Девушка поднесла ко рту горлышко бутылки, и до ее чутких ноздрей ветер донес еле слышный запах аконита. "Наверно, растет неподалеку" — подумала она, собираясь отпить глоток. Но в это время пробегавший мимо Морен резко дернул крылом, отмахиваясь от вопроса сестры и случайно выбил из рук Арины бутылку. От падения на землю осталось только мокрое пятно и блестящие осколки посуды. Девушка растерянно посмотрела в спину злющему аггелу. Но тот, даже не заметив своей неловкости, открыл аэромобиль, завел двигатель и чуть не улетел без своей спутницы.

— Расстроился, бедный! — Пожалела его Арина. — Воды вот только нет...

Она обернулась и хотела извиниться перед сианной Револь. Но слова почему-то застряли у нее на губах. Профессор, отведя взгляд от мокрого пятна, произнесла каким-то скрипучим голосом:

— Действительно...Очень жаль!

Потом она оттаяла и даже пошутила, что посуда бьется к счастью, предложив съесть яблоко. Но Арина, положив подарок в карман, отправилась к стоящим в очереди, чтобы узнать, куда делись два подростка, прилетевших с Мореном. Ей, конечно, дружно наябедничали, что привилегированная семейка с сумками обошла стену слева и... Тут фантазия соскучившихся на жаре аггелов разыгралась вовсю. Девушка вздохнула, еще немного поговорила с женщинами и собралась вернуться к преподавательнице. Но одна из сианн, заметив брошенный Ариной взгляд на сосуд с водой, посоветовала ей прогуляться под гору. Мол, там течет та же вода, что из подземной реки, питающей монастырь. Девушка обрадовалась и, махнув Силии рукой, заспешила по тропинке вниз. Напившись ледяной воды до ломоты в зубах, она снова поднялась к стоянке и уселась рядом с сианной Револь.

— Идите, — предложила она, — прогуляйтесь к источнику! Там так хорошо! Заодно немного освежитесь. Если мальчики выйдут, я Вас позову.

— Спасибо, — отмахнулась Силия. — Не терпится это дело закончить и попасть домой. Завтра — первые лекции.

Они посидели еще немного. В ворота все также не пускали, и очередь расползлась в стороны. Кто-то вернулся в аэромобиль, кто-то спрятался от жары под стенами. И только дети продолжали бегать на солнцепеке. Время шло, но ничего вокруг не менялось. В небе плыли легкие облака, а солнце лениво клонилось к закату.

Но вот внутри монастыря что-то грохнуло. Некоторые аггелы вскочили, снова выстраиваясь в очередь. Так, на всякий случай. И эта предусмотрительность спасла многим жизнь, поскольку совсем скоро стены монастыря брызнули во все стороны камнями. Некоторые секции упали целиком. И только раздававшиеся под ним стоны говорили о том, что паломники все еще живы. Над этим безобразием крутилась тонкая коричневая пыль. И тут, поддерживая друг друга за руки, из песчаной завесы выбрались две фигуры. Арина всмотрелась и, охнув, побежала по ступеням вверх:

— Вовка, родной! Вы живы! Слава Богам!

— Арина? — Притормозила перепачканная чем-то серым фигура . — А ты здесь откуда?

— Я не знала, выбрались вы из гор или остались там навсегда... И отправилась вас искать! Родные мои! — Она протянула руки к милому и прекрасному, хоть и грязному лицу, как вдруг выброшенная навстречу рука резко швырнула ее на камень. Потом раздался шорох, шипение... и наступила тишина.

— Прости, малышка. — Пыльная фигура, опасно покачиваясь на шатком камне, протянула ей грязную ладонь. — Вставай. Уходим отсюда!

— Но я хотела... — она покрутила головой, — познакомить Вас с моим преподавателем... Где она?

Вальтер хохотнул.

— Та самая дамочка, что швырнула тебе в спину серую смертельную гниль? — Вовка подхватил Арину под локоть. — Не вступи в останки. Они тоже ядовиты!

Рядом с ее ногами ветер кружил на одном месте серый пепел.

— Но как же так...

— Бежим, Арина... Если хочешь жить!

