Если бы все произошло по другому?

— Все в порядке, — спокойный как слон тюнин достал из жилета небольшой свиток, в котором был запечатан свиток с предками, и принялся обильно смазывать его кровью. — Все прошло очень хорошо. Лучше, чем я рассчитывал.

— Ты уверен, Наруто-кун? — опасливо спросил Сай, не отпуская рукояти танто.

— Абсолютно, — усмехнулся в ответ блондин, вкладывая окровавленный свиток в пасть коту. — Для чего ты думаешь, нужна была моя кровь? Так охранная система убедилась, что я Удзумаки. Мы в безопасности.

Правда, Наруто кое-что умолчал. Если бы его кровь проверку не прошла, их бы ожидала смертельная битва, как выразилась Кушина, со "стражами Узушиогакуре". Причем, что они из себя представляют, не знала даже она. Но, памятуя о знаниях и мощи клана Удзумаки, вряд ли что-то хорошее. Но, коли обошлось, все, что оставалось сделать, это хлопнуть в ладоши, и, убедившись, что статуя со свитком в зубах скроется за булыжниками под мостовой, отправиться восвояси.

— И это все? — недоверчиво спросил Син, когда порушенная стена Скрытого водоворота скрылась за густыми зарослями позади. — Так просто?

— А чего ты ждал? — вскинул бровь Наруто. — Что нам придется биться с ордами привидений? Или что для открытия хранилища нужно будет принести в жертву дюжину девственниц?

— Нет, но я ожидал чего-то более, — Син скривился, подбирая слова, — умопомрачающего.

Наруто с Саем не удержались от улыбок.

— Син, сначала я вообще хотел зарыть свиток в обломках, оставив рядом пару ловушек. Спасибо маме, отсоветовала.

Друзья коротко рассмеялись, но быстро посерьезнели. Они все-таки не на прогулке.

— Ну что, Наруто-кун, осмотрим квадрат с воздуха? — предложил Сай, теребя в руках кисточку.

Тюнин кивнул, и Сай с готовностью завозил кистью по бумаге, приводя на свет божий еще одну чернильную птицу огромных размеров.

— Лети в полусотне метров над землей, — крикнул Наруто Саю, когда они взлетали. — Сделай крюк над островами, потом разворачивайся к побережью, и дальше держись береговой линии.

Сай не ответил, но птица четко взяла указанный курс. В этот раз чернильный гигант летел куда медленнее, лишь изредка взмахивая своими крылами, давая шиноби возможность рассматривать, что твориться на земле. Им дали задание разведать обстановку, а потому следовало подмечать абсолютно все. Вот только, приступив собственно к миссии, у ребят стали возникать логичные, в общем-то, вопросы. Не было понятно, что тут вообще можно разведывать? Своя страна, плюс, несущественные островки, половина из которых находилась под протекторатом Огня. К чему вся эта операция?

— Интересно, и зачем нас отправили сюда с таким странным заданием? — первым озвучил наболевший вопрос Син. — Тут наверняка есть дозор АНБУ, так что если Хокаге озабочена ситуацией в этом регионе, почему не затребовала отчета от них?

— Ты сам практически ответил на свой вопрос, — сказал Наруто, всматриваясь в остров, к которому они подлетали. — АНБУ. Когда началась вся эта заварушка с Песком и Звуком, старейшины и Совет отозвали их из самых спокойных регионов, дабы усилить группировки на границах буферных зон с Камнем и Облаком.

— Хочешь сказать, что за побережьем все это время никто не наблюдал? — обеспокоенно спросил Сай. — Это плохо. Вдруг тот же Туман решит воспользоваться ситуацией и нападет?

— Уверен, Хокаге мыслила точно так же, — вздохнул Наруто. — Но пока в ключевых районах царит напряжение, все, что она могла, это послать кого-нибудь вроде нас. Да и, ко всему прочему, вряд ли, как ты выразился, тот же Туман, нападет сразу на территорию Страны огня. Мы бы сразу об этом узнали. Первыми удар на себе прочувствуют мелкие государства на островах.

