Девочка с демоном в голове

[Солнышко] 'Исключено! Дела фратрии остаются внутри фратрии!'

[Андрей Владимирович] 'Не глупи, девочка! Нам нужна его помощь!'

[Солнышко] 'Но ведь то была наша молния!'

[Андрей Владимирович] 'Ну, так-то да. Возможно, предыдущие выступающие, среди которых были, помнится, маги воды, могли значительно изменить электропроводность воздуха под навесом сцены, вот у нас и случился пробой. Вот только, почему пробило в артефакт? Хм. Разве что кто-то, хорошо заземлившись... или наоборот, наэлектризовавшись от шерстяного плаща? Короче, кто-то теребил в руках некую штучку, а потом взял, да и положил эту штучку в пасть артефакту. Вопрос: что это была за штучка, и зачем её подложили перед нашим выступлением? Я лично ответа не вижу, но решительно предполагаю злой умысел. Сикофант во многом прав. Вообще, здорово соображает, чертяка!'

[Солнышко] — Нет, я не могу! Это же внутренние дела фратрии, это же мои родичи, даже если за базилевса у них злобная скотина! Бросить тень на фратрию, значит, бросить тень и на дедушку, и на моего отца! — кажется, я высказала это вслух, хотя обращалась к своему демону в голове.

— Твоё право, — вздохнул сикофант. — Но, если передумаешь, отправь голубя с запиской: 'я тоже тебя люблю!'. Никто не заподозрит, а я пойму, о чём речь.

— Не заподозрит?! Ты в своём ли уме?! Страшно представить, что обо мне подумают! — возмутилась я.

— Ой, да ладно, какая тебе разница! — отмахнулся, было, сикофант, но тут же вздохнул, и пошёл на попятный: — Ну, хорошо! Тогда напиши: 'я тебя больше не люблю!' Главное, запомни: в здешней голубятне большинство голубей белые, но тебе нужен серый! Серый полетит... куда надо. У меня там, где надо, есть знакомый, и от него я точно узнаю о письме. Всё, прощай! Вон, твой мастер-наставник идёт!

Нет, это же надо! Этот марафон ошарашивающих меня событий и новостей прервётся хоть на минуточку, чтобы мне хоть дыхание перевести?! Ну, не дадут человеку спокойно подумать!

[Андрей Владимирович] Так, мне срочно нужно чем писать и на чём писать. Начнём с формул элементарной оптики...

Дверь отворилась. Вошёл Победу-приносящий.

— Радуйся, эфеб Солнцу-после-бури-подобная! Отрадно видеть, что ты уже на ногах, дитя моё!

— Хайре, мастер-наставник Победу-приносящий!

— Коль солнца луч сквозь тучи бурь нам воссияет, не посрамим мы пораженьем свет, победу принесём и утвердим, во имя дня над нами! — продекламировал академик, широко и беззаботно мне улыбаясь, и озорно подмигнул: — Для начала, победим на утренней пробежке, да? Вокруг острова.

[Солнышко] — С удовольствием! -искренне обрадовалась я. И остров посмотрю, и думается же лучше, когда ногами ритмично двигаешь.

— Стоять! — раздался командирский голос эскулапа Софии. — Отставить пробежку! Носи свои победы в другом месте, а этот эфеб только вчера падала в обмороки.

— Хайре, Мудрая! — склонил голову Победоносец.

— Радости, Мудрая! — поздоровалась и я.

— Радуйся, Солнышко, тебе можно покинуть сей абатон, — мягко улыбнулась мне госпожа эскулап. — Однако от пробежки сегодня воздержись. Неспешная прогулка, не на долго и не далеко — я настаиваю.

— Хорошо, Мудрая госпожа, — кивнула я.

— Как скажет Мудрая, — согласился академик. — Тогда пойдём, эфеб, покажу тебе твоё новое жильё. Кстати, вещи твои давно уже там.

Вспомнилось, как я видела этот остров с высоты полёта. Впервые я увидела остров Красавицы с борта воздушного корабля в предрассветных сумерках. Остров был тёмен, но даже так весьма впечатлял.

