дальше.

— Ну, и как ощущения? — Спросил я.

— Ты знаешь, очень хорошие.— Аня даже мечтательно зажмурилась.— Сначала, когда мы просто падали, было жутко. Даже не жутко, а просто ужасно! Казалось, все, жизнь вот-вот оборвется. А потом, когда этот купол...

— Парашют.— Подсказал я.

— Да, да, парашют, раскрылся, просто дух захватило! Такая высота, всю землю видно, и мы, в воздухе! Словно птицы!

Она раскинула в стороны руки, изображая что-то вроде голубя или даже орла, но я предостерегающе буркнул, и крылья пришлось сложить. А что? Мне из-за ее оперения дорогу не видно, а так и до аварии недалеко.

— У нас маги пытались построить летающую лодку.— Продолжила Анна.— Сделали корпус, крылья приделали, подходящие заклинания подобрали.

— И чем дело закончилось? Заинтересовался я.

— Один погиб, двое переломались страшно. — Вздохнула она.— Их потом лекари несколько дней в порядок приводили. Лодка-то взлетела, и даже высоко. Не так, как мы сегодня, но все же. А потом что-то пошло не так и она рухнула. Не смогли маги ее в воздухе удержать.

Ну еще бы! Сколько у нас аварий и неудачных проектов на заре авиации было? И жертв не счесть. До сих пор, летчики-испытатели нет-нет, да гибнут. Может Анькиным землякам несколько книг по этой теме подарить? Пускай аэропланы на магической тяге клепают! Вот только как быть с порталами в их мир? Если теория верна, каждый портал в мир союзников позволяет открыть такой же, но уже в мир врагов. И где точно он откроется, неизвестно.

— А что страшней: прыжок с парашютом или оборотни? — Спросил я.

— Ты ведь не отстанешь? — Анна искоса взглянула на меня и тяжело вздохнула.— Хорошо. Я расскажу.

Она замолчала, видимо собираясь с мыслями и выбирая нужные слова. Я не торопил, главное уже сделано, а лишнее давление ни к чему хорошему не приведет. И так, последнее время, наши отношения, можно сказать, почти нормальными стали. Общаемся вполне дружески, шутить пытаемся, друг на друга почти рычим. И Аня улыбается, а не нос воротит. Поняла, что жить ей со мной под одной крышей еще долго. Да и потом работать вместе придется. А после боя с оборотнями она вообще ведет себя примерно.

— Илья был прав, я на артефактора училась.— Наконец, собравшись с духом, начала рассказ Анна.— Да и теперь, во мне больше артефактора, чем боевого мага. С детства мне нравилось мастерить амулеты, различные предметы зачаровывать. Мой отец тоже этим занимался и видя мое желание продолжить семейное дело, всячески помогал мне. Мы были счастливы. А когда мне было пятнадцать, мы поехали в гости. У графа эл Демара, нашего соседа, был запланирован пикник, по случаю рождения его внучки. Приехали представители многих семейств империи. Рядом с замком графа было чудесное озеро, и на его берегу стояли десятки накрытых столов. Музыканты играли веселые мелодии, приглашенные артисты разыгрывали забавные сюжеты. И никто не ожидал прорыва. В этой части империи такое не случалось лет тридцать.

Ее голос дрогнул и стал суше, как будто Аня изо всех сил сдерживала эмоции, чтобы не расплакаться.

— Стая, раза в три больше той, что была в деревне. И магов с их стороны было больше. Нападение произошло внезапно. Охрана, сопровождающая наших аристократов, находилась в отдалении, чтобы не мешать праздновать, и не успела вовремя прийти на помощь. Среди аристократов было немало хороших бойцов, да и магов хватало, но нападающих было гораздо больше. Отец пытался защитить нас с мамой, он использовал все имеющиеся у него артефакты. Его сломили числом. Я сама видела, как один из оборотней разорвал ему горло. А потом мама....

Аня все-таки всхлипнула, а я уже был не рад, что вынудил ее заново переживать смерть родителей. Выходит, мы с ней оба сироты? Только у нее еще брат есть.

— Кроме моих родителей было еще много погибших. — Аня взяла себя в руки. — Защита почти у каждого была, но невеликая. На праздник никто доспехов не надевал, да и место спокойное. Было. Охрана потом подоспела, стража из замка. Вместе одолели стаю. А я испугалась. У меня был с собой амулет и простенький магический жезл, но я ими не воспользовалась. Моих родителей убивали на моих глазах, а я оцепенела от страха. Почти как там, в деревне.

— После этого ты в боевые маги пошла? Чтобы побороть страх и отомстить за родителей?

— После этого я главой семьи стала.— Горько усмехнулась Анна.— У нас совершеннолетие в шестнадцать наступает, но император, которому я прошение подала, своим указом велел считать меня совершеннолетней. Брат еще совсем маленький был, и две сестренки еще меньше. Женщина у нас может быть главой семьи, но только если она обладает магической силой и находится на службе у империи. Артефактору места не было, а вот боевые маги всегда нужны.

