— Ну, будешь действовать или уснешь? — Издевательски произносит Сиххуба.
И так резко замахал ножами, Иван щучкой ныряет вперед, перекатывается, но его клинок впустую рассекает воздух. Сиххуба показывает тройной с розочками на конце язычок.
Сюсюлин бросается на него, делает обманный выпад, затем проводит контрприем.
Это кажется, вводит в заблуждение иномирянина. Иван видит, что его противник завис и не успевает среагировать. Он бьет его ногой в тыл и лупит ножом в сердце. Сиххуба небрежно смещается, и неуловимый удар рукоятью по голове, а вторым клинком едва не распарывает горло, капает кровь.
— Что дергаешься человек? Вот видишь, как ты беспомощен.
— Опять я провалил.
— Не расстраивайся, будь на моем месте куррат, он бы лежал мертвым. Ты прогрессируешь, как и твоя напарница, я думаю скоро вам поручить более серьезную задачу. Вы станете настоящими солдатами империи.
И вот очень быстро настал день, когда им предложили пройти виртуальную полосу препятствий, что говорило о большом доверии.
Сиххуба лично проводил их к месту, где было тесно от электроники.
Бойцы подбежали к особой части плаца.
-Теперь вы будете преодолевать полосу препятствий максимально приближенную к боевым условиям.
Диверсанты надели шлемы, и мир вокруг них разом изменился, чудовищные голограммы пришли в движение.
. На первых порах из всего оружия им выдали лишь по небольшому лазерному кинжалу. Первоначальный путь, шел по скользкой в отдельных местах вращающейся поверхности. Виртуальные монстры, некоторые похожие на курратов, другие со множеством щупалец, пастями акул, атаковали их. Вначале чудовища были не особенно быстры, что облегчало задачу, даже молнии, извергаемые из глаз и оружия, двигались замедленно, и от них был шанс уйти. Тем не менее, Ивана и Олесю слегка зацепило разрядами. Затем пара освоилась и стала действовать, куда более слажено. В следующем этапе и пришлось прыгать по плавающим в воздухе грибам, уклоняться от летающих ножей, переползать колючую проволоку, а также извивающиеся лазерные спиральки. Битва становилась все более суровой, а противники двигались все быстрее. Правда появилась возможность использовать трофейное оружие, тоже виртуальное, но по своим свойствам вполне похожее на реальные носители смерти. Причем Иван был готов побиться об заклад что в реальности до такого разнообразия еще не дошли. Баталия становилось все интереснее. Вот они сражаются на планете, где под ногами сначала вода льет ручьем, а затем течет ужасающе скользкий жидкий гелий, а сверху и снизу палят мощными лазерами, рвутся аннигиляционые гранаты, прыгают плазменные треугольники и восьмерки. Затем они попали в постоянно меняющуюся атмосферу с сильным ветром. То он дует спереди, то наоборот давит в спину. Да и враги постоянно меняются, то они летают словно осы, то наоборот ползают как ядовитые змеи. А вот драться приходить постоянно, при этом, прыгая с одной платформы на другую, и даже хватая искусственных мух и ящеров за ножки вылетая с их помощью из ловушек. Оскаленные пасти щелкают сзади как мышеловки, метровые зубы искрят разрядами молний. Следующий этап пустыня со зверски засасывающим песком, невозможно ни секунды стоять на месте, ноги вязнут, а еще надо стрелять и колоть. Тут против них сражаются боевики в масках, некоторые в броне. Летят гравитолеты, от которых не спрятаться, ни скрыться, лазерные лучи рассеют песок, сыплются разрывные снаряды с осколками из игл и плазмы. При попадании на тело адская боль, внутренности словно выдавливало катком, и заливало раскаленным маслом.
Это напомнило Ивану пребывание в аду яццовых и вместе с тем успокоило и курраты способны, воспроизводить боль. Следующий этап извержение вулкана, приходится с неимоверной скоростью уноситься на верх, постреливая в боевых киборгов противника. Иван уже смертельно устал, перед глазами мельтешило, от монстров и окружающей враждебной среды, а конца краю всему этому не было видно. А когда на следующем этапе на него стали падать виртуальные камни, то пара тяжелых попаданий едва его не добила. Олеся также предельно вымоталась, и держалась на сверхусилии. Тем не менее, это была женщина из стали. Даже когда размолотило камнем ногу, а долину залило всю сжигающей мега-плазмой, она даже не вскрикнула. Это придало мужества и Ивану, в целом человеку не особенно смелому. Правда он понимал, что это все воспроизводится компьютером, а значит, он в любом случае останется жить. А иначе давно сломался при таком обилии угроз. Особенно когда в бой пошли черепа и скелеты: страшно было видеть мертвых курратов. Это как говориться искаженное уродство — колесо в колесе. Наконец в конце юношу и девушку ждала рукопашная схватка, самое ужасное страшилище приготовлено напоследок. Оно было создано из жидких металлов, в руках световые мечи. Они мелькают с невероятной скоростью, атака идет одновременно с верху, с боку и низу. Едва успеваешь отбиваться, а если даже и удается срубить руку, то тут же вырастает новая. Бой конечно неравный, и вскоре им отрубили руки, ноги, а затем головы, после чего сознание отключилось. В себя они пришли быстро, более опытные диверсанты терли им носы и били их по щекам, а стоящий на страже врач вколол им стимулятора. Иван глупо моргал, а у Олеси слезились глаза.
