Он знал о мощи драгоценных камней Рин, но то, что они могли на равных противостоять такой мощной магии Кастер, впечатляло. Хотя его собственная магия была довольно универсальной, ей не хватало мощи, чтобы сравниться с чем-то подобным. Впрочем, как и почти любой другой магии, о которой он слышал. Мастерство камней семьи Тосака давало возможность приблизиться к могуществу магии Эпохи Богов, и сейчас Широ верил в это.

До входа в главное здание храма оставалось несколько метров, которые он преодолел одним быстрым рывком, скрывшись в глубине.

Кастер недовольно щелкнула языком, когда пара скрылась в глубинах храма и перевела свой обстрел на рыжую Слугу с пистолетами. Учитывая, что она не знает, где именно находится ее Мастер, случайная бомбардировка могла попасть по нему. Ну, она не стала бы проливать слезы из-за этого, но у неё возникло бы много проблем.

С другой стороны, она была поражена. Этой женщине-магу удалось блокировать одно из её заклинаний. Благодаря использованию реагента, конечно, но все равно это было больше, чем она ожидала от магов этой эпохи. Против таких магов у её Мастера нет никаких шансов в честном бою. Она усмехнулась этой мысли.

Очень жаль, но честной битвы она не получит.

Очередной град пуль, обрушившийся на её барьер, вынудил её потратить ещё энергии на его поддержание. Рыжая Слуга серьезно раздражала её. Она всегда ускользала от самых опасных заклинаний, словно по прихоти судьбы. И ее атаки не прекращались. Если бы она не была подкреплена силой сотен горожан, ей бы пришлось беспокоиться о том, что её запас праны кончился бы до того, как она справится с противником.

Но сейчас ей нужно просто дождаться, когда удача противницы закончится, а потом помочь Мастеру с теми двумя...

Ужасная мысль пронзила её разум. Она видела лишь троих. Тогда как в храм проникла почти дюжина. Где же остальные?

Она не успела обдумать это, когда вокруг неё сгустился туман.

Её взгляд помутнел, и она в панике рванула вверх, вкладывая все силы в полет. Но туман не кончался. Независимо от того, как быстро она летела, казалось, она не сдвинулась с места ни на миллиметр.

Её разуму потребовалась секунда, чтобы понять причину. Это был барьер, почти на том же уровне, что и Зеркало Души. Даже сейчас она чувствовала, как туман подрывает её силы, уменьшая силу и ловкость. Ее глаза сузились. Магия? Кто-то пытается атаковать её магией? Разве они не знают, с кем имеют дело?

Её чувства исследовали барьер. Он был мощным, даже сильнее, чем барьер вокруг храма. Небесный Фантазм. Обычно такие вещи за пределами того, что она могла развеять. Но это был ее храм, область, которая усиливает её больше, чем любая другая. Пока она была здесь, она была способна даже на имитацию Истинной Магии.

Она прокричала Божественные Слова, сформировав настолько мощное заклинание, что воздух вокруг неё задрожал. Словно взорвавшаяся бомба, туман рассеялся, мгновенно потеряв свою энергию. Как только он исчез, появилась новая Слуга, до того невидимая. Кастер обернулась к ней.

Новая противница была маленькой, с головой, обрамленной короткими белыми волосами. С расстояния тридцати метров она походила на куклу. На её лице застыло выражение шока, а в руках был зажат кинжал. Кастер подняла руку, формируя шар света перед ней. Но ей не дали шанса закончить его.

Почти мгновенно девочка перехватила кинжал за лезвие и молниеносно метнула в противницу. Остановив свою атаку, Кастер возвела барьер, в который и ударил снаряд. Полусформировавшийся щит продержался против кинжала долю секунды, прежде чем разрушиться. Но этого было достаточно, чтобы кинжал, нацеленный в сердце, угодил в плечо.

