В этой степи, где спрятаться было сложно, он мог стать лёгкой добычей, особенно если его противник будет на коне. Конечно, у него было небольшое преимущество перед противником, он мог резко ускоряться, но вот, на сколько его хватит, прежде чем он упадёт от усталости?.
Сможет ли он справится с десятком?. Ну может быть и сможет, а с сотней воинов?. Сомнительно. Поэтому приходилось осторожничать.
Никитин почти четверо суток добирался до города, питаясь всухомятку, и не разводя костра. К середине следующего дня Никитин увидел на горизонте город и лес, но прежде он учуял горький запах пожарищ.
Две небольшие деревни перед городом были полностью сожжены, поля вокруг них были безжалостно вытоптаны, только плантации деревьев изредка радовали глаз своими плодами. Часа через два он, наконец, добрался до городских ворот. Осаждающих нигде поблизости не было видно, но, несмотря на это, на невысокой городской стене было довольно много народу с копьями.
Землянин двинулся вперёд, внимательно осматриваясь вокруг. Город был хорошо приспособлен для обороны самой природой. Сам город Линт стоял на большом, высоком холме, вокруг которого плескалось небольшое озеро с топкими берегами. К воротам шла широкая рукотворная насыпь, вымощенная брёвнами, по которой он сейчас и поднимался.
Ворота были широко открыты, время от времени из них вылетали лёгковооружённые конники на низкорослых лошадях и уносились в степь. Один из них заметил его, когда он двигался к воротам, быстро очутился позади него, отрезая ему дорогу обратно, но, поскольку бежать он никуда не собирается, то всадник, после минутной заминки, поскакал дальше по своим делам.
Сергей приблизился к воротам. Ворота были новые, из цельных брёвен крепко сбитые вместе толстыми медными полосами. Старые ворота, прорубленные в нескольких местах, валялись здесь же неподалёку. Всё пространство перед воротами покрывали остатки деревянных и кожаных щитов, и множеством поломанных копий.
-Похоже, здесь было весело — подумал он, проходя в ворота
Едва войдя в город, он сразу же подвергся пристальному допросу.
-Откуда ты идёшь парень? — сразу задал ему вопрос, плотно сбитый мужчина, лет сорока, в добротном доспехе и с топором на поясе.
Видимо здешний начальник, как потом выяснилось — это оказался здешний тысячник. Он заступил ему дорогу и требовательно уставился на него.
-Из-за перехода господин. Я был в отряде Носа, наш отряд не так давно разбили, по всей видимости, выжил только я.
-Отряд Носа говоришь?. Кто такой этот Нос ? — обратился он к воинам плотно обступивших их. Все пожимали плечами, здесь никто не слышал о нём. Мужчина с подозрением стал его разглядывать, что бы их развеять, Никитин торопливо добавил.
-Наш отряд пришел из-за перехода, и я думаю, что здесь о нем никто не знает. Нас нанял Альбинос вместе с другими отрядами.
Это имя всем здесь было хорошо знакомо, Никитина сразу забросали градом вопросов, но тут тысячник схватил его за руку и поволок вглубь города. Большая часть толпы последовала за ним, возбуждённо разговаривая. Землянин с любопытством отметил, что почти все они были одеты в кожаные куртки, выкрашенные в зелёный цвет
Зелёный цвет курток — был отличительный знак городов Шестиградья, в красном щеголяли в основном обитатели Ка-Ато, а теро из Висс-Ано предпочитали больше жёлтый и оранжевый цвет. Поплутав между низких одноэтажных деревянных строений, огороженных длинными частоколами, Никитин вместе с сопровождающей его толпой, и теми, кто присоединился к ним по дороге, вышли на большую площадь.
С одной стороны площадь ограничивало двухэтажное здание, сложенное из тесаного камня. На широких каменных ступенях их уже ждали несколько хорошо одетых мужчин.
-Кто это Зонтер ?— спросил один из них.
-Этот парень ваша милость, уверяет, что он из отряда Альбиноса.
