— Ну, как, пришли в себя? Или ещё? — гайдзин указал подбородком на бутылку, нарочито неказистую, будто изготовленную вручную, с простенькой такой этикеткой "Rum Pyrat Cask 1623".

С трудом переварив эту надпись, Фудзивара молча протянул бокал. Когда ещё придётся попробовать ром, да ещё такой. Так хоть перед смертью...

Эта порция прошла легче, оставив во рту приятное послевкусие, а в желудке взорвавшись тёплой, согревающей волной.

— Мда, с зелёным чаем вы, конечно, знатно пролетели, — вздохнул гайдзин, откидываясь в кресле.

Фудзивара резко вскинулся, стискивая зубы и подавляя рвущийся наружу протест... Он же не виноват, он не знал!

— Хотя, — гайдзин досадливо скривился, — тут скорее моя вина, забыл, что в Японии чёрный не популярен. Ну да что уж теперь.

Ну да, ему что, вызовет свою жуткую девочку с подлодки, та ещё одного человека окольцует — и всех забот. Мрачно усмехнувшись, Фудзивара снова протянул бокал. Может, не откажет этот странный гайдзин человеку в последней просьбе?

— Фудзивара-сан... — гайдзин склонил голову набок, — мне, конечно, не жалко, но может не стоит так гнать? Я вам лучше такую же бутылку подарю. Сядете дома и...

— Дома?!

— Ну, или в гостях, это уж где вам удобнее.

— Но... разве...

Гайдзин тяжело вздохнул, покачав головой...

— Вопреки расхожему мнению туманницы не чудовища. Они не едят людей. И даже не убивают... без причины. Как правило.

"Ага, они просто убивают, о причинах не сообщая" — мысленно скривился Фудзивара. Но вслух говорить этого не стал. К чему?

— Да и с чего вы вообще переживать начали? — продолжил гайдзин. — Этот... как там его... "Кана оча"?

— "Каная коча", — поправил Фудзивара устало. — Чай из Каная, чемпион 2054-го года.

— Ну вот, этот самый "Каная" Конго ведь понравился.

— Вы думаете... — Фудзивара с просыпающейся надеждой поднял взгляд.

Гайдзин насмешливо фыркнул:

— Я не "думаете", я знаете. Так что этого чая необходимо побольше. Ну и других сортов, чёрных, разумеется. Кстати... — вытянув руку, он пошарил в шкафу и выложил на стол пару пеналов из прозрачного пластика, где стопкой, одна к одной, маслянистым золотым блеском сияли монеты. Явно старинные, но в великолепной сохранности. — Это вам в качестве возмещения расходов.

От вида пеналов у Фудзивары резко пересохло в горле. Золото в Японии добывалось на одном-единственном руднике, к тому же на 2056-й год практически истощённом, так что цена его... Впрочем, дело даже не в самом золоте. Старинные монеты, да ещё прекрасно сохранившиеся... Если продать хотя бы пару — это покроет все его текущие расходы. А уж целый пенал... не только решит вообще все финансовые проблемы, но и откроет двери к таким людям... Да достаточно лишь намекнуть некоторым коллекционерам из центрального Саппоро на подобное сокровище — за ним не то что лимузин, вертолёт вышлют. Прямо на берег.

Тяжело сглотнув, Фудзивара решительно отодвинул золото от себя.

— Господин Рокин, это... слишком много. Слишком. Стоимость этих монет... я даже не могу её назвать точно.

— Фудзивара-сан, меня абсолютно не интересует, сколько стоят эти изделия, — отмахнулся гайдзин равнодушно. — Я возмещаю ваши расходы в металле, по курсу золотой унции. А как вы ими распорядитесь дальше — ваше сугубо личное дело. Если откровенно, я вообще не понимаю коллекционеров. Гоняться за разным хламом только потому, что возраст этого хлама составляет пару сотен или даже тысяч лет... бред какой-то.

Фудзивара мысленно покачал головой, убеждаясь, что кем бы этот гайдзин ни был, но он точно не от мира сего. Туманник — по-другому и не скажешь. Ну в самом деле, как можно сравнивать нумизматов (!) с собирателями всяких черепков и старых пивных банок?! Нумизматика — это статус! Увлечение людей по-настоящему серьёзных и влиятельных. Клуб, попасть в который далеко не просто, даже весьма состоятельным бизнесменам. Хотя, конечно, живущего среди демонов человека (да и человека ли?) вряд ли вообще подобные клубы интересуют. Сила, власть, деньги — всё то, что определяет статус и положение на суше, здесь, в океане, не стоит ничего.

