Судьба мехвоина

— Твои люди пойдут за тобой куда угодно. Вы с ними два года кровь вместе проливали. Да и простые граждане тебя любят. Ты их глаза видел, когда они нас тут встречали? Ты для них настоящий кумир, народный герой, секс-символ и поп-звезда в одном флаконе. Люди знают кто за них сражался с пиратами. Ралдамаксу нужен такой король как ты. Тот, кто сможет защитить всех жителей планеты от внешних угроз. Кроме того, у вашего прежнего правителя не осталось наследников, вроде бы? — ободрил я Роджера.

— Точно, наследников у Стефана Пятого сейчас нет. Пираты его семью вырезали и всех его родственников уничтожили. Ведь их вожак сам хотел надеть корону, вот и избавился от конкурентов. А-а-а хорошо, уговорил! Я стану королем Ралдамакса для блага жителей нашей планеты! Ты то со мной? — решился наконец вождь партизан.

— Вот это по-нашему. Мужик сказал, мужик сделал! Конечно, я тебя поддержу. Но после коронации ты уже сам выпутывайся. Я в ваше болото лезть не хочу. Мы наемники вне политики. Просто помогу тебе по старой дружбе. И заметь абсолютно бесплатно! — одобрил я высказывание Шейна.

— Ого! А я думал, что вы наемники даже пукаете только за деньги! — с усмешкой подколол меня Роджер Шейн.

— Твои сведения о наемниках как всегда точны, но для хорошего человека мы можем сделать исключение! — усмехнулся я в ответ. — Главное, чтобы у тебя не вошло в привычку просить бесплатной помощи у нас!

Проблем с моими людьми по этому поводу у меня не возникло. Я говорю насчет платы за нашу помощь. Все они одобрили мое решение. Было видно, что мои соратники мне доверяют. Даже когда я сказал, что пойдут только добровольцы, то все как один шагнули вперед. Приятно, что я в них не ошибся. Сам процесс взятия власти людьми Роджера Шейна прошел на удивление буднично. Всех самых влиятельных людей планеты настоятельно пригласили в тронный зал королевского дворца. Правда, многих при этом приходилось подталкивать стволами штурмовых винтовок, но кто обращает внимание на такие мелочи. Когда они увидели Роджера Шейна, сидящего на троне в полном королевском облачении (только без короны), то просто выпали в осадок. Некоторые из них даже начали роптать, но после того как стоявшие рядом с ними бойцы в полной пехотной броне клацнули затворами, то наступила звенящая тишина. Затем Роджер кивнул дряхлому архиепископу, и тот начал церемонию коронации. Эта затейливая процедура по головидению передавалась на всю планету. Так сказать, коронация шла в режиме риал-тайм. Все было красиво и зрелищно. Даже стоявшие за троном пехотинцы "Стального пламени" в полной пехотной броне с новейшими стрелковыми комплексами не портили картину древнего ритуала. Когда архиепископ торжественно возложил корону на голову Роджера Первого из династии Шейнов, то тут же началась новая церемония.

Все представители планетарной элиты, кого так настоятельно "пригласили" на коронацию, должны были присягнуть на верность новому монарху Ралдамакса. И все это они делали перед камерами. Думаете хоть кто-то отказался? Все как миленькие клялись в верности новому королю. Эти люди, которые когда-то решали судьбу планеты сейчас просто были дико напуганы и делали все, что им прикажут. Сила в данный момент была в руках лидера повстанцев, и они прекрасно это понимали. После того, как последний представитель бывшей элиты произнес торжественную клятву, новый король встал с трона и вышел на балкон. Там перед дворцом на плацу ровными рядами стояла его армия — мехи и пехотинцы повстанцев. Теперь они станут милицией Ралдамакса и будут защищать планету от врагов. Роджер Первый взмахнул правой рукой, приветствуя своих бойцов. В ответ все люди, стоявшие на плацу, разразились радостными криками, а мехи подняли вверх свое оружие. Армия приветствовала своего нового правителя.