Мужчина сразу же вцепился в него взглядом.
-Говори мне всю правду, а не то за тебя возьмется мой палач. — сказал он угрожающим тоном.
Никитин смело посмотрел ему в глаза, несколько секунд они ломали друг друга взглядом. Сергей первым прекратил этот нелепый поединок, сёйчас было не время играть в гляделки и, отведя взгляд, спокойно сказал:
-Не пугай, я уже пуганный.
В толпе послышались одобрительные возгласы, но кер свирепо взглянул на них и смешки быстро заглохли. Никитин поднялся на пару ступенек, неторопливо снял свой рюкзак, вытащил из него прозрачную флягу и отпил глоток воды. В толпе при виде странной фляги снова пошли разговоры.
-Вот теперь можно и поговорить. — он вытер губы и убрал флягу обратно в карман рюкзака.
Кер одобрительно покачал головой.
-А щенок то дерзкий !. Ну ладно как тебя там рассказывай, как ты попал к Альбиносу.
Никитин не стал ничего особо скрывать. Рассказ он начал с того, что они шли из-за перехода и шли они в Ка-Ато. Название этого города вызвало у многих присутствующих кривые усмешки. Один из воинов, стоящих рядом с ним проворчал:
-И эти дураки туда же попёрлись!.
-Так вот когда мы были в Катуле, нас нашли люди Альбиноса и предложили поработать на него.
Никитин вновь припал к фляге и продолжил.
-Потом мы шли через Кровавый каньон и там застряли около выхода у него.
Рассказ о тварях, которые там обитают, заставил всех затаить дыхание, Никитин уже вовсю вошёл в роль рассказчика, делая эффектные паузы в наиболее интересных моментах. Рассказ о том, как они с помощью горца прорвались на выходе из каньона, вызвал у них одобрительные вопли. Тысячник даже похлопал его по плечу. Его рассказ продолжался часа два, наконец, он дошел до описания их последней битвы и предательства Альбиноса.
Все на площади дружно взревели:
-Смерть им!. Смерть красноглазой сволочи! — толпа бесновалось несколько минут, прежде чем вновь стало тихо, только временами в нескольких местах причитали женщины.
Задав ему ещё несколько вопросов, кер отпустил его, к нему тут же протолкнулись несколько женщин, и стали его расспрашивать о своих пропавших мужьях. К сожалению, он ничем не мог им помочь, наёмники из разных отрядов очень мало общались между собой и Сергей ничего не смог им сказать.
С одной из них, пожилой, вдруг случилась истерика, и она накинулась на него с кулаками, крича, что это он убил его сына. Её быстро оттеснили другие женщины и увели из толпы, которая к тому времени уже сильно поредела.
-Эй, парень пойдём к нам, старина Бурум нальёт тебе, сколько хочешь пива, лишь бы ты повторил свой рассказ о том, что ты видел!. Или тысячник уже успел завербовать тебя на место десятника, а Зонтер?. — шутливо обратился к тысячнику высокий рыжеволосый мужчина со шрамом на щеке.
-Мал он ещё на место десятника Фитул, хотя может быть, в копейщики я бы его взял. А с топором ты умеешь обращаться ? — сотник оценивающие прошёлся по нему глазами.
-Умею немного.
-Уметь то может быть ты парень и умеешь, да руки у тебя еще пока слабоваты. Тонкие ещё руки у тебя парень. Как у бабы, долго с такими руками топором не помашешь. — в толпе услышав такие слова, обидно захохотали, но Никитин на это никак не отреагировал — Тем, кто с топором работает вот какие руки нужны!.
Зонтер вскинул над собой толстые мускулистые руки, густо покрытые чёрными волосами. Кое-где сквозь эту чёрную поросль, проглядывали белые полоски шрамов. Мизинец на правой руке у него был сильно искривлён.
-Ну что парень пойдешь ко мне в копейщики?. Ну сперва один золотой за десять дней, потом будем больше, платим мы хорошо и во время, не то что ты своим, а Фитул ? — сотник легонько толкнул наёмника в бок кулаком.