Почему-то ставший меньше ростом Вовка увлек ее к стоянке аэромобилей.

* * *

— Ну и куда мы теперь? — Поинтересовался у Ворона Райли. — На последний экспресс не успели, друид тоже исчез. А солнце все ниже. Может, все-таки, вернемся в город?

— Помолчи, Райльер. Пожалуйста. — В кои-то веки в голосе Эрхана не было грубости и ехидства. — Мне надо сосредоточиться. И если получится... мы обязательно попадем туда, куда надо. И вовремя.

Райли согласно кивнул головой и просто пошел по тропе за Вороном. Тот шагал медленно, осматриваясь вокруг себя. Но вот немного в стороне, по склону вниз, он увидел группу молодых деревьев, ярко освещенных солнцем.

— Идем, Райли. Кажется, я нашел то, что нужно.

Ворон встал ровно напротив двух одинаковых молодых дубков так, чтобы его тень падала между деревьями. Потом закинул за плечо сумку и произнес:

— Райльер, дай мне свою руку. — И протянул коллеге ладонь.

Тот, несколько стесняясь, сжал холодные пальцы своей здоровой горячей лапой.

— А зачем?

— Молчи, Райльер, что бы ты ни увидел, пока я не разрешу тебе двигаться и говорить. Хорошо?

— Хорошо.

Офицер специального управления знал, что такое дисциплина, поэтому вцепился в руку покрепче и приготовился... Вот только к чему? Глаза напряженно скользили по траве и ветвям. И вдруг на его глазах заросли между деревьями смазались, превратившись в прямой коридор без дверей, окон и теней.

— Идем!

Сначала Ворон, а потом и Райли ступили на зеленую тропу. Ворон двигался мелкими и короткими шажками, а Райли старался идти с ним в такт. Зато стены, потолок и пол под их ногами неслись назад с огромной скоростью. Так, что захватывало дух.

— Смотри только вперед. — Прошептал Эрхан.

У Райли начала кружиться голова, и в ушах противно зазвенело. Тогда он впился взглядом в единственную перед ним неподвижную точку: небрежный черный пучок на затылке коллеги. Стараясь не отвлекаться, он не заметил, что коридор в своем сумасшедшем беге замедлился, а потом остановился вовсе. И тогда перед ними открылся совсем другой пейзаж.

— Где это мы? — Недоуменно потер подбородок Райли, тупо глядя на плещущую у ног речную волну.

Розовый закат почти догорел, бросая одиночные малиновые блики на темное небо. Из-за гор вставала Кассандра, раскрашивая далекие вершины золотистым светом. Ворон устало зажмурил глаза и нагнулся к воде, чтобы умыться. А когда поднялся, сказал, смахивая прилипшую к лицу черную прядь:

— Волхон, саин Амирен. У Ваших ног лежит великая река!

— Вашу мать! — Сел на песок Райли и зачем-то, зачерпнув горстью воду, понюхал ее. — Точно, Волхон! Но как?

— Только что Вы, мой друг, прозорливо предположили, что моя мать приняла в этом прямое участие. Теперь обернитесь назад. Видите огни города? Наши девушки где-то там. Мне достать приборы, или вы соберетесь с мыслями и спросите свою болотную магию о направлении поисков?

— Да, — смутился Райли. — Конечно... Сейчас!

Намочив носовой платок и зажав его в огромном кулаке, Райли по склону вскарабкался вверх, на дорогу. Ворон поднялся за ним.

— Нам в город. — Оглянулся на коллегу Райли. — Идем?

— Нет, коллега. Полетим. — Язвительно отозвался Эрхан и тотчас поднял руку: мимо неслось пустое аэротакси, только отвезшее пассажира в порт.

— Куда? — Привычно улыбнулся уставшим ночным пассажирам водитель.

— В город, а там куда вот он скажет. — Ворон кивнул на устроившегося сзади Райльера.

— Я скажу! — Подтвердил Амирен. Вода в намокшей тряпке, сконцентрировав в себе энергию дара Болотного Духа, выстрелила вдаль узкой желтой путеводной нитью, видимой только ему.