— А если бы император тебя не поддержал?

— Тогда главой стал бы мой дядя. А он бы быстро выдал меня замуж, за какого-нибудь старика или голодранца, а брату устроил несчастный случай. С сестричками дядя тоже бы не церемонился. Они с отцом не любили друг друга, хотя и были родными братьями.

Мы немного помолчали. Невеселая судьба у Анютки. Рано потерять родителей, причем смерть их произошла на ее глазах. Взвалить на себя груз, братишку и сестренок на ноги поднимать. И вот теперь, вышла замуж за человека, чей титул весьма сомнителен, да еще и в другом мире оказалась. И она говорила, что обратной дороги у нее нет. Интересно, почему? И вообще, почему именно ей выпал такой жребий. Неужели, все произошло по приказу императра? Но в ее голосе, сейчас и раньше, я не уловил ненависти к монарху, наоборот, когда Анна рассказывала, слышалось неподдельное уважение к главе государства. Значит, причина сменить место жительства другая.

— А потом, когда ты боевым магом стала, часто приходилось в боях участвовать?

— Приходилось. Не так часто, но приходилось. В основном с вампирами разбирались, на оборотней нас почти не отправляли. А там, в деревне, я совсем не ожидала нападения. И растерялась. Но больше этого не повторится, я тебе клянусь!

— Не надо клятв.— Я нащупал ее руки и крепко сжал ледяные пальцы. — Я знаю, ты не подведешь. Видел тебя в деле, тебе спину можно доверить. Лучше скажи, еще с парашютом прыгнешь? Только в этот раз самостоятельно, не в тандеме, как сегодня было?

— Обязательно! Только если осмелюсь из самолета сама выпрыгнуть. Этот шаг, по-моему, это самое страшное. Потом уже полет и восторг, но вот заставить себя совершить этот шаг? Страшно.

— Но в этом мы тебе поможем! — Усмехнулся я.— У наших десантников есть патентованный и очень действенный метод. Специально для таких случаев.

Дальше мы ехали в тишине, и только радиоприемник исправно выдавал порции музыки, рекламы и новостей. Некоторые мелодии явно пришлись Анне по вкусу. Она даже чуть-чуть плечами поддергивала в такт мелодии. Я запоминал исполнителей, пригодится, но если честно, ее музыкальные вкусы меня не радовали. Я уважаю рок-н-ролл, джаз и блюз, а Анька откровенную попсу оценила. И как назло я забыл дома флешку со своей любимой музыкой! Вчера решил добавить пару треков и так и оставил возле компьютера. Ничего, я ей еще устрою музыкальный ликбез!

Хотел было станцию сменить, а потом передумал. Если нравится, пусть слушает.

— Смотри, там Армен с Наташей! — Внезапно сказала Анна.

— Где? Точно. Остановимся?

Я притормозил возле коллег.

— Привет, а вы что тут делаете?— Спросил я, оглядываясь по сторонам.— Решили наличностью разжиться? Банк по-тихому взять?

Армен и Наташа стояли в двух шагах от крыльца банка.

— Мы работаем, в отличие от всяких бездельников.— С презрением истинного стахановца к отпетым тунеядцам сообщила Наташа.

— А банк и без нас чуть не взяли.— Хохотнул Армен.

— В смысле?— Не понял я.

— В прямом!— Снова хихикнул Армен.— В стиле Вольфа Мессинга! Балбес заезжий приперся в банк и кассиру бумажку сует. А на бумажке требование выплатить подателю оной аж мильен рублей! И бумажку эту ментальным импульсом подтверждает.

— Вот идиот! — Я схватился за голову.

Любой мало-мальски обученный маг знает как "отче наш", что банки грабить с помощью ментальной магии — дело бесполезное. Учитывая, что для элиты существование магии не секрет, разумно предположить, что эта самая элита постаралась себя обезопасить от таких оболтусов. И форменная одежда в банках и крупных фирмах, вовсе не прихоть владельцев и даже не маркетинговый ход. Просто эта одинаковая одежда является мощным оберегом против ментальной магии. Именно для таких случаев. И даже крепкому середнячку эту защиту не преодолеть. Ну а могучие менталисты и так отсутствием финансов не страдают. Грабить банк они точно не пойдут.

— И что дальше?

— А что дальше? — Буркнула чем-то недовольная Наташа.— Кассирша увидев бумажку без печати, да и оформленную просто никак, сказала, что денег у нее в кассе маловато. И попросила подождать.

— А он и поверил! — Армен, в отличие от Наташи, просто сиял, как новенький пятак.— Сначала его охрана банка скрутила, а потом и мы подоспели. Сигнал-то прошел, что в отделении банка кто-то ментальной магией балуется. Приняли придурка. Шеф с Витей его повезли навстречу суровому наказанию.

— Что с ним будет? — Поинтересовалась Анна.

