Вернуться или вернуть?

По внешнему виду крестьян было понятно, как они в этот 'рай' слабо верят и точно не думают тащить к нам семьи. Самим бы вернуться. Когда Сергей собирал мужиков, то специально не стал говорить, что поедут на поезде. А потом поздно было. Разглядывая этот 'трудовой десант', я буквально видел, как ворочаются шестеренки в головах мужиков насчёт того, что для возвращения домой им потребуются деньги.

— Сейчас напишем документ о том, что обратный билет вам будет куплен и входит в оплату труда, — решил я ободрить мужиков. — Билет на перемещение по губерниям тоже оформим.

Крестьяне в ответ посопели, поставили крестики на 'документах' и спрятали их в котомки. Грамотных среди мужиков не оказалось. Они вообще имели такой вид, что я хорошо понимал Серегины ощущения, пока он ехал в повозке с кем-то из этих оборванцев. Потому первым делом у нас была баня. И торжественное сжигание всего исподнего белья. Взамен я выдавал им новое. Рубахи и штаны вываривали. Но и новые, крепкие, были выданы в запас. С обувью была очередная проблема. Пока на мужиках были лапти. Но при условии, что каждый мужик умеет эту обувку виртуозно плести, исходный материал в степи взять негде. Дорого, конечно, но сапогами пришлось всех обеспечивать. Верхнюю одежду типа зипунов пропарили и оставили как есть.

Артема с Верой Степановной мы не ждали. Нефтеперерабатывающий завод требовал постоянного контроля и внимания. Артём пробыл там два дня в феврале, набрал семян, сказал, что там поблизости посадят для нужд рабочих. Срывать строителей и брать с собой на хутор в этот раз тоже не стали. Да и сами задерживаться долго не собирались. Огород сажать еще было рано. Со всем остальным Архип и без нас справится. Мы ему попозже семена доставим.

Выехали из Екатеринодара еще затемно, чтобы в сумерках быть на месте. Быстрее добраться не получалось. Лошадям тоже отдых требовался. Долго пришлось кричать под воротами, пока Архип появился в дверях дома с ружьем. Я мысленно его похвалил. Узнав, кто прибыл, крестьянин тут же засуетился.

Честно говоря, Архипа я с трудом узнал. Отъелся он за зиму, даже как-то помолодел. А ведь был таким же доходягой, как и те десять мужиков, которых только привезли. Новых работников Архип принял настороженно. На следующий день, пока Серега вводил крестьян в курс дела, я побеседовал с Архипом на эту тему.

— Если поставят еще дома, то ты будешь старостой всего хутора, — уговаривал я Архипа. — Сам понимаешь, что в степи небезопасно.

— Волки зимой приходили, — тут же вспомнил Архип.

— Вот именно. Строй свинарник, коровник для коровы и загон для овец. Те, кого привели, у тебя в подчинении, что скажешь, то и будут делать.

Такой подход Архипу очень даже понравился. Глаза засверкали, плечи распрямились. Думаю, что процесс пойдет. Одну телегу и двух лошадей я оставил на хуторе. Сами же мы с Серегой возвращались на двух разных повозках из числа тех, что я снял со стройки. На обратном пути заехали в Пашковскую. Одна семья все же надумала поселиться на хуторе. Еще раз предупредил Фёдора и переселенцев, что обрабатывать землю им придется самим. То, что уже распахано, занято под мои планы.

Оказалось, что родственники переселенцев обещали помочь и вспахать участок 'всем гуртом'. Атаман чувствовал свою вину за прошлогодний инцидент и выслуживался передо мной. Щенка отобранного показал. Его я пока забрал с собой. Чуть подкормим, поднатаскаем. Тогда можно будет и Архипу оставить.

— Как он раздобрел-то, — высказался Серега по поводу внешнего вида Архипа.

— Да и бабы тоже. Степанида еле в двери проходит, — заметил я. — Снова девочку родила.

— Будет из кого хлопцам невест выбирать, — хохотнул Сергей.

