Как только девушки Хината и Крисс вышли из комнаты, Наруто направился к Саске, достав девять чёрных, местами сколотых, местами отшлифованных камешков и стал их раскладывать на его теле.

— Слушай, а я-то, зачем нужна? — наблюдая за странными действиями блондина, спросила Карин. — Ты, похоже, и сам прекрасно без меня справишься.

— Не справлюсь, — отрицательно ответил Узумаки. — Ты своей способностью способна, без какого либо вреда, при помощи маны влиять на организм пострадавшего. А если же влезу я, то это скорее уничтожит в нём всю чакру, чем вылечит.

— Ты так говоришь, словно знаешь намного больше, чем я о моих возможностях, — подозрительно косясь на парня, что сейчас объединял разложенные камни светящимися голубым линиями, произнесла она.

— Да, знаю, — коротко произнёс он. — В библиотеке Конохи была пара пыльных манускриптов на эту тему, вот и запомнил, когда изучал свои способности, — солгал он девушке.

— Вот оно как... — произнесла она. — Дашь посмотреть, как всё закончится?

— Посмотрим, — неопределённо ответил. — Ладно, начинаем. Становись позади меня и возьмись за плечи. Остальным займусь я.

Сев в позу полулотоса и почувствовав руки аловолосой куноичи у себя на плечах, парень сложил руки в знаке концентрации, отчего его глаза засветились фиолетовым светом, после чего он стал произносить неизвестные девушке слова резонирующим голосом.

— Иторе Санкре Хилар Меншеро Иргоно Кайс, — после этих слов по связывающим камни нитям стали пробегать всполохи и пучки энергии, — Властью Антероса, силой Кантара и милостью Иноиш, заклинаю! Захват тьмы!

* * *

Заканчивался первый день второго этапа экзамена на чунина. Оставалось ещё четыре...

========== Глава 17. ==========

Едва Хината и Крисс закрыли Наруто и Карин в зале для проведения ритуалов, девушки решили пройтись по комплексу и немного осмотреться. Большинство помещений были аскетично обставленными небольшими комнатами, в которых кроме трёх кроватей, тумбочки и ряда длинных ламп ничего не было. Иногда девушки натыкались на тренировочные площадки, подготовленные для тренировок как тайдзюцу, так и стихийных техник.

— О чём задумалась, Хина-чан? — поинтересовалась блондинка, когда они стояли как раз на одной из таких площадок.

— Я всё вспоминаю события сегодняшнего дня... — Углубившись в собственные воспоминания и размышления, ответила Хината. — Там, в лесу, я ничего не смогла сделать. А ещё то гендзюцу...

— Расскажи, — мягко приобняв девушку за плечи, проговорила Крисс.

— Я словно перенеслась в прошлое, во вчерашний вечер, — закрыла она свои глаза фиалкового цвета, — Солнце уже закатилось за горизонт, по всей деревне начали загораться первые ночные огни, а мы вдвоём стояли на площадке, что над ликами предыдущих Хокаге. Он произносит своё обещание на красивом языке, на котором обычно ты с Наруто переговариваетесь, а я слово в слово стараюсь его перевести. Где у меня не получается перевести, он подсказывает, где запинаюсь, поправляет. Мы смеёмся, держимся за руки, чувствуем тепло друг друга. Наконец, я полностью перевожу его слова, и от счастья у меня буквально перехватывает дыхание. Эмоции накрывают нас с головой, а губы уже в нескольких сантиметрах друг от друга, когда за спиной Наруто появляется тот самый мужчина и пронзает его грудь, — на этих словах голос Хинаты предательски дрогнул, — Наруто, он умирает у меня на руках. Снова и снова... Я всячески старалась это предотвратить, но бесполезно.

— Ну, ну, успокойся, — приобняв покрепче подругу, стала успокаивать её блондинка. — Это была всего лишь иллюзия.