— Это точно! — невесело хохотнул Син. — Их подмять под себя раз плюнуть! Они же грызутся между собой едва ли не каждый год. Вон, смотрите! — он указал вперед, где вдалеке от одного из островов к небу поднималось несколько черных столбиков. — Наверняка опять поцапались.

— Может быть, может быть, — задумчиво протянул Наруто, поправляя повязку. — А ну-ка Сай, давай на всех туда. Посмотрим, в чем дело.

Дважды повторять было не надо, стоило брюнету прикоснуться к птице обеими руками, как та тут же ускорилась в несколько раз.

Когда же они подлетели достаточно близко, Наруто направил к глазу чакру и пригляделся. В принципе, Син угадал, небольшой городок, раскинувшийся на побережье острова, догорал после жестокого пожара, было очевидно, что его недавно взяли приступом — ворота были снесены, а земля у стен и деревянные навесы на самих укреплениях были утыканы стрелами. Тел не было вообще, но, видимо, со дня сражения прошло достаточно времени, чтобы хоть отчасти стереть следы недавней битвы.

В принципе, все тут было ясно, и Наруто, вписав увиденное в воображаемый рапорт, уже собирался отдать сигнал следовать к следующему клочку суши, как вдруг воздух над островом прорезал оглушительный барабанный бой. Разумеется, они полетели на заинтересовавший их звук, и их удивлению не было предела, стоило им найти его источник. На равнине, отделенной от сожженного города невысокой грядой, расположились друг напротив друга две небольшие армии, намерения которых были весьма прозрачными. С каждой стороны было от силы по тысяче человек, но судя по воинственным кличам, последовавшим за барабанами, они были готовы истребить противника под корень. Но это уже было далеко не дело троих юных шиноби, коли уж обычные люди решили кромсать друг друга, они вмешиваться не могли. Или все-таки могли?

— Что за здесь вообще творится? — пробурчал себе под нос Наруто, примечая на белых знаменах одной из армий до боли знакомый иероглиф "Хи". — Какого черта здесь войска Огня?

— Наруто-кун, смотри! — Сай ткнул в противоположный строй. — Это же отряды Страны воды!

Верно, копейщики с другой стороны стояли под лазоревыми полотнищами с белым "Мизу". От такого поворота Наруто вообще пришел в состояние прострации. Он точно, абсолютно точно знал, что дайме любой страны, где есть деревни шиноби, обязан — и это не какой-то там словесный оборот! он обязан согласовывать военную политику с главой деревни шиноби. И не важно, Великая страна или нет, все, что связано с войной, лежало на плечах ниндзя. А тут такой поворот — вот-вот между двумя Великими странами развернется кровавое сражение, а руководство как минимум одной деревни ни сном ни духом. Наруто боле не считал свою миссию такой уж глупой. Хокаге определенно следовало узнать обо всем, что здесь творится.

Противоборствующие стороны явно изнемогали от желания броситься вперед и начать кровавую сечу, но вдруг случилось нечто, что резко перечеркнуло все их планы. В центре долины, точно между двумя армиями, возникли четыре фигуры, от вида которых солдаты с воплями бросились наутек. Точнее, наутек бросились воины Огня, напугавшись неведомой четверки так, что вскоре и след их простыл. По рядам же Воды просто прошелся испуганный ропот, а после, получив указания, отряды неровными шеренгами двинулись в противоположную от врагов сторону. В общем, минут через пять равнина была совершенно очищена от солдат. Вечеринка шинигами на сегодня отменялась.

Четверка же, что так сильно напугала армейских, и не думала никуда уходить. Они, по всей видимости, приметили птаху, что парила над незадачливым полем боя, а потому терпеливо ожидали, пока ее хозяева спустятся вниз поздороваться. И Наруто решил их не разочаровывать.

— Давай вниз, Сай, — хлопнул он друга по плечу. — Не нравится мне все это. Надо во всем разобраться.

Наруто очень заинтересовала как вся ситуация в целом, так и команда шиноби, благодаря своевременному появлению которой все так удачно разрулилось. Мальчик не сомневался, что это были именно шиноби, ибо так утекать бравые солдаты могли только от ниндзя, которых и вправду боялись до ужаса.

