Полный набор 3 Свой замок

То, что фальшивый дракон долгое время обитал в этой долине, подтвердилось. Во всяком случае, все три эльфийки заявили, будто повсюду чувствуют следы его ауры, которые могли возникнуть только в результате длительного пребывания, а не одноразового посещения. А Ли-то откуда знает, как та аура выглядеть должна? Или просто чувствует, что она есть, а какая — ей без разницы? Сам не знаю почему, но вопроса так и не задал.

Понадеявшись на то, что с тыла башня не должна охраняться, мы в её сторону и направились. Со всей возможной осторожностью, разумеется. Я сказал "с осторожностью"? Бывает, погорячился. За очередным поворотом нас ждал совершенно неожиданный сюрприз. Им была маленькая деревенька. Чистенькая, красивенькая, вся как на картинке. Подозрительно, потому как только на картинках такие и бывают. А если в каких европах и встретишь "настоящую", по чуть присмотрись и поймёшь, что показуха для туристов и не более того. Миниатюрные разукрашенные домики, аккуратные прямоугольники полей и огородов. Всюду работают чистые и опрятные крестьяне, одетые явно не в рабочую одежду, а во что-то похожее на праздничные национальные костюмы.

Вот я и говорю, что совершенно ненатуральная деревня. Разве что у них как раз сегодня нечто вроде праздника урожая и плодородия проводится. Хотя тоже не похоже — эти люди явно на самом деле работали, а не веселились. В любом случае отступать уже не имело смысла, так как не заметить нас просто не могли. Вот мы и вышли на дорогу, ведущую через эту декоративную деревеньку, и пошли с таким видом, как будто нас приглашали.

Все крестьяне, и особенно крестьянки, были молодыми и красивыми. Они продолжали сосредоточенно работать на своих полях и огородах и не обращали на нас совершенно никакого внимания. Как будто странные незнакомцы вроде нас по десять раз на дню через их деревню проходят, а то и чаще. Надоело уже на каждого оборачиваться.

— Они все неживые, — вдруг объявила или, скорее, констатировала Ли.

Встрепенувшиеся Эль с Ларой проверили и подтвердили, что точно, мёртвые. А ведь выглядели совсем как настоящие, в смысле, живые. Во всяком случае, на тех поднявшихся мертвецов, что я успел повидать в Проклятых Землях, совершенно не похожи, те красотой и свежестью не отличались. Да и на тех, что я видел в фильме "Обитель зла", тоже, а больше мне сравнивать и не с чем, так как других фильмов на эту тему я не смотрел, не любитель.

Но всё это не суть важно, главное, что эти живые мертвецы на нас никак не реагировали, так как их внимание в свете новой информации воспринималось бы совсем по-другому. Теперь, кстати, стали понятны слухи о том, что у архимага не только слуг нет, но и продуктов в не таких уж и близких соседних селениях он никогда не покупает. Неплохо устроился. Хуже то, что кроме идеальных крепостных у хозяина долины непременно должны такие же воины иметься. Просто не могут не иметься.

— Кстати, красавицы, а не кажется ли вам, что открыто гулять по деревням, принадлежащим предполагаемому противнику, не самая лучшая идея при разведке этого самого противника? — задал я риторический вопрос, который, впрочем, так же справедлив и в отношении меня самого.

Эль с Ларой даже слегка растерялись от такой постановки вопроса, а вот Ли явно так не казалось. И откуда у меня ощущения, что у неё свои соображения имелись? Мои жёны, например, к архимагам всегда относились со всем должным уважением и считали, что нападать на них нужно не меньше чем отрядом в несколько десятков эльфийских лучников, половина из которых сами боевые маги. А вот Ли слишком самоуверенна. Мол, подумаешь, архимаг какой-то, прихлопнем и дальше по своим делам пойдём.

