— Убрать человека не так-то просто. Саботаж комбеза требует времени и самого комбеза, оставленного без присмотра, а она там практически не раздевалась. Явно пристрелить — тоже не вариант, убийцу тут же поймают. Остальные варианты тоже опасны. А за намеренное убийство первой степени практически повсеместно положена смертная казнь. Агентам-людям умирать не хочется, а дрон немедленно окажется обнаруженным в ходе явно враждебного акта, и тогда наше присутствие окажется раскрытым всей вашей цивилизацией. А к такой известности, тем более негативной, пока не готова ни одна фракция, в том числе Еретики. Налет неизвестных якобы пиратов — другое дело. На Кроватку они пока напасть не рискуют, так что дождались, когда ты с нее выбралась в Утренний Мир.
— Домыслы, домыслы... Как они узнали, где она находится в Утреннем Мире?
— Человек-агент. Или взлом ваших систем мониторинга — для нас такой хак проблемы не составляет. В любом варианте, время до домыслов кончилось. Сейчас есть только констатация факта: моя территория больше не безопасна. Дело может кончиться тем, что тебя, Лена, ликвидируют вместе с Хиной. А потом может всплыть и факт, что вычислительные мощности для просчета генома компании WOGR предоставила та же VBM, что произвела и Хину, и тогда... тогда руки у Еретиков окажутся развязанными полностью. Я даже продумывать варианты не хочу, настолько они катастрофичны для вашей цивилизации.
Бернардо умолк. А я вдруг осознала, что больше не боюсь. Наверное, страх может накапливаться только до определенного предела, а потом превращается во что-то еще. Или просто выключается сенсор в мозгах, который его воспринимает.
— И что мы делаем? — безмятежно спросила Мела. — Я сейчас оповещу дежурного координатора поселка, что на нас могут напасть. Потом...
— Нет, — Бернардо прикрыл глаза. — Они не станут повторять схему с десантными кораблями, которая уже доказала свою неэффективность. Придумают что-то еще. Или даже придумывать не станут. Просто ударят по поселку резонаторами с безопасного расстояния, и все. Вы даже засечь их не сможете перед тем, как умрете все поголовно. Но я не собираюсь сдаваться. Лена, сейчас берешь в охапку свою ненаглядную Хину, садишься на "Звездный свет" — билет тебе уже куплен, капитан ждет твоего появления — и через два вдня вы оказываетесь в уже известном вам Утреннем Мире. Они отремонтировали антенные массивы и снова принимают корабли.
— Я с ней, — Алекс взял меня за руку и притянул к себе.
— Разумеется, рыцарь в белом комбезе. На тебя билет тоже куплен. Поскольку Утренний Мир на некоторое время выпал из графика, примерно в то же время туда придет четыре других лайнера. Один из них, "Кругосветный круиз", имеет финишной точкой платформу номер восемь на орбите Терры. Оттуда вы спускаетесь на поверхность...
— Стоп! — вскинулся Алекс. — Терра? При чем здесь Терра? Что мы там забыли?
— Вы там забыли восемнадцать миллиардов человек. В Поясе человеку скрыться почти нереально. Каждое пребывание в поселении одобряется заранее или фиксируется постфактум, а вашу криптографию и аутентификацию... ну, или значительную ее часть мы взламываем практически в реальном времени. Ваши леджеры — открытая книга для нас. С учетом наших скоростей перемещения рано или поздно вас дождутся в точке прибытия — или просто перехватят корабль на траектории. Вам нужно затеряться в толпе. И единственное место, где такое возможно — Терра. Я отправил сообщение с подробным описанием места, где вам предоставят убежище, а также легендой, которой вам придется придерживаться. Вы пропадете на планете, а через какое-то время сумеете вернуться, не привлекая к себе внимания.
