А третий сперва палец поднял, — обождите, мол. Доковал чуток, заготовку в горн сунул, а потом к нам развернулся, плечи расправил, руками за опояску фартука взялся. И сказал. Что он помогает богам Ваввана обустраивать этот мир. И наставник поклонился ему. Кузнец ответил. А потом наставник Пятому лёгкий подзатыльник отвесил, тот ближе всех стоял. И он, а потом и все мы, головами взрослым по пояс, — тоже поклонились кузнецу. И он нам голову склонил в ответ. И все мы запомнили, что одинаковое с виду может оказаться таким разным по сути.
И вот это вот воспоминание, эта мысль о сопричастности к величайшему делу нашего мира, — они одолели яд врага богов и позволили мне сперва вздохнуть, а потом сделать шаг вперёд. И тогда накидывающий на плечи свой мешок поднял удивлённо голову. А у меня в глазах всё мутится, всё расплывается, лица его не вижу, пятно белое. Но пока я жив, я сопричастен величайшему делу этого мира. Пока я могу шевелиться, каждое моё движение помогает истинным богам обустраивать этот мир.
А он лямки на плечах поправил, посох свой в руки взял, посмотрел на меня, и самым кончиком тонкой части посоха своего в живот мне упёрся.
И вот тогда-то, ребята, я и понял, что ничего-то я до этого момента не знал про настоящую БОЛЬ. Тренировки все эти наши, испытания, ранения, переломы, прочая ерунда, — просто милые пустячки, говорю вам. По сравнении с тем, что стал испытывать. Мне эти ощущения даже сравнить не с чем. И потому-то, наверное, у меня в голове всё помутилось уже окончательно. И даже показалось мне, что от происходящего внутри меня, внутри живота моего, мои кишки решили сбежать, покинув моё тело через мою же задницу. И вот когда это сравнение пришло в мою голову, моя голова очень милосердно позволила мне наконец-то потерять сознание...
31-12
Пришёл я в себя даже не могу сказать через сколько. Просто: раз! — и моё сознание снова внутри моего тела. Заглянуло, значит. И теперь размышляет, стоит ли ему тут оставаться, или возвращаться пока погодить. Где-нибудь.
Потому как такое ощущение, что внутри меня — желе ягодное. Которое колышется от испуганных ударов вздрагивающего сердца. И так — каждый раз.
Ладно, жив — уже хорошо. Так. Кто я? Цу, воин Великого Ваввана. Теперь: где я? Полнейшая неизвестность. Так. Что вспоминается последнее? Последнее, что мне запомнилось, это как будто Мировой Змей прыгнул телепортом мне в живот и пытался выбраться наружу через дырку в моей заднице.
Так. Судя по ощущениям, я лежу. На чём-то мягком. Типа сена. Потому как вокруг очень вкусно пахнет чем-то растительным. А мой последний бой имел место быть посреди камней. Значит — что? Значит, я уже не там, а где-то в другом месте. И что тут? Пошевелил руками. Нет. Не связаны. Как и ноги. Это хорошо. Потому как предполагается, что я у друзей. Или у кого-то, относительно ко мне безразличного, но не враждебного. Открываю глаза. Ага. Голова лежит на чём-то типа подушки. Наблюдаю камень над головой и открытый проём поодаль. Это что получается? Это получается, что я в пещере? Уже интересно. И кому же это понадобилось моё неподвижное тело в какую-то пещеру переть?
Принюхиваюсь. Запах опасений не вызывает, но вызывает понимание, что данная пещера находится где-то поодаль от места моего последнего пребывания. Потому как пахнет морем. Солёной морской водой. И этот шум. Это, оказывается не у меня в ушах шумит. Это снаружи шумит. Это шум морского прибоя. Когда мы отрабатывали практику прибрежного дозора, вдоволь наслушались.
А не рискнуть ли мне приподняться? Мышцы живота напрягаются, — и я невольно издаю стон. Нет. Моё положение шевеления пока что не предполагает.
Зато на звук, невольно мною изданный, кто-то приближается. Откуда-то из-за моей головы, со стороны макушки. А поскольку лежу я ногами ко входу, значит, из глубины пещеры.