Кастер стиснула зубы от боли, но все же сумела взлететь высоко вверх, оказавшись вне досягаемости атак нового противника. Защитный барьер трещал, выдерживая очередные попадания пуль, пока она поднималась. Рана на её плече пульсировала болью.

Внезапно она развернулась в воздухе, обернувшись лицом к противникам на земле. За её спиной вновь возникли сферы из света. На фоне её черного плаща и темного неба, они выглядели как яркие звезды.

Сделав жест рукой, Кастер обрушила дождь из света на землю.

Широ облегченно вздохнул, достигнув внутренних помещений храма. В коридоре было темно, и одинокие свечи, изредка попадавшиеся на пути, слабо помогали хоть что-нибудь разглядеть.

— Мы должны торопиться, — твердо сказала Рин, выдвинувшись вперед. — Чем больше времени мы потеряем, тем труднее будет Райдер и Ассасин разбираться с Кастер.

Он кивнул в знак согласия и направился следом.

Мир взорвался.

Яркий свет пронзил глаза, в то время как мощный взрыв швырнул его тело в сторону каменной стены. Столкновение выбило воздух из легких, и даже плотное одеяние почти не ослабило удара. Несколько секунд он просто лежал у стены, ошеломленный, не понимающий, что произошло.

Наконец, Широ медленно поднялся.

— Что это было? — прохрипел он, потирая затылок. Ответа не было.

— Рин? — его сердце чуть не остановилось, когда он увидел распростертую фигуру, лежащую в дюжине футов от него. Дикая паника заполнила его разум.

— Рин! — он подбежал к её телу, упав на колени рядом с ней. Но не стал её трогать. Сейчас она лежала в позе эмбриона, и попытки передвинуть её могут повлечь за собой повреждение внутренних органов, если у неё вдруг сломаны ребра.

'Analysis start'.

Он стиснул зубы, в полной мере оценив повреждения. Пламя от взрыва оставило лишь незначительные ожоги на руках и лице. С этим он справится за считанные секунды. Внутренние повреждения были более тревожными. На легких были многочисленные ушибы. Правая ключица была растрескана, как яичная скорлупа после удара, плюс несколько трещин в ребрах.

К счастью, она избежала травм головы. Вероятно, сознание она потеряла от боли, а не от перелома черепа, что было облегчением. Черепно-мозговые травмы лечились особенно трудно и не всегда удачно, и Широ был рад, что его лучший друг избежал этого. Тем не менее, ей необходимо лечение. И более тщательное, чем обычно. Работать с чужим телом было куда труднее, чем со своим, особенно с телом мага.

'To all creatures of the earth, life is given as a gift'.

Слова арии слетели с его губ. Самыми опасными были легочные ушибы. Сломанные кости рано или поздно заживут, а вот легочная жидкость была критически важной.

'A gift most precious, to be held and guarded by a fortress of bone and flesh'.

Восстановив легкие, он перешел к плечу. От кости остались одни осколки. Без магического исцеления или высококлассного хирурга они, вероятно, никогда не срослись бы нормально. К счастью, первое он вполне мог обеспечить.

Глаза Рин задрожали ещё до того, как он закончил. Он был обеспокоен тем, что она очнулась раньше планируемого.

— Как спала, Спящая Красавица?

— Ох... бывало и лучше, — застонала она, слегка дернувшись.

— Тебе тоже досталось?

Широ пожал плечами.

— Пара синяков. Даже не стоят того, чтобы тратить на них время. Ты в худшем состоянии.

Он продолжал лечение даже время разговора. При таком тяжелом ранении Рин было лучше продолжить разговаривать, чем снова потерять сознание.

— И что это было? — она слегка нахмурилась, то ли от боли, то ли от раздражения. — Барьер, я полагаю. Настроенный на срабатывание заклинания, когда он будет пересечен.

— Мы должны были почувствовать его, — сказал Широ, нахмурившись.

— Он был... скрыт, — заявила Рин. — Я слышала о таких раньше, но сегодня встретилась с таким впервые.