— Если агенты Еретиков могут читать наши базы, когда им вздумается, "Кругосветный круиз" перехватят задолго до того, как он доберется до Терры, — задумчиво сказал Алекс, копающийся в своих наглазниках. — Мы, конечно, сейчас в позиции почти максимального сближения, сколько там... где-то двести пятнадцать гигаметров дистанция плюс догонялки по орбите плюс коррекция баллистики по ходу дела... Перелет занимает... сколько, двадцать восемь килосекунд, если брать стандартные четыре на четыре на дальнем старте? Почти три вдня.
— Двенадцать, если верить расписанию "Круиза". Он туристов возит, а потому избегает слишком больших ускорений. Четыре вжэ для нетренированного террика пережить почти нереально даже в течение минуты, не говоря уже о четырех, так что у туристических лайнеров стандарт два на два.
— И как они тогда из гравитационного колодца на Терре выбираются? Ну, неважно. Тем более. Если ваши резонаторы передвигаются с той же скоростью, что и "Гаврон", нас перехватят максимум в первой половине траектории. Ну, или уж точно встретят на финише. И смысл?
— Смысл в том, что в Утреннем Мире ты, Алекс, обратишься к известному тебе Фреду Сендухаилу. Он агент Неторопливых, нейтральной стороны в данном конфликте, а также подрабатывает разными сомнительными методами. В числе прочего он некогда он участвовал в цепочках контрабанды людей с Терры в Пояс. Он сделает вам фальшивые айди, на которые вы купите билеты на "Кругосветный круиз". На терранской платформе вы еще раз смените айди и уже с ними спуститесь на поверхность. Детали — у того же Фреда. Предварительное согласие от моих контактов на стороне Неторопливых получено. Деньги я вам перевел... транзакцию видите? Хватит и на билеты, и на жизнь на Терре в течение их года как минимум. Вернете, когда сможете, а если не сможете, я не расстроюсь. Все, малыши, время вышло. Времени до старта "Звездного света" в обрез, а вам нужно еще упаковаться. Вопросы? Только коротко. Все необходимое описано в файле, что я прислал.
Я себя чувствовала так, словно из головы вытащили весь мозг и заменили монтажной пеной. Думать я уже не могла в принципе.
— Мы можем надеяться на безопасность Лены в описанном убежище? — через внешний динамик спросила Хина. — Страна под названием Ниппон входит в состав Северо-Американского Договора. Уровень полицейского контроля на территории САД весьма высок. Если поддельные документы распознают, ее арестуют и поместят в тюрьму, а там ее с легкостью обнаружат агенты Еретиков.
— Ниппон входит в состав САД довольно формально. На деле страна пользуется значительной независимостью и автономией. Там свои собственные неформальные иерархии, сильны роль традиций и нелюбовь к чужим, усиленно почитаются старшие и так далее. Убежище предоставят люди с высоким авторитетом, которым полиция вопросы задавать просто не осмелится, даже если что-то заподозрит. Да и мы на планете пока что играем по правилам, так что Еретики вас не тронут, даже если найдут. Гарантирую, что убежище настолько безопасное, насколько я в состоянии найти. Риск остается и там, но лучшего варианта нет. Кстати, в файле указано, но еще раз напоминаю — не вздумайте назвать ниппонца чином. Они там рядом находятся, на лицо вы их поначалу не отличите, но для ниппонца это смертельное оскорбление, можете поиметь серьезные осложнения.
— А почему? — поинтересовалась Маори. — У меня дед и две матери, включая биологическую, чистокровные ниппонцы с Терры. Ни разу не слышала, чтобы они на чина оскорбились. Да и мне все равно.
— В Поясе чины, афро, индики, кауки и прочие — исключительно названия фенотипов. Разговорные термины для простоты описания. Терранские корни и прочее никому не интересны, так что это просто слова без эмоциональной окраски. На Терре они обозначают нации или этнические группы... нет, не время для объяснений. Ну... примерно как внеза колонистом назвать. На месте сами разберетесь, а до тех пор постарайтесь не использовать применительно к людям никакие слова, кроме "человек", даже "мано" и "чика". Все, любопытные вы мои, время вышло. Собираться, живо. Если лайнер уйдет без вас, отправлю догонять на скуте. И сделайте милость, не посылайте отсюда никаких сообщений о своих планах. Да и из других мест остерегитесь, мало ли, кто может перехватить. А сейчас мне нужно отключиться на несколько вминут.
