— Даже и не знаю, оскорбляться мне или принять ваши слова за комплимент... — заметил правитель.
Повисла короткая пауза, во время которой все, и земляне, и пришельцы, внимательно изучали друг друга. Пришельцы молча смотрели на правителя и его генерала; правитель задумчиво смотрел на всех по очереди; генерал рассматривал зависший над вертолётной площадкой посреди сада дискоид, и краем глаза поглядывая на инопланетянку, к которой, как и правитель, уже успел проникнуться интересом и некоторой симпатией.
— Что ж... — нарушил паузу Иеремия, — было бы невежливым держать вас, моих гостей, здесь. Уже темнеет... — (солнце действительно уже почти опустилось за горизонт) — Пройдёмте в мой кабинет!
Иеремия повернулся, указав рукой на возвышавшуюся над садом плоскую крышу одноэтажного строения.
Глава 9. Аудиенция
Внутри строения был отделанный мрамором лифтовой холл с четырьмя лифтами и лестничным маршем. Одна из кабин была открыта, ожидая пассажиров с раздвинутыми в стороны дверными створками. У входа в холл, перед лифтом и возле лестницы стояли по стойке «смирно» опрятные солдаты, вооружённые короткими автоматами.
Правитель, генерал и трое пришельцев вошли внутрь кабины, генерал нажал кнопку на пульте, и лифт спустился на три этажа вниз.
— Раньше, ещё до войны, это был кабинет председателя совета директоров одной крупной компании... моего отца, — сказал Иеремия, когда они вошли в просторное помещение, располагавшееся точно под смотровой площадкой с каменным львом.
В помещении было только две сплошные стены, напротив которых из тонированных от пола до потолка окон открывался вид на город. Лишь в углу и ещё в двух местах потолок удерживали толстые квадратные колонны.
— Этот человек был королём ещё при демократии... — сказал правитель. — Прошу, располагайтесь...
Иеремия указал гостям на длинный овальный стол, вокруг которого была расставлена дюжина кресел. Сам он при этом сел с краю, спиной к окну, оставив место во главе стола незанятым. Харрис сел через одно место справа от правителя, а гости — напротив, лицами к окну: в начале стола (напротив правителя) сел Эвааль, за ним слева Ивилита и сразу за ней (прямо напротив генерала) Альрес.
За окном стемнело, в кабинете горел электрический свет и работал кондиционер.
— Кстати, о демократии... — улыбнулся хозяин кабинета и города за его окнами. — Эвааль, когда вы упомянули демократию, что была здесь прежде, мне показалось, что вы не в восторге от демократий... Наша, земная демократия... та, что была в прошлом, не вызывает у вас симпатий? Я угадал?
— Думаю, у вас она тоже не вызывает симпатий, Иеремия.
Правитель пожал плечами:
— То, что произошло с миром полвека назад, не убеждает меня в её эффективности...
— Напрасно вы так считаете. Произошедшее с Землёй — следствие вовсе не демократии.
— Чего же?
— Её отсутствия.
— Откуда вам знать? — блеснул глазами правитель. — Вы были свидетелями последней войны? Если так, то почему не вмешались? Почему не остановили этих больных... — он быстро взглянул на Ивилиту, — этих сумасшедших?
— Нет. К сожалению... — Эвааль покачал головой. — Мы узнали о Земле несколько дней назад...
— Тогда откуда такая уверенность?
— К нам попали базы данных одного из правительств... Правительства страны, на бывшей территории которого мы сейчас находимся... виновного в развязывании войны. В этих базах содержится множество сведений о вашем мире...
— Только одного из правительств? — с нескрываемым любопытством уточнил Иеремия.
— Вообще-то нет, — ответил Эвааль. — На сегодня найдены ещё две подобных базы: из России и Китая. Корабль и Совет сейчас знакомятся с их содержимым.
— Мы пока не готовы говорить об этих источниках, — добавила Ивилита. — Сами по ним ничего не знаем... — Женщина улыбнулась. — Но позже обязательно предоставим вам более полную информацию...