— Но даже эта иллюзия показала, насколько я слаба, — неожиданно твёрдым тоном голоса возразила ей Хината, — а значит, я должна стать сильнее и начну тренироваться, прямо здесь и сейчас.

Увидев разгорающийся в глазах брюнетки огонь решительности, Крисс отпустила её и утвердительно кивнула.

— Вот теперь я тебя узнаю, Хина-чан! Так держать!

— Угу. Похоже, пора воспользоваться подарком Наруто, — сама себе сказала Хината, доставая из подсумка небольшой блокнот в кожаной обложке, что был перевязан крест-накрест плотной нитью.

— И что это? — заинтересовалась Узумаки, разглядывая книжечку в руках Хьюги.

— Он сказал, это подсказки по обучению магии, если при моих тренировках его вдруг не будет.

— Тогда, думаю, мне стоит тебе помочь в твоих тренировках, — сказала блондинка. — В конце концов, я полумагическое создание, да к тому же имею некоторые знания брата. А значит, и помочь в случае возникновения вопросов смогу.

— Отлично, — улыбнулась ей Хината. — Раз так, то начнём?

— Начнём.

* * *

Дни шли один за другим. Башня, постепенно, стала наполняться прошедшими, и непрошедшими экзамен генинами из разных деревень. В коридорах можно было часто встретить молодых людей, что оживлённо делились своими впечатлениями о втором этапе. На чьих-то лицах была довольная улыбка, на чьих-то застыла гримаса разочарования, а кто-то, просто не выражая эмоций, ждал, когда истекут отведенные на экзамен пять дней. Но также, башня, кроме впечатлений, полнилась и различного рода слухами, что разносились от генина к генину словно лесной пожар в жаркую летнюю погоду по веткам деревьев. Одни рассказывали о чудовищно выглядящей поляне, судя по следам битвы, на которой сражались невероятно сильные претенденты. Им вторили те подростки, кто видел всполохи или слышал звуки. Другие рассказывали о невероятно жестоких убийствах, жертвами которых стали генины из Скрытого Дождя, которых буквально раздавили, и из Скрытого Облака, чьи смерти не только ужасали, но и заставляли задуматься об их изощрённости. Но такие разговоры были редки, и тут же прекращались, стоило рядом пройти чунинам или джонинам.

Но это мало заботило тех из молодых людей, кто только недавно пришёл в башню посреди леса.

— Шикамару, я тебя точно прибью! — на весь коридор возмущалась блондинка, чьи волосы были собраны в конский хвост. — Из-за тебя мы едва-едва успели к сроку. Ты хоть понимаешь, что завтра уже последний день экзамена?

— Какая же ты шумная, Ино, — с привычной ленцой в голосе прокомментировал её высказывание названный. — Я не смертник, чтобы лезть с кунаем наголо вперед, встревая в каждую драку, в надежде, что мы сможем в один прекрасный день найти нужный нам свиток. Нужно было разведать обстановку, выяснить кто наши противники, придумать тактику... Хотя объяснять это тебе так хлопотно... Эхх, сейчас бы полежать на солнышке... А ты как думаешь, Чоджи?

— Я бы сперва хотел найти, что-нибудь покушать, — ответил ему добродушного вида толстячок, уминая недавно открытую пачку чипсов.

— Ками-сама, парни, вы точно скоро сведете меня в могилу, — подняв глаза в потолок, пробурчала Ино, как вдруг услышала громкий звук из-за двери чуть впереди, а после знакомый девичий голос. — Ребят, вы слышали?

— Ага, — флегматично ответил член клана Нара, беря из пачки друга один из ломтиков жареной картошки.

— Пойдёмте, узнаем, что там, — заявила Яманако, взглянув на них требовательным взглядом.

— Ну, нафиг, мне и тут хорошо, — бредя на автомате с уже полуприкрытыми глазами, заявил Шикамару, но тут почувствовал, как его буквально волоком потащила с виду хрупкая девушка. — Боже, как же с тобой хлопотно...

