Особисты, хорошенько тряхнув оставшегося в живых пленного, выяснили многое. Пленный утверждал, что больше здесь таких засланцев нет. Будем надеяться, что так оно и есть — целая рота НКВД прочесывала город как могла, но никого не нашли. Оружие, прицел и боеприпасы, нашлись именно в той квартире, где мы повязали снайперов. Дальнейшее расследование шло уже без нас, да нам и не интересно было.

Почти до середины сентября мы сидели в Сталинграде тихими мышками. Бои гремели в полную мощь. Парням приходилось объяснять день за днем, почему нас там нет.

Истомин привез мне письмо от наркома, из него я узнал, что другой мой дед, по отцовской линии, уже на фронте. Хотя не совсем так — он был на фронте, но в боях под Котельниково оказался тяжело ранен и находится в полевом госпитале. Прям, как и в той истории. Там дед схлопотал пулю в грудь. В строй вернулся в январе сорок третьего. Но снова был ранен уже серьезнее, осколком танкового снаряда, затем очень долго лечился. Если получится, надо будет съездить к нему в госпиталь, хочется его увидеть, хотя бы со стороны. К сожалению, в моей истории он умер, когда мне было лет шесть, но как ни странно, я его немного помню.

Петрович нас никуда не отпускал, мы тупо тренировались на левом берегу, куда нас сплавили из города. Ребята, отходившие от ранений, поправлялись, а в госпитале пока оставался только Костя Иванов. У него было довольно тяжелое ранение, правда, из Сталинграда его вывезли. Вано и Толя Круглов были с нами, но пока пропускали наши тренировки, набираясь сил. В один из дней меня познакомили с Зайцевым. Василий стал частенько бывать у нас. Вместе стреляли, да он еще и натаскивал меня и казаха по искусству маскировки. Слишком мало мы раньше этим занимались, хотя я знал прекрасно, что от того насколько ты невидим, зависит вся операция. Процентов на восемьдесят пять, работа снайпера заключалась в скрытном занятии позиции и скрытном же отходе с нее. Но вскоре его у нас забрали, его группу снайперов перебросили в город.

Сегодня, семнадцатого сентября, Манштейн все-таки прогрыз нашу оборону и в одном месте почти дошел до Волги. Отличилась у фрицев четвертая танковая армия. Теперь ей рулил Виттерсгейм, довольно хороший вояка. Уничтожения города, путем бомбардировки зажигательными боеприпасами, пока не случилось. Хотя и не удалось остановить гитлеровцев на подступах, в городе их ждал ад. В этом варианте немцы не пошли через центр — а может, просто не удалось. Позиции 62ой армии Василия Ивановича Чуйкова немцы прорвали в северной части города. Широким фронтом, наступать гитлеровцы не могли, городские условия не позволяли, поэтому глубоко вклиниться им не удалось. Изобилующий оврагами Сталинград, не позволял фашистам растягиваться. А наши артиллеристы и летчики, долбили их скопления у мостов и переправ, тех, что еще оставались целыми. Наши танкисты показывали все, что только могли, выбивали у немцев их первые 'Тигры' и 'Пантеры'. В этом варианте Гитлер не испытывал их в боях под Ленинградом, прислав прямо под Сталинград. Их еще было очень мало, но вот самоходок на их базе было весьма приличное количество. Их 88и миллиметровые орудия пробивали, хоть и не без труда, все наши танки. В первую очередь, конечно, старые. Я, кстати, вообще офигел, когда увидел танковый батальон, почти полностью состоявший из древних Т-26. Эти бронированные комоды сгорали как спички, немцам для них не нужны были даже танки. Т-26 легко прошивался насквозь обычным ПТО в 37 мм. Наши войска отходили, но все же держали плацдармы на берегу, это позволяло выбивать немецкие резервы, для последующего наступления. Помощь в город шла только через Волгу и по железной дороге с севера. За плацдармы, советские войска грызлись зубами — 13ая дивизия Родимцева и здесь была на своем месте.