В конце концов, новый король Ралдамакса меня уломал, и я согласился на короткий гарнизонный контракт. Всего на полгода. Поохраняем, так сказать, покой новой власти. Заодно подучим местных воевать. Но прежде мы смотаемся на Аутрич, где наймем еще мехвоинов для "Стального пламени". А то мехов у нас теперь много, но ездить на них не кому. Еще я согласился доставить на "Хапуге" на Аутрич представителя ралдамаксцев. Тот должен был совершить закупки оружия, запчастей и боеприпасов для ополчения Ралдамакса. На все это нам давался месяц, после чего мы должны были вернуться на Ралдамакс и приступить к своей новой работе.

Почему я решил согласиться? После здравого размышления пришел к выводу, что нашему отряду все равно придется на Аутриче несколько месяцев потратить на реорганизацию. Придут новые люди, а это означает их притирка к нашему ритму жизни, тренировки и боевое слаживание. Да и новую технику нашим бойцам придется осваивать. И почему бы нам это не делать на Ралдамаксе. Заодно поможем хорошим людям и денег заработаем. Гарнизонная служба ведь она такая. Не сильно обременительная. Если только на планету принесет нелегкая каких-нибудь отмороженных пиратов. Но это даже к лучшему. Тренировки тренировками, но реальное сражение повышает опыт воинов посильнее чем виртуальные битвы на тренажерах. Хотя, среди преступных элементов Периферии скоро уже пойдут слухи о том разгроме, что учинили ралдамаксцы Банде Черепа. И думаю, что количество убитых пиратов там вырастет в разы. Слухи ведь такие слухи. Любят они все преувеличивать. На какое-то время это отпугнет от Ралдамакса любителей быстрой наживы. А там уж с нашей помощью его армия окрепнет и ей будут не страшны никакие пираты.

Глава 13.

Я еще раз внимательно посмотрел на своих собеседников. Их было трое. Уже известный мне Флориан Стоквэлл старший адепт КомСтара. Тот самый, что дал нам нашу первую работу как наемникам. Я то думал, что для комстаровцев мы стали неинтересны. Так! Разовую халтурку срубили и разбежались. Ан нет! Нас все же запомнили. И взяли на заметку. Вторым был Рихард Штаух, назвавшийся представителем принца Виктора Дэвиона-Штайнера. Ого! Серьезный дядька. Принц Виктор тут во Внутренней Сфере фигура очень известная. Наследник Хенса Дэвиона правителя самого крупного звездного государства в этой реальности. Федеративное Содружество возникло относительно недавно. В 3028 году два Великих Дома заключили очень выгодный династический брак. Хенс Дэвион и Мелисса Штайнер сочетаются законным браком. Это объединяет территории Великих Домов Штайнеров и Дэвионов в одно большое государство. Конечно, соседи были очень недовольны таким усилением своих конкурентов. Что, кстати, привело к Четвертой Войне за Наследие. В ходе которой, Федеративное Содружество выстояло и довольно сильно наподдало всем своим противникам. Так вот! О Викторе! Этот принц был очень колоритной фигурой. Выдающийся мехвоин и полководец, прославившийся своей борьбой против Кланов. Именно под его командованием, была одержана одна из не многих побед над Кланами на планете Твайкросс. Третий собеседник худощавый смуглый мужчина лет тридцати пяти, одетый в простую черную одежду без каких-либо знаков различия, представился как Жан Рошаль. Никаких титулов и званий он не назвал. Странно! Я же в этот раз был один. Таково было условие адепта Стоквэлла, который вышел на меня через две недели после нашего возвращения на Аутрич. Опять в секретность играют бобры плюшевые!

Гарнизонный контракт с Ралдамаксом мы уже отработали без особых происшествий. Как я и предполагал, на планету никто даже не сунулся. Флибустьеры космического пространства предпочитали более безопасную добычу. Шесть месяцев на Ралдамаксе прошли довольно быстро. Я не давал своим людям скучать. Мы тренировались сами и тренировали местных ополченцев. На Аутриче мне удалось быстро навербовать нужных рекрутов. Теперь о "Стальном пламени" слышали все. Наше последнее дело и куча привезенных трофеев добавили отряду несколько пунктов в рейтинге и популярность среди наемников. Тут такие истории об удачных военных компаниях очень любят. Теперь мы тоже вошли в местный эпос. Нас даже сравнивали с довольно известным во Внутренней Сфере наемным отрядом "Серый Легион Смерти". Ну, когда они еще были не так знамениты. Если точнее, то многие говорили о похожести наших действий на Ралдамаксе и военной кампании "Серого Легиона" на планете Верзанди. Там тоже легионеры вели беспощадную партизанскую войну на стороне местных повстанцев. Правда, у них и противник был посерьезнее, чем у "Стального пламени". "Серому Легиону" тогда противостояли регулярные войска самого Великого Дома Куриты. А это ребята поматерей, чем какие-то пираты будут. Легионеры, как и мы тогда вышли победителями и смогли захватить богатые трофеи. Нас даже стали узнавать на улице. Да и в добровольцах отбоя не было. Сейчас мы могли довольно придирчиво подбирать для себя новых рекрутов. Ко мне так же обратились несколько потенциальных работодателей, но пришлось вежливо отказаться. А была там пара заманчивых предложений. Но я тогда уже заключил гарнизонный контракт на шесть месяцев с новым правителем Ралдамакса Роджером Шейном, который нам и предстояло начать выполнять ровно через месяц.