Он отплыл в сторону, вытянулся и неподвижно замер, даже не погасив полностью импульс. Его голова глухо ткнулась в обивку отсека. Прямое, как палка, тело принялось медленно вращаться вокруг нее, как на шарнире.
— М-да. Неожиданно... — высказался Алекс в пространство. — Ну что, девочки, пора прощаться. Извини, Мела, обещанного этти сегодня не получится. Или успеем за пять минут?
— Тебе еще Лену от шока откачивать, — вздохнула координатор. — Прибереги для нее силы. Да и нет смысла на пять минут связываться. Вали уже собираться, герой. Мао, найди пока Лене что-нибудь успокаивающего. И, кстати, медсертификаты для них обоих подготовь, они-то сами не сообразят попросить.
— Через десять вминут у главного шлюза или у тебя, — Алекс ободряюще хлопнул меня по плечу. — Мела, поможешь ей, ладно?
Мела дотащила меня до отсека почти силой. Я плыла за ней словно в тумане, все еще плохо соображая, что происходит. Ну, все-таки не каждый день спросонья узнаешь, что что ты продукт каких-то извращенцев-медиков, да еще и потенциальная праматерь космического человечества. Про натуральную беременность просто молчу. Я лихорадочно пыталась вспомнить все, что про нее знаю, но вспоминалась только утренняя тошнота. Тошнить меня точно никогда не тошнило, даже когда я однажды умудрилась травануться просроченным мясом. И живот... Вроде бы в последние дни чувствовалось какое-то неудобство на талии, когда комбез застегивала, но я и массу слегка поднабрала, поскольку тренажеры в последние дни как-то забросила. А может, и в самом деле не из-за падения физнагрузки?
Уже у самого моего отсека Хина сказала через височный микрофон:
— Лена, думаю, вторые терранские наглазники надо оставить здесь.
— Почему? И как ты без них?
— Постоянный радиообмен повышает риск случайного обнаружения. Лучше не выпускать трафик данных за пределы одного устройства. Кроме того, у них необычная форма. Одни окуляры еще сойдут, но двое однотипных могут вызвать вопросы. И, если можешь, замени свои постоянные наглазники моими. Так безопаснее для нас обоих.
— Ладно, — согласилась я, даже не пытаясь вдумываться в логику. — Кстати, ты же дополнительную память под базу знаний занимала. И как ты без нее опять? Ох, хотела же тебе вычислительный блок купить, да так руки и не дошли.
— Мне? — удивилась появившаяся следом Мела. — А, ты с Хиной болтаешь. Давайте, заканчивайте с ней, я пока тебя упакую как следует. Где у тебя сумка?.. Ага.
Она вытащила сумку из багажной сетки и принялась скидывать в него мелкий скарб, в основном сувениры, болтавшиеся по всему отсеку. Гигиенические салфетки, прокладки комбеза, тампоны, аптечку, резервные батареи и прочее необходимое я всегда держала в сумке, чтобы не забывать в спешке.
— И хорошо, что не дошли, — откликнулась Хина. — Носимый вычислительный блок оказалось бы слишком сложно укрывать, и такие вещи для личного багажа весьма нехарактерны. Не возят с собой туристы такие вещи. На терранской таможне его наверняка бы заметили, что оставило бы лишний след для Еретиков. Позволишь вычистить немного лишнего, чем не пользуешься, чтобы для себя место занять?
— Чисти. Сколько в старых наглазниках мне требуется, сама знаешь. Скажи, если что-то еще потребуется. Пока я их с собой возьму, а там выбросим, если что.
