Фэнтези. (Черновик)

Да и Наргал — тот ещё лайс! До последнего скрывал истинные возможности группы. Бывалые паладины подобно закалённым воякам легионов империи полагались лишь на честную сталь, позабыв о божественной мощи лицемерного покровителя..."

Раздумья прерывает появление перепуганной девушки.

— Господин Лорам, мастер Кинари, что происходит?! — взволнованно восклицает ученица старого некроманта, безуспешно пытаясь вырваться из стальной хватки безмолвного бойца сиятельной церкви. — Кто все эти люди?! О Пресветлый.., — взгляд Элианы замирает на кровавых следах отвратительного побоища. Смертельная бледность накрывает лик юной девушки, лишь благодаря невольной поддержке храмовника сумевшей устоять на ногах.

— Всё хорошо, милая. Успокойся, — проявляет участие ап Даранар, баюкая повреждённую руку. — Бандиты согласились нас отпустить.

— Да как ты смеешь, гнусный предатель! — взрывается Ворк. — Мы вершим возмездие во славу всевышнего. Всех вас ждёт очистительное пламя Пфарада!!

— Остынь святоша, — решаю прекратить бессмысленный спор. — Пусть заложники встанут у меня за спиной... Ну же! — ментальным усилием заставляю сферу засиять ещё ярче.

— Отпустите еретиков, — недовольно морщится Наргал. — Сейчас сила на их стороне...

Дождавшись, когда пленники окажутся в относительной безопасности, предостерегаю церковников от излишне резких движений.

— Мы уходим и я искренне не советую нас преследовать. Надеюсь, вы не хотите увидеть в центре империи отвратительную плешь проклятых территорий.

— Убирайтесь! — едва сдерживается пожилой паладин.

— Уходим, — обращаюсь к союзникам, начиная медленно отступать, не решаясь показать спину противнику.

Парочка некроморфов прикрывает отход, до последнего держа в поле зрения лицемерных святош. Лишь когда мы оказываемся на улице, умертвия бросаются прочь, спеша на зов зловещего господина.

— Быстрее к конюшням! — спутников практически не приходится подгонять, они и сами рады убраться подальше от безжалостной длани карающей инквизиции...

Когда за пеленою непрекращающегося дождя скрываются огни загородного поместья, я наконец-то нарушаю молчание, желая прояснить наши дальнейшие планы.

— Господин Лорам, надеюсь вы озаботились путями отхода, начиная игру против церкви Пресветлого?

— О чём вы, мастер?

— Бросьте, храмовники явно пришли не за мной, — недовольно обрываю ап Даранара.

— Вы полагаете, нам удастся уйти?

— По крайней мере, я смогу выиграть время. Но, всё это лишь небольшая отсрочка. Вскоре на дорогах империи будет не протолкнуться от отрядов разгневанной церкви.

— Хорошо. Что с погоней?

— Наргал отправил парочку паладинов. Мои питомцы сопровождают их на почтительном расстоянии.

— Недалеко отсюда есть охотничий домик. Там постоянно дежурят надёжные люди но, всё это лишено малейшего смысла, коль за нами следят.

— Не беспокойтесь, вскоре они забудут об отчаянных беглецах.

Спустя четверть сайна стремительной скачки Лорам останавливает отряд.

— Здесь нам придётся покинуть дорогу, — произносит торговец.

— Почему!? Почему они напали на нас!? — с трудом сдерживая горькие слёзы, срывается Элиана, вспоминая чудовищную картину кровавой расправы. Ступор её эмоционального потрясения вот-вот готов смениться неуместной истерикой.

— Успокойся милая, — ап Даранар спешит поддержать девушку. — Вскоре мы окажемся в безопасности. Всё наладится, вот увидишь. Ведь церковь далеко не всесильна, — уже не так уверенно добавляет мужчина.

— Лишь боль, страх и отчаянье подарила нам новая вера, — глухо произносит ученица старого некроманта...

