так страшно... С тремя сотнями уже можно работать, хотя так ярко идея с ледяной крепостью уже не сработает.
Олег вспомнил про купленную селитру и серу.
"Нажжем угля и вуаля — порох готов! — вздохнул он с облегчением. — Осталось только придумать из чего сделать корпуса..."
— Хм-м... допустим побьем вторую погоню...
Пошлет третью? Вот тогда действительно тыщу всадников пустит. Потому что после второго позора ему терять будет нечего, а отомстить захочется как никогда сильно и жестоко. Ладно... будем решать проблемы по мере их поступления.
— О, господин, позвольте мне коснуться вас! -раздался рядом восторженный голос.
Куманов аж вздрогнул и отскочил от
неожиданности.
Потом рассмотрел, что к нему на коленях с видом обдолбашенного зомби ползет давешний гонец.
— Харан! Какого... ты тут делаешь?! -воскликнул Олег. — И встань с колен наконец. Что на тебя вообще нашло?!
— О, господин! Я решил остаться и посмотреть чем закончится битва, чтобы о ее результатах
сообщить отцу...
— Это я уже понял.
— И я стал свидетелем невероятного сражения, о подобном я даже не слышал! Это была пусть небольшая по масштабу, но несомненно великая битва, господин Куманов! Настолько, что она более чем достойна того, чтобы быть воспетой в сагах! Позвольте мне коснуться вас и получить хоть
крупицу вашей удачи!
Куманов аж рот открыл от неожиданности.
"Вот блин! — изумился Олег. -Я тут больше сотни его соотечественников положил, а он мной еще и восхищается! Чего-то я тут явно не понимаю..."
— Ладно, хрен с тобой, касайся и вставай с колен, пока не простыл...
— Благодарю господин!
Харан аж накинулся на Олега и схватив его руку прижался лбом.
-Все, заканчивай с этой ересью...
Олег вырвал руку из цепкого захвата прямо-таки светящегося Харана.
— Благодарю за оказанную честь, господин! -глубоко поклонился парень.
— Вот же блин... больной на всю голову а с виду
вполне нормальный парень.
Посмотрев на полуразрушенную крепость Куманова аж передернуло от увиденного. Все воины стояли на коленях, образовав своеобразный коридор.
— Даже не думайте! — ужаснулся Олег.
Но конечно пришлось пройти и коснуться каждого иначе неизвестно, что бы его ждало.
Чтобы не видеть этих восхищенных глаз, Олег быстренько спрятался в кибитке. Но не тут-то оно было...
"Не выгонять же ее теперь..." — вздохнул он с тоской и надеждой, что со временем это помешательство пройдет.
Воинов было можно понять. Начисто разбить многократно численно превосходящий отряд,
потеряв при этом всего двоих убитыми это по местным меркам что-то с чем-то. Эпический результат.
"Теперь если я скажу им что снег черный и состоит из сажи, они мне поверят", — нервно хохотнул Куманов.
Олегу невольно подумалось о том. как все его действия будут воспринимать потомки через
десятки, а то и сотни лет, если конечно кто-то удосужится это все как-то запечатлеть.
"Взмахнул одной рукой — крепость появилась, махнул другой рукой — лед разверзся под ногами врагов и все потонули, — чуть истерично похихикивал он. — О том, что меня сопровождал пусть небольшой, но отряд воинов, вообще позабудется. Если летать на своем параплане начну
— обернулся вороном. А уж про демонов чего наплетут..."
— Прямо какой-то фэнтезийный персонаж получается — могущественный и злобный шамано-колдун. Хоть самому дневник веди.
2
— Великий хан, прибыл сотник Ойон, -поклонился дворцовый служащий с каменным лицом.
— Зови... — кивнут хан, отпивая вино из недавно подаренного купцом стеклянного кубка, предварительно посмотрев его на свет.
В зал вошел бей Ойон и тут же рухнул на колени, а
потом и вовсе упал ниц.
— Прости великий хан, я не смог выполнить твоего приказа...
-Почему?!
— Великий хан, половецкий купец оказался хитрым и подлым воином...
— Не надо мне тут уши воском забивать про чужую хитрость и подлость! Отвечай, что
произошло, и как ты, иблис тебя подери, с полутора сотнями отборных воинов не смог побить три десятка этих грязных вонючек!
— Половецкий купец отстроил на реке крепость изо льда...
-Крепость изо льда?! — изумился хан.
— Да, великий хан. И когда я послал полусотню купца осыпать их стрелами, то они попали в
ловушку. Лед оказался разбит и многие потонули...
— Оригинально... Крепость изо льда. — повторил хан, что казалось не обратил внимание на гибель купеческих воинов. — Дальше.
— Мы пошли на штурм с тараном, но когда уже хотели ударить по стене, у них под ногами раздался гром, все заволокло дымом и многие воины попадали раненые и оглушенные. И половцы их
перестреляли беспомощных...
— Какие-то шаманские штучки, — недовольно поморщился хан.
— Да. великий хан. И эти шаманские выходки продолжились при повторном штурме... он ослеплял воинов, но мы все же прорвались в крепость, но он всех ослепил и побил воинов...