Вообще, отличий от моей истории я замечал немного, были отклонения по времени, но, самое главное, потерь с нашей стороны стало гораздо меньше. Готовность войск тоже была гараздо лучше. Донской фронт не смог сдержать прорыв немцев

Город здорово бомбили. Несмотря на хорошую ПВО, немцы равняли с землей целые кварталы и отдельные дома. Наши летуны, на новых яковлевских птичках, конечно, щипали хвосты асам Геринга, но хороших самолетов у нас было еще очень мало. А еще меньше, было подготовленных пилотов, зато новичков в этот раз готовили серьезней, не только "Взлет-Посадка", парни учились воевать, причем успешно. Костров от сгорающих "Мессеров", "Фоккеров" и еще всяких "Дорнье" или "Хенкелей" становилось все больше. Каждый день местные жители, что еще оставались в городе, наблюдали за происходящим в небе. Однако все шло к тому, что на окраинах немцев нам остановить не удастся. Ну, хоть уменьшим их немного. В городских боях танки без пехоты очень уязвимы, а пехоте не дают спокойной жизни снайперы и пулеметные засады обороняющихся. К обороне города подошли очень серьезно, в подвалах домов, расположенных на берегу, были собраны целые склады с оружием и боеприпасами. Между домами имелись глубокие ходы сообщений, поэтому с запасами было легче, не было нужды вылезать из укрытий, по причине нехватки боеприпасов и продовольствия. Передвигаясь от одного укрепленного подвала к другому, солдат снабжали всем необходимым.

В последние дни, тщательно минируются подходы к переправам, танкоопасные направления. Если немец все же отожмет наши войска, то наши рванут нахрен все и сразу. Не знаю, насколько это правильно, командованию виднее. А вот насчет запасов в подвалах, это зашибись. Разговаривал тут с одним старшиной, раненым и переправленным на левый берег вчера, так со снабжением проблем нет, главное — люди! Еще день понаблюдав за боями из-за реки, мои бойцы выдвинули мне ультиматум.

— Командир, какого хрена мы тут сидим, мы ведь можем здорово помочь нашим ребятам в городе. — Высказался за всех Саня Зимин.

Ответить на это, мне было нечего, самого терзало до копчика. Подготовленная группа диверсантов, мы можем серьезно пощипать немчуру за волосатый сосок, а нас держат в тылу. Чтобы как-то вывернуться, пошел к Истомину. Тот, выслушав, рявкнул, но все же согласился на мою просьбу поговорить с ребятами.

— Вы чего тут устроили, хотите, чтобы вас отправили куда-нибудь подальше?

— Никак нет, товарищ старший майор госбезопасности, — отвечал Зимин, — хотим воевать. Там пацаны желторотые гибнут сотнями, а мы тут сидим, задницы отращиваем.

— Во-первых, у вас приказ вести постоянные тренировки. Во-вторых... Отставить, — это Петрович гаркнул на открывшего было рот Зимина, — вспомните, сколько времени и сил ушло на вашу подготовку? Молчите?

— Товарищ старший майор...

— Я сказал — оставить, лейтенант, — это уже в меня полетело, — что у тебя в подразделении с дисциплиной?

— Виноват, товарищ старший майор, — ответил я и вытянулся в струну.

— Виноват, виноват! Я еще 'в-третьих' не сказал, — взял паузу Петрович, — а в-третьих, ребята, вам тоже придется скоро повоевать. Людей и правда не хватает, а хороших бойцов вообще кот наплакал. Только поймите, — перешел на спокойный тон Истомин, — вас готовили совсем не для того, чтобы бросить в атаку на передовой. Ваша группа лучшая на весь фронт, только вы можете тихо сделать дело и вернуться, а это дорого стоит.

— Товарищ старший майор, так может нас в тыл забросить, мы бы там фрицам дали шороху! — вскрикнул срывающимся голосом Вано.

— Шороху они дадут! — невозмутимо проговорил Истомин, — Пока такого не предвидится, да и смысла вроде нет особого, но воевать вам придется, это точно!

Истомин ушел, а мужики накинулись на меня.

— Серег, новое что-нибудь есть, где наши сейчас, Петрович не говорил?

