Невеста на три дня

Я кивнула. А сама пыталась понять: это действительно легенда или есть в ней доля правды? Мой дедушка тоже когда-то был владетелем всех северных земель...

— Всё было бы хорошо, если бы у этих юных леди не было бы дара, который с каждым годом становилось всё сложнее контролировать. Они обе хранили в себе силу и пытались скрыть её, но у одной из них это не получилось. Она не смогла скрыть дар от своего супруга и уже была готова к смерти на костре, но он понял её. Понял именно потому, что у него самого был дар. Более того, он очень хотел пользоваться им в открытую и готов был на многое, чтобы иметь такую возможность. Они потратили долгие годы на поиски одного древнего фолианта, который считался легендой, но как выяснилось, оказался вполне реальным. В летописях семьи той девушки лишь бегло упоминалось о нём. Не спрашивай как, но они отыскали его. Фолиант был написан одной пифией ещё задолго до захвата Крамиила. Туда пифия записывала все свои видения и предсказания. Так вот, одно из них было про возрождение магии на наших землях. В нём говорилось о том, что магия будет возрождена двумя потомками двух одарённых родов, при помощи смешения пяти стихий и сильнейшей стихии огня, — я удивлённо посмотрела на женщину. Никогда раньше не слышала ничего подобного... — Та девушка обладала даром всех четырёх стихий, как и её супруг, а пятой стихией была она сама. Когда фолиант был восстановлен, два любящих сердца решили совершить подвиг. Даже не ради себя, а ради своих детей, которым предстояло жить в этом ужасном мире. Они нисколько не сомневались, что через одно поколение их дар проснётся в их внуках и хотели сделать мир для них лучшим. Они, взяв с собой нескольких самых верных друзей, в том числе и подругу той леди, отправились к Великим горам... — леди немного отвлеклась. — Ведь ты знаешь, что гор там раньше не было и в помине? — спросила она.

— В литературе моего рода упоминалось, что они созданы искусственно, чтобы как можно надёжнее закрыть границу с Империей, — ответила я.

— И ещё под ними находится источник магической энергии, который должен питать магические потоки, проходящие по Крамиилу, но его искусственно перекрыли, — пояснила она. — О горах и их появлении я расскажу тебе позже, если захочешь. Вернёмся к нашим героям. В предсказании пифии было сказано, что только избранный найдёт дорогу к источнику, любого другого же ждёт смерть. У источника два мага должны были слить свои силы воедино и тем самым активизировать потоки. Так вот, наши герои сделали две ошибки, — с невероятной горечью сказала она, как будто и сама имела отношение к тем событиям. — Они нашли не тот источник. Горы оказались коварнее, чем они рассчитывали... Но им удалось понять это слишком поздно. Уверенные в том, что перед ними именно тот, искомый источник, они принялись проводить ритуал, описанный в фолианте пифии, но что-то пошло не так. Легенда эта очень печальная, потому что той паре пришлось поплатиться жизнью за свою попытку вернуть магию.

Я жадно слушала эту захватывающую историю и была недовольна тем, что леди остановилась.

— А вторая? — поторопила её я. — Какая их вторая ошибка?

— Свои силы сливали не те маги, — печально ответила она. — Ох, если бы я могла понять это раньше!

— Я всё равно немного не поняла, — огорчилась я. — Почему маги оказались не теми? У них же у обоих были все стихии.

— А нужен был чистый огонь, — еле слышно ответила она. — Они думали, что доли огненного дара в крови вполне достаточно, но ошиблись, — она смахнула со щеки слезинку. — Это я должна была слиться с Шиилой, а не Блан, это я во всём виновата,— прошептала Петра.

Я подняла ошеломлённый взгляд на леди. Так эта история была про них? Про моих бабушку и дедушку? Но... Это не может быть правдой! Их же сожгли на костре!!! Или...?

— Я думала, что их убили инквизиторы, — прошептала я.

— Это официальная версия, — отмахнулась леди Петра, — ведь если бы Король узнал, что эти двое пытались возродить магию, ваш род уже полностью перестал бы существовать. Мой покойный супруг помог сделать так, чтобы все поверили в то, что их отловили инквизиторы, когда они ехали погостить к нам. Про историю с источником не знает никто.

Мысли начали хороводом кружиться в моей голове.

Если верить рассказу леди Петры, то выходит, что мои предки пытались возродить магию и погибли при этом. Значит, она подруга моей бабушки. Я ещё раз взглянула на пожилую женщину, сидящую рядом. Она выглядела расстроенной.

— Вы хотели, чтобы один из ваших внуков женился на девушке из моего рода из-за того, что дружили с бабушкой? — спросила я.

— Это одна из причин. Я знала, что мои потомки будут достаточно обеспечены, и с одним из них девушка из твоего рода, в данном случае ты, не будет нуждаться ни в чём. Может, это хоть немного поможет мне загладить свою вину... Но это не все причины, — ответила она. Тяжело вздохнув, женщина встала с кресла и сделала несколько шагов, как будто не решаясь начать говорить снова.

— Я знаю, что не смею просить тебя, Лея, но, думаю, вы с Нилом сможете сделать то, чего не смогли мы.

