Чужие игры

— Нисса, ты говорила, что магическая буря продлится всего несколько дней — примерно семь. Твои слова остаются в силе?

— В силе? — удивилась юная ведьма, а потом кивнула, показывая, что поняла игру слов. — Наверное, нет. Ведь никто не знал, что вместе с магией могут прорваться и демоны.

Вот как... Значит, Лилера не врала, что появление демонов меняет сроки сидения в старом замке, мало того — в отдельном помещении?

Ита заснула на руках Карины, и Нисса потянулась было к ней, чтобы забрать.

— Она мне не мешает, — вполголоса сказала Карина, побаиваясь, что девушка будет настаивать на своём, но Нисса села на своё место и снова улыбнулась.

Карина пока никому не говорила, проверяя себя, но в "каминной" она начинала себя чувствовать, мягко говоря, странно. Промелькнула пара впечатлений, что после "похода" за стражами барона Мазуина "каминная" стала какой-то тесной. Очень хотелось выйти за пределы замка, хотя Карина прекрасно понимала, что за стенами продолжает бушевать прорвавшаяся магия... Одновременно её тянуло уснуть. Лечь бы головой на скатанный край одеяла, сжимая в руках тёплую Иту, — и уснуть...

Задумавшись, а заодно и заметно задремав, она не сразу почуяла на себе взгляд. Подняла глаза — Нисса внимательно смотрела на неё. Но как-то боком, будто изо всех сил пыталась рассмотреть что-то не поддающееся её зрению.

— Нисса, ты что?

Лиадейн сразу взглянула на юную ведьму, а потом перевела взгляд на Карину.

— Мне кажется, на тебе есть... — медленно начала Нисса. — Есть какое-то магическое воздействие. Но оно такое тонкое, что его трудно уловить.

— То есть его, это воздействие, на меня сделал опытный маг? — тут же проснулась от дремоты Карина. — Ты можешь его снять?

— Если бы... — грустно сказала Нисса. — Я же сказала, что даже разглядеть его не могу, а уж снять — для меня это невозможно. Пока я не настолько умелая ведьма. Попроси Индара — уж он-то и разглядит, и снимет всё, что угодно.

Легко сказать — попроси! А если это он сделал?!

В панике Кариан мгновенно проснулась, сразу же пожалев о том, что спросила Ниссу. Так жалко было своего уютного дремотного состояния!.. Она молча передала Иту её тёте и встала. Надо подумать. Кто повесил на неё воздействие — Индар? Оркена? И что это за воздействие? Для чего оно?

Невольно оглянулась на принцессу Лилеру. Та сидела на одном из стульев и морщила лоб, тяжело размышляя о чём-то. Барон, улыбаясь, поглядывал на неё, то и дело отвлекаясь от разговора со своими подчинёнными...

А если это Лилера на неё, Карину, что-то сделала? Лилера-то поопытней Ниссы будет, насколько это понимала Карина. Впрочем, какое дело принцессе до какой-то иноземки? Да и после краткого похода за стражами они вроде как поддерживают нейтралитет между собой. Или... нет? Попробовать набраться нахальства и подойти к принцессе — попросить её посмотреть, что за магическое воздействие обнаружила на ней юная ведьма? Может, Лилера настолько сильна, что сумеет и снять его?

Увы... Всё-таки принцесса и Карина не в самых лучших отношениях, чтобы обращаться к ней с такой просьбой... Что же делать?

На пороге "каминной" появился небесный.

Покусывая губы, Карина смотрела на него. А если это и в самом деле он на неё что-то повесил? Нет, вряд ли. Скорей всего — это Оркена. Или?..

Между тем Индар оглядел помещение и застыл глазами на маленькой женской компании у камина. Нисса уже негромко переговаривалась с Лиадейн, обсуждая услышанный рассказ Карины. Лукас спал — головой на коленях своей тёти. Спящую Иту женщина-оборотень забрала к себе, благо что её дочь убежала к братьям.

Взгляд небесного упёрся в глаза Карины.

Восприняв этот взгляд, как просьбу или требование подойти, Карина поднялась и медленно приблизилась к Индару.