Этот кто-то проходит и останавливается сбоку. Скашиваю глаза. Ба! Душенька моя недопропавшая! Противник мой отыскался! Без наплечного мешка и без посоха. Всё в той же своей хламиде с откинутым капюшоном. В руках — чаша с чем-то горячим и ароматным. Парок поверху вьётся. Принюхиваюсь невольно. Приятно пахнет. Призывно даже, можно сказать.
Но...
Понимая мои сомнения, он усмехается краешками губ, отпивает глоток, чуток полощет во рту, проглатывает. Значит, пить можно. Я же не умереть боюсь, сами понимаете. Я же боюсь, что это питьё вроде Извивающихся Ваввана, волю мою подавит, в куклу превратит, в раба. Но раз уж сам пьёт...
Подносит чашу к моим губам. Пью. Оживаю. Живот наполняется теплом, и всё телесное дрожание сходит на нет. Прямо как заново рождаюсь с каждым глотком. На середине выпитого объёма беру чашу в руки и допиваю уже полностью самостоятельно.
Поднимаю на него глаза. Он протягивает руку, я отдаю чашу. Он, всё так же молча кивает мне на выход. Поднимаюсь одним движением на ноги, — нигде ничего не болит, — иду за ним. Сзади. Это что же он, — спину мне свою подставляет?!!..
Пока размышляю на данную тему, подходим к выходу. Достаточно высоко над уровнем моря. Сбоку струится ручеёк, сбегает сверху вниз, тоненькая струйка заворачивает снаружи в пещеру, прыгает с камня и устремляется куда-то вниз, в сторону моря. И явно руками отведено, и в то же время как бы само собою образовалось.
Он ополаскивает чашу и кладёт руку на толстый, одеревеневший ствол какой-то гибко-ползучей растительности со множеством отростков, длинных, зеленеющих листьями, жилистых древесных плетей.
Клянусь истинными богами! Ни разу такого не видел! Часть поросли на глазах меняет форму. Вот передо мною стена пещеры, увитая всякой зеленью. И вот — прямо на моих глазах образуется сиденье. Явное кресло. Высокая спинка, подлокотники... И в то же время всё это остаётся частью общей растительности. Чудеса, да и только. Он делает жест в сторону прекратившего шевеление и удаляется в глубь пещеры.
Пожимаю плечами. Усаживаюсь. Удобно. Гибкое, пружинящее сиденье. Небольшое пространство между камнем стены и деревом спинки. Ширина входа в пещеру где-то шагов пять или шесть. И где-то два, два с половиной человеческих роста в высоту. Но то, что выше человека с поднятыми руками, отплетено всё той же вездесущей ползучей растительностью. Не удивлюсь, если в отсутствие хозяина проход перегораживается ветвями полностью.
Пока отвлекаюсь глазами вверх, по ту сторону входа образуется ещё одно сиденье. Для него. Как и у меня, в полуразворот наружу. То есть, и беседовать можно, не вертя головой, и в то же время видом любоваться вполне реально. А вид, скажу я вам, волшебный. Вечереет. Лёгкие облачка, непрерывное шевеление волн, шум прибоя, такой умиротворяющий отсюда, запах морской свежести. Последний переплетается с запахом растительности и получается такой чудный букет, что вот так бы вот сидел и сидел, смотрел и дышал. Великолепное место нашёл победивший меня.
А вот им он сам. Проходит лёгкой походкой, усаживается напротив. В одной руке у него посох. Тот самый. В другой, брезгливо так, держит он нечто. И если посох бережно приставляет рядом со своим сиденьем, то второе он бросает на пол пещеры между нами.
— Ну, — говорит, — давай знакомиться. Меня зовут Тикки.
Поднимает брови, смотрит на меня.
Пожимаю плечами, отвечаю. Цу, дескать, воин Великого Ваввана. А что? А мне скрывать нечего. Нет, вообще-то есть чего, но это — не тот случай.
В свою очередь, кивнув на кинутое между нами, интересуюсь — что сие?