— Наши держаться пока, но вы слышали — людей не хватает, — ответил я.

День двадцать первого сентября тысяча девятьсот сорок второго года начался хреново с самого начала. Точнее даже и не день, а ночь!

Подняли нас в три часа утра, объявив о немедленном сборе. Мы были готовы уже через четверть часа. Наверное потому, что постоянно таскали все с собой, ожидая приказа. Меня вызвали на КП к Истомину. Одевшись в камуфляж и прихватив 'Выхлоп', я явился в штаб. Народу там было, шо звездец! Если бы сам не курил, наверное, задохнулся бы от того количества дыма, что витал в воздухе. Да какое там — в воздухе, последнего тут и не наблюдалось! Дым висел как от дымовой гранаты над вражескими позициями.

— Лейтенант Новиков по вашему приказу явился, — уставившись на Истомина, отрапортовал я.

— Вольно, лейтенант, — ответил мне кто-то из глубины комнаты. Я немного выдохнул.

— Слушай сюда, — склонившись над столом, на котором лежала крупномасштабная карта, проговорил Истомин...

— Серега, правее двадцать, пулеметный расчет! Я не достану. — До меня едва долетел голос Мурата. Рядом рвануло и дальнейший текст я вообще не расслышал. Винтовка в руках плавно сместилась на указанную позицию. Точно! Во, суки, устроились! Мне и правда сподручней будет. Гребанный МГ не давал подняться роте уже два часа. В грохоте разрывов приглушенный выстрел из моей снайперской винтовки с глушителем остался незамеченным. "Пулеметный" фриц раскинул мозгами и куда-то исчез, наверное, за новыми пошел.

Никакие приказы командира, старшего лейтенант Мальцева, не давали результат, солдаты замерли, вжимаясь в землю. Да и как подняться-то, вон впереди, в десятке метров перед нами лежат те, кого подняли последний раз. Роту, что пыталась рвануть на немцев, положили в минуту.

Случилось то, о чем я не раз докладывал Петровичу. Немцы внезапным ударом заняли вершину на Мамаевом Кургане. На невидимой для защитников города стороне кургана, фашисты спокойно накапливали силы, а мы этой возможности были лишены.С южного склона просматривался весь центр города и немчура выставила здесь своих корректировщиков. Пулеметы же были у них в прикрытии, да еще в каком!

Мы с парнями как раз вернулись из рейда по тылам, доставив пленного майора-танкиста. Нашу группу отправили именно для захвата языка, так как мы были лучше всех подготовлены. Рейд нам удался, хоть и занял почти сутки, вернулись без царапины, но вот внезапный минометный обстрел расположения батальона, в котором мы оказались, разрушил все наши планы. Хорошо хоть языка местные бойцы увели к переправе. Черт его знает, кто догадался разместить здесь батальон, почему не на верху? Вот и прошляпили момент захвата. Теперь вот немчура сидит и поплевывает на нас сверху.

Мы с Муратом заняли позиции метрах в пятидесяти впереди пехоты. На передке, за всю войну, я бывал мало, жутко тут, надо сказать. Чуть сзади окопались остальные ребята из моей группы. Мы лежали среди трупов, да, это я вам скажу что-то! Вроде уж всякого насмотрелся на этой войне, но рвало меня знатно. Запах стоял такой... Ветер приносит еще и гарь, вместе с трупным запахом, это составляло адскую смесь. Да и не одного меня 'рвануло', казах, я слышал, тоже хорошо рыгал. После травли я немного зарылся в землю и намотал на морду тряпку. Прошедший дождик, сделал землю противно скользкой и тяжелой. Окопаться решили после того, как немчура обильно нас полила из нескольких МГ. Пулеметчиков здесь было много. Два расчета уже выбили, но новые появляются почти сразу. Мальцев получил приказ выбить немцев с высоты три часа назад, но сделать это пока не мог. Фрицы здорово устроились — перед ними весь склон, они простреливают его вдоль и поперек. Овраги и рытвины были чуть в стороне, а мы оказались на почти голом участке земли. Только стеблей сухого репейника много, да вот не задача — не спрячешься за ним. Пехотинцы как раз и сидели в ямах, боясь высунуться. Отучили их уже к концу сорок второго от дурацкой и ненужной бравады. Нет, смелость никто не отменял, а вот бессмысленно идти на убой незачем.