Поросят, овец, корову и семена Сергей отвозил на хутор без меня. Он оказался на данный момент самым свободным и занимался 'колхозом'.

Не знаю, откуда пошло такое поверье, что корову до революции можно было за пять рублей купить? У нас коровы стоили в районе сорока. Лошадь в среднем сто. Конечно, если это не кляча на убой. Снова были затраты и вложения в хутор. Но это себя оправдывало. Овощей с прошлого года в кладовых Павлины Конкордиевны много осталось, хватит до нового урожая. А в этом году ожидаем еще больше и разнообразнее.

Серега обещал лично проконтролировать посадку огорода. Мне было не до того — школа начала заселяться. Конечно, я хотел чуть позже, но Екатерина Михайловна просто поставила перед фактом, приведя двух мальчишек. Подобрала она сирот где-то возле церкви. Уверяла, что погорельцы. Правда, у меня были определенные сомнения на этот счет. Но устроил мальчишек. Пусть пока на кухне помогают. Две поварихи готовили еду на всю толпу артельщиков, им лишние руки не помешают.

В мастерской при школе установили на окнах решетки. Заказал я одному кузнецу такой необходимый декор. Уже начали свозить оборудование и расставлять по мастерской. Токарный станок был чудом немецкой инженерной мысли этого времени. И стоил как самолет!

— Это тебе не в компьютерных программах разбираться, — подначивал меня Серега, когда я пытался понять предназначение всех этих шестеренок и прочих деталей вращения.

— Суппорт двигается вдоль, — пояснял мне устройство станка прибывший с ним наладчик. — Шпиндель передней бабки соединяется с ходовым винтом суппорта при помощи двух зубчатых колес. Вкручиваем вот туточки винт в гайку, и она потянет за собой салазки суппорта.

Как я понял из речи мастера, наличие суппорта, держателя для резца, является самым ценным изобретением в станках подобного рода.

— Серега, я не представляю, кто сможет работать на этом станке, тем более учить подростков, — пребывал я в отчаянии. — В Екатеринодаре и окрестностях до хрена кирпичных заводов, маслобоен, что-то по животноводству недавно замутили, но нет ни одного предприятия подобного рода, откуда я мог бы переманить рабочих или мастеров!

— Значит, сами научим, — не сильно расстроился Сергей. — Тебе мастер-класс показали? Попробуем сами. А там уже передашь знания кому-то. Артём же так сварку осваивает.

В принципе хорошо, что мы живем в достаточно крупном городе для этого времени. Я спросил Епишку, он дальше по своим каналам бросил клич. И вскоре мне привели троих парней, которые так и не прибились ни к какой артели, а на кирпичные заводы по каким-то соображениям идти не хотели. Впрочем, Болота я понимал. Парень заметно прихрамывал. На кирпичных заводах работа подвижная, ему, скорее всего, физически трудно.

По совету Сереги станок мы осваивали совместно. Я сам толком мало что понимал. Зато знал, как подсоединить станок к паровому двигателю через систему ремней. Сразу стало понятно, что нам требуется ещё кочегар. Или как эту должность называют? Пока же парни поочередно сменяли друг друга, то подкидывая уголь в топку, то работая на станке. Зарплату я никому не поставил. Ученики же. Предоставлял только питание.

Потихоньку мы начали что-то вытачивать. Сразу возникла необходимость дать основы черчения парням, попутно рассказал о новой мере длины — метр. Пока мы точили подобие валов с заданными размерами и учились проверять точность хм... 'попадания' в размер. Получалось так себе. Вообще-то, если очень приспичит, я вытащу из секретного склада токарный министанок. Но он работает от электричества, которого пока нет. Артем уже придумал, как можно закрасить краской надписи на станке.

В качестве примера и конкретного образца я решил освоить такое изделие, как 'задний мост'. То есть это будет задание для будущих учеников и их наставников. Озадачился тут на тему, как изготовить шестеренки и где их заказать в Екатеринодаре. Серега долго ржал, а мне хотелось завыть на луну. Представляете, в местных мастерских их напильником вытачивают! Я, когда такое услышал, пошел штангенциркулем мерить зубья у шестеренок в немецком станке. Не... эти явно какую-то приспособу использовали.