Пока машина летела к городу, Ворон, прикрыв глаза и внешне расслабившись, крепко задумался. Чем больше он над всем произошедшим думал, тем меньше ему нравилась ситуация. Если мир сам, без чьей-то помощи, вытянул сюда новые воплощения дочерей Владычиц, получается, ему снова грозит опасность? Но откуда? Все вроде тихо и спокойно. Даже в верхах власти нет никакой суеты. Демоны не лезут... Что тогда? Но если предположить, что Владыки не знают об угрозе... Значит, девушки будут для них только излишним раздражителем. Ведь аггелы, узнав о возвращении дочерей Анибель, начнут требовать для наследниц трон. Новой войны с демонами и тому подобной ерунды. Где-то вспыхнут волнения фанатиков. Владыка умен, чтобы это понять. Значит, для девушек выход один: снова уйти в круг перерождений. Желательно, самим. В противном случае, чужие руки сделают это больнее. Может, их получится спрятать? Но куда спрячешь яркий магический источник? Куда запихнешь солнце, чтобы его не было видно? Можно попытаться отправить их в нижние миры, но где гарантия, что они дойдут живыми до зеркального поля? Есть еще вариант выдать одну из них за Владыку... Это успокоит буйные головы. Но вопрос в другом: а захочет ли девушка? Ведь в каждой из них столько чистых космических сил... Звезданет так, что мало не покажется всей планете!

Он почти заснул, когда бодрый водительский голос громко сказал:

— Приехали. С вас пять монет.

Ворон открыл глаза.

— Где это мы?

Тускло освещенную проезжую часть, огороженную с двух ее сторон заборами, сверху занавешивала сочная зелень. Ни аэромашин, ни аггелов в этот поздний час на улице не было.

Эрхан достал кошель и поинтересовался у Амирена:

— Нашел?

— Вон в том доме, за самым высоким забором. Может, постучимся?

— Наверное, пока не стоит. Не думаю, что семья, приютившая девчонок, знает, кого именно пустила в свой дом. А разрушения, в случае силового захвата, будут огромными. Думаю, вернемся завтра пораньше...

По пустынной улице навстречу им быстро шли две девушки. Одна из них, сверяясь с навигатором, рассматривала номера домов.

— Ну-ка, сдай в кустики... — Приказал Ворон и ткнул водителю жетоном в нос. — Спецуправление.

Тот, словно на цыпочках, загнал машину в самую тень.

— Вот это уже интересно! Смотри, Амирен!

Девушки остановились напротив интересующего их здания. Оглянувшись по сторонам, они подкрались к воротам. В руках той, что повыше, блеснула в свете фонарей короткая антенна.

— Слушают... — Выдохнул Амирен. — Не одних нас послали по этому следу.

Девушки немного повозились у ворот, поговорили и направились вниз, к центру города.

— Потихоньку за ними. — Скомандовал Ворон.

Неспешная слежка в ритме прогулки привела офицеров к симпатичной голубой гостинице с ярко освещенной дверью.

Заплатив таксисту с пожеланиями увидеть его завтра здесь же еще до восхода солнца, офицеры вошли внутрь и сняли номер на третьем этаже.

— А много ли у вас в этот сезон постояльцев? — Поинтересовался у администратора Эрхан. — Еще тепло, и отпускной сезон не закончился.

— Да мы сами удивляемся, саин! — Подняла на Ворона карие глаза миловидная девушка в белой блузе и синей длинной юбке. Коричневые крылья, увешанные цепочками со стразиками, аккуратно были сложены на спине. — В это время как раз начинается сезон штормов. Дождь льет, не переставая. Все-таки осень! А в этом году лето никак не кончается! Но кто ж знал! — Она покачала головой, чтобы мужчины оценили блеск длинных серег, веером разлетавшийся по ее шейке и воротничку.

— Симпатичные украшения! — С ласковой улыбкой одобрил Ворон. Девушка обрадовалась и попросила приложить к считывающему устройству палец.

— Поди, кроме нас, и гостей-то нет? — Продолжал улыбаться Эрхан. — Или одинокие старички, для которых нет плохой погоды!

— Ой, и не говорите! — Защебетала девушка. — Это точно! Представляете, вчера к нам девушки заселились. Из столицы! Одна из них, — девушка понизила голос, нагнувшись к Ворону, — темная фея!