Тот недовольно фыркнул и развёл руками.
-Зато жизнь у нас повольготней, а иной раз столько добра на круг возьмёшь, что мои ребята случалось, получали золота больше чем ты сам за пару сезонов. Правда, ребята !.— не остался в долгу наёмник.
Стоящие рядом с ним воины зашумели.
-Правда, капитан, было дело!.
-Вот, а ты монету за десять дней!.
-Да эти деньги твои лёгкие — не сдавался сотник — легко ушло, легко пришло. Надо дом построить хозяйство завести, мы поможем..
-Хозяйство завести, — передразнил его Фитул — налоги платить, а у нас жизнь вольная и все бабы наши.
Его воины поддержали своего капитана одобрительным рёвом.
-А да что с тобой говорить. — лениво махнул рукой тысячник, похоже, такие словесные стычки у них шли уже давно и были привычными для обоих. — Так что парень, пойдешь к нам ?.
Никитин сдержано поклонился.
-Нет, спасибо за приглашение уважаемый, но у меня другие планы.
-Ладно, парень, не хочешь, так не хочешь. — Зонтер немного помолчал. — Если тебе негде остановиться на ночлег приходи ко мне. Вон тот большой дом видишь?. — Никитин кивнул. — Там я и живу со своим семейством. Гостям мы всегда рады, да и говоришь ты очень складно, не то, что эти... — он пренебрежительно кивнул в сторону улыбающегося наёмника — шатуны.
Тысячник развернулся и отправился обратно, десяток воинов последовало вслед за ним. Фитул с усмешкой посмотрел ему в след.
-Хороший он был в молодости ловцом удачи лет десять назад, да женился сдуру на одной бабе и всё, пропал. — доверительно сказал он Сергею.
-Каждому своё. — философски заметил Никитин.
-Это точно. — Фитул оценивающе посмотрел на него. — Ты я вижу не простой парень, это Зонтер правильно заметил.
Стоящий рядом с ним молодой прыщавый парень, на пару лет постарше Сергея скривился и решив поддеть его сказал:
-Ну и шёл бы копейщиком, деньги неплохие.
-Не копейщиком я не пойду, — Никитин отхлебнул из фляги и задумчиво сказал — вот если бы тысячником, тогда я бы пошёл.
У шутника от изумления, отвисла челюсть.
-Да ты чё, рехнулся парень !. Как это так тысячником!. — задохнулся он от подобной наглости.
Фитул оглушительно расхохотался и силой шлёпнул Никитина по плечу, отчего тот едва не сел на землю.
-Ну, ты парень даёшь!. Молодец за словом в карман не лезешь. Ну ладно пошли в трактир, у старины Бурума — уже должен кабанчик поспеть, я угощаю. Пошли, перекусим и расскажешь нашим, что там за заварушка была там у вас с красноглазым.
Пока они петляли по кривым улицам, Фитул успел кратко пересказать ему, что здесь недавно произошло.
-Давненько ханаты, сюда с такими силами не совались, поколения три такого не было. — вводил он его в курс местных новостей — Хорошо, наши вовремя заметили, что дым на горизонте встаёт, кто то там подал нам знак. Если бы не пожары то они смогли бы с ходу захватить ворота и тогда считай городу конец. Дозорные вовремя заметили и успели закрыть ворота, а то всё!. Вырезали бы всех нас!.
Парень, который на площади задевал Сергея, от души выругался.
-Проклятые колдуны!.
Они осторожно обошли по шатким брёвнышкам большую лужу и, увязая сапогами в раскисшей земле, перебрались в более сухое место.
-Да эти колдуны, чтобы у них шерсть выпала, прижали нас тогда крепко, давно я такого страха не испытывая. — признался Фитул. — Как мы тот приступ отбили, одни боги ведают, всё как в тумане было. На стене мало кто остался сражаться, кто бежит с перекошенной рожей, кто своим богам молится. А кто как застыли бревно, бревном, так после боя только и отошли...
Он покрутил головой вспоминая.