— Идите вперёд. Я же постараюсь приготовить нашим друзьям тёплый приём, — беспардонно прерываю бессмысленный диалог, не желая попусту тратить драгоценное время.

Дождавшись, когда спутники скроются во мраке густого подлеска, обращаюсь к одной из опаснейших граней магического искусства.

"Настало время проверить, сколь хорошо я усвоил уроки безумного демонолога легендарной эпохи..."

Подчиняясь несгибаемой воле, вспыхивают багровые линии ритуального построения. На раскисшей поверхности грунтовой дороги стремительно формируется величественная декограмма призыва грозной, иномировой сущности. Тоскливую симфонию унылого плача небесных сфер, нарушает зловещее сияние завораживающей структуры...

Уникальные реагенты, большая часть дорогих накопителей и бесценный кристалл искры разумного — всё это отправляется в узловые точки физического якоря хоровода высших воздействий.

Словно дуновение лёгкого ветерка, спровоцировавшего начало безумной лавины, отточенный ментальный посыл пробуждает сонм зловещих заклятий...

Ещё мгновение и в наш мир врывается раскалённое дыхание бездны, испаряя последствия стылой надоедливой мороси.

Рассеиваются клубы зловонного пара, открывая взору волшебника массивную фигуру одного из старших демонов Даргоана. Трёхметровый гость пепельноволосого заклинателя не спешит проверять на прочность барьеры самонадеянного мужчины, позволяя ему сполна осознать масштабы совершённой ошибки.

Необузданная мощь таится под несокрушимой бронёй бугристой, чешуйчатой шкуры. Две пары верхних конечностей в любой момент готовы вонзить свои костяные клинки в податливую плоть завороженной жертвы. Словно предвкушая кровавое пиршество, скалится отвратительная лягушачья пасть, сверка рядами иглаподобных зубов. И лишь горящие ненавистью угольки алых глаз, что столь пристально изучают старого некроманта, не позволяют усомниться в разумности отвратительного создания нижнего плана реальности...

— Как посмел ты.., — "идиллию" нарушают шипящие звуки мёртвого языка.

— Заткнись тварь! — подчиняясь ментальному посылу Кинари, пробуждаются охранные каскады ритуального построения, терзая духовную сущность порождения бездны.

— Аргх... Убью! — пригибаясь к земле, ревёт разъярённая тварь, едва справляясь с запредельным напором чудовищной боли.

— Похоже мне стоит продолжить урок! Не так ли, червь!

— Прекрати! Я слушаю тебя, человек, — демонстрируя толику здравого смысла, демон наудивление быстро справляется с собственным гневом.

— Искра разумного подарит тебе пару восходов. Вскоре оттуда, — махаю в сторону загородного поместья, — появятся наши враги. Убей их и я отдам тебе этот мир!

— Аргх!

— Можешь призвать собственных слуг, дозволяю, — подчиняясь воле волшебника, меняется энергоструктура воздействий ритуального контура, стабилизируя канал в нижние планы реальности.

— Мне нравится твоё предложение, смертный! — скалится мерзкая тварь.

— А теперь иди и вырви души проклятых ублюдков!

-Аргх!..

Глава 7.

(Эпиграф добавлю чуть позже.)

Четвёртый день третьей декады закатного Нояра, 2994 год от окончания тёмных веков.

Столица империи Лоар.

Рефлекторно перебирая бумаги, Пифий пытался найти достойный выход из сложившейся ситуации...

"О Пресветлый, как же не вовремя объявился этот богомерзкий колдун. Теперь то уж точно не удастся избавиться от навязчивого внимания совета высших владык. А ведь всё шло так удачно! Оставалось лишь захлопнуть ловушку, да верно разыграть карту самонадеянных заговорщиков!

Но кто же мог знать, что проклятый торгаш зайдёт так далеко!!

Вот ведь харгова мразь! Интересно, откуда он только узнал о сокровищах уничтоженного анклава? И где смог найти столь необычного исполнителя?!

А ведь мне пожалуй знаком почерк еретика..."

