Разбойники так орали и кутили, что даже не обратили внимание на неясную тень, которая возникла возле прохода к реке и пропала. Девушка вцепилась пальцами в скалу, встала на пятачке, приняла лук из рук ящера и попыталась пройти дальше по наклонной скале, где шахтеры вырубили породу и образовали выступ. Давным-давно тут стояли леса, но со временем они разрушились или же бандиты превратили их в дрова, а вот выработка осталась. Пещера была значительно расширена шахтерами, в том числе и под складские нужды. Это когда горы затряслись от гнева богини Живы и похоронили часть рабочих под камнями, а часть сделав инвалидами, шахту забросили. А бандиты не собирались продолжать здесь добычу руды — им необходимо место под пьянки и гулянки. Они не заинтересованы в возрождении шахты.

Коготь же скрылся в коридоре, прошел мимо клеток и свернул влево, понимая, что правый коридор ведет в залу. Здесь через двадцать-тридцать шагов горели факелы, просто чтобы освещать проходы. Пьяные вопли были слышны и здесь, сосредоточиться не удавалось, так что ящер приспособился определять впереди живых своим языком. Периодически "нюхая" воздух, он безошибочно вышел к главному коридору, который, если повернуть направо вел вниз, а налево — вверх, к выходу. Оттуда тянуло свежим воздухом. Можно попробовать перебить защитников во дворе, подумал Коготь, проследив взглядом натянутую веревку, пропущенную через систему блоков, про которую говорил шептун. Но как синхронизировать время атаки? Он не знал, подошел ли Грундальф с отрядом к воротам лагеря или же таится в лесу. Веревку можно перерезать, подумал ящер, вынимая кинжал. Он уже хотел приступить к исполнению задуманного, как почуял запах, а потом и услышал шаги — кто-то топал сверху по коридору.

Коготь отступил в проход и пропустил мимо себя троих. Наверное смена, подумал он, следя за ними взглядом. Один из троицы направился в главную залу, а двое свернули к "жилому блоку". Нужно дождаться, когда трое пьяниц поднимутся наверх, решил лазутчик, а уже потом атаковать. Он напряг слух, чтобы не пропустить момент, однако никто снизу не появлялся. Но и тревогу пока не поднимали. Коготь решал про себя, стоит ли пойти посмотреть или же не нужно, ведь неизвестность давила и заставляла делать ошибки. Но лазутчик умел ждать. Жаль карманных часов тут не изобрели, а если они и существовали, то явно не в этой глуши. Так бы посмотрел на них и точно знал, сколько осталось до атаки. По внутренним ощущениям, сейчас уже за полночь. Бандиты могут и до утра гулять, в пещере солнечного света не видно, а вот те, кто снаружи... эти вот в шахту зашли по времени, значит кто-то контролирует их смену. Коготь чуть не пропустил поднимающуюся троицу, в которой был знакомый стражник и идущие с ним два орка. Разводящий что ли, подумал хас, отступая еще дальше в проход. Кто знает этих орков, может у них нюх такой же как и у него. Но обошлось — зеленые и человек прошли мимо. Потом разводящий довольно быстро вернулся — ему хотелось спать. Позевывая, он направлялся к своей койке, как кто-то ударил его под коленку, одновременно производя захват за шею. Стражник задергался, но сильные руки перекрыли доступ кислороду и разводящий потерял сознание.

Очухался он сидящим возле груды камней в каком-то полузаваленном проходе. Попытался пошевелиться — руки были связаны за спиной, ноги тоже. В рот вставлен кляп — мерзкая на вкус тряпка. Прямо напротив бандита на корточках сидел ящер и не мигая смотрел на кыма. Тот начал нервничать, на лбу выступил пот. Он моментально понял, кто перед ним, а хорошо заметный шрам на горле не оставлял разбойнику сомнений в том, что это может быть кто-нибудь другой.

