Пропащий

Первым не выдержал Данила. Проверил накопитель пыли — чисто! Снял респиратор, вдохнул влажный воздух полной грудью. Поднял забрало, махнул на все рукой и снял шлем. Наталья тотчас последовала его примеру. Даже негромко вскрикнула от счастья, вдохнув полной грудью. Измотанный усталостью Тигран некоторое время крепился, делал страшные глаза и шевелил пальцами, видимо изображая неминуемую кончину в страшных корчах. Потом плюнул и поднял забрало — нет, поднял забрало и плюнул, вот так!

— Сказать ему? — спросил Данила, кивая на идущего впереди Наронгсака.

— Не надо, пусть дальше топает в скорлупе. Больно умный он! — ответил обидчивый Тигран.

Через пару минут из жидкого, как овсяной кисель на воде, тумана показалась черная стена кратера. Наронгсак взмахом руки приказывает остановиться. Крутит головой, одним резким движением рук снимает шлем и произносит командирским голосом:

— Опасности нет, шлемы можно снять!

Оборачивается. Тигран с самым независимым видом оглядывается по сторонам типа без-сопливых-скользко-знаем-сами. Наталья торопливо расчесывает спутавшиеся под шлемом волосы, Данила показывает большой палец — красота неописуемая и вообще!

— Ладно, умники, — ворчит Наронгсак. — Я вам припомню!

— Ну и где пещера? — спрашивает Тигран. — Где навес в виде клюва?

— А ты думал, я прямо ко входу приведу? У меня навигатора нет!

— Опять надо куда-то идти? У меня не осталось сил, — упавшим голосом говорит Наташа.

Тигран сочувственно разводит руками, Наронгсак пожимает плечами и отворачивается. Рыжие облака обрели цвет густого кофе, небо потускнело, сумрак воцарился в кратере. На то место, где остановились путешественники, широкой полосой пала черная тень от стены кратера и воцарилась ночь. Мутные потоки ядовитого тумана обретают плотность и медленно подбираются ближе к людям. Разгоряченные длительной ходьбой тела остыли, лиц коснулся влажный холод.

— Наверно, мой бронекостюм все-таки дырявый, — внезапно произносит Данила.

В наступившей тишине его голос звучит неестественно громко и даже пугающе. Стена черного вулканического базальта немедленно отзывается эхом, звучащим, как насмешка.

— Ты болен? — устало спрашивает Тигран. — Тебя пожирают изнутри споры, ты медленно сходишь с ума …

— Заткнись пожалуйста, — вежливо обрывает Данила. — У меня чешется левая рука чуть выше кисти. Колется что-то!

— Так чешется или колется? — уточняет Тигран. — Это важно для ...

— Заткнись пожалуйста! — не очень вежливо обрывает Наронгсак. — Где твой браслет?

— На руке! Там, где колется и чешется.

— Ну так взгляни на него, — вкрадчиво говорит Наронгсак. — Пожалуйста!

Данила расстегивает и снимает нарукавник, перчатку и сдвигает рукав. Его глаза против воли округляются, брови ползут вверх:

— Он светится!

— Это сработал датчик приближения, Данила. Твой браслет сообщает тебе, что вход в пещеру рядом.

— И чем он ближе, тем ярче свет?

— Да. А теперь не тормози. Мы все устали, надо отдохнуть.

Вход в пещеру обнаружили быстро. Правда, выступа в виде клюва над входом не было, его обломки упали прямо перед входом, едва на завалив его. Пришлось немного потрудиться и вот тут Данила по настоящему оценил значение сервомоторов в бронекостюме. Здоровенные валуны, которые с трудом поднимет атлет тяжеловес, Данила с легкостью брал в руки и швырял на метр-полтора. Даже девушка без видимого напряжения поднимала камни размером с лошадиную голову, только вот кидала по-женски неумело, будто отталкиваясь от них.