И, как оказалось, догадка Наруто была верной. Вот только это были не просто шиноби — каждый из них был облачен в серо-голубоватый жилет Киригакуре. Двое, что стояли справа и слева, явно были ровесниками Наруто и его друзей. Они не очень заинтересовали Удзумаки — ни синеволосый очкарик, ни беловолосый дистрофик, не выглядели такими уж грозными. А вот двое мужиков в центре заставили Наруто задуматься, правильно ли они поступили, спустившись вниз. Пару раз АНБУ давали Удзумаки полистать боевой блокнот, так что он прекрасно знал, кто это, впрочем, гипертрофированные мечи, висевшие у них за плечами, и так выдавали их с головой.

— А это что за детки? — хриплым басом хмыкнул один из них, здоровенный детина, с закрытым бинтами лицом, когда мальчишки спрыгнули с птицы.

— Ты что, слепой? — сварливо поинтересовался второй, синекожий и до жути смахивающий на акулу. Во всяком случае, острые зубы и жаберные крышки на скулах создавали такое впечатление. — Это коноховские. Могу поспорить, им приказано контролировать вторжение.

— Вторжение? — переспросил Наруто, ловко скрывая накатившее на него удивление. Он не совсем понимал, куда они клонят. — Это вы своим присутствием нарушаете мирный договор. Хокаге непременно узнает об этом. Уходите прочь, если не хотите для Тумана еще больших проблем.

— О, этот малец нам угрожает, Дзабудза, — рыбокожий, противно засмеявшись, ткнул напарника в бок. — Видимо, придется поучить его хорошим манерам.

— Согласен, — лицо здоровяка под бинтами скривилось в ухмылке. — Суйгетсу! Чоджуро!

Мальчишки, что стояли по краям, получив отмашку, тут же бросились вперед, метя в Наруто кунаями. Вот только добраться до Удзумаки им было не суждено, ибо их кунаи приняли на себя танто Сина и Сая.

— Они ваши, — коротко бросил Наруто, который на бросок даже не пошевелился. Кровожадно улыбнувшись, Сай и Син синхронными ударами ноги отшвырнули своих противников в стороны, завязывая с ними бой. — А этих я возьму на себя.

От его последней реплики парочка дзенинов из Тумана переглянулась.

— Тебе хоть известно, кто мы? — серьезным тоном спросил здоровяк, медленно извлекая из заплечных ножен огромный меч с широким лезвием. Своим грозным вопросом он надеялся смутить мальчишку, намекнуть ему на то, что они для него непосильные противники. Каково же было его удивление, когда блондин в повязке кивнул.

— Конечно, я знаю, кто вы. Вы двое из Мечников тумана, — глаза этих самых мечников на такое удивленно расширились. — Момоти Дзабудза и Хошигаке Кисаме.

Первым отошел рыболюд по имени Кисаме.

— Тогда ты должен понимать, что у тебя против нас нет ни шанса! — сказав это, он грозно стукнул по земле своим замотанным в бинты мечом.

— Посмотрим, — с этими словами, Наруто рывком поднял с правого глаза протектор.

А после сразу же растворился в налетевшей на него листве.

Глава 20

Едва зеленый саван скрыл в своих объятиях мальчика, как мечники тут же поняли, с чем имеют дело, и сложили нужные знаки.

— Кай! — грянула дружная пара голосов, и лиственный ураганчик, не успев разгуляться, сошел на "нет". И, пусть мальчика уже и след простыл, мужчины позволили себе ухмыльнуться.

— Шустрый какой, — противно рассмеялся рыбокожий, вглядываясь вперед, а после бегло осматриваясь вокруг. На мгновение остановив взгляд на четырех фигурах в отдалении — ученики сражались с товарищами блондинчика, Кисаме обратился к напарнику. — Ну что, давай искать?

— Давай, — хохотнул Дзабудза, укладывая Обезглавливатель тупой кромкой на плечо. И тут же громко добавил, — Или, может, сам к нам выйдешь, а, парень? Мы хотим с тобой только поговорить, — Кисаме на его елейный тон паскудно скривился. — Выходи, не бойся.