— Голова кружился? — спросил он.

— Немного, — призналась она. — Но это, наверное, от недосыпа.

— Пойдём со мной.

Прозвучало как приказ. И в другое время Карина бы возмутилась. Но сейчас она чувствовала себя донельзя вымотанной, а в таком состоянии легче выполнить чей-то приказ, чем тратить силы на сопротивление. Она встала и подошла к нему.

— Куда? — безразлично спросила она.

— К бассейну.

— Ты меня чему-то научишь?

— Посмотрим.

Они вышли из "каминной" и зашагали по коридору. Точней — Индар зашагал, а она поплелась следом, уже ворча в душе, что лучше бы ей заснуть, чем куда-то тащиться... А потом она почти проснулась от неожиданной мысли: "А если он не разглядел на мне магического воздействия, не значит ли, что именно он на меня что-то сделал?!" Мысль была вполне здравой и напугала её. "Бли-ин... Сейчас меня бросит куда-нибудь к демонам, и мне капец! — А потом она снова стала вялой и начала ворчать про себя: — Ну и фиг, лишь бы быстрей, чтобы потом выспаться... — Следующим моментом она здорово удивилась: — Почему я в мыслях разговариваю, как пацанка? А... Вспомнила... Я же здесь как раз пацанка и есть... Долго ещё идти?.."

На выходе из коридора в холл она спросила:

— И долго мы здесь будем?

— Не знаю, — спокойно ответил он, напрямую шагая к бассейну.

Она даже удивилась: неужели он хочет-таки начать её обучение работе с магией?

Небесный присел, как давеча, на бортик бассейна и похлопал ладонью рядом. Карина хмыкнула, но устроилась на предложенном месте, выжидательно поглядывая на него: что он ещё придумал? Кажется, точно не учёбу.

— Карина, я хочу тебя предупредить, — всё так же спокойно сказал Индар. — О чём бы тебя ни попросила Оркена, не делай этого.

— Почему? — поразилась Карина.

— Не моя тайна. Но я тебя предупредил.

— Ну, хорошо, — недоумённо ответила она. — И это всё?

— Нет, не всё. Мне кажется, тебе становится не по себе, когда ты возвращаешься в "каминную". Или я не прав?

Карина вспомнила недавнее своё состояние и кивнула. Из всех впечатлений главное одно — ей вообще не хочется возвращаться в "каминную". О! Это же клаустрофобия, не так ли?

— Сядь у бассейна и прислонись к его стенке, — велел небесный, сам тут же почти иллюстрируя свой приказ — усаживаясь на площадке.

Ничего не понимающая Карина повторила его движение.

— От тебя требуется только одно, — монотонно сказал Индар, — ты закрываешь глаза и держишь мою ладонь. Только так я сумею тебе помочь.

Она чуть не пожала плечами, но сжала предложенную ей руку, после чего закрыла глаза. И — чуть не задохнулась: неведомым образом она прыгнула с края обрыва — и взлетела в высокие небеса! Мощные кожистые крылья по сторонам величаво взмахивают, неся её над вечерней громадной равниной — к небольшому плоскогорью... Сердце замирает от открывшегося её глазам безграничного пространства! Она не знает, летит ли она сама, или её несёт небесный, который то снижается к зелёной равнине под ними, купающейся в солнечных лучах, то взмывает кверху, к ослепительно голубому небу, по которому лениво плывут подкрашенные солнечным огнём вечерние облака. Земля то приближается, то, вдруг отпрянув, снова уходит далеко вниз... Сердце Карины успокаивается, и она засыпает, твёрдо веря, что не упадёт, а будет лететь долго-долго...

Глава пятнадцатая

О полёте под крыльями дракона (и как только она сообразить сумела, что это крылья, а не что-то иное?), о полёте, ужасающе прекрасном и завораживающем, Карина никому в "каминной" не рассказала. Она так и не поняла, что это было: необычный сон, в который её погрузил небесный, или Индар, возможно тоже изнывающий от вынужденного сидения в тесных стенах замка, позволил ей увидеть его мечты?

