Последняя из рода Блау

Порядок навели быстро — одно слово — военные. Пятерка легионеров, наверное боевая звезда, быстро вывела из зала Юниса и Юстаса, и вынесла музыкантов. Распорядитель приема всплескивал руками, пытаясь перекричать общий шум и успокоить толпу возбужденных господ. И это цвет нации? Высшие сиры, опора Предела и гордость Империи? Больше похожи на толпу галдящих детей.

Я с удовольствием маленькими глоточками потягивала чай. Сорт был хорош, надо будет потом уточнить у Марши. Фэй-Фэй расслабилась, раскраснелась от удовольствия, и весело прихлопывала веером по коленке.

Маленькая дурочка. Мы всего лишь выиграли одно сражение, а не войну.

Что доставило мне особенное удовольствие, так это то, что Марша полностью потеряла лицо — заламывала руки, метала молнии, абсолютно точно определив источник проблемы в моем лице.

Я отсалютовала ей пиалой с чаем: 'Ещё посмотрим, кто выиграет, Фейу, ещё посмотрим'.

Вестник. Мне нужно отправить вестника. Если нет связи, значит ее нужно создать. Я покосилась на темноволосую макушку рядом и жестом попросила аларийку приблизиться.

— Кто-нибудь из ваших есть сейчас на границей поместья Фейу?

— Да, мисси, трое...ой, и ещё..., — она на мгновение прикрыла глаза, погрузившись в свой внутренний мир.

— Можешь передать своим сообщение. Дословно, — надеюсь Ликас здесь, как и обещал, и он услышит.

— Конечно, мисси, — лицо девушки засияло восторженной радостью от того, что она может быть полезной.

— Хорошо. Умница. Запоминай...

Глава 30. Малый прием 3

Музыкантов нашли — взяли кого-то из местных менестрелей, и одного из челяди, чтобы играл на флейте. Переодетые наспех, в нарядных одеждах с чужого плеча, они суетливо расставляли инструменты и готовились.

Время, отведенное на передышку, истекло быстро. Марша держалась в стороне, обретя потерянное спокойствие, и только искоса, под прикрытием веера, что-то шептала ближайшим наперстницам. Взволнованной она не выглядела, и это было очень, очень плохо. Значит отступление не слишком испортило план.

Фэй-Фэй начала заметно нервничать, когда заиграли проигрыш-приглашение к третьему танцу. Я выпила почти весь чай, и от нечего делать гоняла орешки по столу — армия арахиса против армии фундука, фундуки побеждают, зайдя в тыл противника.

Голова лихорадочно работала, перебирая варианты. Сообщение точно получили — аларийка давно удовлетворенно кивнула мне, но ушло ли оно дальше?

— Вайю..., — Фэй осторожно коснулась рукава, чтобы привлечь внимание. — Мне плохо...я же могу внезапно заболеть, и у нас будет причина покинуть прием..., — она с надеждой смотрела в мои глаза.

Леди Ву почувствовала себя плохо и двум юным дебютанткам пришлось покинуть прием — причина так себе, лицо в этом случае мы все равно потеряем, но потенциально избежим более глобальных потерь. Но. Это всё равно будет проигрыш Блау — Фейу.

— Фэй-Фэй..., — я вздохнула. — Когда играешь в Го с дедушкой Ву и понимаешь, что проигрываешь эту партию, ты тоже внезапно заболеваешь?

— Это другое, — Фэй фыркнула, — там совершенно другие ставки...и проигрывать тоже нужно уметь...

— Нужно...и покинуть игровой стол без потерь можно, если соперник великодушно позволит тебе сохранить лицо. — от Фейу я этого не ожидала, они выжмут из ситуации все.

— Мы можем пригласить кого-то сами..., — глаза Фэй решительно сверкнули.

— Угу. Сначала стоит добраться до того самого, кого нужно пригласить, — я боковым зрением оценила расстановку сил в зале. Все 'слабые звенья' были прикрыты стратегическими группками прихлебателей. — Далее, предположим твой маневр удался. До белого танца ещё далеко — перед самым закрытием первого отделения. Это вопиющее нарушение приличий, так ты уверена, что неотразимой леди Ву не откажут?