Наверняка вам доводилось видеть острый гребень высокой волны. Нет, чуть иначе. Вот, море волнуется, и могучая волна бросается на берег, врезается в крутой камень берега. Удар о непоколебимый камень волну нисколько не смущает: она лишь вырастает, резко и мощно, ревёт, нависает, и, наконец, рушится на берег водопадом, разлетается мелким крошевом брызг. Стоп! Отмотайте чуть назад. Вот, момент, когда волна, ударившись в камень, вырастает. Стоп!

Да, вот, так похоже. Три такие волны, локтей эдак в пару сотен высотой с трёх сторон замерли над островом навсегда. В свете луны крутые склоны 'волн' сверкали точно, как вода! И не понятно, что это такое? Творением рук человеческих это быть не может! Но и природе такое противоестественно! Не иначе, творение богов Занебесья! Дух захватывает, когда смотришь на такое!

В свете дня стало ещё интереснее: замершие с трёх сторон над островом волны оказались причудливой такой вот формы скалами слюды и горного хрусталя, и в лучах солнца сверкали и играли бликами, словно и впрямь застывшие в набеге волны!

Пока я гуляла в ожидании своей очереди на Испытание, разглядела, что внешняя сторона ближайшей ко мне 'волны' покрыта внахлёст, словно чешуёй, толстыми, разномерными прямоугольными плитами слюды, мутноватой, с неким отливом в цвет морской волны. Глыбы белого горного хрусталя играли роль морской пены. В изгибах 'волны' виделась математическая гармония. Словно бы это всё же архитектурное решение, но совершенно не человеческое! Так, например, 'волна' не симметрична, что в нашей архитектуре не случается. Но эта её асимметрия выглядит гармонично, завораживает взор. Тут безоговорочно веришь, что этот остров построил кто-то из могущественнейших богов Занебесья, точно, как и рассказывает легенда.

Хотела ли бы я быть такой Красавицей, для которой бог воздвиг бы эдакое? Эдакую тюрьму? И приходил бы со словами любви и ласками один раз в год?

Как-то незаметно для меня самой на этом месте мысли мои свернули к теме мужей и жён, супружеских отношений, с точки зрения моего запланированного замужества.

Вот, попадётся такой... запрёт... чтоб раз в год... и ведь фиг что такому возразишь... Нет, об этом я тут не буду.

В общем, три каменные, кое-кем из богов сотворённые 'волны' с трёх сторон ограждали центральную часть острова. Промеж них в одном месте был залив, а в двух других были устроены врата. Даже так: Врата! Монументальные сооружения, без сомнения являющие собой произведения искусств, но вполне пригодные к использованию в качестве фортификационных сооружений.

Множество построек, включая храмы, и причальную вышку местного крохотного воздушного порта, располагалось на внешней части острова, гранича с каменистыми пляжами (выглядят опасно: тут не то, что причалить на лодке, тут просто так поплавать не получится — ноги переломаешь уже при попытке зайти в воду).

А теперь я шла вслед за академиком по тропинке, мощёной мозаичными плитками разноцветного мрамора, уже где-то во внутренней части острова. Оказалось, что со внутренней стороны 'волна' представляется стеной песчаника, в которой были искусно вырезаны многочисленные башни и башенки, различных видов и размеров. Украшенные колоннадами, балюстрадами, портиками, и прочим, и прочим. Разумеется, статуи людей, животных, мифических существ — во множестве. Балконы, галереи и мостики.

Странно, но не смотря на всё разнообразие форм, ощущения какофонии не было, напротив, воспринималось это всё как единый ансамбль.

Центр острова был садом, густым, диким (или таковым казался), манящим и пугающим одновременно, из-за того, что растущие здесь деревья, кусты, увивающие их лианы, усыпающие всё цветы — были сколь многообразны, столь совершенно неведомы! Всё, что росло на острове Красавицы — росло только здесь, и не встречалось нигде больше в целом мире! Круто, да? Пугает, да, но ведь манит!

— Не смотри туда так пристально, дитя! — одёрнул меня мастер Победу-приносящий. — Заманит.

— Кто? — не поняла я.

— Так ведь сад же!

— Заколдованный, — дошло до нас с демоном.