— Прошу прощение, высочайший, — раздумья прерывает появление худощавого секретаря. — Прибыл Наргал.

— Хорошо, пусть войдёт, — отложив в сторону стопку ежедневных отчётов, произнёс коренастый мужчина.

Вскоре на пороге роскошного кабинета замер высокий, пожилой воин.

— Высочай...

— Проходи! — нетерпеливо воскликнул ол Фарендор, отворачиваясь от распахнутого окна, выходящего на центральную площадь столицы.

Вернувшись к столу и даже не предложив гостю присесть, Пифий отрывисто бросил, — Рассказывай. Всё.

— Изначально операция пошла...

— ...Вот значит как, — задумчиво произнёс инквизитор. — Выходит колдун знает о Роано`тьяар и уверенно оперирует, по крайней мере, частью энергии артефакта.

— Воистину так.

— Интересно.

— Если бы не проклятая поделка остроухих безбожников!

— Хватит попусту сотрясать воздух! — недовольно поморщился ол Фарендор. — Насколько я понял, он походя прикончил пару твоих бойцов, — последняя фраза заставила Наргала отчётливо скрипнуть зубами. — И если бы не опасения навредить торгашу, ещё неизвестно кто бы остался в живых!

— Простите...

— Что за безумие вы устроили после? Почему упустили безбожников?!

— По следу я отправил лучших ищеек отряда. Гонец поспешил в ближайшую резиденцию ордена. Мы же продолжили зачистку гнезда заговорщиков, необходимо было разобраться с последствиями проклятого ритуала прежде, чем умертвия расползутся по окрестным селениям.

— Тогда отчего же сейчас вся церковь стоит на ушах! — сорвался великий магистр. — Части столичного легиона были подняты по тревоге! Вскоре мне придётся оправдываться на совете высших владык!! Как, как банальная операция превратилась в эту кровавую вакханалию.

— Демоны...

— Демоны?!

— Следопыты попали в засаду, — склонил голову паладин. — Безбожник не оставил им шансов. Мы предполагаем, что богомерзкий колдун воспользовался неведомым артефактом легендарной эпохи, призвав одного из владык нижнего плана реальности. Порождение бездны сумело протащить на благословенные земли империи часть собственной свиты. Почуяв вожделенные души, орда проклятых тварей устремилась к ближайшим скоплениям жизни...

Да мы и сами еле отбились, не рискнув вступать в схватку с владыкой...

— Проклятье! — воскликнул верховный инквизитор пресветлого. — А ведь я до последнего надеялся, что отчёты вояк не более чем попытка набить себе цену!

"Теперь-то собратья уж точно припомнят мне все мало-мальски значимые грешки. Как же не вовремя ап Даранар связался с исконными врагами Пресветлого..."

— Высочайший, мы подвели вас, — преклонил колено пожилой паладин. — Нам не может быть оправдания. Наказание...

— Хватит, — спустя мгновение Пифий справился с собственным раздражением. — "Не стоит разбрасываться специалистами столь высокого класса." — Далеко не всегда события развиваются так, как нам хочется. Информация оказалась неполной, а торгаш умудрился выкинуть парочку козырей. Что ж, впредь будем умнее.

— Ваша милость не знает границ.

— Лучше расскажи мне о колдуне? Возможно, ты заметил что-нибудь необычное!

— Филигранно отточенная техника владения парой коротких клинков, безмерная наглость и излишняя самоуверенность. Еретик продемонстрировал весьма высокий уровень владения магией смерти. Его концентрация вряд ли уступала моей... Если позволите?

— Продолжай.

— Во время десятилетней войны мне уже доводилось слышать похожую характеристику, но лично встретиться с одним из злейших врагов сиятельной церкви так и не удалось. Тогда очевидцы упоминали необычную нежить, способную во время сражения обращать несчастных рабов всемилостивого Пфарада... Так вот, этой ночью колдуна сопровождала пара подобных отродий. Не смотря на несокрушимую броню своей веры, тьмою оказался заражён Махаар...