-...не принято отказывать даме...

— Бойкоты тоже устраивать не принято, — я фыркнула. — Думаю, они именно этого и ждут. Я бы ждала. Это самый предсказуемый вариант...особенно для Блау, — я закинула в рот одного из бойцов победившей армии фундуков. — Самый...а потому план на этот случай тоже должен быть...

— Мы можем пригласить легионеров — они не посмеют отказать, — Фэй-Фэй не сдавалась и думала. Это радовало и удивляло.

— Фэй, — я откровенно рассмеялась. — Неужели призрак социального остракизма обладает такой волшебной, стимулирующей твои мозги силой? Ты видишь здесь кого-то титулованного младше двадцати? — я покосилась на ближайшие портьеры.

— Вайю! Все равно, это лучше...

— Фэй. Фэй. Фэй. Когда ты не можешь выиграть партию в Го, ты начинаешь менять правила под себя и выдумывать новые? Или садясь играть, ты заведомо соглашаешься следовать заведенному порядку? Все зиждется на правилах, посмотри, — я кивнула в сторону гостей. — Общество, армия, имперская власть — всего лишь части одного механизма, и если один винтик решит, что он вправе действовать по своему, что должна сделать система, чтобы сохранить целостность? — я с удовольствием хрустела орешками. — У-ни-что-жить. Нам могут простить отступление, и даже потерю лица, но никто и никогда не посмотрит сквозь пальцы на нарушение вековых устоев. Нас сожрут, Фэй, — я потянулась, внимательно отслеживая перемещения Марши. — И в этом случае, первые кричать 'Ату их, ату', будут те, кто сейчас ещё сохраняют видимость нейтралитета. Нет, — я задумчиво погладила наручи-браслеты, — мы должны выиграть партию на этом поле, по правилам, которые всем известны. Они этого и ждут, что-то кто-то из 'отмороженных' Блау снова сорвется..., — точно так же, как в прошлой жизни, точно так же. — Такого удовольствия мы им не доставим, — я встряхнулась, выпрямив спину — кавалеры начали приглашать других дам.

Ну, что же — акт второй, сцена первая. Занавес открывается. Ликас, ну где же ты?

Музыканты играли хуже. Не из рук вон плохо, но флейта постоянно брала не те ноты, и струнные не всегда попали в такт, нужно некоторое время, чтобы новый оркестр сработался....или просто так сильно нервничают?

Прыщавый худосочный Сир на этот раз пригласил Маршу, никак не могу вспомнить как его зовут, что-то такое крутится в голове. Пары встали в первую позицию и исполнили традиционный поклон партнерам, как дверь в бальный зал отворилась, пропуская новое лицо на этом празднике жизни.

Малый прием почтил своим присутствием сир Кантор Анастас Тир, собственной персоной.

Время для появления было выбрано идеально — большинство уже начали танцевать и не могли прервать фигуры. Мальчишка, четко печатая шаг, и быстро кланяясь дуэньям и наблюдателям, начал продвигаться в нашу сторону — ему нужно пройти примерно треть круга.

Неизменный синий кафтан военного кроя, сапоги, обычная перевязь — он даже не соизволил переодеться. Провинциальный прием этого не стоит? Единственное, что выбивалось из образа — это подчеркнуто выставленные на всеобщее обозрение родовые регалии, присутствовали и личное кольцо, и круглая бляшка малой печати Тиров, тускло сияющая на груди — он здесь как официальный представитель рода?

Я посмотрела на танцующих — пара мелких Тиров с удовольствием лапали партнерш под предлогом танца. Мелкие-милые-безопасные-прыщавые-задохлики. На этом приеме от Тиров не было ни одного наследника основной ветви, пока не явился Кантор.

Фэй-Фэй толкнула меня в бок, прикрыв улыбку веером. В центре зала, старательно вращая партнера в нужную ей сторону, к нам пыталась приблизиться Марша, она агрессивно вела в танце.

Последний столик с наблюдателями, альков, и сир Кантор Тир предстает перед нами, склонив голову в традиционном поклоне, немного более глубоком, чем положено по этикету.