Сиххуба произнес с расстановкой.
— Вы перспективные бойцы, пройти не дрогнув такой антимир! Я в вас поверил, теперь впереди блестящее будущее агентов. Только вам надо много трудиться, тренироваться, и тогда получатся отличные диверсанты!
Тут его прервали. Прилл, которая за все время подготовки ни разу их не проведала, вдруг появилась словно привидение.
— К сожалению, я их у вас забираю.
— Зачем? Они отлично справляются со своей задачей. Но пока бросать их в дело рано — очень сырые.
Старший куррат семи-звездный офицер-полковник, добавил:
— Вы сами поручили их, как следует обучить.
— Вот у меня приказ императрицы, я надеюсь, вы уважаете члена триумвирата, кроме того, у меня есть договоренность, что я в любой момент могу их забрать.
Полковник вежливо поклонился.
— В этом случае нет проблем. Можете делать с ними что хотите.
Прилл подозвала ребят.
— Вы теперь мои слуги, предстоит поработать.
— Над чем? — Спросил Иван.
— Не знаю сама, но нас срочно вызывает Левресия.
— Тогда разберемся на месте!— Подвела итог Олеся.
Ребята были очень удивлены, кому могли понадобиться земляне? И неприятно жгло сознание, уж не для опытов их везут?
На самом деле императрица пережила весьма не приятную минуту. Когда два других члена триумвирата, набычившись, надменно спросили, где талисман.
— Храниться в суперсейфе под охраной кибернетики: слишком много желающих похитить подобную реликвию.
-Надеюсь, на праздник устроенный по случаю победы над пиратами и вашего чудесного спасения, вы сумеете его надеть.
— Конечно! — Произнесла императрица, а у самой защемило сердце. — Это не будет трудно.
— Тогда мы будем тебя ждать. — Два льва гаркнули в унисон. — Так что запомни девочка, если обманешь, пощады тебе не будет.
— А это почему?
— Как не уберечь символ царственной власти и продолжения рода. — Скалли уловил перемену в лицее Левресии и был особенно насторожен. Фикорс также был раздражен, он подозревал императрицу в измене, а кому охота быть рогоносцем.
— Так что смотри, отсутствие у тебя этого знака, будет равносильно измене.
— Ну, вы даете, а если у меня, его украдут?
— Следи за ним лучше. Ну, а пока можешь развлекаться.
Императрица явилась в свои покои с мокрыми глазами, ей было очень грустно и паскудно, она догадалась что за этим стоит очередная интрига Майски. Хитрый олигарх наверняка пронюхал, что она передала талисман, и что еще более огорчительно все военные страны. Но, по крайней мере, для того чтобы нейтрализовать последнее действие у него не хватало времени, но на первом он вполне мог ее подловить; возможно, даже добившись смертной казни за измену.
— Коварная свинья, я все-таки выясню, кто на тебя работает и доносит.
Теперь следовало обратно вернуть талисман и предупредить принца, что на него может быть совершено покушение, а также афера с обратным возвращением кодов. Насколько она знает Майски тот наверняка пришлет шпиона который подгадит Гарду, надо этому помешать любой ценой.
— Кому мне обратиться, когда гипергерцог обложил меня со всех сторон шпионами.
Ответ пришел сам собой. Левресия процитировала слова священного писания.
— Когда в голове пусто, а в сердце тревожно — обратись к пророку и погрузись в видения.
У себя во дворце она как раз и дала пристанище одному оракулу из расы белкомта.
В царственных покоях кипели работы, многие тысячи рабочих и роботов приводили в порядок разрушенном пиратами помещении. Лишь та часть дворца располагалась та которой ведомы тайны будущего была не тронутой.
Это вызывала дополнительный трепет у полудержавной владычицы. Левресия напустила на себя самый смиренный вид и отпустила охрану. Возле самого входа в покои стояла почетная стража из четырех курратов. Оракул не любили роботов. Проход в ее зал был услан пышными коврами, щебетали птички, по воздуху разливался аромат экзотичный растений.
Гордая императрица поклонилась перед креслом, где сидела сама великая, в белоснежном платье. Ее ткани, просвечивались насквозь, пророчица казалась созданной из горного хрусталя, в них отражались огоньки светящейся под потолком огромной люстры, в форме восьмиконечной звезды. Она напоминала женщину с почти человеческой фигурой, только голова была овальной заостренной к верху.
— Ты пришла с большой грустью в глазах. У тебя серьезные проблемы?
— Ты угадала, можно сказать надо мной возникла серьезная опасность.
— В этом случае, ты пришла по адресу. Выкладывай душу.
— Я была с принцем Гартом и передала ему вещицу, из нашего дома. Теперь нужно вернуть ее обратно.
— Ты имеешь в виду талисман в форме пятикамерного сердца?
— Твоя проницательность поражает.