За этот месяц мы успели сделать многое. Андрей Ветров, как и обещал занялся комплектованием экипажа нашего нового шаттла. Кстати, сейчас возникла небольшая проблема. Раньше шаттл у нас был один, и мы особо не заморачивались с его названием. Так и называли "Хапуга" по имени нашего прыжкового Т-корабля. Но теперь Андрей заявил, что может возникнуть путаница, а значит необходимо дать имена обеим космическим челнокам. Долго не думали. Наш старый шаттл нарекли "Дерзкий", а трофей обозвали "Варяг". Кстати, "Варяга" предложил я, что очень сильно удивило нашего капитана "Хапуги". Уж он то как русский человек знал, что это такое. Тут даже в тридцать первом веке люди еще помнили о такой стране как Россия. Традиции предков и все такое. Кое как потом сумел отбиться от нашего любопытного космического волка, заявив ему, что читал в детстве книжку о стариной еще земной России. Был там у русских такой морской боевой корабль, вот и запомнилось название. Вроде прокатило. Отстал.

Пока Андрей общался с рекрутами-космонавтами, я занялся нашими наземными силами. У нас теперь имелись еще восемь мехов, и для них требовалось найти водителей. Правда, перед этим я немного перетасовал уже имеющийся личный состав и прикрепленную к нему технику. Молчун получил "Стрелка". Этот тяжелый зенитно-артиллерийский робот как раз подходил под его темперамент. Массивный и неторопливый — совсем как наш Молчун.

Сам я с "Квазара" пересел на "Лучника". Этот тяжелый мех весом в семьдесят тонн внушал уважение. Я сразу же положил на него глаз. Во-первых, толстая броня. Во-вторых, впечатляющее дальнобойное вооружение. Имея две двадцатиствольные установки ракет дальнего действия, этот боевой робот мог спокойно сражаться на дальних и средних дистанциях с несколькими противниками. А четыре средних лазера служили весовым аргументом в ближнем бою. Кроме того, на этом "Лучнике" стояла нестандартная для него система "Артемис-4". Это был более продвинутый комплекс захвата цели для ракет. Вот почему тогда в бою на дороге, несмотря на работающий РЭБ, этот пиратский мех умудрялся на меня наводить практически все свои ракеты! Ларчик то просто открывался. И откуда только у пиратов с Периферии такая редкая и дорогая вещь появилась?

В последнем нашем сражении с пиратскими мехами на окраине Рейкертауна я убедился в ограниченности вооружения "Квазара". На дальних и сверхдальних дистанциях оно было практически бесполезно. Вот поэтому мне захотелось иметь что-нибудь более дальнобойное. А уж ракеты дальнего действия были самым дальнобойным оружием в арсенале мехов. Значит решено, буду большим ракетным роботом. Пора переходить на новый уровень. Правда, прыжковые двигатели у "Лучника" отсутствовали. Но с такой броней ему они просто не нужны. Если бы тогда во время боя на Стимфалийской дороге этот пиратский мех не был поврежден взрывами наших мин, то еще не известно каков был бы исход сражения моего "Квазара" с ним. Кроме того, я сумел атаковать его на ближней дистанции, где мои лазеры стали весомым аргументом в противостоянии. А вот если бы бой начался на дальних подступах, и этот ракетный мех был без повреждений, то боюсь, что меня не спасла бы и противоракетная система "Квазара". "Лучник" меня тогда точно бы нашпиговал своими ракетами. Я бы до него просто не успел добежать. Сорок ракет в залпе — это много даже для штурмового меха, а среднего такая не хилая плюха прикончит с большой вероятностью.