Наверное, он рассчитывал, что ей станет легче после этого полёта. Что ж... Своей цели он добился. Она успокоилась. Хотя первое время и побаивалась, что после резкого контраста: бесконечно высокое светлейшее небо — и тёмные, приземистые помещения старого замка! — она будет испытывать ещё большую клаустрофобию. Этого не произошло. Стены и потолок прекратили плыть и сужаться. Но в душе Карина затаила желание ещё раз попробовать взлететь с небесным — и увидеть его самого в полёте. А засыпая к ночи, пробовала восстановить те слишком стремительные минуты, а заодно — увидеть их во сне. Увы... Но даже воспоминания теперь хватало надолго.

Кажется, Индар опасался, что она будет приставать к нему с просьбой повторить "полёт". Он стал реже появляться в "каминной" (Карина прекрасно знала, что он постоянно обходит свои магические ловушки во всех коридорах, но убедила себя, что он сторонится её из-за краткого сна у бассейна), а если и заходил, то его почти никто не видел. Только чуткая Лиадейн за секунды до Карины улавливала, когда он возникал на пороге, и осторожно, чтобы никто не заметил, подталкивала её локтем: "Погляди-ка, кто пришёл..." Индар не смотрел на Карину, а словно лишь подсчитывал, все ли обитатели сидят в "каминной". И уходил, так и не взглянув на неё, хотя она чувствовала, что он точно знал о её присутствии в помещении.

... Протянулись ещё два дня. То есть безвозвратно канули в прошлое все семь когда-то обещанных Ниссой дней, в течение которых магическая буря должна была утихнуть и прекратиться. Карина, прислушиваясь к приглушённому мощными каменными стенами рёву урагана (когда о нём вспоминала), мысленно возвращалась к словам юной ведьмы, перечёркнутым пренебрежительной безнадёгой, прозвучавшей затем в словах принцессы Лилеры: "Но семь дней — это срок, когда прорывается только грязная магия. А вот если вместе с нею выходят демоны..." Что ж, приходилось успокаиваться тем, что они здесь не в одиночестве, а в компании, и довольно разношёрстной. А то, сидя каждый в своей комнате, поодиночке, все давно бы скуксились, запертые в помещении, из которого небесный настоятельно не рекомендовал выходить.

Теперь же, когда мужчинам и пажам принцессы велели сидеть и не высовываться из "каминной", Карина начала лучше узнавать невольных гостей-пленников старого замка и ведьмы Оркены. Так, она постепенно сообразила, что барон Мазуин и его подчинённые — это личная "военизированная" охрана принцессы. Правда, Лилера привыкла считать их лишь номинальной охраной, то есть частью ненужного ритуала в королевском дворце. А вот барон отнюдь так не думал... Его подчинённые, как ненароком, но исподволь выясняла Карина из бесед с болтушкой Ниссой, оказались младшими сыновьями довольно родовитых семей. Этих мужчин, по традиции, именно как младших, отсылали служить в королевском дворце. С пажами — то же самое, разве что юноши, по сути, не охраняли принцессу, а прислуживали ей там, где не могли услужить личные служанки, — правда, пажи были при Лилере лишь до того времени, как им исполнится по двадцать лет.

Карина порой, глядя на принцессу и её окружение, думала: наверное, не окажись принцесса в замковой ловушке, она так и не узнала бы барона лучше, как и Мазуин — её... Впрочем, будет ли у Лилеры и Бриартака продолжение этой истории? Что, если, вернувшись во дворец, они будут разделены, например, планами короля на младшую дочь?.. Становилось грустно — и смешно: ведь Карина не впервые думала об этом и ловила себя на мысли, что больше переживает из-за принцессы, чем из-за собственного положения. Может, это потому, что зачаровывало понимание: рядом с ней почти сказочная принцесса, у которой, как в тех же сказках, нелёгкая судьба?.. С Лилерой она находилась в сдержанно дружеских отношениях. Что значило: сообразив, что иноземка не претендует на чьё-либо особое внимание, Лилера, всегда бывшая центром заботы всех мужчин в "каминной", и взрослых, и юных, почти не замечала её.