Нет, вслух она ничего такого не говорила, но настроена была примерно так. Маг она, конечно, сильный, вон как сигнализацию играючи взломала, мои ушастые до сих пор под впечатлением. И мой магобластер тоже шутя усовершенствовала, что опять же, учитывая, сколько времени понадобилось Ларе с Нарином на его изобретение, задача не из простейших. Но и архимаги, как, впрочем, и маги слегка попроще, тут не на тронах сидят только потому, что когда-то давно договорились об этом между собой. И пока всякие короли с императорами в их дела не лезут, они монархов тоже не трогают, а порой даже им служат. Эльфийские архимаги тут посильнее любых других будут, но ненамного и при прочих равных условиях, то есть один на один и в чистом поле.

Однако, во-первых, Ли, какой бы крутой она ни была, ни разу не архимаг, а во-вторых, наш безымянный противник совсем не в поле сидел, а у себя в башне, наверняка на источнике силы и прочих полезных ресурсах. Моим жёнам, похоже, пришли в головы аналогичные мысли, так как они начали с подозрением коситься на эльфийку. Хотя и раньше испытывали к ней не самые тёплые чувства. Я даже пошутить успел, что ревнуют.

Лирмилиэль. Кадет-капитан. Эльфийка.

С зомби воевать меня никогда не учили, тем более что в войне они и использовались. Но только нашей стороной — в чем нет ничего удивительного, поскольку у врага некромантов как-то не наблюдалось. Я в любом случае не видела в сложившемся положении совершенно никакой опасности, пускай наваливаются в любом количестве, мой щит всё выдержит.

В случае отказа боевых артефактов и реактора могла держать такой вокруг всего линкора секунд двадцать во время боя с равным противником и целых три секунды при обстреле всей эскадрой. Пару боёв именно за счёт этого и выиграла. Приказала перевести всю энергию на орудия и во время залпа сама щиты держала. Обычная тактика из учебника, но против чисто технологического противника вполне эффективная.

Так что за такой нерушимой стеной мне ни местные зомби, ни архимаги, ни драконы, ни все прочие совершенно не опасны. Я вообще в любой момент могу выгнать такого мага из его башни, занять её и жить там, предложив всему остальному миру катиться к демонам или не катиться, но, самое главное, оставить меня в покое. А в долине рядом с башней возродить маленький кусочек утраченного мира. Любой другой постарше тысячи лет, окажись он на моём месте, так бы и сделал.

— Хорошая долина, мне нравится, — произнесла в результате таких своих мыслей. — Можно поселиться и жить.

— Долго и счастливо, — вставил человек.

На самом деле ничего подобного не планировала. Я ещё совсем молодая (тысячелетия, проведённые в саркофаге, не в счёт), и закрываться в пузырьке собственной реальности у меня не было ни малейшего желания. Если бы не война, я в таком возрасте всё ещё была бы кадетом, только мечтающим о звёздах. И теперь отказываться от своей мечты вовсе не собиралась.

Так что план у меня был самый простой: накопить необходимые ресурсы и построить космический корабль. Это технам для такого необходима целая инфраструктура со множеством сложнейших производств. Техномагам же одновременно и намного сложнее, и намного проще. По сути, я сама и являюсь боевым звездолётом высшего класса, а всё остальное — это обшивка и дополнительное оборудование. Линкор, конечно, мне в одиночку не осилить, тут нечего и мечтать, но крейсерскую яхту вполне смогу построить. Понятно, что до имперских стандартов ей будет очень и очень далеко, но и контролёров от флота, дающих разрешения на полёты на основе этих нормативов и правил, вокруг не наблюдается.

Решено: лет сто на выбор места для будущей верфи, подготовку и сбор ресурсов, ещё столько же — на саму постройку, параллельно обучение членов будущего экипажа из наиболее талантливых аборигенов, а потом — к звёздам. Вдруг где-нибудь там уцелел осколок моей империи. Да если и не уцелел, построить новый на нетронутом месте будет куда проще, чем тут.