— Кхм... — прочистив горло, он торопливо, но с достоинством поклонился. — Благодарю, господин Рокин.

— Отлично. У меня к вам будет ещё одна просьба... — произнёс гайдзин, — не совсем обычная. Точнее, не совсем по вашему профилю, но...

Фудзивара подобрался, всем своим видом изобразив внимание.

— Я внимательно слушаю, господин Рокин.

— Хм... видите ли, так получилось, что Конго взяла под опеку ребёнка, девочку восьми лет. Понятно, что у девочки сейчас свой остров, она ни в чём не нуждается — дом, одежда, игрушки... да вообще всё, что только можно вообразить.

Гайдзин замолчал, раздражённо барабаня пальцами по столу.

— Но? — осторожно поинтересовался Фудзивара, уже понимая, что не всё так просто. Хотя, даже сам факт — вот так вот взять и подарить ребёнку остров — в голове укладывался с трудом.

— Воспитатели из туманниц, — гайдзин досадливо вздохнул, — так себе, если не сказать хуже. Поэтому срочно требуется достаточно опытная женщина, способная управиться с домом, накормить ребёнка обедом, спать, опять же, вовремя уложить, ну и так далее. Домоправительница, в общем. Но, как понимаете, я не могу дать в газету объявление: "Требуется...".

— Понимаю, — Фудзивара медленно кивнул. Ничего себе просьба! Найти женщину из слуг, готовую переехать на остров посреди океана, жить рядом с туманницами... как это вообще возможно?

— Да, и ещё, очень желательно, чтобы эта домоправительница имела медицинские навыки. Пусть даже начальные. Туманницы способны справиться с любой травмой, — тут гайдзин криво усмехнулся, потирая левую руку, — но при этом в человеческой медицине не разбираются совершенно. Из-за обычного комариного укуса могут всю сеть на уши поставить. Там же микробы, токсины, аллергены! Ужас-ужас! Поэтому желательно, чтобы женщина разбиралась, когда "ужас-ужас", а когда достаточно зелёнкой помазать.

— Понимаю, господин Рокин, — Фудзивара снова кивнул. Пусть не в деталях (что это за сеть, которую на уши ставят), но в общих чертах ему действительно было понятно. Правда, легче от этого не стало — ещё одно условие к и без того невыполнимому. — Приложу все силы...

— Фудзивара-сан, — вскинув ладонь, остановил его гайдзин, — я тоже понимаю. Что это очень непросто. Поэтому ничего от вас не требую. Но если представится возможность...

— Непременно, господин Рокин!

— Ну что же, тогда давайте na pososhok, как говорится, да провожу вас, — произнёс гайдзин, разливая ром по бокалам. Одним глотком расправившись со своей порцией (всё же он точно русский!), поднялся из кресла, подошёл к бару и извлёк из него копию бутылки, что стояла на столе, поставил перед Фудзиварой.

С поклоном приняв подарок, Фудзивара секунду помялся, но всё же решился:

— Господин Рокин, позвольте вопрос? Этот... напиток произведён в 1623 году?

— Что? — гайдзин недоумённо вскинул брови. — А, нет, конечно, это просто название. Насколько помню, фирма закрылась в 2010 году, так что этому рому всего лишь лет пятьдесят.

Шагая вслед за гайдзином по палубе, Фудзивара несколько отстранённо удивлялся: насколько же всё изменилось за какие-то пару часов. По телу разливалось мягкое тепло, в голове приятно шумело, раскинувшийся вокруг океан словно улыбался, сверкая бликами солнца, и даже маячившие неподалёку туманники казались не жуткими машинами уничтожения, а просто красивой картиной в Морском музее.

Вот только от затмевающей солнечный свет надстройки этого чудовищного корабля по-прежнему исходили волны холода, словно отголоски недовольства здешней хозяйки.

Остановившись у трапа, он обернулся, склонился в низком поклоне...