Он усмехается, поднимает глаза ввысь, поджимает губы и произносит загадочно-весёлым тоном:
— Ну, если учесть, что верховная власть упырей после Вторжения это планетарный демон класса "Господь", то данный высерок можно поименовать так: "срань господня".
И на меня посмотрел, щурясь и улыбаясь.
Высерок? В смысле — из меня, что ли? Вот эта кривая, со стуком упавшая на камень загогулина, — и есть то, что из меня вылезло?
Присматриваюсь внимательно. Нет, понятно, что это нечто было поражено тем же, что и я. Каким-то окаменением. Или одервенением, если учесть его страсть к растительности. Но, хвала истинным богам, уже после того, как покинуло дырку в моей заднице. Потому что вот в таком вот изогнутом виде его из меня можно было вытащить только разрезав меня пополам. Чего, кстати, не помню.
Обнажаю живот. Нет, свежие шрамы отсутствуют. Поднимаю на него взгляд, перевожу на рядом стоящий посох. Он наблюдает за мной сквозь весёлый прищур и довольно кивает. Гладит нежно свой посох. Хм. Другие самку не гладят с такой нежностью, как он эту деревяшку.
— А это не деревяшка, — говорит он. — Это посох ЛЛиу-РРи. Носителей Изначальных душ планеты, доживших до наших дней в своих же, Изначальных, телах. Новые Люди именуют их также Перворождёнными. Что не совсем верно с точки зрения истинности, не ЛЛиу-РРи первые родились на этой планете. Но для людей сойдёт.
Киваю ему со всей серьёзностью, которую могу создать во внешнем виде. Он усмехается, как будто чувствует.
— Посох ЛЛиу-РРи, чтобы тебе было понятнее, можно сравнить с внешними имплантантами Коцита. То есть, это есть источник определённой силы и определённых возможностей действия.
Поднимаю брови. Дескать, ты это о чём?
— Только не говори мне, что не видел на рабах Ваввана Змей и Червей, вживлённых в человеческие тела.
— Извивающиеся Ваввана?
— Не Ваввана, а Коцита.
— Первый раз слышу.
— Возможно. Ты же родился уже после падения Долины Лиловых Зиккуратов. Тебе известны такие названия, как: Ахерон, Драг-Упсар, Дуггур, Маггиф, Р′Льех?
— Конечно, — киваю я. — Великий Вавван есть место обитания истинных богов, претворяющих Хаос в Божественный Порядок. В остальных местах обитают боги ложные, отступившие от истины, но признающие над собою власть истинных богов и платящие дань Великому Ваввану...
Выслушав меня полностью, то есть дав мне сказать всё, что я хотел, а сказал я всё, чему нас учили, — он вздохнул и покивал головой.
— Стандартный набор для Новых Людей. Отличия только в деталях. В союзном образовании Ахерона и Драг-Упсар говорится о братьях богах, боровшихся после осознания себя богами, но признавших силу и правоту друг друга, и покоривших затем всех остальных, Вавван в том числе. В Дуггуре делают упор на сексуальные отношения. Рабам Дуггура говорят, что их Властелин поимел в задницу всех остальных Властелинов Цитаделей Коцита, после чего поимел над ними власть. И так далее, и тому подобное. Данные россказни предназначены исключительно только для рабов Цитаделей из числа Новых Людей.
— Мы не рабы, — отвечаю. — Я — избранный истинными богами.
Поименовавший себя Тикки ехидно усмехается.
— Понятие "избранный" подразумевает наличие некой цели, для достижения которой некто "избирающий" набирает себе расходный материал. Например, крокодил-людоед, для своего насыщения, — избирает одного из купающихся в реке людей...
Я отрицательно качаю головой.
— Рабам вживляют в голову Извивающихся Ваввана. В моей голове Извивающихся нет. Я — свободный сотрудник богов.
Тикки умирает со смеху. Я жду.
— И именно поэтому тебе внедрили в кишки внешне-внутренний имплантант в виде Глиста Коцита?
Он кивает на лежащую между нами загогулину. Я всматриваюсь в неё повнимательнее. И вот тут-то у меня по спине пробежала стая голодных ледяных мурашек. Потому что теперь я безошибочно узнаю ряд деталей, свойственных именно Извивающимся Ваввана и только им.
