Самурай задергался и заорал, пронзаемый электротоком высокого напряжения, а диверсант вдруг выпустил рукоять одного из стержней, сунул руку в напоясную сумку и выхватил оттуда мину-липучку. Доля мгновения на активацию детонатора и рывок руки, метнувший мину точно в стальную маску самурая, замахнувшегося для удара коротким тяжелым мечом.
Мина, похожая на комок мягкой, липкой глины, впечаталась в стальной наличник, залепила прорези и громыхнула, превратив в ужасающее месиво переднюю часть головы солдата.
Осколки и ударная волна от близкого взрыва ударили диверсанта, нанесли ему несколько серьезных ран, но принятые перед боем наркотики позволили бойцу "Чистой Крови" не заметить их. В любой драке, единственное, что интересовало боевиков этой организации — максимальный урон врагу.
Юкио подхватил падающий стержень на лету и нанес оглушенному первым разрядом самураю новый сокрушительный удар электрическим разрядом. Второй, третий, четвертый...
Хрипящий и агонизирующий, великан начал заваливаться на спину.
Перебросив стержень из правой руки в левую, диверсант выхватил из напоясной сумки магнитную кумулятивную мину и повернулся к обьятому огнем самураю, яростно завывающему и пытающемуся сбить с себя пламя. Диверсант сделал рывок и прижал новинку "Чистильщиков" к нагрудной пластине доспехов врага. Мина прилипла, активировалась и ударила всепронзающей кумулятивной струей, в миг пронзившую броню вместе с поддоспешником. Брызги и осколки металла разорвали самураю всю грудную клетку, не оставив ему ни малейшего шанса на выживание.
Трое стальных исполинов, казавшихся несокрушимыми и непобедимыми, с грохотом рухнули на мостовую, убитые обычным крестьянином за десяток секунд.
Остальные бойцы диверсионной группы тоже не теряли времени зря. Не щадя своих жизней, действуя попарно и помогая друг другу, они набросились на строй врагов, разрушившийся из-за полыхающего под ногами солдат пламени.
Один диверсант прилепил на щит самурая кумулятивную мину. На учениях ему показывали, куда именно наносить удар, чтобы попасть точно в крепление для руки. Бронированный великан заорал от боли и ярости, когда струя металла пронзила и разорвала ему запястье. Никакое усиление металла токами Ци не помогало против этого нового оружия изобретательных маленьких человечков.
— Гнилогенная мразь! — озверев от боли, гигант сшиб врага таранным ударом щита, в миг переломав противнику все кости. Не привыкший к тому, что врага можно убить так просто, он занес меч над упавшим, как вдруг еще один шальной от наркотиков сумасшедший сделал шаг и с силой ткнул в маску самурайского шлема длинной металлической трубой с литым пластиковым прикладом. В грохоте выстрела, мир перед самураем мгновенно исчез. Со вбитой в череп, вогнувшейся стальной маской, он грузно завалился на спину.
— Гр-р-ра! — свирепо завопил диверсант, получивший в живот удар копья. Ошалевший лишь на миг, он снова вскинул оружие и сделал шаг вперед. Оставляя на древке копья полосы собственной крови и грязи из разорванных кишок, боец приблизился к врагу еще на метр. Один стержень — к щиту! Второй, к держащей копье руке! Разряд! Разряд! Разряд!
Четвертый боевик "Чистой Крови", добежавший до линии самураев только сейчас, склонился и метнул две бомбы-липучки ниже щитов, на ступни врагов. Самураю, которого ошарашил током пронзенный копьем диверсант, оторвало ногу до колена. У того, что пытался мечом отшвырнуть врага от своего товарища, нога осталась на месте, но от удара он припал на колено, а подлый диверсант не упустил момента и швырнул бомбу, прилипшую к тыльной стороне самурайского шлема. Новый взрыв контузил стального великана и вышиб из него сознание.
Пятеро врагов убиты, один вырублен. Теперь диверсанты втроем, против пятидесяти.
— Сучья зелень! — ошалевшие и рассвирепевшие при виде гибели товарищей из первой линии, самураи второй бросились в атаку, с яростным стремлением вбить наглую мелюзгу в камни мостовой. — Мы вас в фарш раскатаем!!!
Грохнула одна крупнокалиберная ручная пушка, затем вторая. Два расчета, занявшие позиции в домах, взялись за дело. Двое солдат упали, заставив споткнуться еще одного. Семеро остальных гурьбой налетели на изготовившихся к последнему бою диверсантов и... получили еще два снаряда из пушек, а следом в самую гущу врагов, сверху, с крыши здания, обрушился покрытый татуировками воин.