— Стоп. — медленно произнес хан и посмотрел на
сотника пристально. — Сколько воинов ты потерял?
— Почти всех великий хан... Вернулся только я и еще десяток...
— Что?! Выжило всего десять воинов?!! — взревел булгарский правитель.
— Да, великий хан...
— Вас было полторы сотни, а их всего три десятка! Три!!!
Бывший сотник только еще плотнее прижимался всем телом к полу.
— О, милостивый Аллах, за что мне такое несчастье?! — взмолился хан. понимая, что его враги, как внутренние, так и внешние, воспользуются такой бесславной потери сотни против него.
Хан Габдулла прекрасно понимал, что слухи не
удержать, уже вечером все будут знать, что его сотня полегла от трех десятков грязных степняков, которых и за людей-то не считают. Небывалый позор. И тут ничем не отговориться, ни засадой, ни ледяной крепостью, ни тем более шаманскими проделками. Особенно последним. Ведь разве могут воины Аллаха пострадать от каких-то шаманских выходок? Это бросает тень уже на бога.
а такого ему не простят уже священники.
— Стража!!! — взревел повелитель Булгарии.
Тут как тут появились дворцовые воины.
-Взять его!
Бея Ойона схватили, подняли с пола и по повелительному взмаху руки хана, увели прочь из зала в дворцовый зиндан.
Хан понимал, что публичная казнь виновного в
своем позоре будет слишком мало, чтобы его смыть. Это лишь ненадолго заткнет толпу.
— Половецкого купца надо поймать и казнить в Булгаре как нечестивого шайтана.
— Карим! — позвал правитель Булгарии своего секретаря.
— Великий хан! — упал тот на колени, видя что его
хозяин в гневе.
-Позови мне тысячника Рахмана.
— Слушаюсь, великий хан!
Он хотел вызвать еще и купца из-за которого попал в такое глупое положение, но потом понял, что это просто бесполезно, разве что только поорать и понаблюдать, как тот будет трястись, бледнеть и исходить потом от страха.
— Это всегда успеется... Пусть посидит у себя,
потрясется от неизвестности, ведь то. что захват провалился, он уже знает... и знает, что я будут вне себя от гнева. Сговорчивее будет. Хватит ему и пяти процентов...
Тысячник бек Рахман прибыл во дворец хана так быстро, как только мог.
-Великий хан...
— У меня есть для тебя задание. Возьми... четыре
сотни и схвати половецкого купца.
Как не хотел правитель булгарского народа послать всю тысячу, но быстро понял, что это опозорит его еще больше чем потеря сотни.
— Твой сотник Ойон не справился с работой... половец его обдурил и пользуется нечестивыми шаманскими фокусами. Но как правоверного его это не извиняет...
— Я не подведу великий хан и доставлю этого грязного половца в цепях к твоим ногам, -поклонился тысячник Рахман.
о
Э
Вечером бек Рахман, наблюдал, как его приятелю
и подчиненному при огромном стечении народа на главной площади города под крики и свист черни отрубили голову Позорная казнь, но и опозорился сотник действительно сильно, с сотней не смог победить три десятка. И ладно бы если просто не смог, но он при этом умудрился потерять практически всех своих воинов. За такое действительно не прощают.
— Всякое случается, — философски пробормотал тысячник, и подумал, что сам будет с этим половцем максимально осторожным.
Утром четыре сотни воинов при двух заводных конях уже неслись во весь опор в погоню.
Через четыре дня встретили до полусмерти замерзших трех воинов из сотни Ойона. Их половец не убил и даже не поработил.
-Почему он вас не тронул?
— Не знаю, бек... — трясясь, ответил десятник глотая горячий взвар.
— Сколько у половца осталось людей после вашего штурма?
— Да они только двоих и похоронили...
— Двоих?!!
— Да, бек... двоих.
-Невероятно...
Еще через день скачки бек Рахман увидел ту самую ледяную крепость.
— Их кто-то предупредил о погоне, — сказал сотник первой сотни бей Елабут.
— Ты прав, — согласился тысячник. — На это строительство требовалось много времени. Но даже если он и при нашем приближении сможет
построить что-то подобное, его это не спасет Все его хитрости мы отлично знаем.
Сотники согласно кивнули головами.
Гонка продолжилась. Пару раз приходилось пережидать сильные снегопад и метель, но это и противника наверняка тормозило, а если и нет, то они ползут медленнее гусеницы.
— Его не спасет, даже если он решил бросить все
свое имущество и податься в бега...
Но вот следы стали четче, а значит половец уже близко. Собственно они его уже догнали, потому как видели впереди трех всадников, что при виде ханского отряда сорвались и умчались прочь.
— Стой! Встаем лагерем на отдых. Завтра днем мы их настигнем.
Лошадям да и людям после многодневной скачки
действительно требовался отдых. Кроме того коней требовалось облачить в броню, что везли заводные лошади.
Бек Рахман опасался ночного нападения, но все было тихо.
Беглецов настигли даже быстрее, чем рассчитывали — утром. Казалось они получив
известие о погоне на хвосте, никуда и не уходили, а
ждали подхода неприятеля.