Легче всего было с Ниссой. Девушка оказалась очень общительной и разговорчивой, когда не выполняла "домашнее задание" старухи Оркены. А та задавала много. И, глядя, как юная ведьма бормочет, закрыв глаза, новые заклинания, к ней подойти никто не решался. Как и к принцессе Лилере в такое же время.

Самым дружелюбным оказалось семейство оборотней. Оно легко взялось опекать племянников Ниссы, незаметно "прибрало к рукам" и Карину. А всё потому, что окружению принцессы Лилеры было неинтересно знакомить иноземку со своей родиной, Ниссе — некогда, да и много ли знала о родном королевстве юная ведьма, всю жизнь проведшая в глухой лесной деревушке?.. Именно Лиадейн объяснила, что её семье пришлось уйти из поселения оборотней — с противоположного края королевства, потому что настали голодные времена, и лишний рот (а оборотни поселения всю добычу делили на всех, и на взрослых, и на детей) оказался не в чести. Самые маленькие дети были у Отсоа. Охотиться они ещё не могли, и старейшины поселения велели им уйти, куда хотят. Семья некоторое время скиталась по королевству, пока Отсоа не решил, что пора осесть. Они не успели даже присмотреть себе место для будущего жилища, как началась буря из-за грязной магии, вырвавшейся из глубин земли.

— И вот мы здесь, — грустно улыбнулась Лиадейн.

Дети скучали. Сначала они пробовали играть в подвижные игры. Но от пажей принцессы им попало по "тому месту, откуда ноги растут", и пару дней они тихонько ныли, не зная, чем занять время: все здешние активные игры годились лишь для улицы. Карина оказалась единственной свободной взрослой. Даже Лиадейн была занята: старуха Оркена убедилась, что женщина-оборотень неплохо готовит, — и приставила её к плите. В один прекрасный день — то есть утро, когда в "каминной" не было принцессы и Ниссы — учились у старой ведьмы, когда мужчины собрались в тесный кружок, вспоминая житьё-бытьё во дворце, а заодно уча жизни молодёжь — пажей принцессы, а Отсоа чистил для всех оружие, Карина вздохнула и взяла дело занятости детишек в свои руки.

Она вспомнила любимые игры своего детства и решила, что девчоночьи тоже пригодятся для здешних подростков и малолеток. Первым делом она боевыми спицами связала из найденной верёвки бечёвку подлинней, и через полчаса и хихикающий прыскающий в ладошки малолетний народ прыгал "в резинку", которую двое держали на ногах и которая постепенно поднималась — с каждым чисто выполненным заданием. Упрыгались до запыхавшихся, поскольку примитивные правила постепенно же разрастались, а значит — прыжки становились всё более изощрёнными...

После обеда детишки уже с надеждой смотрели на Карину, но она решила, что это слишком монотонно — играть в одно и то же. А ещё во время обеда родилась новая идейка, и Карина, прикинув вес и основательность тяжёлой деревянной шайбочки, то есть куска дерева, похожего на шайбу, обточила деревяшку со всех сторон, чтобы совсем уж закруглить, а потом взялась за уголь из камина. Дети с любопытством следили за ней, пока она расчерчивала клетки на довольно ровном полу, пусть и состоящем из громадных плит. Наконец "классики" были готовы, и Карина объяснила правила. Сначала игра не пошла, но Карина, сообразив свой промах, начертила ещё одни "классики" — и появилась командная игра "трое на трое". Когда закончился первый этап, детишки обнаружили, что за ними с азартом наблюдают пажи принцессы, на время её обучения вновь оказавшиеся без дела. Их разделили, "забрав" по одному в каждую команду, чтобы не обидно было, что в одной команде двое почти взрослых, а в другой только дети. Мужчины снисходительно поглядывали на игроков, но не подходили. За что Карина была им благодарна: она побаивалась, что едким словечком они могут лишить пажей пусть детского, но всё же развлечения. А ведь те уже робко, но посматривали на брошенную "резинку".