— Даже не представляешь, насколько! — многозначительно протянул Победу-приносящий. — Всё, что там растёт, каждое дерево, каждый цветок, каждая травинка — уникальные волшебные растения! Не смогут расти нигде больше, кроме нашей академии. Из-за здешней магии.

— Они опасны? -осторожно поинтересовалась я.

— Растения? Нет, что ты. Не все. Опасен сам сад.

— Тогда, может, его следовало бы, ну, не знаю, огородить? -ехидно поинтересовался Андрей Владимирович.

— Зачем? — академик искренне удивился. — Сад чудесен и совершенно не опасен!

Андрей Владимирович остановился, и пристально гладя на Приносящего-победу, многозначительно приподнял мою бровь.

— Для магов, я имею в виду, — невозмутимо поправился академик. — Для магов сей чудесный сад просто великолепное место. Но для вас, эфебы первого года обучения, сей сад действительно очень опасен. Я повторю: опасен! Без сопровождения мага не вздумай туда и шагу сделать!

Мы двинулись дальше молча. Я пыталась переварить только что услышанное. Мысли демона в голове жутко мешали. В их демоническом мирке даже лестницы принято в обязательном порядке — слышите? — снабжать перилами! Хех, глупые демоны...

Нас вот с детства учат: борьба, риск, постоянное напряжение сил и преодоление — это жизнь. Комфорт и покой — это смерть. Пока мы живы — мы боремся. И мы живы, пока боремся! Иначе, с чего бы мы заставляли своих детей ежедневно упорно заниматься атлетикой и гимнастикой? Если кто-то настолько глуп, слаб, беспечен, чтобы упасть с лестницы без перил, то такому никакие перила не помогут выжить!

[Андрей Владимирович] *фейспалм!*

— Сей акрополь есть обитель эфебов первого года обучения, — Победу-приносящий широким жестом обвёл весь ансамбль башен, вырезанных с внутренней стороны скалы-'волны' перед нами. — К двум прочим акрополям эфебам первого года обучения приближаться категорически не рекомендуется! Вот эта часть есть гинеконитис (сиречь, женская часть общежития эфебов — прим. авт.). Вон там, видишь, пар подымается? Да, выглядит, словно неприступный бастион, защищённый от проникновения. Там женские купальни. Там, вон, кухни. Эти вот проходы тебе вообще не нужны — это проходы ко всяким кладовым. Там, вон, всякие помещения для обучения.

Приносящий-победу остановился у подножия лестницы, ведущий куда-то этажом выше.

— Дальше я тебя не поведу. Но ты не бойся. Переходы, куда эфебам заходить запрещается, закрыты дверьми, и снабжены соответствующими предупреждающими надписями. В основном это спуски в подземелья. Согласен, там любопытно, но без сопровождающего не суйся, ладно? Мы, конечно, там тебя отыщем, в конце концов. И с честью захороним твои останки. Хотелось бы избежать. Тоже относится и к самым верхним этажам. Остальное можете осматривать смело. Так что же ещё?

[Солнышко] Пожала плечами и с некоторой неуверенностью осмотрела башню, куда мне следовало подняться. Отчасти это действительно была башня. С окнами, за которыми, вроде бы, просматривались какие-то помещения. Но, с другой стороны, как и все прочие башни в этом акрополе, эта башня была частью гигантского барельефа, вырезанного в скале.

Академик прочистил горло и снова заговорил:

— Ну, все эфебы вселились ещё вчера, сейчас все на пробежке. Потом у них гимнастика. Потом купальни. Занятий пока не будет. Вообще у вас три дня на акклиматизацию. Надо было бы минимум неделю, но... за неделю, как показал опыт, эфебы успевают слишком... расшалиться. Вылавливай их потом то из сада, то из подземелий! Так что, только три дня. Всё, давай, тебе по этой лестнице наверх. Не волнуйся и не бойся там ничего! Просто осмотрись, выбери себе любую из пустующих спален. Сейчас как зайдёшь, справа, под лестницей, будет дверка — там и твои вещи лежат, дожидаются. Ты справишься! Увидимся позже! Будут вопросы — обращайся к старшей!