— В-возродить магию? — несмело спросила я, надеясь, что она всё же имеет в виду не это. Но вопреки моим надеждам леди кивнула. — Вы же говорили, что опытные и сильные маги не смогли этого сделать, а я, поверьте, вообще не умею пользоваться магией!

— Они не смогли лишь потому, что неверно поняли информацию, — леди подошла к книжной полке и, продемонстрировав мне толстую потрёпанную книгу, водрузила её на стол.

— Это что, он? Тот самый фолиант? — изумлённо спросила я.

— Конечно, или ты думала, я смогу потерять такую ценную вещь? — не менее моего изумилась леди. Она принялась бережно переворачивать страницы, исписанные причудливыми рунами на языке хитарана. Я видела подобные надписи ранее на полях одной из книг моей бабушки, там были пометки именно на этом языке. Он очень древний и, по легендам, тоже несёт в себе силу, вероятно, поэтому его и запретили.

— Я только около десяти лет назад смогла расшифровать все предсказания дословно, — с гордостью сообщила леди. — Это труд всей моей жизни.

Она остановилась на одной из страниц и попросила меня подойти ближе.

— Вот, — леди указала пальцем, украшенным золотым перстнем с чистейшим алмазом, на одну из строчек. — Их будет двое... Нет, это не то, — она продолжила водить пальцем по строкам, пока не остановилась вновь. — Сила того, кто сможет пробудить источник, должна сложиться из пяти стихий, — дрожащим голосом прочла она и посмотрела на меня.

Я непроизвольно попятилась под таким алчным взглядом.

— В тебе есть все пять стихий, причём я впервые вижу, чтобы они были в одинаковых пропорциях!

Замечательно, знать бы ещё, что это значит.

— И все стихии, словно ручные псы, будут ластиться к ногам его, — продолжила читать она, — и первым восстанет огонь.

Немного поразмыслив, я пришла к выводу, что восставший огонь — это наверняка Феня. Не сказала бы, что он ластится ко мне, как пёс, но это же предсказание! Наверное, они все такие высокопарные... Но этого всё равно мало, ведь у Ритара тоже есть феникс, может, предсказание про него?

— Я знаю, что у тебя есть феникс и подозреваю, что не простой, верно? — прищурилась леди.

— Элементаль, — я не увидела смысла что-либо скрывать.

Женщина победно улыбнулась.

— Но феникс есть не только у меня, это ещё ничего не значит, — огорчила её я.

— Как такое возможно? — немного опешила Петра. Я лишь пожала плечами. Откуда мне знать? Значит, возможно...

— Кто этот человек? — спросила она.

— Не могу сказать, это не мои тайны, — ответила я.

Женщина не стала спрашивать ещё раз, наверняка решив разобраться с этим позже, и начала читать дальше:

— Второй же, даром наделённый, не столь силён лишь потому, что носит силу чистого огня, — прочла она. — Дар нашего рода — огонь.

— То есть у Нила дар огня? — на всякий случай уточнила я.

— Да, с небольшой примесью магии воздуха, но это совсем не важно.

— Почему тогда у него нет элементаля? — удивилась я.

— Его огонь не так силён, как твой и, несмотря на то, что это его основной дар, он не настолько силён, чтобы делиться магией с элементалем. К тому же у Нила никогда не было бесконтрольных выбросов, он слишком привык контролировать всё вокруг себя, — ответила женщина.

Значит, кьёрн Балуа совсем не сильный маг? Интересно... Выходит, я сильнее и, судя по всему, намного. Я почувствовала подвох. Возможно, Нилу и не нужно было никакое наследство, он просто хотел использовать меня для возрождения магии. Ведь именно только после того, как он почуял дар в моей крови, кьёрн удостоил меня вниманием. Стало противно.

Леди Петра продолжила изучать фолиант.

— "Источник магии в горах найдёт лишь избранный богинями. У него нет цвета, формы, размера... Но избранный его почувствует", — таинственным голосом читала леди. — "И там, у самого источника, два мага сольются воедино, объединив свой дар. И горы падут, как и Короли"... Думаю, читать дальше нет смысла. Перевод с хитарана воспринимается тяжело, — сказала она, — но я могу рассказать, что написано дальше.

— Расскажите, — кивнула я.

— Судя по видениям той барышни, которая это писала, Крамиил никогда не уходил из-под власти мага, — моя бровь изумлённо поползла вверх. Все же знают об отношении короля Наара к магии! Он ненавидит магов всем сердцем! И, как утверждает он сам, никогда не стал бы пользоваться столь греховным даром.

— Не удивляйся так, — улыбнулась леди. — Предупреждаю сразу, это лишь мои догадки и предположения. Я сравнила написаное в книге со своими наблюдениями и сделала некоторые выводы, которыми не делилась ещё ни с кем.

Я прониклась оказанной мне честью и сосредоточила всё своё внимание на бабуле Балуа.

— Я опять начну с истоков, — леди присела в ближайшее кресло. — Когда было завоевание Крамиила, война длилась пятнадцать лет и, более того, шансы были на нашей стороне, но перед последним боем что-то изменилось, — она посмотрела на меня и поймала мой недоуменный взгляд. Откуда ей всё это знать, ведь война была ещё до её рождения?