— Ой! — Засмеялся Ворон. — Неужели не испугалась? Они сердитые!

— Вроде ничего... А вторая — молоденькая. Фею слушает!

— Спасибо, дорогая! Я тоже мог бы слушать Вас бесконечно! Но мы с другом только с дороги...

— Отдыхайте! Номер 33, на третьем этаже.

— Райльер! — Обернулся Ворон, поискав рыжего глазами.

— Да вон Ваш друг! — Засмеялась девчонка. — В кресле спит!

— Спасибо еще раз! А ресторан...

— Идемте! — Девушка вышла из-за стойки и поманила Эрхана. — Если Мойгель не ушел...

Темная дверь на кухню бесшумно отворилась. Кругом было темно и тихо. Пахло сдобой и базиликом.

— Мойгель! — Прозвенел колокольчиком серебристый голосок. — Ты здесь?

— Да! — Откуда-то вытянулись длинные руки и привлекли девушку к себе. Она взвизгнула и пихнула невидимого в темноте повара. — Тут гостей накормить надо...

— Эх, а я-то думал...

Свет на кухне вспыхнул, ударив по глазам. Ворон зажмурился.

— Ради этого мелкого и мрачного типа ты хочешь отложить мое воссоединение с семьей?

— Мойгель! — Девушка покраснела, а Ворон, наконец, открыл глаза. — Если бы ты торопился, то давно бы ушел!

— Но я хотел сначала тебя проводить! — Здоровый, атлетически сложенный и высокий серокрылый аггел стоял у погасшей плиты и снисходительно, с жалостью, посматривал на Ворона.

— Я плачу за номер и еду, но никак не за спектакль. Спокойной ночи!

Эрхан развернулся и уткнулся носом в грудь растопырившего локти Амирена.

— О! — Тут же сориентировался Ворон. — Спектакль из любовной мелодрамы на глазах превращается в бои без правил. Девушка, — позвал он администратора, — присаживайтесь. Это может быть интересным!

И первым сел на свободный стул.

— Дружок! — Вкрадчиво начал Амирен, комкая в руках почти высохший платок. — Я есть хочу!

— А у меня рабочий день закончился! — Нахально заявил Мойгель. — Я иду домой!

— Хорошо. — Неожиданно согласился рыжий Райли. — Иди. А я пока тут осмотрю холодильники, разделочные доски, состояние посуды... Саин Эрхан, где наш сканер?

— Кто вы такие? — Занервничал Мойгель. — И какое имеете право?

— Служба Безопасности! — Ласково пошлепал того по плечу Амирен. — И ей интересно все... Скажем, — он помял в руке платок, — откуда в морозильной камере, среди тушек рыбы, — Амирен засучил рукав и сунул руку в ящик, — вот эта ничем не примечательная коробочка? Посторонние вещи хранятся вместе с продуктами!

Мойгель побледнел и как-то усох. Девушка недоуменно переводила глаза с одного гиганта на другого.

— А в коробочке, — Амирен открыл крышку и перевернул ее над столом, — опаньки... Отборный морской жемчуг. Контрабандой балуемся?

— Хищение государственного имущества, — Ворон насмешливым глазом прикинул ценность и вес, — в особо крупных размерах. Хана тебе, Мойгель. Довыделывался.

— Это не он! — Вдруг крикнула девушка, бросаясь на защиту друга. — Это я... Спрятала!

— Тогда статья светит Вам, милая заступница. Закон для всех един.

— Мне поклонники дарили! — Она отчаянно пыталась потянуть время, подавая повару какие-то знаки. И он понял.

Из холодильника на свет появились колбасная и ветчинная нарезки, хлеб, масло, зелень, овощи и сыр. И вот уже на столе стояли две миски с салатом, а на плите грелся суп.

— Ну, если поклонники... — Ворон снял с супа пробу и остался доволен. — Тогда, милая девушка, — сказал он, глядя в глаза Мойгелю, — прячьте свои подарки в другом, не рабочем, месте! Понятно?

— Да! — С жаром закивали обе головы так, что по стенам заскакали зайчики от сережек администратора.