Я оставила обе пары окуляров в сетке у входа и принялась влезать в комбез. Тело слегка чесалось — добраться до душа накануне я не успела, решив оставить на потом, и вот на тебе. Ну, два дня я продержаться могла даже так. И потом, лайнер — не грузопассажирское корыто, ему ведь полагается гермоконтур и душ, верно? Полную профилактику и зарядку комбеза я провела накануне. Самодиагностика зеленела: заряд, вода и воздух держались у ста процентов, санитарные емкости пустовали, прокладка стояла свежайшая. Удостоверившись, что неожиданности в дороге мне не грозят, я пристегнула шлем, нацепила старые наглазники, спрятала Хину во внутренний карман и грустно обвела отсек взглядом. Конечно, школа — не дом, мало отличается от временной гостиницы, ничего индивидуального я здесь не устраивала, если не считать легкой пластиковой мелочевки и наклеек на стенах (интересно, обдерет их новый жилец или оставит?) Но все-таки провела я здесь несколько внедель. Уютная каморка со своими запахами — именно они, говорят, и сообщают человеку подсознательное ощущение дома. А впереди — Терра.
И вот тут меня оглушило во второй раз. Только сейчас до меня дошло, что впереди и в самом деле Терра. И какие-то неизвестные за мной охотятся. И за Хиной тоже. И что вместе со мной могут запросто прикончить целое поселение. А самое главное — что внутри меня сидит эмбрион: нечто незнакомое, пугающее и потенциально смертельное. Нет, разумеется, я давно уже не подросток, и не раз уже думала о полноценном семейном партнерстве, в родной семье или, может, даже в новой. И к возне с младенцами отвращения я никогда не питала — в конце концов, о младших братьях и сестричках с детства заботилась. Но вынашивать ребенка в себе? Под страхом весьма неприятной, как утверждается, смерти? Не имея поблизости ни одного врача, понимающего, что происходит? Разумеется, никаких вариантов нет. На Терре, говорят, натуральная беременность в порядке вещей, и врачи там попадаются, но стоит ли тянуть до Терры?
А какие есть варианты? На полноценную операцию времени точно не остается.
А почему, собственно? Потому что Бернардо сказал? А он правду говорит? Может, и не взламывал его никто, просто придумал, чтобы меня выгнать?
Мысль показалась пугающей. Бернардо мне нравился. Даже без этти и прочего. Он казался... надежным. Рассудительным. Верным. Всезнающим. Никогда не предающим. Всегда способным выслушать обиду и что-нибудь умное посоветовать. Идеальный отец, в общем. Вся моя суть противилась тому, чтобы его подозревать в чем-то скверном. Но, с другой стороны, я все-таки не зеленая соплюшка только-только после первой менструации, готовая без памяти влюбиться в каждого альфа-самца поблизости. Я прекрасно понимала, что вижу не настоящего Чужого, а всего лишь имитацию, созданную специально для того, чтобы общаться с людьми и завоевывать доверие. А что скрывается за личиной? Странное существо без задних ног, со змеиным хвостом, двумя кутасами и пастью, которой и динозавр бы позавидовал. Нечто, обожающее фосфорную кислоту, но способное до смерти травануться обычной поваренной солью. А возможно, и не одно существо — какая дрону разница, кто сидит за кнопками и джойстиками (или что у них там?) пульта управления? О чем думает реальная зверюга, управляющая таким симпатичным мне телом? Какие у нее мотивы?
Впрочем, ворочать в тяжелой башке леденящие мысли мне не дали. Мела закончила сбрасывать сувенирный мусор и прочую мелочь в сумку, и тут же в отсек заглянул Алекс. Мешковатый комбез, в котором он в свое время сбегал с Утреннего Мира, болтался на страховочном фале за спиной, а больше в руках ничего не замечалось. Ну да, все верно — он свое барахло на Утреннем Мире оставил, так что сейчас и подберет заодно.
— Готова? — поинтересовался он таким обыденным тоном, словно мы отправлялись в поселение на экскурсию. — Тогда вперед... о, наконец-то. Я думал, она забыла.