Вход расчистили быстро и с некоторой опаской вошли внутрь. Пещера оказалась довольно узкой и очень высокой, что понятно — трещина! Однако уже через десяток шагов потолок снизился, стены расступились и Данила со спутниками оказался в подземелье. Срабатывает датчик освещения, включается прибор ночного видения. Пещера оказывается большой, как кинозал. С потолка угрожающе свисают сталагмиты, целясь остриями прямо в незваных гостей. Стены испещрены трещинами разной ширины, из некоторых капает вода и сочится пар. Пол усеян большими и маленькими камнями, в складках собрался песок, кое-где растут шипы сталактитов и каких-то странных оплывших наростов. Данила смотрит на браслет — свет стал ярче, но не так чтобы очень.

— Где-то неподалеку, — в растерянности произносит Данила. — Но где именно, хрен его знает! Тут может быть полсотни разных дыр и пещер. Придется тупо идти вдоль стены и следить за датчиком.

— Я устала! — грустно говорит Наташа. — И кушать хочу.

— Да, неплохо бы отдохнуть, — кивает Тигран и вопросительно смотрит на индонезийца.

— Я не против, — пожимает плечами Наронгсак. — Мы действительно все устали. И спешить нам особо некуда. Заночуем здесь, тут сухо и безопасно.

Данила возражать не стал. Наспех поужинали саморазогревающимися консервами, запили водой из фляг и улеглись прямо на каменный пол ближе к стене. После трудного перехода по кратеру сон обрушился, как водопад …

Данила проснулся от того, что кто-то настойчиво трясет его за плечо и бубнит в ухо:

— Данила, вставай, я боюсь, я боюсь …

— А встану, бояться перестанешь? — спросонья спрашивает он.

— Не перестану, но все равно вставай! — с раздражением отвечает женский голос.

— Наташка, ночь еще, куда вставать-то?

— Это не ночь, мы в пещере! Слышишь гул?

— Да. Вулкан просыпается?

— Нет. Гул идет сверху.

Данила прислушался. Действительно, шум, похожий на приглушенный рев, исходит не из земли, а откуда-то сверху, будто грузовой самолет заходит на посадку. «Или космический корабль! — мелькнула мысль. — Но кто? Гулям, инсекты? Или разумные крысы с другой планеты, Тигран вроде рассказывал о них. Кто, черт возьми!?»

Гул усиливается, начинает дрожать пол, с потолка сыплется песок и пыль. Данила поспешно надевает шлем, включается ночное зрение. В зеленоватом свете видно, как по-солдатски быстро и сноровисто собирается Наронгсак, копошится Тигран. Девушка крепко держит обеими руками трехствольный пистолет и водит им по сторонам, будто цветник поливает из шланга.

Гул стихает, дрожь земли прекращается, наступает тишина.

— Есть предположения, что это было? — спрашивает Данила.

— Это к нам в гости пожаловали, — отзывается Тигран. — Вопрос в том, кто именно.

— А есть разница? — спрашивает Наронгсак. — От Гуляма тоже просто так палкой не отмашешься.

— Да, противник серьезный, — согласился Тигран. — И что будем делать?

— То, зачем пришли! — отвечает Данила. — Судя по звуку, летающая посудина просто мимо пролетала на низкой высоте. Нас ищут, но не нашли. Электроника не работает — спасибо Тиграну! — ее не «видят», электромагнитное излучение от батарей глушит толща камня над нами. Так что работаем дальше, потом видно будет.

— Что ж, согласен, — кивнул Наронгсак. — Поставить мину у входа?

— Нет. Она выдаст нас.

Браслет то загорается ярким огнем, то тускнеет, то вовсе гаснет. Данила по третьему разу обошел всю пещеру, уже тропу протоптал, пощупал все сталактиты по дороге — входа нет! Даже признаков не наблюдается. Ну, скажем двери в полтора человеческих роста из железа толщиной в ладонь. Или врат кованых с рожей дьявольской по середке, внизу решетка, под ней скелеты в одеждах истлевших, на колья нанизанные, а по бокам врат адских факелы горят неугасимые, а поверху наплывы ржавые, аки кровь засохшая — у-у-у! И тишина ... Если как следует подумать, то это и есть тайный вход в тайное хранилище тайных знаний, таинственных артефактов и разноцветных камешков.