— Сейчас я вытащу тряпку из твоего рта и задам тебе несколько вопросов. — Тихо произнес хас. — Твоя жизнь зависит от твоих ответов. Правда — живешь дальше, ложь — нет. — Коготь показал кинжал. — Попробуешь заорать или позвать на помощь — умрешь. Усек? — Бандит усиленно закивал головой — жить очень хотелось. — Вот и молодец. — Ящер вытащил у пленного кляп. — Сколько воинов наверху возле входа?

— Тринадцать. — Облизав губы, тут же ответил пленный. — Это вместе с тем, что в засаде над входом сидит. — Он уже понял, что попасть в пещеры хас мог только по воде. Но как он взобрался наверх? Неужели у него есть сообщник? Тогда все пропали!

— Все часовые не спят? — пленный кивнул. — А у этих по какому поводу праздник?

— Аграш вернулся с добычей. — Пленник снова облизал губы. — Много золота взял и мясо. Пируют.

— Те два орка, которых ты вывел наружу. Они сменили часовых на вышках? — Снова кивок. — И когда следующая смена?

— Утром. — Ответил пленный.

— Орки хорошо видят в темноте? — снова кивок. — И не спят всю ночь? — опять подтверждение. — А остальные из их отряда когда успокоятся? — пленный пожал плечами. — Понятно. — Коготь сделал паузу. — Маг спит или вместе со всеми гуляет?

— Спит. Ему много не надо — выпил чуть-чуть и его развезло сразу. — Пленник чуть улыбнулся.

— Пьяницы будут все это время в зале сидеть или по пещерам шарахаться?

— Откуда ж я знаю? — вопросом на вопрос ответил пленный.

— Действительно. — Хас встал. — На жизнь ты себе заработал. — Пленный вздохнул с облегчением. — До казни в Шустове. — Он побледнел, но заорать не успел, как Коготь его вырубил одним ударом.

Больше ждать нельзя, подумал он. Нужно вырезать тех, кто сидит за частоколом, а уже потом всей командой идти вниз. Часть можно провести этими проходами, часть пусть атакует в лоб. Но сначала... Ящер выбрался в основной коридор и подрезал веревку, но не до конца, оставив пару ниток. Едва часовой ее сильно дернет, объявляя тревогу, как она тут же порвется. Да и для мимо проходящих заметно не будет, что ее повредили. Коготь подготовил метательные ножи и поднялся к выходу из шахты. Прохладный воздух принес свежий запах трав и чьей-то смерти. Скоро богиня Жива в полной мере насладиться местью тем, кто пришел в ее горы, не оставив подношения. Почему именно эта мысль возникла в голове у Когтя, тот старался не думать, полностью сосредоточившись на предстоящей работе.

Глава 4.

Рурк не стал выбегать на перекресток сломя голову, спеша на встречу, он сперва посмотрел из кустов, присутствует ли там кто-нибудь. Вдруг бандиты устроили засаду, кто знает, сколько их шляется в округе по лесам. И они не обязательно должны принадлежать к той банде, которая ограбила караван, хотя все указывало на то, что именно эта группа промышляла разбоем от Торнбьефа до Аргенхофа. Ночь уже вступала в свои права, солнце закатилось за горизонт и в лесу сгустились сумерки. Но даже темень не помешала маву заметить присевшую на большой камень Ангу, что лежал рядом с дорожным указателем. Посмотрев по сторонам, Рурк зашумел, чтобы женщина первая заметила его, и вылез из кустов.

— Давно пришел? — спросила знахарка, вставая с камня в знак приветствия.

— Только что. — Рурк посмотрел на дорогу. — Когда Грундальф с отрядом обещал подойти?

— Рано еще. — Анга сделала паузу. — Хас уже внутри?

— Когда мы разошлись, он собирался лезть на гору, искать отдушины. — Ответил мав. — Мне придется идти по его следам, чтобы сверху напасть на часовых — по другому не получится.

— Рассказывай. — Знахарка посмотрела на начертанный на земле план лагеря, который быстро набросал Рурк. — Значит, трое наблюдателей и скорее всего бандитов двадцать поддержки внутри во дворе, вряд ли больше. — Рассудила она и посмотрела в сторону Шустова. На дороге показались редкие огоньки. — Уже идут. Рановато.