Мы были с 'тихими' снайперками. Немцев удалось прилично напугать. Не понимая в грохоте боя, откуда к ним приходит смерть, они стегали из пулеметов ленту за лентой. В перерывах на замену ствола несколько солдат противника открывали огонь из автоматов. Это видимо, чтобы мы не расслаблялись. После очередного убитого пулеметчика немцы малость озверели. За нашими спинами начали рваться мины.

— Серег, они сейчас всю роту положат! — донесся до меня голос Зимина. Саня, находясь сзади, наблюдал в бинокль за всем, что происходило на поле боя.

— Дуй к Мальцеву, пусть свет дает, только не вверх, а в сторону фрицев, — ответил я, стараясь кричать не сильно. Хоть до немцев и не далеко, метров сто пятьдесят, наверное, но из-за грохота, думаю, не услышат.

— Так ведь уже почти светло, — удивился Саня.

— Командир, а я понял тебя, — это Мурат, — Сань, у тебя ведь тоже есть ракеты!

— Есть, чего вы удумали-то? — раздраженно спросил Зимин.

— Стреляй, мать твою, отставить базар! — взвился я, — на долго нас хватит так лежать?

Что ответил Саня, я не слушал — приник к прицелу, оглядывая позиции немчуры. В светлеющем небе вдруг раздался хлопок и мертвый белый свет устремился к немецким позициям.

Есть! Выстрел, второй, третий, а черт, третий-то зачем? Пущенной Зиминым осветительной ракетой удалось засветить немецких корректировщиков. Блики от биноклей хоть исчезли и быстро, но нам с казахом хватило. Благо, расстояние совсем маленькое, немецкие позиции растянулись в стороны всего на сотню метров. Минометы, сделав несколько залпов — затихли.

— Саня, узнай там у лейтехи, связь починили? — бросил я в сторону Зимина.

— Понял, — ответ Сани, казалось, слышали даже фрицы. После того как стихли минометы, на высоте стало тихо, но не надолго. Гансы ударили из трех МГ сразу — видно, озлобились из-за корректировщиков. Ну и ладно, постреляйте секунд десять, больше, уж извините, дать не смогу. Уж больно вас хорошо видно.

Смена магазина, затвор. Заглядываю в оптику и пытаюсь поймать голову очередной жертвы. Ух ты, какой умный фашист пошел! Едва успев пригнуться, чувствую, как пролетевшие пули буквально причесали меня.

— Догадался, сука, — услышал я шепот Мурата.

— Ты там живой? — опасливо не поднимая головы, спросил я, — может они просто перестраховываются?

— Ага, пара пуль в трупе, что передо мной лежит, застряли, перестраховывается, говоришь? — Мурат выругался.

— Надо валить этого умника, а то пипец нам тут придет, давай на каску попробуем? — предложил я.

— Стреляй! — донеслось до меня.

— Да у меня уже готова, на штыке висит, смотри, давай, у тебя глаз зорче! — Я взялся за воткнутый рядом штык от трехлинейки с нахлобученной на него каской и плавно стал поднимать.

— Бля! Чуть руку не оторвало! — я матерился и махал над землей рукой, стараясь не поднимать ее вверх. Гребанный пулеметчик первой же очередью умудрился попасть прямо в каску. Пуля дернула ее так, что, от рывка, вырвавшийся из руки штык здорово порезал мне ладонь. Хорошо хоть левую, надо замотать чем-нибудь.

— Ты как там, командир? — услышал я казаха и отметил про себя, что огонь пулеметов стал реже.

— Руку порезало штыком, смотри, давай, чтоб не подползли, перевяжусь пока. Убрал этого глазастого? — говоря, я лег на спину и взял лежащий рядом сидор.

— Порядок, осталось два, но во втором, похоже, ленту меняют. Бинтуйся, давай, — ответил Мурат.