Вот ни фига нету, хоть тресни! Чувствуя себя полным придурком, Данила отправляется в заход по четвертому разу. Наронгсак благоразумно решает остаться. Опытный солдат чистит помповое ружье, снаряжает магазины, подгоняет бронекостюм — готовится к бою. Глядя на него, Тигран тоже разбирает свой АК, потом задумчиво смотрит на детали и в забывчивости скребет шлем на затылке. Видимо, вспоминает последовательность сборки. Наташа сочувственно машет рукой уходящему Даниле, поудобнее усаживается на плоский камень. В общем, все при деле, один только Данила бродит, как идиот неприкаянный в поисках палаты номер шесть.

Когда браслет в очередной раз вспыхивает ярким огнем, Данила останавливается. Дураку понятно, что источник сигнала близко. Но где? Данила вертит головой по сторонам, электронно-оптический преобразователь дает неплохую картинку, но это не человеческий глаз, не хватает деталей, а именно они имеют решающее значение. Рядом из земли торчит кривоватый огрызок сталагмита, будто откушенный чл … — нет, и еще раз нет! — откушанный палец великана. Вообще-то сталагмиты имеют вытянутую конусовидную форму, Данила где-то про это читал, а тут какой-то пень. Он подходит ближе, кончики пальцев касаются поверхности. Ну, камень и что? Сквозь ткань перчаток Данила ощущает хрупкость камня, он крошится даже от несильного нажатия пальцами, будто кусок свежей халвы. Несколько энергичных движений руками и появляется выступ, похожий на обрубок руки. Данила надевает браслет на выступ. Несколько секунд ничего не происходит, затем звенья браслета вспыхивают огнем один за другим … пол содрогается, раздается гул и скрежет перетираемых камней, сквозь шум и шорох прорывается натужный вой электромоторов.

— Где-то что-то рушится! — радостно сообщает Данила. — Только вот где? Уж не под ногами ли!?

На всякий случай отступает от столба и тотчас натыкается на визжащую от радости Наташу.

— Ты нашел, Данилка! Наконец-то ты нашел!

Девушка обхватывает его руками и ногами, словно обезьяна. Как будто это он столб с браслетом, а не тот, что неподалеку. От неожиданности Данила оступается, сразу две пары рук удерживают его от падения.

— Так, где и чего я нашел? — говорит Данила, пытаясь как можно мягче отодрать от себя Наталью. — Кто нибудь знает?

— Ты нашел вход, — говори Тигран. — Смотри туда.

Данила глядит в указанном направлении, прибор ночного видения показывает светлый прямоугольник на темном фоне. Наталья наконец отцепляется, Данила получает возможность смотреть лучше. На противоположной стене пещеры виден тускло освещенный коридор. Довольно широкий, в котором свободно разойдутся два человека. Коридор невелик и заканчивается тупиком.

— Может, это кабина лифта? — неуверенно спрашивает Данила.

— Лифт в кратере вулкана!? — изумился Тигран. — Ты голливудское кино смотрел в детстве?

— Так, немного, — чуть смущенно ответил Данила. — Ладно, пошли что ли? Там наверняка еще одна дверь и ее тоже надо открыть нестандартным образом.

— Тигранчик, что такое «голливудское кино»? — затеребила Наталья Тиграна за рукав, когда Данила пошел вперед.

— Это такой конгломерат по производству и продаже фильмов. Крупнейший на Земле. Они иногда попадают к нам. Разные — умные, глупые, хорошие и не очень — одним словом, разные. Большинство для легковерных дураков и откровенных болванов. Впрочем, все искусство таково.

— Кино для дураков? А делают его тоже … ну, болваны?

— О, нет! «Делают» кино люди очень умные, образованные и талантливые. И, кстати, своим детям они строго запрещают смотреть то кино, которое снимают для других.