— Господин Рокин, прошу передать мои глубочайшие извинения Конго-сама за мою невольную ошибку...

— Фудзивара-сан, — покачал головой гайдзин, — вы так и не поняли. Та девушка, что вы видели в кают-компании, — это лишь образ флагмана. Проекция, отражение, аватара, если хотите. А настоящая Конго — вот она — линейный крейсер Тумана. Тридцать тысяч тонн оружия, брони и власти.

— То есть... — Фудзивара в некотором замешательстве покосился по сторонам, — Конго-сама сейчас... нас слышит?

— Разумеется, — кивнул гайдзин без малейшего намёка на улыбку. — Туманницы всё слышат. Даже когда спят. И ничего никогда не забывают.

Обратный путь на берег так же резко отличался от утреннего путешествия. Везший его туманник в этот раз оказался туманницей. "Таникадзе", эсминец класса "Кагеро", 2-я Патрульная эскадра. По крайней мере, именно так представилась сияющая сиреневым светом голограмма в виде наложенных на круг треугольников. Правда, дальше представления дело не пошло, поскольку выяснилось, что в фенечках он не разбирается, рекомендуемые соотношения длины юбки и обнажённой части бедра при моделировании одежды по алгоритму "дзеттай-рейки" привести не может, и даже в такой мелочи, как методики загоризонтной стрельбы с топопривязкой к местности не понимает ни-че-го. А ещё человек, называется!

Таникадзе-сан была сильно разочарована.

Зато ему не пришлось всю дорогу сидеть на голом металле, ёжась от брызг и ледяного ветра. Прямо на палубе его поджидало мягкое сидение, бывшее чем-то средним между диваном и креслом, и защитная полусфера из сиреневых шестиугольников, что не пропускала ни ветер, ни брызги воды... Даже удивительно — комфорт, не уступающий путешествию на поезде бизнес-классом.

Не меньшее удивление вызвал бандит, что так и сидел на берегу, возле машины, дожидаясь его возвращения.

Хотя вытянувшееся лицо напарничка, когда Фудзивара, сойдя на берег, благодарил госпожу Таникадзе за путешествие, доставило несколько весьма приятных минут.

— Босс?!

— Я же говорил, не называй меня боссом, — проворчал Фудзивара, подходя к электромобилю и окидывая транспортное средство скептическим взглядом. Эта дешёвая "мыльница" досталась им "в наследство" от вырезанной туманниками банды и даже после обдирания всех "украшений" смотрелась откровенно убого.

Определённо, машину надо поменять. В центральном городе на такой только позориться.

— Босс, а браслеты? — поинтересовался бандит, распахивая перед ним заднюю дверь.

— Браслеты? — уже набиравший на мобильнике номер Фудзивара с откровенным удивлением уставился на охватывающую запястье металлическую полосу. — Ах, это... Забудь. Не до того сейчас, дел по горло.

Эпизод 26. Хотеть не вредно

Ох, нелёгкая это работа...

Выкурив сигарету — чёрт, после сигарилл такая гадость — я устало облокотился на леер, просто отдыхая от недавней суматохи. В конце концов, имею право! Полночи тут прыгал, к визиту подготавливаясь. Сначала договориться с Акаси насчёт золота (всякого хлама ремонтница набрала кучу, но ведь монеты ещё надо было найти, отчистить, упаковать), потом договориться с Хьюгой насчёт транспорта (золото и спиртное ведь ещё привезти надо), потом убедить спящую Конго этот транспорт принять, потом убедить ремонтно-восстановительную службу спящей Конго привезённое по местам распихать... рехнуться можно. Ну а потом ещё перелопатить гигабайты информации, что лолиты на Фудзивару накопали.

И всё это за несколько часов. Да я крут, как марсианские горы!

Хотя конечно, косяков напорол в достатке. Про чай уточнить забыл, об особенностях "номерных" из нынешней свиты Конго не вспомнил... А ведь эти "верные псы режима" похлеще лолит будут. Их даже "калькуляторами" назвать язык не поворачивается — арифмометры, блин, "Халк крушить!". В смысле: "Флагман защищать". Кстати, тот фокус с блокировкой сейчас бы у лолит вообще не прокатил, ибо нынешняя свита Конго растерзает любого при одном только намёке на неповиновение. И никакие ссылки на Адмиралтейский код или там базовые директивы на "номерных" не подействуют. Они и на Ямато без раздумий бросятся, попробуй та хоть стволом в сторону Конго шевельнуть.