Что-то я размечталась. Вон и спутники начали вести себя слишком настороженно. Нас заметили. Впереди на дороге стоял зверь явно искусственного происхождения. Смесь тигра и какой-то рептилии. Сам по себе зверь не представлял из себя никакой реальной опасности, хуже другое — он был соединён магическими линиями с сигнализацией. От него отходила силовая нить, по которой уже побежал импульс. Совсем не трудно догадаться, что это было сообщение об обнаружении чужаков. Вот и кончилась скрытая разведка, если её вообще можно было так назвать. Странные представления об этом процессе у моих спутников, а я сама не вмешивалась. Теперь нам предстояло либо уходить, отбиваясь от преследования, либо нападать самим. Тем временем зверь передал сигнал и пошёл в атаку, решив таким образом этот вопрос.

Могла бы его прибить без труда, но не стала показывать всех своих возможностей. Просто поставила вокруг нас односторонний щит. Эльфийки его сразу оценили. Ларинэ, которая Лара, убила создание одним выстрелом в глаз. Потом, когда мы подошли поближе, она с лёгкостью выдернула свою стрелу с помощью специальной магии. Никогда не видела подобного плетения. Хотя где я, собственно, могла его видеть? Никогда в жизни из настоящего лука не стреляла, а дальнейшая судьба виртуальной стрелы никому не интересна.

— И что будем делать дальше? — первым делом спросил Ва'Дим.

— Уходим! — тут же сказала светлая.

— Медленно отступаем, уничтожая монстров, которых этот архимаг пошлёт за нами в погоню, — предложила по сути то же самое тёмная.

— А почему бы не напасть самим? — спросила я.

— А вот это уже явное нарушение субординации, — делано возмутился человек. — Безумные идеи — исключительно моя прерогатива. И вообще, правильно план звучит так: нападаем на мага, убиваем, сносим к демонам его башню и на её месте разбиваем клумбу с фиалками. Вот!

Результат такой речи был вполне предсказуем: Эль закатывает глаза, Лара тяжело вздыхает. Всем своим видом показывают, что подобного рода спектакли они видят далеко не в первый раз. Хотя их поведение не что иное, как хорошо отрепетированная роль в этом спектакле.

— Э нет, мою будущую башню разрушать не надо, — присоединилась я. — У бедной бездомной эльфийки угла своего нет, а они сразу разрушить.

— Так если хочешь, можешь к нам в княжество идти, — ответил Ва'Дим, — будешь тр...

Что это за "тр" такое, он так и не договорил, потому что поймал на себе не предвещающие ничего хорошего взгляды обеих эльфиек. Стой он к ним чуть ближе, наверняка и пару подзатыльников получил бы.

— Я хотел сказать, что мы у себя давно собираемся магическую академию открывать, а на должность заведующего отделом ТеоРетической магии до сих пор никого не нашли. И вообще, пока мы тут обсуждаем всякие посторонние вопросы, архимаг там готовит нападение. Так что подведём итоги, поступило два предложения: организованно отступить на заранее выбранные позиции или произвести нападение на недооценивающего нас противника.

Ещё не хватало, чтоб они решили отступать. Да я этого мага вместе с башней пришибу и не замечу. Только говорить о таких моих возможностях никак нельзя, по легенде у меня средние способности, хотя в некоторых областях и чуть выше.

— Могу поставить непробиваемый щит, — предложила им. — Я в любых защитных системах хорошо разбираюсь, не только в сигнализации.

— На какое время? — тут же уточнила Ларинэ.

И что им ответить? Правду? Неограниченно долгое, за исключением тех случаев, когда по мне будут вести огонь орудия звёздного линкора или что-то сопоставимое по мощности. Не думала, что такое стоит рассказывать, да и не поняли бы они в любом случае.

— При отсутствии внешних воздействий хоть на весь день или больше. И не представляю в этом мире такого мага, против которого не продержалась бы часа.