— Странная нежить.., — на мгновение задумался ол Фарендор. — А поднимал он её не с помощью своих проклятых клинков?

— Простите владыка, но то мне неведомо.

— Неужели всё таки он?.. — едва уловимо произнёс инквизитор. — Вскоре к месту событий отправится сводный отряд нескольких орденов. Мы обязаны уничтожить порождение бездны. Ты войдёшь в число избранных воинов. Ступай, — махнул рукой лысеющий, коренастый мужчина.

— Как прикажете, высочайший...

* * *

Гулкие шаги раздавались под сводами просторных коридоров бывшей обители светлых искусств — небольшая свита спешила к залу совета высших владык сиятельной церкви. Верховного инквизитора сопровождал квартет могучих воинов ордена личной защиты...

"Похоже, придётся ускорить ход ближайших событий. Уж слишком серьёзные последствия принесёт с сбой недавняя неудача. Остаётся лишь надеяться на милость Пресветлого..."

Оставив охрану за резными створками просторного зала, Пифий шагнул к пустующему креслу одного из влиятельнейших орденов господствующей религии благословенной империи. Одиннадцать членов совета уже заняли собственные места, дожидаясь лишь его появления.

Не обращая внимание на игривые блики завораживающей мозаики стрельчатых окон, ол Фарендор молча проследовал к идеально круглой плите огромного, мраморного стола...

Лишь стоило инквизитору опуститься в массивное кресло, слово взял высокий, седобородый старик.

— Возлюбленный брат, ваши люди вновь нарушили покой нашего государства.

— Инквизиция стоит на страже интересов империи, — тут же парировал Пифий. — Долг ордена оберегать её граждан от козней безбожников.

— Наверно поэтому за ночь были полностью уничтожены четырнадцать деревень, — ехидно произнёс худощавый, пепельноволосый мужчина, чей лик перечёркивал отвратительный багровый рубец. — А сейчас наши воины погибают, пытаясь сдержать натиск отвратительных тварей нижнего плана реальности.

— Кто знает, как бы развивались события, не вскрой мои люди гнойник гнезда заговорщиков. Только представьте, как подобная зараза проникает в столицу!

— В который раз благодаря вашей скрытности империя оказывается у края роковой катастрофы, — заметил плешивый толстяк, наградив собравшихся проницательным взглядом. — Знай мы заранее об очередной авантюре ордена карающей инквизиции, успели бы подготовиться, — усмехнулся оратор.

— Не стоит быть столь категоричным в суждениях, — поспешил разрядить атмосферу давний сторонник ол Фарендора.

— Наш возлюбленный брат в чём-то прав, — перехватил инициативу крепкий, черноволосый иерарх. — Будь это совместная операция нескольких орденов, последствия не оказались бы столь ужасающе.

— Излишняя огласка могла спугнуть заговорщиков, — недовольно заметил верховный инквизитор империи.

— Вы не доверяете собравшимся здесь?! — искренне возмутился сухощавый, скуластый мужчина.

— Я пытаюсь предусмотреть все варианты, — невозмутимо подтвердил Пифий. — Есть подозрения, что у истоков очередной смуты стоит высшая аристократия государства, — инквизитор нехотя раскрыл толику истинной информации. — А как мы все знаем...

— Это уже чересчур! — воскликнул моложавый иерарх — глава одного из благороднейших домов империи. — Кто вы такой, чтобы бросаться столь опасными обвинениями, не потрудившись собрать доказательства?!

— Тот кому не безразлична судьба государства!

— Успокойтесь! — поспешил вмешаться седобородый старик. — А вы, возлюбленный брат, и впрямь воздержитесь от голословных наветов.

— Прошу прощение уважаемые члены совета, — притворно повинился ол Фарендор.

— Насколько я знаю, сегодня ночью вновь объявилась сфера аэло, что так бездарно профукали ваши люди? — излишне полный мужчина в очередной раз уколол инквизитора, продемонстрировав недюжинную осведомлённость. — Таким образом, прошлый провал ордена стал непосредственной причиной сегодняшней катастрофы.