— Ты долго ещё будешь там стоять? — недовольно поинтересовалась возникшая предо мной голограмма.

— Что? — повертев головой, я сообразил, что на палубе не осталось ни одного бота, а зенитные автоматы застопорены по-походному, и замахал руками. — Всё-всё, извини, уже ухожу.

Утренний моцион — дело святое (особенно для женщин), тем более время к полудню, а девушка ещё не купалась.

Впрочем, изображать из себя подлодку Конго никогда не любила. Так, по мелочи, чуть нырнуть, немного пробежаться под водой... в общем, только чтобы броня блестела. Поэтому, пока я поднимался в рубку, успела окунуться, и теперь приводила себя в порядок, убирая воду с палубы.

— Восьмилапыч, сообрази мне пару бутербродов каких-нибудь, — махнул я сервис-боту, падая в кресло. Затем обернулся к туманнице: — Конго, возьму твой самолёт?

— Зачем? — холодно поинтересовалась та, аккуратно ставя чашку с чаем на блюдце.

— К Акаси слетать.

Конго чуть заметно поморщилась (извозчиком работать дело ни разу не флагманское, но куда деваться, если сам я самолётами "мейд ин Туман" управлять не могу).

— Тебе срочно?

— Не особо, — пожал я плечами. — А что?

— Я сама сейчас иду на Ремонтную базу, — ответила Конго, возвращаясь к чаю.

— Что-то случилось? — я мгновенно подобрался, напряжённо вслушиваясь в едва различимый гул корабельных механизмов. Вроде норма... но, блин, я же не диагност! Так, спокойно... будь что серьёзное, ремонтница сама бы примчалась. — Плохо себя чувствуешь? Опять креномер барахлит?

— У меня ничего не барахлит! — возмущённо звякнула чашкой о блюдце Конго.

— А зачем тогда базу? — прищурился я подозрительно.

— Изменить планировку обитаемого объёма.

— Зачем?!

Конго пронзила меня раздражённым взглядом.

— Ты же видел отчёт Такао о том бое, где я её потопила?

— Ну да, — недоумённо пожал я плечами. — И что?

— Как она потеряла аватару?

— Снаряд в... — я запнулся на полуслове, задумчиво оглядывая боевую рубку. — Твой снаряд прошёл через отключившуюся секцию щита и попал в окно рубки.

— Да. В результате анализа этого боестолкновения оказалось, что размещение боевой рубки в надстройках не обеспечивает должный уровень защиты. А потеря аватары — это... — теперь уже Конго запнулась.

— Это очень больно, — продолжил я за неё со вздохом.

— Да, — туманница отвернулась. — Вызывает сенсорный шок.

— Понятно. И что предлагает Акаси?

— Перенести боевую рубку ниже уровня палубы, под защиту корпуса.

— Ну... логично. А здесь тогда что будет?

— Ходовая рубка.

— Хм... — Я задумчиво потёр лоб, прикидывая, что от своего любимого пуфика у окна Конго точно не откажется. — Тогда, раз уж всё равно объём перепланировать будешь, может, выделишь место под библиотеку?

— Зачем? — удивилась Конго.

— Ну как... для книг.

— Зачем?!

— Хранить. Читать.

Конго поджала губы, смерив меня откровенно раздражённым взглядом.

— Зачем нужны столь примитивные носители информации при наличии электронных баз данных?!

Я лишь головой покачал:

— Ох, Конго... это справочник электронный хорош. Чтобы со ссылками, сносками, комментариями и поиском. А книга... дело совсем другое. Её читать надо. Вдумчиво, не спеша, со вкусом перелистывая шелестящие страницы. Иногда возвращаться к интересному эпизоду, мысленно спорить с автором, пренебрежительно фыркать на написанные им глупости, или же наоборот, аплодировать глубине мысли... Короче, книга — это для души и настроения. Знаешь, как здорово, когда за окном дождь, слякоть, ненастье, а ты сидишь в тепле и уюте, с интересной книжкой на коленях и чашкой горячего чая в руках?