— И передадим вам все найденные в укрытиях предметы искусства и всё, что имеет историческую ценность для вашей цивилизации, — произнёс Эвааль.
— В обмен на что? — поинтересовался Иеремия.
— Безвозмездно. Это ваша история.
Ответ Эвааля привёл правителя в замешательство.
— И, что же... вам ничего не нужно? Топливо для вашего корабля? Какие-нибудь ископаемые?..
— Нет.
— Чего же вы хотите?
— Мы хотим вам помочь, — сказала Ивилита.
— Но, почему?.. — недоумевал правитель.
— Потому что мы — разумные существа, — ответил Эвааль.
Иеремия замолчал, погрузившись в размышления.
— Кто-нибудь желает кофе, чай или что-нибудь покрепче? — спросил у гостей Харрис. — Госпожа?.. — генерал посмотрел на аивлянку.
— Кофе, пожалуй, — Ивилита улыбнулась. — И воду.
— А вы? — генерал взглянул на Эвааля и Альреса.
— То же, — ответил Альрес.
Эвааль лишь кивнул.
Генерал перевёл взгляд на Иеремию и, не дожидаясь ответа, встал и вышел из кабинета.
Через минуту он вернулся и сел на прежнее место.
— Стало быть, — снова заговорил правитель, — ваша цивилизация не нуждается в ресурсах? — Он вопросительно посмотрел на Эвааля.
— Нет. Наша цивилизация уже более десяти тысячелетий не испытывает нужды в ископаемых ресурсах, — ответил пришелец. — А когда у вас есть достаточно энергии, тогда и камень можно превратить в хлеб...
— Вот как... — медленно произнёс Иеремия. — Но, что же за мир у вас там? — (он бросил взгляд на белый потолок) — Вы говорили, что ваш космический корабль управляется Советом... У вас там что, советская власть... коммунизм?
— Скорее то, что после... Наше общество не имеет правительства, в вашем понимании этого слова, оно автоматизировано и работает как единый организм. У нас есть Советы, или Согласия, самоорганизующиеся для различных целей сообщества, но они не являются тем, чем некогда были земные правительства. Для решения глобальных проблем существуют разумы заселённых аивлянами планет и их спутников, такие же, как разумы наших кораблей, которые, кстати, не управляются Советами, а являются как бы их секретарями или председателями...
— Хм... Значит, будущее всё же за коммунизмом? — взглянув на пришельца, произнёс правитель. Он помолчал. — Знаете, у нас на Земле в прошлом писали книги, снимали фильмы про галактические империи с императорами и принцессами, про героев, сражающихся за планетарные монархии... Выходит, это всё глупости?
В ответ Эвааль лишь пожал плечами.
— Кто знает, — заговорил тогда Альрес, — может быть где-то во Вселенной и есть галактические империи с императорами... но в нашей Галактике императоров никто пока не встречал. Ни аивляне, ни наши друзья. Попадаются, правда, планетарные империи... — (он бросил быстрый взгляд на Эвааля) — но ничего романтического в них точно нет...
— Дело в том, — добавила Ивилита, — что, когда в основе общественного устройства лежит обладание собственностью, это неизбежно отражается и во всей культуре такого общества, и, конечно, в его литературе и кинематографе. Фантастические книги и фильмы, созданные мыслящими в рамках этой парадигмы творцами, рассказывают обычно о войнах и экспансии, о захвате планет, звёздных систем и целых галактик, о дельцах и олигархах, с галактическим размахом владеющих звёздами и планетами на правах частной собственности, о королях и королевах целых звёздных скоплений... Монархи, феодалы, буржуазия, и, конечно же, — (женщина улыбнулась) — галактические мошенники и авантюристы — главные герои таких произведений.