И ведь не соврала! А маленькая оговорка, что, может, и больше, вещь очень растяжимая, может, и год, может, и сотню лет. Но эльфийки всё равно на меня с удивлением и недоверием посмотрели. Как ни старалась, а местные нормы превысила и явно намного. Думаю, ничего страшного не произошло, одна из них отверженная, а другая изгнанная, что бы это ни значило, но почему-то подозреваю, что распространяться обо мне они не станут. Поэтому присоединиться к их компании было правильным решением. Нужно будет и княжество посетить, тем более что приглашали, вдруг подойдёт в качестве временной базы.

— Покажи, — попросила тёмная.

Не самая умная идея демонстрировать свои возможности в ожидании нападения, но у меня кроме щита ещё и радар имелся, и он всё время был включен. Никакой опасности на данный момент в пределах его действия не наблюдалось. Так что развернула я полный щит линкора, да ещё и подсветила в видимом спектре. Даже не разбирающийся в магии поймёт, что видит нерушимую структуру. Если теперь сбросить на нас метеорит в несколько тонн, то ничего не случится, правда, второго мой щит может и не выдержать. Сколько эльфийки ни приглядывались, а придраться ни к чему не смогли. Я бы очень удивилась, если бы у них это получилось. Убедившись, что щит вполне реален, тёмная была склонна согласиться на более активные действия. Но голосовать не пришлось, у меня на радаре появились первые засветки.

— У нас гости, — сообщила я, делая щит опять невидимым.

— Где? — тут же спросил Ва'Дим.

— Ещё не видно, но скоро будут здесь. Пять похожих животных и десяток двуногих, предположительно мёртвые воины.

Глава 21

Эледриэль. Светлая эльфийка.

Чем дальше, тем больше мне эта новая светлая не нравится. Какая-то она не такая, и на светлую не очень похожа. Да если бы пусть и теоретически, хоть на мгновение, возможно было предположить, что тёмная может замаскироваться под светлую, то я в этом её первая и заподозрила бы. Но это полная глупость. И на добровольно покинувшую лес тоже мало похожа. Никогда таких не видела, но всё равно не похожа.

Правила поведения по отношению к отверженным на таких, кстати, тоже распространяются, а она, как высказался бы мой человек, даже ухом не повела, когда я призналась. За всё время ни разу не соврала, но при этом её слова не желают совпадать с фактами. Мой Дим тоже так умеет, но он это делает намного тоньше и виртуозней, и такие несовпадения если и замечаешь, то далеко не сразу. А тут они буквально на каждом шагу. Как будто она даже не пытается их скрыть или просто нас за неразумных держит.

Например, маги средних ступеней не могут подслушивать через сферу молчания, далеко не каждому архимагу такое под силу, а она слушает и не стесняется. И что с этим делать? А как с сигнализацией справилась? Я в этих делах не большой специалист, и то впечатлилась, а уж тёмная, та вообще. Да ещё пренебрежительно так отзывалась, мол, примитив. Ладно, Дим с ней согласился, он в магии ничего не смыслит, а ведь всем магам прекрасно известно — чтобы обойти чужое плетение, нужно иметь ступень никак не ниже, а желательно выше, да и опыт побольше.

Кстати, о муже, тут ещё одна странность, такое впечатление, что он лучше всех понял её объяснения по этому поводу. Ну а её щит — это вообще последняя капля. Абсолютно нерушимая структура, собранная из ячеек наподобие пчелиных сот. Нет, разрушить, наверное, можно, но я просто не представляю, какой должна быть сила, способная это сделать. Слабые же удары, которые по идее должны пройти сквозь ячейки, не задевая их, будут остановлены специальным элементом плетения, существующим для прикрытия нужных сот сеткой помельче. Всё очень просто и абсолютно понятно. Можно было бы легко повторить по образцу, если бы не одно но. Количество силы, необходимое для постройки такого щита, просто невообразимо. Круг из десяти архимагов, может, и справится с такой задачей, а может, и нет. Но зато потом на поддержание щита силы уже уходит очень немного. Совершенная конструкция.