— Погоди-ка, — бормочу я. — Но эта коряга у меня в животе попросту не поместилась бы. Если сейчас в меня вот это вот засунуть, я же вдвое шире стану!
Тикки кивает.
— Сейчас — да. Сейчас эту мерзость раздуло. Но в твоих кишках это была длинная и достаточно плоская лента.
— И с чего же это её так раздуло? — парирую я.
Тикки снова гладит свой посох.
— Посох ЛЛиу-РРи, как уже было сказано, чтобы тебе попонятнее, можно отчасти сравнить с этими твоими Извивающимися. Это некий внешний по отношению к человеку объем, способный самостоятельно делать нечто. Вся разница в том, что Посох — он Живой. И дан человеку в помощь. А эти твои Извивающиеся, — это объекты мёртвого существования, изготовленные для управления человеком и изменения некоторых его качеств. Это вроде как меч, управляющий меченосцем.
— Ты хочешь сказать, что этот высерок управлял моим поведением?
— Ещё он ускорял твою реакцию, увеличивал восстановление твоего тела после ранений, ещё кое-что по мелочам. Но главное — он управлял твоим поведением.
Я подозрительно покосился на загогулину, но промолчал.
— Это очень легко проверить. Скажи мне, Цу, ты можешь сейчас подскочить ко мне, ударить меня, проломить мне грудь кулаком или голову ударом ноги? Ты способен сделать это?
Я прикинул своё внутреннее состояние, пошевелил телом, сжал и разжал кулаки, постучал босыми ступнями друг до друга. Вроде, ничего не болит. Перевёл взгляд на него. Кивнул утвердительно.
— Да, сейчас мне это по силам.
И тогда он склонился чуть вперёд и спросил меня, тихо и вкрадчиво:
— А ты ХОЧЕШЬ сделать это?
Я снова прислушался к себе. И вдруг внезапно понял, что моя уверенность куда-то делась. Нет, я прекрасно продолжал помнить всё, чему нас учили, но сейчас, вот именно тут и именно теперь, — моя готовность пожертвовать собой ради великого дела Ваввана, — она куда-то делась. Я мог убить этого человека голыми руками или ногами. Но вот только желания убивать — не было. Да как же? Я же прекрасно помню девиз Избранных: "Служитель богов не может убивать слишком много"... Этот человек, Тикки, он напал на меня, обездвижил, изъял из моего тела и уничтожил имущество богов. Но, тем не менее, желание напасть на него, убить, — даже во имя Великой Цели, — отсутствовало. Напрочь.
Я потряс головой, растёр виски руками и решил сменить тему. Спрашиваю его, как он меня одолел.
— Посох, — отвечает. — Посох внедрил в твоё тело семечко. Плоть от плоти Леса ЛЛиу-РРи. Это семечко мгновенно прорастает внутри нервной системы. И свою дальнейшую судьбу каждый ударенный определяет сам. Злоба, жажда убивать, жажда власти, прочие эмоции мёртвого существования, — заставляют проросшие тончайшие нити одеревенеть. После чего ударенный погибает.
Если произошла ошибка, и обездвижен живой из рода Живых, первоначальные нити растворяются в теле без каких-либо последствий.
Ты же преодолел оцепенение и продолжал стремиться убить меня. Но, несмотря на это, не погиб. То есть, мотивы твоего поведения не были мёртвыми. Но в то же время какая-то мертвечина в тебе была, иначе бы ты не оцепенел. Это меня заинтересовало, и я коснулся тебя второй раз.
Видишь ли, Цу, Посох, — он одушевлённый. Частицей от общей души Леса. Одушевлённый означает — разумный. Когда Посох коснулся твоего тела во второй раз, он определил для себя происходящее и поразил ту цель, что и следовало поразить. Отрыв внешне-внутреннего имплантанта и выход его из тела оказались очень болезненными, но тут уж ничего не поделаешь.
И Тикки извинительно развёл руками.
А я видел его ауру. И видел, что он говорит правду. Хвала истинным богам, кто бы они не были, — но это умение оказалось моим. А не глистиным. Глист Коцита. Надо запомнить. А пока...