А мне нужны были не просто шестерни, но и конические в том числе. Конечно, хранился у нас в чертежах станок наподобие вертикального зубодолбежного. Старичок, сосед Артёма, разработал конструкцию для станкостроительного завода. Но у меня-то здесь учебные классы для подростков! В голове сформировалось собственное решение проблемы, но оно требовало наличия приводного фрезерного шпинделя.

Прогулялся я до железнодорожной станции. Удалось найти не слишком занятого инженера. Тот со мной, конечно, общался 'через губу', но поведал, что зубофрезерные станки можно приобрести в Германии. Весом около тридцати пудов и стоимостью около семисот рублей (без учета доставки). Нормальная цена, меня вполне устраивала. Но это на будущее. Пока же я решил, что ученики с наставниками будут познавать дзен и точить напильником. С самим токарным станком они уже разобрались.

За успешное освоение станка я выдал парням по рублю и уже на следующий день пожалел об этом. Лукьян вернулся из города к середине следующего дня. Пьяный до безобразия. Прилег в углу мастерской и захрапел. Я его велел почти сразу унести в спальню. Но все равно не досмотрел. Пропал штангенциркуль и вместе с ним Лукьян. Вот и как здесь работать и кого-то учить?! Психанул я так, что артели строителей 'забились в щели' и старались мне на глаза не попадаться. Они-то все были в курсе, как я отношусь к употреблению спиртных напитков на рабочем месте.

Через три дня Лукьян снова заявился. Мол, он будет дальше продолжать совершенствовать свои наставнические навыки. От такой наглости я все свое красноречие потерял. Ладно выпил, так он же штангенциркуль еще украл!

— Не брал, — мычал Лукьян. — Не смог бы.

С этим я, в принципе, был согласен, что не мог. Помню, как его волокли до кровати. Но инструмент-то исчез. В какой-то мере я был сам виноват. Есть у нас в мастерской шкафчик для всего ценного. Нужно уже приучать себя и парней складывать все на место. Я сам замерял и записывал для себя размеры шестеренок на американском станке (только чтобы сравнить). Сам оставил штангенциркуль без присмотра, не убрал. Но дверь в мастерской тоже запирал я.

В любом случае за пьянку или воровство, но Лукьяна я выгнал. Если он так с каждой зарплаты будет напиваться, то мне такие работники не нужны.

— Николай Иванович, — обратился ко мне Болот, когда страсти по поводу Лукьяна наконец утихли. Штангенциркуль я со склада еще один принес. И теперь следил за тем, чтобы все убиралось на место. — Мальчишки, помощники на кухне, в ту ночь, когда своровали инструмент, не ночевали в спальне.

Как это смог узнать Болот, живущий в городе, я не понял. Оказалось, Болота удивил тот факт, что мальчишки не были в курсе, что Лукьян всю ночь провел на кровати по соседству. С утра пораньше наш пьянчуга ушел клянчить рассол на кухню, но там ребят не было. Потом они, конечно, появились, но выглядели сонными и уставшими. А вечером после ужина снова исчезли с территории школы, хотя нашим ученикам это запрещено.

Информация заинтересовала. Днем я на бричке отправился на Екатеринодарскую за Зверем. Пусть Васька с собакой поживут с неделю в школе. А Зверь заодно посторожит, раз люди не справляются.

Тут я припомнил, что Артём договаривался с Заряном насчет щенков. Наверное, уже можно взять одного и начать его дрессировать. В управе Заряна не оказалось, он отдыхал дома после дежурства. Так было еще лучше. Правда, долго пришлось стучать в двери, пока он не вышел заспанный и полураздетый.

— Женился бы ты, чтобы было кому за тобой ухаживать, — оценил я внешний вид и бардак в доме у городового. — Опять служанку прогнал?

— Она щенкам борща горячего налила по мискам, — пожаловался Зарян, пояснив причину увольнения очередной прислуги.