— Леди Блау, леди Ву, приветствую вас..., — мальчишка был хорош. Даже без титула, через пару-тройку зим будет разбивать девичьи сердца гроздьями, особенно, если пошел в тировскую породу. Умное лицо, чуть удлиненные к вискам лисьи глаза, пушистые ресницы — даже у меня таких не было, и длинная рваная косая челка.

— Сир, — мы присели в ответном поклоне.

— Прошу, — он нетерпеливо и властно протянул мне руку, приглашая на танец. Прошло меньше половины фигур, мы могли успеть. Кантор явно спешил — на лбу блестели тонкой полоской бисеринки пота, лицо порозовело, черная траурная лента торчала в петлице косо, явно заправленная наспех и кое-как.

Я быстро переглянулась с Фэй-Фэй: 'Тринадцать?'. Она в ответ смущенно пожала плечами. Я положила правую ладошку на предплечье Кантора — он внезапно оказался значительно выше, чем я запомнила с прорыва, и мы присоединились к танцующим.

По обоюдному согласию мы молчали до тех пор, пока фигуры не разошлись, и мы не удалились на некоторое расстояние от ближайшей пары.

— Леди Блау...

— Четырнадцать..., — мы начали говорить одновременно.

— Дамы вперед, — Кантор улыбнулся, уступая инициативу.

— Вы уже справили малое совершеннолетие? — на малом приеме пригласить даму в круг имело право лицо старше четырнадцати лет, и я сомневалась, что Кантор не знаком с этими правилами.

— Летом. В солнцеворот, — он смотрел очень внимательно, — леди интересовались специально? Польщен.

Я отрицательно мотнула головой.

— Значит у вас плохие информаторы, леди Блау...

Отвратительные информаторы. И аналитики тоже. Где бы найти одного?

— В столице давно отказались от этой ..., — он подбирал слово помягче, — ...устаревшей практики с малыми приемами. Это признак провинциалов. Я никогда не думал, что мне придется дебютировать здесь, — уголки губ дрогнули в насмешливой улыбке.

Разворот, и фигуры снова выстраиваются, чтобы пройти ещё один полный круг.

— И тем не менее вы сегодня здесь...

— Я спешил, — мы снова ненадолго замолчали, потому что фигуры опять сошлись.

— Это третий? — Кантор стал серьезен и заговорил немного тише.

Я кивнула.

— Тогда следующий танец — леди Ву, но вы же понимаете, что это только отсрочит проблему, но не решит. У меня...у меня пока нет здесь достаточно надежного близкого круга, это не столица, — в голосе слышалась тоска.

Я понимала. Десять танцев до перерыва и десять после. Кантор сможет пригласить каждую из нас только единожды, не нарушая приличий — один раз до перерыва и один раз после. Если считать белый танец, то одна из нас может танцевать второй раз, но нам все равно нужен ещё по крайней мере один кавалер на двоих.

— Сир, достаточно того, что вы здесь. Благодарю, — я с признательностью склонила голову.

— Кантор. Если вы не против, леди Блау. Мне кажется, после некоторых событий это уместно, — он приглашает меня в ближний круг? — Что вы планируете делать?

— Леди Ву немного не здоровится...мы рассматривали этот вариант после третьего танца. Ещё, Кантор, — я улыбнулась лукаво, подчеркнув личное обращение, — мы думали о том, чтобы самим приглашать легионеров, например, вон тот представительный экземпляр, — я кивнула в сторону убеленного сединами военного, который подпирал колонну недалеко от нас.

— Это..., — он немного сбился с шага и тихо рассмеялся запрокинув голову, — действительно ...Блау...я хотел бы это видеть. Провинциальные взгляды иногда так освежают, — он смотрел открыто, — только не обижайтесь, это комплимент...Пригласить легионеров на малом приеме, — тихий смех продолжился.

Идеи так себе, согласна, я пожала плечами.

— Я не знал о бойкоте, — Кантор кружит меня так, что юбка верхнего халата разлетается колоколом. — Мне сказали здесь. Не поделитесь, как вам удалось отправить вестника через глушилку?