— А что если это не они?

— Они. — Кивнула женщина. — Караваны в такую темень с места не двинутся — только глупый и жадный купец станет плутать по ночам. Марк снова скрылся за тучами. — Анга потянула носом. — Надеюсь, дождя не будет.

— Нет. — Отрицательно качнул головой Рурк. — Пройдет стороной.

— Это хорошо. — Кивнула ему знахарка. — Подождем.

Она снова устроилась на камне, Рурк плечом подпер столб с указателями. Шустов, Торнбьеф, Корснунг и Руум, городок на границе провинции Альстам, откуда купцы начинали свой путь в Предел. Жители также кормились с проходящих мимо караванов, оказывая им услуги на постоялых дворах, снабжая провизией, проводниками и лошадьми. И им будет крайне огорчительно узнать, если торговцы перестанут ездить этой дорогой. Понятно, что обвинят во всем жителей Предела, может быть даже пожалуются своему владетелю или как там его называют, наместник? Чтобы он навел порядок на дорогах и снова разрешил возить грузы. Да вот только тому в чужую вотчину вообще никакого желания лезть нету, тем более если это север с его дикими зверями и такими же дикими жителями. Которые, едва завидев имперский отряд, могут решить, что снова началась война и ничем это хорошим для воинов, а также землепашцев и прочего простого люда не кончится. Так что пускай жители Руума пребывают в блаженном неведении, пока мы тут за них решаем их же проблемы. Рурк не знал, что Восточная дорога, которая также шла через перевал, но гораздо дальше, выходила к Торнбьефу и начиналась она в том же Рууме. Так что пострадали бы по большей части жители Шустова, чем имперцы.

Грундальф собрал немало воинов. Во-первых, почти всех своих, кто был свободен и не стерег пойманных в городе шептунов. И, во-вторых — всех кому он доверял. А это пара кузнецов, несколько крепких рыбаков, кожевенных дел мастера, охотники, те, кто не прельстился легким заработком у разбойников, ополченцев получилось всего с полтора десятка. И воинов двадцать три. Не густо. Все в различной броне, больше напоминающей таковую у разбойников. А именно преобладали кожаные кирасы, наголенники и наручи. Головы даже не у всех прикрыты шлемами, охотники так вообще пришли в накидках с капюшонами так как привыкли. Анга встала при виде "войска", когда его предводитель, седой Грундальф, направился к ней. Дядька был облачен в доспех, на голове шлем, на поясе верный двуручник в ножнах. Щитов здоровяк не признавал, прекрасно умея обращаться с этим тяжелым оружием. Грундальф предпочитал рубить сразу же и насмерть, а не оставлять колото-резаные раны, от которых враг мог оправиться, хлебнув микстуры регенерации или еще какой алхимической дряни. А с отрезанной башкой, рукой или ногой не слишком-то и повоюешь. Здоровяк посмотрел сверху вниз на невысокую женщину.

— Принесла?

— Как и обещала. — Анга сняла с плеча мешок. — Здесь десять пузырьков, больше у меня просто нет. — Она посмотрела в сторону воинов. — Ты выбрал, кто примет зелье?

— Они вызвались сами. — Кивнул Грундальф. — Давай.

— Не сейчас, получите на месте. — Знахарка просто продемонстрировала, что микстура у нее с собой. — Выпить ее можно одним глотком и действовать она начинает сразу, а я не хочу расходовать попусту такое драгоценное зелье. Попробуем сперва перебить всех во дворе своими силами, а уже внутри применить алхимию.

— Как скажешь. — Грундальф пожевал губами — ответ ему не понравился, но бывший сотник понимал, что тратить силу берсерка на пятерку стражников это глупо. — Ящер уже внутри? Я его не вижу. — Он подслеповато сощурился.