С девками и кандидатками в невесты городовому не везло. Казаки вообще поздно женятся. Пока служат, стараются не связывать себя семейными узами. Конечно, если батька присмотрит невесту и будет сильно настаивать на женитьбе, то деваться некуда. Зарян же был не из слишком зажиточной семьи. Шесть сестер требовалось пристроить раньше, чем самого Заряна. За каждую надо хоть двадцать рублей приданого, но дать.

Собственно, по этой причине Зарян и пошел в городовые служить. Родителям помогает, но денежно. Да и возвращаться в станицу его не тянет. Зато благодаря нам у него появился маленький бизнес и собачий питомник. Васька сразу кинулся к собачьим вольерам, а Зверь продолжил меня 'охранять'.

— Красавец, — похвалил Зарян алабая.

Я напомнил ему о щенках, которых будем воспитывать конкретно для охраны школы.

— Не стоит брать московскую сторожевую, — возразил Зарян. — Овчарку тебе нужно.

И вообще он загорелся идеей доехать до нас и лично посмотреть.

— Муха, ко мне! — позвал он овчарку. — Умница моя. Самая умная девочка, — ласково нахваливал он любимицу.

Ваську и Зверя пришлось отправлять домой пешком. Муха категорически отказывалась от подобного соседства. Зарян же настаивал на посещении школы с овчаркой. Не знаю, что он хотел найти, но возражать не стал. Самому было интересно посмотреть, как казаки натаскивают ищеек.

— Тэ-э-экс, — первым делом оглядел Зарян помещение мастерской. — Здесь мы не будем нюхать. Пойдём-ка в спальню.

Из спальни Муха, ожидаемо, привела нас на кухню, где работали мальчишки. Покрутилась еще во дворе, потрусила к угольному сараю. А потом — раз! — и пропала. Я не сразу сообразил, что среди зарослей бурьяна спрятан лаз, аккуратно прорытый под забором.

— Подсади меня, — закряхтел Зарян, карабкаясь по забору.

Мне же пришлось оббежать территорию. Пока добрался до нужного места, Зарян с Мухой уже отыскали 'клад'.

— Это, что ли, твой ш-ш-штилькель? — Зарян крутил в руках инструмент. — Тут еще две кирки, гроши и вещи по мелочи.

По мелочи было: десять обмылков, полотенце, мой зубной порошок (искал ведь, думал, забыл дома!), мой же станок для бритья (его пропажу я не заметил, редко пользуюсь), карандаши, булавки и три пары ножниц. Я только присвистнул от такого изобилия.

— И кто это все натащил в яму? — поинтересовался у Заряна.

— Тот, кто в спальне ночует и на кухне работает.

— Погорельцы, — сделал я вывод.

Все, что нашли в схроне, принесли обратно в школу. Я устроил общее построение, вызвал всех, включая строителей и кухарок. Чего не хватало тем 'погорельцам'? Сытые, обутые, с перспективами на будущее. Как они своровали штангенциркуль, узнал быстро. Подростки просто проскользнули в мастерскую и спрятались за станком. Всю ночь провели в запертом помещении, а утром выбрались, когда я открыл двери мастерской, но уже с 'добычей'.

Еще раньше на чердаке конюшни я велел складывать старые вещи. Как раз на такой случай. Болот принес старую одежду подростков. Бить их или как-то наказывать я запретил. Они в полной тишине сняли всё, что им выдано было в школе, оделись в свое тряпье и пошли на выход.

— Если мне кто-то скажет, что вы ошиваетесь в Екатеринодаре, то сильно пожалеете! — крикнул вслед Зарян.

Мальчишек мне было немного жалко, но, с другой стороны, я считал, что поступил правильно. Все, кто придёт следом, будут в курсе этой истории и десять раз подумают, прежде чем украсть у своих же. Себе я поставил очередную зарубку — не бросать вещи как попало, всегда запирать свой кабинет, даже если отлучился в туалет. Хороший урок преподнесли ребятки и мне, и нашей охране.