— Не понимаю, — взмахнула руками Наталья. — Если ты умный, зачем снимаешь глупое кино?

— Чтобы дураки не поумнели. Стадом дураков легко управлять. Оно, стадо дураков, идет туда, куда надо умному. И делает то, что надо умному. Да еще и деньги платит за это. Все тому же умному. По твоему, откуда берутся миллиардеры?

— Много работают? — не очень уверенно предположила девушка.

— Если бы! — вздохнул Тигран. — Бессердечные, подлые и жадные негодяи, для которых отправить миллионы своих соплеменников в газовые печи сущий пустяк, о котором забывают через пару минут. Убивать голодом народы, испытывать на людях другой веры лекарства, проверять действие новых отравляющих веществ, складировать ядовитые отходы в других странах и убивать свою совесть рассуждениями о собственном превосходстве, считая других людей говорящими животными — вот кто такие …

Тигран замолкает на полуслове, сжав кулаки.

— Но не все бедные умные. И не все богатые дураки, — назидательно изрекает Наталья.

— Подлость и холодный расчет ведут к богатству, а не ум. Так что нам с тобой миллионы не грозят.

Данила приблизился к тому месту, где должна быть дверь. Стена безмолвно дала понять, что это не так.

— Ну и чего? — растерялся Данила. — Нет, это точно лифт!

Шедший следом Наронгсак молча тычет пальцем куда-то вбок, распахивается дверца, виден стальной штурвал.

— Крути! — коротко приказывает индонезиец.

Данила густо краснеет — не мог посмотреть внимательнее? С досады он поднимает забрало, затхлый влажный воздух врывается в легкие. Чувствуется слабый запах чего-то знакомого … сена, что ли? Откуда тут сено!? Ладно … Данила крутит штурвал, невидимый механизм поддается без сопротивления, как будто его только недавно смазали. Спустя несколько секунд раздается громкий щелчок, штурвал останавливается, словно наткнулся на препятствие. Противоположная стена вздрагивает, как от удара и начинает медленно отползать в сторону. Открывается мрачный вход, из прямоугольного отверстия чуть слышно тянет плесенью, запах прелого сена усиливается. «Здесь хранится сено? — смутно удивился Данила. — Этого не может быть! И запах какой-то едкий … да это фосген!!!» Он вспомнил, как давно, еще в школе, учитель рассказывал об оружии массового уничтожения. Пожилой майор запаса надтреснутым голосом сообщал юным болванам, какие бывают признаки отравляющих веществ. Малолетние идиоты и идиотки таращились в смартфоны, слали друг другу смс, делились смешными фотками. И Данила был таким же! Но слова старого майора о прелом сене почему-то осели в памяти. А еще он говорил о том, что отравление малой дозой происходит незаметно. Пару раз вдохнул-выдохнул — вроде ерунда! Но через три-четыре часа легкие наливаются кровью, забиваются дыхательные пути и человек погибает мучительной смертью от удушья. И несмотря на то, что фосген разработан еще в самом начале двадцатого века, перед Первой мировой войной, антидота до сих пор нет.

Данила молниеносно опускает забрало, включает принудительную вентиляцию воздуха. Обернувшись, видит, как Наташина рука тянется к шлему с явным намерением снять его, а Тигран уже снял!

— Нет!!! — изо всех сил кричит Данила. — Всем одеть шлемы, дышать только через противогазы! Здесь яд!

Он бросается к девушке, по ходу насаживает шлем на тигранову башку. Ладонь плотно ложится на ошейник, пальцы сжимают уплотнительный обод. Второпях Данила так крутнул, что едва не свернул шею Наталье. Девушка сдавленно вскрикнула и отшатнулась.

— Извини! Извини пожалуйста, я очень спешил, — виновато произносит Данила. — Фосген страшный яд.

— Да-да, — кивает Наташа.

В широко раскрытых глазах виден страх, недоумение и какое-то странное любопытство.