Махнул рукой на прощание, и степенно пошёл в зачарованный сад. Я вздохнула, и быстро поднялась по указанной мне лестнице, оказавшись на узкой внешней галерее перед открытой дверью. Внутри было темно. Я осторожно заглянула. Коридор, ведущий вглубь. И что за 'старшая'? Ладно, посмотрим, разберёмся.

Коридор привёл меня в зал, который был явно больше той башенки, снаружи. Ясно: многие помещения располагаются внутри этой скалы, что в виде гигантской застывшей волны возвышается над зачарованным садом. Этот зал был сразу в три этажа высотой. Вверху, одна над другой, зал опоясывали две галереи. Зал был заставлен изящными диванчиками и глубокими креслами, а также низенькими столиками между ними. Пол устлан коврами. Лампады на стенах не горели, но свет лился откуда-то из-под высокого потолка.

Так, мне нужна дверка под лестницей справа. Я огляделась. С права и слева от входа, через который я вошла сюда, оказались две ниши. Вошла в правую. Внутри глубокой ниши справа оказалась лестница, вырезанная в толще стены и ведущая наверх. А напротив той лестницы была малозаметная дверка.

Дверка оказалась не заперта, отворилась беззвучно, и открыла проход в просторную кладовую. Вещей тут было много всяких, но я отыскала свой мешок. Части электрофорной машины были на месте, но их явно перекладывали. М-да, во избежание, придётся изображать неумелый интерес к артефакторике и записаться к Тарифу, сыну Магиба из Мариба. Впрочем, мне нет нужды что-то изображать: и неумелость, и интерес к артефакторике у меня вполне натуральные.

Мои 'лейденские банки' тоже нашлись: лежали поверх двух внушительных узлов с вещами. Интересно, кто же это столько вещей притащил? Да я со своим заплечным мешочком тут просто нищенка. Хм. Ну и ладно. Оставив пока свои вещи там, где их обнаружила, я решила сперва отыскать спальню.

'Займи любую свободную спальню' — наказал мне мастер Приносящий-победу. А где тут могут быть спальни? Поднялась по вырезанной внутри стены лестнице, оказалась на первой из двух галерей, опоясывающих большой зал. В стене с равными промежутками были устроены порталы (прим.авт.: здесь 'портал' — элемент древнегреческой архитектуры, а не пробой в пространстве-времени). Зашла в первый же, и оказалась в чистой круглой комнате с тремя высокими окнами. Очевидно, сия комната находится внутри одной из башен фасада. Окна открывали вид на колдовской сад с высоты третьего этажа. Возле окон стояли столы, у столов стояли стулья. Стена напротив окон была занята стеллажами с книгами.

Вернулась на галерею, чтобы проверить другие порталы. Большинство оказались закрыты дверьми. Попробовала одну открыть, оказалась в чьих-то покоях.

Ого! Это они тут и называют 'спальней'? Просторно! Просторнее любой из беседок в саду нашей фратрии, в которых мне доводилось спать. Кроме удобного широкого ложа, тут были изящные стулья, столик для яств, стол повыше для... не знаю чего. Писать-читать? Тут темновато, окон в спальных покоях нет — они же — покои — внутри скалы. Правда, есть лампада, закреплённая на стене.

Пошла дальше, и в той части галереи, что напротив входа в большой зал, обнаружила проходы куда-то вглубь скалы. Длинные, никак не украшенные коридоры. Пошла посмотреть.

Выбранный мною для исследования коридор оказался богат на двери по бокам, но я их пока трогать не стала, хотелось проверить, насколько глубоко в скалу уходят коридоры и комнаты. Оказалось, что этот коридор упирается в заклинательные покои. Причём заклинательные покои заканчиваются полупрозрачной стеной из уложенных внахлёст толстых плит слюды и горного хрусталя — внешняя стена скалы. Только войти внутрь мне не удалось. Проход закрывали завесы из бус, которые отказались меня пропускать и при прикосновении вызывали неприятное покалывание на коже. У нас во фратрии такое было: магическая завеса пропустит только имеющего право пройти, а прочим лучше не пытаться.