— Повозникай мне тут, — шикнула на него девушка и, добравшись до больших едва открытых дверей, толкнула их вперед.

— Хината, ты уверена, что всё-таки хочешь закончить эту технику? — спрашивала у брюнетки Крисс, поддерживая её ладони в создаваемом ею золотого цвета пламени. — Ты погляди, как у тебя уже болят руки.

— Уверена, — решительно ответила девушка, убирая кисти из слабого заклинания лечебного огня. — Покажи ещё раз. Мне кажется, я уже уяснила правильный принцип и знаю сколько нужно вложить сил для положительного результата.

— Ладно, — она устало потёрла переносицу, а после подошла к одному из многочисленных деревянных столбов, обвязанных плотным канатом. — Собираешь элемент в ладони, — одновременно с её словами ладонь девушки покрылась уже алого цвета пламенем, — мысленно придаёшь ему нужную форму и значение, — вслед словам, огонь уплотнился до едва заметной плёнки на ладони и двух языков, напоминавших по форме полумесяцы, — а потом касанием спускаешь это всё с цепи. Вот так, — отдалив раскрытую ладонь от столба немного назад, девушка произнесла. — Катон: буйство огненных клыков.

И ударила ею по столбу. Результатом удара стала сперва огненная вспышка, а после толстое бревно расползлось на несколько кусков, срезы которых чернели обугленными местами.

— Теперь твоя очередь, — произнесла блондинка и отошла от пока ещё целого столба, давая простор действий брюнетке.

— Значит, собираем элемент в руке, — с этими словами по рукам Хинаты стали пробегать голубые электроразряды, — придать форму, — разряды на одной руке приняли форму трёх колец, а на другой пяти шипов, окруживших запястье, — и спуск...

Заняв стойку, которую обычно используют бойцы клана Хьюга, она ударила той рукой, вокруг которой энергия собралась в виде колец.

— Райджуукен: Асхуку но рингу! — с этими словами столб сжало три электрокольца, которые стали выпускать свой заряд в ни в чём неповинное дерево, — Ховаи Тосута, — точечное касание пальцами левой руки вызвало сперва вспышку, а когда все видевшие это проморгались, то смогли лицезреть, как бревно было пробито в пяти точках, словно из его нутра вырвалась голубовато-белая пятиконечная звезда из энергии.

— Вот это комбинация... — шокированным тоном произнесла блондинка, рассматривая устроенное подругой "шоу". — Да с такой убоенной штукой можно смело драться против вербера! — взмахнула руками Крисс, но как только развернулась лицом к Хинате, тут приблизилась к ней. — Эй, ты как Хина-чан?

— Всё хорошо, — слегка уставшим тоном ответила побледневшая девушка, — сейчас возьму сил от потока и буду в норме, благо ты научила им правильно пользоваться.

— Брат в наших домашних разговорах всегда говорил, что это основы, которым я и ты должны научиться, — упомянув парня, Узумаки невольно загрустила, ведь тот уже четвёртый день не выходил из ритуальной залы, — восстановилась?

— Ага. Можем продолжать, — кивнула ей вернувшая себе силы и естественный цвет лица Хьюга, для убедительности взмахнувшая перед блондинкой наэлектризованной рукой.

— Так, всё, пошли отсюда, — прошептал над ушами своих сокомандников Шикамару, решив, что видел уже достаточно.

Те не стали возражать и развернувшись аккуратно стали перебираться к выходу, иногда оглядываясь, чтобы убедиться, что их не заметили. Наконец выйдя из тренировочного зала в коридор башни, и закрыв за собой двери, друзья направились в сторону комнаты, которую выделили для них.

— Шикамару, это ведь..? — задал неполный вопрос Чоджи, зная, что лучший друг его понимает с полуслова.

— Да, то самое, — кивнул парень с причёской похожей на ананас. — До меня доходили слухи, что Хината и Наруто отрабатывают стихии, но до этого момента у меня не было прямых доказательств, подтверждающих их способности, — сейчас, завернув на очередной поворот, представитель клана Нара вёл глубокие размышления над этой темой, — но я никогда не думал, что Хьюга может использовать стихии, да ещё и на таком уровне... Кстати, Ино, а что это была за девушка вместе с ней?