Она закашлялась, содрогаясь от боли.

— Стоило... стоило изучить их получше.

— Ну, когда мы схватим этого ублюдка, посмотрим, что удастся выжать из него.

'Или из его трупа'. Широ устраивал и этот вариант.

— Да. И кстати... — она нежно оттолкнула его. — Ты должен идти.

Он раздраженно уставился на нее.

— Я так не думаю, — твердо сказал он. -На твоих ребрах как будто танцевали. Я не уйду, пока...

— Слушай меня, — повысила голос Рин. — Райдер и Ассасин прямо сейчас рискуют жизнью в бое против Кастер. Чем раньше ты убьешь Мастера, тем быстрее мы все вернемся домой. А если ты потратишь на меня слишком много времени, домой вернутся не все.

На мгновение образ Ассасин, лежащей мертвой на земле перед храмом, возник в его сознании. Он стиснул зубы. Точно сказать нельзя. Райдер и Ассасин вполне могли убить Кастер даже с живым Мастером. Но в этом он тоже не был уверен. В конце концов, он не знал всех способностей этих трех Слуг. И травмы Рин были несмертельны теперь, когда он позаботился о самой серьезной...

Он зарычал в отчаянии. Встав, он с извинением в глазах посмотрел на Рин.

— Я вернусь минут через десять максимум.

— Я знаю, — сказала она, улыбнувшись сквозь боль. — Принеси мне какой-нибудь сувенир. Но будь осторожен. Я сомневаюсь, что это была единственная ловушка.

— Насчет этого у меня есть идея, — мрачно сказал он.

За его спиной возникли темные фигуры, появившиеся по зову хозяина.

Константин обнажил зубы в торжествующей улыбке, когда почувствовал срабатывание одного из барьеров. Хотя Эмия Кирицугу уничтожил все знания его брата о подобных ловушках, Константин не тратил время зря, будучи главой семьи Эшердт.

Даже если враги пережили взрыв (что было вполне возможно, для скрытия поля в нем не должно быть слишком много энергии), то они будут уже в худшей форме, когда им предстоит встретиться. Или когда они попадут в оставшиеся три поля.

Ещё одно поле сработало. Он нахмурился. Кастер сказала, что в храм проникло около дюжины существ. Сколько из них отправились за ним? Достаточно, чтобы преодолеть его оборону?

Второе поле сработало. Осталось одно.

Константин отступил в угол. Он создал там ещё одно поле, не защитного характера, но позволяющее ему определить местоположение противников. В темной комнате это давало большое преимущество. Даже маги с усиленным зрением не смогут ничего увидеть в абсолютной темноте.

Последнее поле взорвалась. Он успокоил дыхание. От последней ловушки до этой комнаты было секунд десять ходу. Дверь открылась и кто-то вошел. Он закусил губу. Четверо. Если кто-то из них маг, стоит быть осторожным. Если он активирует свои магические цепи, очень умелый маг может почувствовать это.

Раздались странные звуки, будто кто-то часто-часто принюхивался. 'Как странно для человека', — страшная мысль возникла в его разуме. Что, если его преследователи не были людьми?

Не успел он обдумать это, как одно из существ прыгнуло в его сторону, ведя остальных за собой.

Отбросив осторожность, Константин поднял руку и начал читать арию.

'Fires of my nightmare, seek the thief!'

Небольшой огненный шар, который появился на его ладони и уже был готов сорваться с неё и полететь в цель, тускло осветил комнату. Несмотря на это, небольшая темная фигура прыгнула на него. Он рефлекторно отмахнулся левой рукой, в которую тут же кто-то вцепился. Причем, не спешил отцепляться, повиснув на конечности. Константин почувствовал, как острые зубы впились в его плоть. В предплечье сразу появилось сильное жжение, как будто его укусила оса. Боль была и в запястье, от раздираемой зубами плоти.