-Видел, небось, как эти мохнатые своими топорами ворота отделали, ещё чуть-чуть и ворвались бы.
Некоторое время все они молча шли, шлёпая сапогами по грязным улицам.
-Хорошо на стене был запас камней, стали кидать в этих мохнатых, с десяток их посбивали, остальные отступили. Хорошо еще, что нашлись люди, на которых их колдовство не так сильно подействовала, да и стены здесь высокие, просто так не залезешь. Когда их вождь понял, что ворота лохматым не удастся так просто выломать, и послал своих людей на приступ, прошло много времени, народ тем временем потихоньку в себя пришёл...
Капитан отхлебнул из своей фляги, протянул её Сергею, но тот отказался.
-Так вот народ потихоньку стал в себя приходить и возвращаться обратно на стены, когда его воины на приступ пошли. Ну, в общем, отбили мы этот приступ, постояли они здесь ещё немного и отправились дальше к Туруну, может быть, вырежут их всех, а там и до Турука доберутся!.
-А вы их этих в Туруне предупредили? — спросил Сергей.
Фитул удивлённо на него посмотрел.
-Да ты чего парень, пусть они хоть весь этот город по брёвнышку разорят, зачем нам их предупреждать.
-Враги они нам понял парень !. — просветил Никитина другой воин, который до этого отмалчивался.
Сергей только покачал головой, с этим он уже сталкивался тогда у Альбиноса, когда дело дошло до поножовщины между отрядами наёмников из враждующих городов, но он не думал, что их взаимная ненависть зашла так далеко.
Вторжение в равной степени угрожало им всем, но они только близоруко радовались, что соседу придётся хуже, чем им, не понимая, что может настать момент, когда они останутся один на один с врагом. В истории Земли было много таких примеров, и Никитин прекрасно знал об этом.
-Откуда здесь эти мохнатые появились, никто не знает. Никто этих воинов никогда не видел, а у нас народ, где только не шлялся. — продолжил между тем рассказывать Фитул.
-Говорят что они с неба упали. — встрял в разговор молодой наёмник.
-Ну, разве что с неба. Я говорю, народ у нас, где только не бывал и за Желтыми морями и в степях у аданов, никто не видел этих лохматых парней, чтоб их Такан на рога поднял.
Фитул сплюнул.
Тем временем они добрались до низкого закопченного здания, которое встретило их вкусными запахами жареного мяса и прокисшего пива. Он уже привык к подобного рода запахам трактиров, в своих скитаниях, вот только здесь, в это амбре, вплёлся ещё и запах гнилого сыра.
Капитан приветливо распахнул перед ним дверь, Никитин, пригнувшись, что бы не ударится о брус, первым вошёл вовнутрь.
Народу в таверне было немного всего человек десять. Семеро из них за одним столом, что-то с азартом рассказывали друг другу, попеременно кидая кости из кожаной кружки, и временами от избытка чувств, стучали кулаками по столу.
Трое других в углу лениво кидали ножи в круг, нарисованный углём на прямо на стене, беззлобно ругаясь, если не попадали в центр круга.
Заметив своего капитана, они вопрошающе посмотрели на него, но он только помотал головой и они, мельком взглянув на Никитина, вернулись к своим нехитрым делам.
-Эй, Бур тащи мяса и пива, мы умираем с голоду — заорал Фитул.
В глубине трактира распахнулась неприметная дверь и оттуда, в облаке дыма и ароматов жареного мяса, вывалился толстый мужик в кожаном фартуке. Вытерев лицо грязной тряпкой, он лениво взглянул на кричавшего.
-Деньги принёс? — сказал трактирщик гулким басом вместо приветствия.
Фитул вздохнул, расстегнул немного свою куртку, залез рукой за ворот и, вытащив тощий кошелёк, вынул из него монету. Немного подержав её на ладони, он вновь вздохнул, прощаясь с ней, и кинул трактирщику, тот ловко поймал её и что-то, неопределённо пробурчав, вновь скрылся за дверкой.