— О, во-первых, я прочла предсказание по этому поводу, — леди, поняв мой немой вопрос, кивнула на фолиант. — А во-вторых, я разговаривала с очевидцами, со многими. Так вот, перед последним боем армия Короля Адалиона как будто обрела второе дыхание. Они бились отчаянно и жестоко. Порой участникам сражения казалось, что некоторых воинов они убивают по нескольку раз... Скажем так, бой был весьма необычным и кровопролитным. Маги, воевавшие на стороне Крамиила, утверждали, что на стороне противника бились настоящие демоны, но это лишь слова. Сам Король, захватив власть, сразу же опроверг всё это, назвав глупыми бреднями магов. Дальше был Король Тилай, его правление я уже застала. Мой супруг, будучи начальником постоянных войск Тилая, не мог не заметить, что многие, особо приближённые к Королю люди, живут неестественно долго. Так, один из командующих королевским полком едва ли выглядел на двадцать пять, когда хоронили моего супруга. А ведь они были ровесниками. Сейчас правит король Наар — и наблюдается та же история, — невероятно воодушевлённо говорила леди. — Это, конечно, не все странности. Есть ещё метка инквизиторов, которая, как утверждает Нил, просто кричит о том, что магов необходимо убивать, а Нил маг и, соответственно, чувствует магию...

— Вы хотите сказать, что всё это время властители сами используют магию? — нет, я в это не верила, слишком мало аргументов, да и доказать их невозможно. Вдруг тот начальник полка давно погиб, оставив на своём месте сына, невероятно похожего на себя?

Нет, про войну я ещё поверю, потому что эта легенда про демонов уже прочитана мною ранее, и вполне правдоподобна, но остальное...

— Не веришь, — констатировала леди. Я озвучила ей свои мысли по этому поводу. Петра поднялась с кресла и снова подошла к фолианту.

— А пифия считала иначе, — пробормотала она. — Здесь описан ритуал, с помощью которого можно творить чёрную, злую магию. Поднимать покойников, накладывая на них иллюзию жизни, вызывать демонов, овладевать разумом людей... — на минуту она отвлеклась, занявшись чтением. — Хотя, может, ты и права, ведь для проведения подобных ритуалов требуются постоянные жертвоприношения юных дев. При нынешнем положении Король едва ли сможет находить для этого невинных девушек.

И вот в этот момент я ей поверила. Меня словно мешком с мукой по голове огрели. В памяти вертелись картинки воспоминаний из "Алара". "Распорядитель короля выберет шесть-семь девушек сразу после бала" — в голове набатом звучали слова донны Далии. Я помню, как мы смеялись, прикидывая, для чего королю столько девушек, и как Ди при этом мечтательно закатывала глазки.

— Он берёт искусниц из "Алара", — хрипло ответила я.

Женщина замерла, о чём-то задумавшись.

— Значит, это действительно может быть правдой, — пошептала она.

— То, что король использует магию? — зачем-то спросила я.

— То, что всё не то, чем кажется, — ответила леди. Я вопросительно посмотрела на неё.

— Здесь сказано, — она вновь обратилась к фолианту, — что силой кровавого ритуала мир будет изменён до неузнаваемости и всё будет казаться не тем, чем является на самом деле, — быстро сказала она.

Я перестала усваивать информацию ещё на моменте, когда она сказала, что мои родственники погибли не так, как я думала, поэтому поддерживать беседу дальше не могла. Мне нужно было подумать, хорошо обдумать всё услышанное здесь.

— Леди Петра, — обратилась я к пожилой леди, — если честно, то этой информации слишком много для меня. И в то же время невероятно мало.

Она пристально посмотрела на меня.

— Пожалуй, я могу кое-что сделать для того, чтобы информация стала более полной, — задумчиво сказала она.

— Что?

Леди не ответила. Вместо этого она рывком стянула с пальца один из перстней, украшенный массивным голубым бриллиантом, и бросила его на раскрытые страницы фолианта.

— Как ты смотришь на то, чтобы сегодня ночью увидеть занимательные сны? — спросила она. Я задумалась. Если мне не показалось, она знает способ, как перенести информацию из фолианта в перстень... О, богини! Да я даже думаю уже, как душевнобольная!

— Просто скажите, что вы собираетесь делать, и только тогда я отвечу.

Она подняла перстень и продемонстрировала мне бриллиант.

— Это артефакт, древний и очень многофункциональный. Конечно, для тебя это покажется невозможным, но в нём хранится история моего рода.

— Как в камне может что-либо храниться? — устало спросила я.

— Это артефакт, милочка, не забывай! — она быстро взглянула на меня. — Потом прочтёшь, что это такое. Я предлагаю тебе просто надеть на палец это колечко и во время сна увидеть всё, что написано в книге по поводу Крамиила со времён завоевания.

— Боюсь, не выйдет, — ответила я. — Он написан на хитарана, а я его не знаю совершенно.

— Значит, воспроизведу образы, — мне показалось, или она так угрожает? Нет, наверное, показалось...