Иеремии было приятно слушать немного низкий, грудой, очень женственный голос Ивилиты с очень необычным акцентом. Голубоглазая — глаза её были полностью, абсолютно голубыми, без зрачков и радужной оболочки — блондинка, словно отлитая из молочного шоколада, напомнила ему работы художников-фантастов второй половины ХХ века, часто изображавших крепко сложённых валькирий, не уступавших в обилии мускул их героическим спутникам. Ивилита была именно такой, только без мечей, замысловатых копий и ножей, без бронированного с шипами лифчика и торчащих во все стороны павлиньих перьев.
— Всё это относится не только к Земле, — говорила Ивилита, — но и вообще к бóльшей части увязших в капитализме известных нам миров. Ваши земные писатели и режиссёры, в большинстве — граждане капиталистических стран, любили рассказывать страшные истории о злобных пришельцах, пришедших в ваш мир с целью его захватить и разграбить, сделать с ним то, что сами представители вашего мира некогда охотно проделывали друг с другом...
— Понимаю вашу мысль, Ив... — сказал Иеремия. — Но у них ведь не было другого мира перед глазами. Не будьте строги к нашим писателям!
— Что вы, Иеремия! — блеснула голубыми глазами аивлянка. — Я к ним вовсе не строга! Я лишь поделилась своими соображениями по поводу сюжетов землян-фантастов.
— Человеческое воображение, — сказал Эвааль, — склонно проводить параллели между реальным миром и миром воображаемым. Имея перед собой примеры из мира реального, оно переносит их в мир воображаемый — в воображаемое будущее своей или чужой цивилизации, экстраполирует уже имеющиеся тенденции... Размышлял, скажем, ваш земной человек о межзвёздных полётах и сравнивал их с колонизацией более развитыми европейскими странами Индии, Китая, Америки... Примерно то же самое происходило и происходит во многих мирах. Но это проходит. Это временно. Вы не первые и не последние.
— И что же, те, другие... они тоже прошли через войну, как и мы? — с горькой иронией спросил правитель. — Значит, всё нормально? всё так и должно быть?
— Нет, Иеремия, — ответил ему Эвааль. — Это ненормально. Но иногда бывает и так, увы...
— Пятнадцать тысяч лет назад наш мир, как и ваш, мог погибнуть... — снова заговорила Ивилита. — Но мы вовремя остановились...
— Как и наш? Но наш мир не погиб! Он лишь сильно откатился назад...
— Мне жаль. Называйте это как хотите, — сказала аивлянка, — но тот мир, который есть у вас сегодня — это уже совсем другой мир.
— Мы здесь для того, чтобы говорить с вами о том, каким ваш мир мог бы стать завтра, через столетия и тысячелетия, — произнёс тогда Эвааль.
Иеремия задумался. Он посмотрел на редкие огни за окном, разгладил аккуратные чёрные усики, побарабанил пальцами по столу.
— А что произошло у вас, там?
— Война, — ответил ему Альрес, посмотрев в глаза правителя. — Тоже ядерная.
У Иеремии вдруг возникло ощущение, будто тёмно-синие глаза пришельца заглянули ему прямо в душу. Очень странное ощущение.
— В то время на нашей планете уже не было государств... — продолжал пришелец. — Но были корпорации. Обмен ударами происходил по производственным мощностям, по орбитальным группировкам, по стратегически важным агломерациям...
— У них тогда хватило разума и воли, чтобы остановиться, — добавила Ивилита.
— И же что было после?
— Революция, — ответил Эвааль. — После была революция. Было создано единое планетарное социально-ориентированное государство на базе национализированных корпораций, что заправляли на Аиви последние столетия перед войной. Началось строительство социалистического общества... Коммунизма, если угодно... Нам известно, что у вас, землян, это понятие в своё время опорочили, скомпрометировали и опошлили негодяи. Но, это, всё же, самое точное определение. На Аиви стали строить коммунизм.
— Значит, коммунизм... — Иеремия потёр подбородок и сплёл руки на груди, откинувшись на спинку кресла.
— Вначале, да, — сказал Эвааль.