— Нужно дать ему время. — Ответил вместо Анги Рурк. — А нам — занять позиции. — Мав посмотрел на знакомых охотников, которые не жаловали его как прямого конкурента, но здесь приветственно кивнули. — Я поднимусь по скале и спущусь вниз прямо в гнездо наблюдателя, чтобы расстрелять часовых на вышках. Все деревья возле лагеря разбойники вырубили, но чуть дальше есть несколько высоких и среди них одно, с которого можно разглядеть стражей. Как только тела упадут — быстро бегите к забору и перебирайтесь через него. Он высокий, так что придется встать одному на плечи к другому. Как только лазутчик окажется с той стороны — пусть отпирает ворота, я подстрахую, если кто зашевелится. — Рурк тронул рукой лук.

— А кто полезет? — спросил Грундальф и посмотрел на своих.

— Давайте мы. — Поднял руку один из охотников, еще не старый Олле. — Я крепкий, вес сына всяко выдержу.

— Э, нет, так не пойдет. — Покачал головой здоровяк. — Снуки, Харм, — позвал он самых здоровых и высоких воинов. — Поможете им перебраться через стену. И не возражай, Олле, — Грундальф взмахом руки заставил охотника замолчать. — Пока Тулле будет открывать ворота, ты его прикроешь с забора, а Рурк с гнезда присмотрит. Два лучника лучше, чем один.

— Так-то да. — Согласился седоусый охотник и погладил растительность у себя под носом. Любил он свои усы.

— Зачищаем двор от всех, кто схватится за оружие. — Жестко сказал здоровяк. — Женщины, подростки, дети — всех под нож без разбора.

— А если это пленники? — спросил кто-то из воинов.

— У них руки и ноги связаны будут. — Мрачно отозвался Грундальф. — И помните, там засели бандиты. Они вам в ножки кланяться не будут — сразу стрелять начнут или рубить мечами. Даже подростки. Которые уже могут держать в руке нож или кинжал. — Предводитель ватаги замолчал, вспоминая несколько похожих случаев, когда по глупости потерял хороших бойцов. Остальные тоже хранили молчание, истолковав паузу, сделанную вождем, по-своему.

— Купцу не говорили? — спросила Анга. Ее голос в тишине прозвучал как-то немного отстранено, не с привычными интонациями, как будто сказал другой человек. Рурк присмотрелся повнимательнее и заметил небольшие изменения, которые произошли с женщиной. Во-первых, она стала как будто чуть выше, во-вторых, он явно чувствовал исходящий от нее запах силы. Возможно, Анга уже применила на себе какое-то из своих зелий, повышающее способности к магии, но зачем так рано? Или же потом будет поздно? Надо бы спросить, когда все закончится.

— Я стражника рядом с его дверью поставил, чтобы не сбежал. — Ответил Грундальф. — А так он ничего не знает.

— Хорошо. — Кивнула Анга. — Тогда пошли.

Никто из воинов и тем паче ополченцев даже не возразил — знахарка отдала приказ, который просто никто не сумел бы нарушить. Анга знала, что после четвертинки (сутки по-нашему, прим. автора) у нее наступит сильнейший откат, но надеялась, что справится с ним при помощи Когтя и Рурка. Обоим зверям про то, что примет микстуру она не сказала, да и всем остальным тоже. Приготовив зелья на такую ораву воинов, она припасла кое-что и для себя. Снадобье, временно повышающее магические способности. Пользовались ей нечасто и то только тогда, когда выбора другого не оставалось. В результате приема зелья по итогу Анга могла лишится и так куцых способностей, но все равно пошла на это. Потому что с орками может справиться опытный воин, сражавшийся с ними хотя бы пару лет. А еще берсерк. И маг. Что бы там про себя не думала стража и ополченцы, а против орков они все равно что дети против взрослого. Получат по щелбану и расплачутся. Пожалуй, с зелеными сможет справиться только Грундальф, Олаф и еще парочка стражников — Дулкан с испещренным шрамами лицом, бывалый воин и хороший рубака, и Корти, лет восемь назад пришедший из Империи. Остальных зеленые великаны раскидают играючи. Так что Анга самостоятельно подготовилась к битве.