— Для этого не надо обладать суперспособностями ты его раньше носила на шее, а теперь его нет. А кому могла ты отдать столь ценную вещь как не принцу в ночь любви.
— Верно, теперь мне надобно вернуть ее и я не знаю, кого послать.
Ясновидящая посмотрела на нее, в глазах засверкали зеленые искры.
— Ты мне не договариваешь, не бойся, здесь в помещении нет прослушивающих и записывающих камер.
— Я знаю, сама подключила антиизлучение. Но есть тайны, которые можно открыть лишь священнику на исповеди и то не всегда!
— Да это страшная тайна, а чувствую твой настрой и мысли. Ты ради любви предала империю, и передала ключ, который даст возможность завоевать вашу державу.
— Он обещал, что мы будем править вместе объединенной еще более могучей империей. Я предаю власть и олигархов, а не народ курратов.
— Ах девочка до чего ты наивна, не ужели ты думаешь что покорив вас тикарты сохранят равноправие и свободу.
— А почему бы и нет, мы два очень близких из отряда хищников типа, правда, они из семейства кошачьих. Но в будущем генетики решат эту проблему, и мы будем иметь общих детей.
— Блажен, кто верует! Ну ладно я не куррат и меня это не касается. Давай наклони голову, я используя шарик подскажу кого нужно направить!
Левресия склонила голову, ее на редкость пышная грива шевелилась. Пророчица стала считывать информацию, все вокруг погрузилось в полумрак.
Затем стала произносить заклинания, прозрачный шарик засветился, потом замигал.
Вокруг стали переливаться молнии, подуло ветерком, Левресия стояла словно завороженная. Потом опустилась на колени. В шарике возникло в начале расплывчатое, затем все более отчетливое изображение львицы, причем оно было странно знакомым, а сзади стояли два неизвестных существа, одно темное похожее на самку, второе светлее с широкими плечами. Оно становилось все выпуклым.
— Кто это!
— Женщину ты знаешь! Попытайся вспомнить, а эти двое из отряда приматов.
— Они слишком красивые для приматов. Обезьяны обычно волосатые с диким голосом и низкими лбами.
— Действительно это семейство людей. А эту женщину, я так и быть тебе подскажу, называют на букву П.
— Прилл, я вспомнила, она играла в сборной по банбинтону, я пыла поражена ее грацией и ловкостью подарив медаль. Она сказала, что служит капитаном во флоте, я произнесла, что удивлена, что она еще не генерал. Да ее можно послать, тем более что она оговорилась, что на ее звездолете полно научно-технических Ноу-хау.
— Вот теперь ты ее узнала.
— А вот эти красивые мартышки, ее слуги.
— Не совсем, она захватила их в плен на одной далекой планете. Теперь они служат вашей империи.
— Ты и это знаешь? Во истину чудо, как тебе это удается?
— Вселенную пронизывают информационные волны, они проникают в каждую молекулу тела и мозга, и одновременно поддерживают связь со всем мирозданием. То есть одновременно я могу видеть ощущать, то, что происходит за многие парсеки от меня.
— Это замечательно, но Прилл может быть далеко?
— Нет практически рядом на планете-цитадели Каззуба! Там она обучает новичков.
— Тогда срочно пришли ее ко мне и пусть подготовят к полету ее звездолет.
— Будущее видится довольно расплывчатым, всплывают разнообразные картинки в зависимости от степени вероятности того или события. Но я оценила ваши шансы пятьдесят на пятьдесят.
— На такой риск я согласна идти.
Левресия покидала пророчицу окрыленной, значит не все потеряно и очень скоро коварный триумвират будет свергнут или он умрет. Далее вызвали Прилл, с ее друзьями.
— Нам предстоит лететь в самый мозг империи к тройной звезде Гройсток. Это большая честь даже многие курраты не видели своей метрополии.
— А нам далеко лететь? Передо мной все небо, а никакой тройной звезды я не вижу. — Произнесла Олеся.
— Я тоже, по-моему, вблизи даже двойных звезд нету, хотя вон там, вдали, что похожее блистает. Он указал дальнее созвездие.
— Нет, это рукав каскада, а наша цель намного ближе. Она вот здесь. — Прилл указала на пустое пространство между звездами.
— Там что черная дыра?
— Нет, я, что самоубийца, чтобы залететь в черную дыру. Но именно там находится столица и метрополия нашей империи. Смотрите внимательно, чтобы не пропустить.
Прилл словно змея уставилась в одну точку, Олеся была догадливой.
— Они так искусно маскируют свое светило, что оно становится невидимым.
— Это невозможно! — С видом знатока произнес Иван. — Ведь надо нейтрализовать такой неизмеримый поток энергии. Не один из современных генераторов с этим не справиться.
— А ты будто знаешь наши возможности. — Иронически отметила Прилл.
— Представь себе, приблизительно знаю. Нам читали лекции, и кое-кое представление об уровне науки я имею. Кроме того, в прошлой жизни у меня было не только высшее образование, но и красный диплом.
— Нашел чем удивить, у нас курратов обязательное высшее образование. Даже дворники, вернее командиры роботов, что убирают улицы, имеют диплом.