— А кто сказал, что я боюсь? — вдруг раздался у него за спиной холодный мальчишеский голос.

Дзабудза резко развернулся вокруг своей оси и ожидаемо узрел перед собой искомого блондина. В то же мгновение мальчик ударил его открытой ладонью, и дзенин, инстинктивно защищаясь, выставил перед собой меч. Вот только до того, как гигантское лезвие вновь скрыло от него противника, мечник успел разглядеть в правой глазнице мальчика красно-черную фигню, а на выкинутой вперед ладони какие-то символы.

Раздался треск концентрирующейся энергии, а после чакра, вырвавшаяся синим всплохом из руки мальчика, отшвырнула мечника на несколько метров. Уже на земле до Момоти Дзабудзы дошло, что красно-черная фигня под протектором мальца была шаринганом, а он сам только что чудом сумел избежать довольно неприятного фуиндзюцу.

Пока же мечник номер раз обдумывал свои открытия, сделанные всего за пару секунд, номер два, не теряя времени, замахнулся своим забинтованным оружием и лихо напрыгнул на коноховского тюнина. Но тот оказался не лыком шит, меч в пустую приложил землю, а мальчик, едва увернувшись, тут же контратаковал. Снова была открытая ладонь с выжженным чакрой иероглифом, вот только Кисаме на технику печатей не попался. Лишь только пальцы мальчика коснулись его жилета, как рыбокожий, выудив левой рукой кунай, полоснул перед собой, отгоняя противника прочь. Ненадолго. Блондин, отпрыгнув лишь на мгновение, сначала швырнул в Кисаме рой светящихся чакрой сюрикенов, которые тот легко блокировал мечом, а потом шустро возвратился в ближний бой.

Кисаме успел уйти лишь от мощного удара в голову ногой с разворота, да от коварной подсечки снизу, а потом на плечо мальчика обрушилось лезвие Обезглавливателя. Дзабудза, быстро оклемавшись, бесшумно подкрался сзади, и нанес, казалось, смертельный удар — меч вошел глубоко, остановившись в районе поясницы. Вот только так лишь казалось, ибо не успели мечники толком обмозговать, что произошло, как висящий на лезвии мертвец исчез, словно мираж в прожженной солнцем пустыне.

— Опять гендзюцу, — сквозь зубы выдохнул Дзабудза, рубанув перед собой. — Шаринган, будь он неладен. Что будем делать?

Кисаме уже, было, открыл рот, собираясь ответить, но вдруг что-то противно хлюпнуло, и его тело выгнуло назад, а изо рта потекла красная струйка. Дзабудза не успел и подумать о помощи товарищу, как тот уже завалился на землю. Жилет на спине мечника был разорван, из раны ручьем изливалась кровь, окропляя багрянцем траву.

Искать виновника долго не пришлось, ибо своей широкой спиной Хошигаке закрывал того самого тюнина, с которым мечники тумана сражались. Не теряя времени, мальчик, цинично пройдясь по трупу, двинулся ко второму мужчине, с явными намерениями повторить душегубство. Как назло, Дзабудза никак не мог заставить себя двигаться, дикий взгляд мальчика, наполненный силой и жаждой убийства, буквально сковал его, предвещая печальный конец. Который грозил стать еще более печальным, нежели у друга — тюнин сделал пас рукой, и в ладонь лег обычный стальной прут, раскаленный на конце. "Просто отлично, — сокрушенно подумал Дзабудза, прыгая глазами с мальчика на его оружие. — Он меня еще и пытать будет". Откуда, собственно, у противника пыточный инструмент, мечник не задумался. А зря...

Хотя, ему и некогда было об этом думать — в следующий миг раскаленная железяка впилась ему в плечо, опуская дикой болью на колени и заставляя выпустить меч. Дзабудза умел терпеть боль, Мечников тумана обучали и этому, вот только сейчас она была слишком уж сильной — а ему было с чем сравнивать. Ведь мальчик и не думал отводить прут, а потому пытка была непрерывной. Дзабудза не был уверен, что выдержит, затянись это надолго.