— Секрет рода. Если не бойкот, то почему...?

— Тетя...урожденная Фейу...вы учитесь вместе с ее сыном...

Костас Тир. Побочная ветвь. Козел, скотина и ловелас. Тот самый псаков тиров племянник, с которым меня тогда закрыли в библиотеке.

— Стандартные матримониальные планы, — он явно издевался, или для столицы это нормально, выходить замуж после позора на весь Предел? — Я не волновался, потому что имею некоторое представление о вашем характере, и сомневаюсь, что Костас именно тот тип мужчин, который вы бы одобрили, — точно издевается. Костас женственный и тонкий, как тростинка. Любит стихи, изящное искусство и макияж по столичной моде. — Но сегодня вечером планы изменили...

— Кантор. Может в столице приняты такие долгие вступления, но вы не могли бы говорить прямо? Танец скоро закончится, — я легонько хлопнула его по плечу.

— Провинция..., — голос был полон мечтательности и искреннего восхищения, потом он тряхнул длинной челкой и заговорил сухо и четко, отставив надоевший официоз. — Вчера ваш дядя потребовал вернуть долг жизни у Тиров, пришел имперский приказ о дезертирстве — никто не может покинуть зону Прорыва до момента ликвидации последствий, без высочайшего дозволения из столицы. Ваш дядя...ваши дяди, некоторое время вынужденно изолированы.

— Понятно. Долг...

— Я бы и сам, — он говорил очень сухо, — просто, когда совет рода поддерживает твои действия — это вдвойне приятнее. Эблиесс передавала низкий поклон леди, — он снова закружил меня в полете, — и если есть возможность частично погасить долг ...

Кантор замкнулся в себе и замолчал. Долг жизни. Честь. Слова, которые так часто ломают жизни.

— Прошу прощения, — я мягко погладила сукно кафтана — щеки мальчишки вспыхнули неярким румянцем, — я не сомневалась в Чести. Я не сильна в политических играх, — Великий, какая роскошь быть откровенной, — поэтому важно понимать мотивы. Вы здесь, как представитель рода Тиров?

— Официально — да. Это позиция рода. Фейу планируют нарушить нейтралитет, Тиров устраивает сложившаяся ситуация и баланс в Пределе.

За каждым Фейу стоит Тир. Я вспомнила эту старую поговорку. Тиры всегда предпочитали руководить из тени, посылая на арену других марионеточных бойцов, которые мнили себя господами. Но сомневаюсь, что Тиры вмешались бы без требований дяди.

— Поэтому здесь так много легионеров, и всю дивизию перебросили ниже по реке?

— Отчасти, — Кантор смотрел с жалостью и сочувствием, — дивизия здесь с конкретной целью, — он помолчал, — ловить Одержимого.

Одержимого? Они что, совсем сошли с ума? Одержимый здесь?

Он кивнул в ответ.

Одержимый — это ....я?

— Была анонимная депеша...Нестабильность источника, вспышки магии, эмоциональная нестабильность..., — Кантор перечислял стандартные вторичные признаки одержимости, но это свойственно не только одержимости...

Откуда? Но...травка! Тетя! Псаки! Псаки! Псаки!

— Бред! Я недавно приняла родовую магию и вспышки это нормально...

— Вайю, время, — он заговорил торопливо, звучали последние ноты, и Марша уже направлялась в нашу сторону с воинственным видом. — Это придется доказывать. Проверка под предлогом одержимости займет время, я — свидетель, слово Тиров весит больше, чем слово Ву. На этот вечер ни шагу в сторону, я прошу не отходить никуда. И контролировать вспышки родовой силы...Вайю, как бы не провоцировали...вы просто обязаны сдерживаться...И, — последние слова он просто шептал на ушко, склонившись очень близко, — у Фэйу артефакт правды...

Одержимость. Имперский приказ. Дядя. Все укладывалось в общую картинку. Под предлогом одержимости они могут получить полный доступ в поместье Блау...Сейчас. И никто, никто их не остановит. Значит, задача Марши на самом деле проста — вывести меня из себя на людях.