— У нас приятель есть, владелец большого фермерского хозяйства.— Объяснил я.— Рабочие руки всегда пригодятся. Раз никто не пострадал, браслет на руку и месяц свинарники с коровниками чистить. Труд — это дело такое. Хорошо мозги на место ставит.

— Не сбежит?

— Нет, эта процедура у нас отработанна. Заклинание привязки и дальше чем на три километра не отойдет. А если не захочет работать — не получит еды. А потом еще мы приедем и более сурово накажем. Армен, а что это ты такой довольный? И почему Наташа такая смурная?

— Потому что он должен меня домой отвезти, я свою машину возле офиса оставила, а вместо этого он той самой кассирше глазки строил! — С негодованием воскликнула Наташа.— Я устала, домой хочу!

— Зато я телефончик у нее взял, и безо всякой магии! — Похвастался Армен.— И совсем недолго мы задержались! Просто у Наташеньки сегодня с утра настроение дурное. Не иначе как не с той ноги встала!

— Я всегда с нужной ноги встаю.— Резко ответила на такое обвинение Наташа.— А вы, куда или откуда?

— Мы из аэроклуба возвращаемся. — Пояснил я.

— Он меня к себе пристегнул и из самолета выпрыгнул.— Пожаловалась Аня.— Вместе со мной.

Наташа с сочувствием посмотрела на мою супругу.

— Сначала стрельба, теперь парашют. Анька, тебе достался абсолютно сумасшедший муж!

— Я это уже поняла.— Вздохнула Анна.

Глава 10

Утро началась для меня мрачно. Спал плохо. Едва не навернулся в ванной, после душа, коврик под мокрой ногой внезапно поехал. Потом порезался, когда решительными движениями "срубал" отросшую за ночь щетину. Готовил завтрак, так кофе сбежал. И вообще, чувствовал себя как-то нервно. Странно, вроде бы никаких предпосылок для такого состояния нет. Пришлось отрешиться на пару минут от всего и вдумчиво проанализировать ситуацию. Подумал, сопоставил факты и пришел к выводу, что мне просто не хватает женского общества. Очень близкого женского общества. Вот ведь нарисовалась проблема! Нет, я подозревал, что рано или поздно такая ситуация возникнет, но вот как ее решать? У меня, как и у любого закоренелого холостяка есть знакомые дамы, с которыми вполне можно душевно время провести, да и найти кого-нибудь не вопрос. Проблема в другом, как от Анны такое приключение скрыть? Она же в этом смысле почище Шерлока Холмса и комиссара Рэкса вместе взятых понимает! Я тогда день с Надеждой провел, просто общались, ничего предосудительно, и то сразу почувствовала! Кстати, как там Надя поживает? И интересно, почему Глеб просил больше с ней не встречаться? Это была явно просьба самого Глеба, а не Надежды, но вот почему?

Раньше я бы наплевал на все способности Анны улавливать "женский дух", брак у нас фиктивный, но мне было совестно так поступать. Ее проникновенная речь, после того, как я заподозрил ее в измене, а особенно слова, о том, что честь аристократки не позволяет так поступать, крепко запомнилась мне. И что выходит? Анна на измену не пойдет, а я как кот мартовский, готов? Пусть я князь вымышленный, пусть у меня в роду аристократов не было, но и у меня есть чувство внутреннего достоинства! Только вот как совместить это чувство с желаниями организма? Дрова, что ли рубить начать, как Челентано советовал? Или успокоительное в слоновьих дозах принимать? И самое главное: постоянное присутствие рядом вполне симпатичной девушки никак не позволяло полностью отрешиться. Трансформировать фиктивный брак в реальный я не решусь, у нас только-только дружеские отношения начали выстраиваться, и портить все своими домогательствами "комиссарского тела", глупо. Да-а, ситуёвина! Ответа на свой вопрос я пока не нашел, и просто постарался максимально расслабится. А для пущего эффекта рухнул на пол и приступил к отжиманиям. Временно помогло.

Если Анна что-то заметила в моем поведении и взгляде, вида она не подала. Спокойно позавтракала, выпила стаканчик молока, которое мне три раза в неделю привозят прямо на дом, договорился специально ради нее, и высказала готовность отправляться в офис. А потом с изумлением наблюдала, как я тащил до машины две тяжелые сумки.

— Ты куда-то уезжаешь? — Поинтересовалась она.

— Нет, часть оружия в офис решил отвезти. — Загружая сочно звякающие металлом сумки в багажник.— Обстановка такова, что в любой момент может ствол понадобится. Еще и парни попросили их в стрелковом деле подтянуть. И мне надо "сто третий" пристрелять, так что сегодня едем на полигон.

— Я тебя хотела попросить, не мог бы ты мне пистолет и автомат выделить? — Немного нерешительно попросила она.

— Без проблем, только что тебе подойдет?

— Я видела у тебя такие, как ты их называл? Ах, да! Револьверы! Может их?

— Не советую. Во-первых, патроны, которые есть у меня, очень ненадежные. Старые, часто осечку дают. А во-вторых, всего семь патронов, а потом перезарядка. Да и неудобные они.