Лисенок у нас тоже получил нового меха, которым оказался один из "Беркутов". Он так же был мною повышен в должности и стал командиром штурмового копья. Это была еще одна моя инновация. Раньше до этого как-то руки не доходили, да и не был наш отряд таким уж большим, чтобы его делить на отдельные тактические группы. Теперь же было все по-взрослому. Получив новых мехов, "Стальное пламя" превратилось в реальную боевую силу. Теперь мы имели уже пятнадцать боевых роботов в своем составе. А это уже серьезно. Небольшая такая наемная армия. А в каждой армии должен быть армейский порядок, и отлаженное до мелочей боевое расписание.

Поэтому, теперь мы имели три боевых группы по пять машин в каждом. Рэм тогда еще пошутил, что теперь "Стальное пламя" стало настоящим маленьким Кланом. У клановцев ведь тоже малой тактической единицей является звено, состоящее из пяти мехов и двадцати пяти "Элементалов". Итак, копье разведки состояло из пяти мехов: "Коммандоса", "Ворона", "Цикады", "Вокодава" и "Феникса". Диану Райт я назначил командиром разведчиков. Правда, пришлось настоять на замене ее "Ворона" на "Феникса". Мне так спокойнее будет. "Феникс" машина более маневренная и живучая, по сравнению с тем же "Вороном". Да, и бегает она гораздо быстрее, чем старый мех Колдуньи. Честно говоря, "Ворон" для правильного линейного боя подходил мало. Именно это то меня и напрягало. Я стал бояться за мою девушку. Но говорить ей об этом не мог. Ведь обидится валькирия наша недоделанная. Она же у меня экстремалка и адреналиновая наркоманка. Как, впрочем, и все бойцы "Стального пламени". Иначе, мы бы не стали наемниками, а вели более спокойный и размеренный образ жизни самодовольных овец. Впрочем, моя воительница и не сильно то возражала. Ей "Феникс" понравился, и она согласилась пересесть с "Ворона" на него. Вот и ладушки! В штурмовое копье под командованием Нильса Свенссона вошли его "Беркут" и четыре "Центуриона". Третье копье "Стального пламени" называлось командным. В него входили: мой "Лучник", "Стрелок" Оберга, "Квазар", "Беркут" и "Феникс". Кстати, Бригитта Хольцман пересела на "Квазар". У них с Молчуном похоже дело шло к свадьбе. Поэтому, у меня рука не поднялась распределять влюбленных голубков по разным боевым группам. Пускай в бою будут поближе друг к другу. Я и Диану хотел в командное копье запихнуть, но она почему-то этому воспротивилась, а захотела остаться в разведке. Не пойму я этих женщин! Разорви меня бешенный бобер! Никак не пойму! Наши близнецы братья Прохоровы получили два "Центуриона" в штурмовом копье.

Теперь поговорим о новичках. Нам нужны были еще восемь мехвоинов. Сначала четверых водителей боевых роботов привели к нам братья Прохоровы. Именно по их протекции, четверо молодых мехвоинов с милиции Сахалина перебрались в "Стальное пламя". Денис Марков (позывной Котяра), Иван Волков (позывной Волк), Александр Чех (позывной Весельчак) и Сергей Смирнов (позывной Охотник) мне понравились. Котяра и Волк были назначены мною в штурмовое копье и получили во владение оставшихся "Центурионов". Весельчаку достался "Волкодав" в копье разведки. А Охотника я взял в командное копье. Дам ему "Беркута". Он на Сахалине как раз такого же меха пилотировал, и это есть большой плюс. Переучиваться не надо. Нам эти парни подойдут. Вроде бы довольно умелые бойцы, а молодость со временем проходит. Главное — чтобы человек был хороший! Хе, хе! В частях планетарной милиции Сахалина перспектив у них было мало. Там все теплые места и командные должности были давно заняты выходцами Старых Кланов Сахалина. Поэтому, братьям Прохоровым даже не пришлось сильно уговаривать своих бывших сослуживцев податься в наемники. Хватило только намека, и у нас появились новые рекруты.