"Но ледяную крепость почему-то не выстроили, хотя времени для этого было более чем достаточно", — озабоченно подумал тысячник и увидел, что сотники мучаются теми же вопросами, подозревая какую-то новую ловушку от этого половца.
Ожидаемой ледяной крепости действительно не
было. Вместо нее половцы поставили свой санный обоз кругом образовав свой классический гуляй-город. Рабов угнали куда-то в лес, чтобы не подставлять ценное имущество и ждали нападения.
"На что они надеются?!! — не понимал тысячник. — Мы же их просто закидаем стрелами!"
И то, что он не понимал поведения противника.
его сильно нервировало.
— Елабуг, пошли три десятка своих воинов, пусть проверят подходы. Вдруг опять ямы...
Сотник первой сотни кивнул и отдал нужный приказ. Три десятка всадников осторожно набрав скорость, внимательно разглядывая путь впереди себя поехали вперед, но все вплоть до самого гуляй-города половцев оказалось чисто.
Всадники и половцы даже обменялись
несколькими залпами из луков. Неизвестно были ли потери у половцев, но у десятка разведчиков оказалось три убитых и шестеро раненых.
-Вперед! — скомандовал тысячник.
Четыре сотни прекрасно оснащенных всадников. Все в железных пластинчатых доспехах, и даже кони были прикрыты как минимум кольчужной броней, начали тяжелый разгон, разворачиваясь во
все сминающую лаву
Но что это? В небо взлетели какие-то стрелы, даже скорее дротики с огромными наконечниками.
Всадники, подбадривая себя боевыми кличами, привычно закрылись щитами и тут... стали раздаваться оглушающие хлопки.
Конь под тысячником шарахнулся в сторону при первом хлопке, а при следующем уже дико заржал
от страха и начал вести сеоя как дикии необъезженный скакун, перестав слушаться поводьев.
И так повели себя кони не только тысячника...
4
Всю дорогу после битвы в ледовой крепости Олег Куманов активно работал и экспериментировал с имеющимися ресурсами. Мощность черного пороха в его классическом ломоносовском соотношении Олега не устраивало. Слабовато. Требовалось что-то помощнее и при этом полегче. Но что-то более мощного ему получить не удавалось. Да и глупо было
рассчитывать, что удастся в походных условиях сделать что-то путное.
— Только ингредиенты впустую растратил... -опечалился Куманов.
— Духи принесли плохие вести? -поинтересовалась Чири. заглянув ему в лицо, после очередного эксперимента.
"Тьфу ты. они же думают, что я камлаю! — понял
Олег, у которого опять вылетело из головы то обстоятельство, что все его действия фиксируются окружающими его людьми и интерпретируют виденное на свой лад с учетом его должности. — Я как раз наоборот можно сказать наукой занимаюсь, а они думают, что я всякой ересью маюсь. А как они еще могли воспринять, то что он уходил куда-то в лес и оттуда раздавались хлопки, а в небо
поднимались клубы сизого дыма?"
-Нет... просто...
Олег закатил глаза, лихорадочно соображая,
чтобы ему такое соврать. чтобы всех
удовлетворило, а то ведь действительно многие
заметили его кислое выражение лица, того и гляди боевой дух бойцов упадет ниже плинтуса, а там и до беды недалеко. Он припомнил сентенцию, что
командир всегда должен выглядеть уверенно, даже если положение просто хуже некуда.
— Я пытался... заговорить духов природы. Но пока не получается.
— Но погода и так хорошая... — удивилась Чири.
— А надо чтобы стала плохой. Чтобы наши преследователи замерзли. Ведь шатров у них нет, а мы можем быстро построить укрытие из телег и
даже поставить ледяные стены и пережить даже самый лютый буран.
Чири понятливо кивнула и отошла.
"Вроде отбрехался, — с облегчением подумал Куманов и лицо сделал чуть радостнее. — За час официальная версия дойдет до всех".
Что касается гонца Харана, то он после той битвы остался до утра, ну куда действительно в ночь
ехать? А утром Олег с ним поговорил и пользуясь восторженным состоянием парня легко добился от него обещания распустить в Булгаре слухи о битве, причем не просто рассказать, а провести их в том ключе, что булгарский хан видимо потерял доверие Аллаха, раз жалкие три десятка степняков смогли разбить его сотню.
Выяснить причину того, почему парень не
переживает за своих соотечественников удалось просто. Они ему никакие не соотечественники. Семья Сагиза вообще к булгарам отношения не имела, были они из удмуртов, мусульманство приняли для виду, а сами тайно поклонялись своим старым родовым богам, духам предков и природе.
Конечно, Олег понимал, что с помощью такого слуха сразу много не добиться. Люди не восстанут
против хана, слишком незначительна еще причина. Как говорится, и на старуху бывает проруха. Поворчат, посмеются да и махнут рукой.
Но как известно вода камень точит и если удастся разделаться со второй погоней, то мнение о неугодности Аллаху нынешнего правителя Булгарии окрепнет, начнется ропот, к нему может подключиться духовенство если хан чем-то не