— Я и сама знаю не так уж много о ней, — изображая на лице сложные мыслительные процессы, ответила она сокоманднику, — Сакура говорила, что её вроде зовут Крисс. Она что-то вроде внештатного члена седьмой команды и сестра Наруто.

— Сестра?! — удивился такому повороту событий Нара.

— Я не так выразилась, — тут же поправила себя Яманака. — Она вроде как его клон, правда какой-то необычный и, причём, под женским хенге. Ты же ведь помнишь Наруто. Он ещё в Академии вёл себя странно: то мог начать писать на непонятных иероглифах на доске, то, как ты, дрыхнуть почти весь урок, а если его разбудить, то повторял всё чуть ли не слово в слово, о чём его спрашивали. Меня всегда это настораживало...

— Не отвлекайся, Ино, — перебил её Шикамару, — что ещё знаешь?

— Использует на высоком уровне огонь, опять же со слов Сакуры, — проговорила блондинка, чуть отодвигая чёлку с глаз. — Время от времени заходит ко мне в магазин либо за белыми лилиями, либо за красными пионами. Это всё.

— Негусто... — Недовольно пробубнил себе под нос стратег команды. — Мы имеем седьмую команду в лице Хинаты, которая уже в нашем возрасте использует сильные техники райтона, Саске и его шаринган, и Наруто, её тёмная лошадка. Знаете, ребят, у меня нехорошее предчувствие на их счёт...

* * *

Наконец прошло пять дней с начала второго этапа экзамена на чунина. На часах был полдень и в это самое время все команды, что принесли с собой два свитка стояли посреди большого зала, на котором, судя по конструкции, проводились показательные бои. На трибуну, что находилась чуть выше уровня для зрителей, вышел почтенного возраста старик в белых одеяниях и широкополой красной шляпе с нанесенным на неё кандзи "Огонь".

— Приветствую всех юношей и девушек, что прошли второй этап экзамена на чунина, — начал свою речь Сарутоби Хирузен, цепким, опытным взглядом оглядывая каждого генина, — хочу поздравить вас...

— "Без толку. Мы с Карин почти пять дней бились над тем, чтобы уничтожить или хотя бы запечатать эту тёмную сущность внутри Саске, а единственным существенным результатом стало лишь временное подавление", — думал про себя блондин, не вслушиваясь в бубнёж старика.

— Но признай чародей, в том, что сейчас творится внутри этого Учихи хвост сломает не только ты, та девчонка-целительница, но и даже я, — ответил на самобичевание парня Кьюби. — Я никогда не видел такого мощного искажения очага чакры. Да, она создаётся, циркулирует по телу, но её ток настолько непостоянен и нестабилен, словно...

— "Словно в его теле засела мана? Ты это хочешь сказать?" — выдвинул своё предположение парень.

— Да, — подтвердил его предположения лис. — Ну, что-то слабо-похожее я в нём ощущаю до сих пор.

— "Исключено! Я со своей стороны не проводил никаких манипуляций с ним, даже наоборот, снял и уничтожил амулет, что ему отдал", — запротестовал Узумаки, как раз в то время, когда перед генинами появился болезненного вида мужчина, и стал им что-то говорить. — "Карин, даже для самоучки, очень деликатно работает и следов её влияния даже я, без знания этого, не почувствовал бы. Если только..."

— Если только — что? Продолжай, — теперь биджу обратился к блондину с вопросом.

— Если только... — начал было отвечать Наруто, когда почувствовал, что кто-то достаточно сильно дёргает его за рукав.

— Наруто, проснись... — максимально стараясь, чтобы её не услышали, проговорила Хината, всё ещё держась за элемент одежды, — Наруто, ты что, заснул? — увидев реакцию парня, она тут же задала вопрос.