Он бросил огненный шар на землю, между собой и остальными противниками. Он хотел как можно быстрее избавиться от того, кто вцепился в его руку. К его ужасу, стена огня затормозила остальных противников лишь на мгновение, спустя которое они прыгнули сквозь огонь.

На свету он смог наконец увидеть то, что вцепилось в его запястье. Константин чуть не закричал от инстинктивного страха. Это существо напоминало крысу, но из кошмаров сумасшедшего. Шесть когтистых лап вцепились в его кожу, пока зубы, похожие на акульи, терзали его руку. Хвост скорпиона впился в его предплечье, а три глаза-бусинки смотрели прямо на него.

Обезумев от боли, он оторвал это существо от руки и бросил в огонь. В тот же момент страшная боль пронзила его ногу. Он посмотрел вниз. И сразу пожалел об этом.

Если крыса была кошмарной, то это существо было просто чудовищным. Зубы и клыки там, где их быть не должно, неестественными крючками и зубцами торчали из плоти. Оставшиеся три существа были именно такими, но он даже не мог узнать тех зверей, части тел которых использовались. Животное, напоминающее размерами кошку или маленькую собаку, бросилось на него, карабкаясь по его ноге с помощью когтей. Крыса, брошенная в пламя, развернулась и снова прыгнула на него.

Закричав, он попытался оторвать от своей ноги ужасное существо. Когда он схватил его за мех, новый крик боли вырвался из его горла.

Это был не мех. Это были шипы. Сотни и тысячи крошечных, невероятно острых шипов.

Он прислонился к стене и звери, словно почуяв слабину, набросились с удвоенной силой. Его ноги подкосились, и он рухнул. Рука уже отекла, и жжение начало двигаться вверх, к телу. Они были ядовитыми, понял маг, почти отупев от ужаса.

Он поднял правую руку, из последних сил пытаясь произнести слова арии. Брошенный кем-то клинок пригвоздил его руку к стене. Константин непонимающе уставился на свою конечность. Очередной клинок вонзился в левое плечо, вызвал очередной взрыв боли и крик.

Пятый вошел в комнату. Длинное темное одеяние. Клинок в руке. Холодные глаза. Человек глянул на руку Константина, где были его Командные Заклинания.

— Э... Эк...Экзекутор... — тихо пробормотал маг, находясь на грани потери сознания от боли. Ещё незамутненной частью сознания он понял, что твари перестали нападать. Это не имело значения. Его тело было истерзано. Яд бежал по его сосудам. Он умрет. Человек, так похожий на слугу Церкви был очередным доказательством этого.

— Я не хочу так просто умереть.

— Но придется, — спокойно сказал человек.

Клинок блеснул в воздухе.

Константин Эшердт умер.

Кастер почувствовала это. Внезапный рывок, словно из неё вынули позвоночник. Ее Мастер, жестокий, отвратительный человек, был мертв.

В любой другой момент она ликовала бы. В бою с двумя Слугами она испытала страх.

Теперь каждое её заклинание будет тратить её собственный запас энергии, приближая к исчезновению из мира. Это сражение было проиграно. Ей нужно бежать, найти нового Мастера и восстановить силы.

Она запустила последний залп света, уничтожая то, что осталось от двора храма, затем развернулась в воздухе и полетела вниз, в сторону города.

Её зрение помутнело.

Из-за паники и усталости после боя ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что случилось. Несколько секунд это слишком долго. Туман с жадностью поглотил её.

Она услышала слова, которые кто-то шептал ей на ухо, словно проклятье.

'Maria'.

Страшная боль пронзила её со странным звуком. Сквозь агонию она все ещё слышала песенку, раздававшуюся в её разуме, как колокол.

Ring-a-ring-a-roses...

Она падала, сил на поддержание полета не оставалось.

A pocket full of posies...

Почему так больно? Она посмотрела на свое тело. В её плоти были огромные разрезы, многие её внутренние органы отсутствовали.