— Эх! — взрыкнул мастер тайдзюцу, с силой стенобитного тарана нанося удар обоими кулаками в бок самурая. — Й-эх! — развернувшись, он нанес удар второму великану, сбив стальную громаду с ног и швырнув ее на еще двоих врагов. — Й-эх! — третий удар, нанесенный в щит, смял стальную пластину и опрокинул солдата.
Вошедший в боевой раж, татуированный воин крушил и крушил врагов вокруг себя, мастерски отражая голыми руками выпады мечей и коротких ножей. Упивающийся битвой, он буквально пылал, окутанный ясно видимым призрачным пламенем сине-зеленой Ци. Торжествующе хохочущие, диверсанты-самоубийцы "Чистой Крови" радостно добивали раненных и упавших.
— Шквальная стрельба по окнам зданий! — указав рукой направление удара, выкрикнул приказ сотник, приданный к пяти десяткам для усиления.
Мгновение, и позиции стрелков были сметены. Из зданий, на счастье не жилых а административных, были буквально вырваны многометровые куски. Стены и мебель были перемолоты дистанционными дзюцу самураев, смешавших в однородную массу камень, дерево и боевиков.
— А теперь эти... — сотник применил дзюцу земли, заставив мостовую у себя под ногами подняться столбом и создать ему возвышенность. В руках самурай держал готовый к стрельбе лук. Воин-ветеран уверенно направил стрелу на самого опасного из врагов, на татуированного мастера тайдзюцу. На силовых печатях, украшающих древко, плясали дуги электрических разрядов. — Развелось самородков, только успевай выжигать...
В Ци врага — элемент Земли. Даже если стрела будет отбита, элемент Молнии разорвет наглеца в клочья.
Просчитывая движения врага, самурай задержал дыхание...
— Разрыв!
— Разрыв!
Резкие восклицания солдат заставили сотника дрогнуть, но прежде чем он успел хоть как-то среагировать, две серповидные волны багрово-фиолетовой Ци прошла сквозь его тело. Перерезанная тетива мгновенно потеряла силу, так и не послав стрелу в полет. Разрубленный на три части лук, а за ним и тело самого сотника, развалились на куски.
По стенам зданий, в проходе между которыми самураи наместника блокировали толпу, не хуже заправских акробатов, бежали четыре человеческие фигуры, сквозь одежду которых проступала застывшая черной броней демоническая протоматерия. Копии Корио больше не маскировались. Все обманутые бандиты на местах, можно отбросить притворство и взяться за дело всерьез.
Взмахивая трофейными самурайскими мечами, чудовища посылали в толпу самураев "Разящие Серпы", благодаря демонической Ци нечувствительные к самурайским дзюцу "Разрыва". Легко проходящие сквозь броню и человеческие тела, эти простейшие, по меркам самураев, боевые дзюцу обращали скопление врагов в брызжущие кровью развалы мяса.
Самураи ответили шквалом встречных дистанционных атак и смели троих монстров, которым банально не хватило ловкости для уворота, но один все же добрался до врагов и в отчаянном прыжке сбил с ног заслонившегося щитом латника.
Вся улица была завалена трупами, но десяток уцелевших самураев даже не думал сдаваться. Озверевшие и обезумевшие от ярости, они с бешенным ревом атаковали.
Безумцы!
Корио, прекрасно знающий, что он всего лишь копия, крепче стиснул зубы. Почему эти безумцы не могут просто сдаться?! Бой ведь проигран для них, окончательно и бесповоротно. Честь? Гордость? Какая честь и гордость может быть в выполнении приказа держать тысячи заложников на поле смертельного боя?
Черный Лис закрыл глаза и заглянул в подобие души той сущности, что пробуждалась под пропитанной кровью мостовой.
Йокай. Концентрированный отрицательный заряд ментального эха, первая ступень в пробуждении демонов-акума. Нечто среднее между живым существом и природным явлением, так же как черный туман протоматерии представляет из себя переходную форму между материей и энергией Ци.
Йокай чувствовал старшего, полноценного акума. Мгновенно синхронизировавшись с развитым образованием, темное ментальное эхо стало оружием Безликого.
Корио открыл глаза и в тот же момент самураи, уцелевшие в безжалостной резне здесь, споткнулись и упали, когда лежавшие неподвижно, их собратья вдруг схватили их за ноги. Зазвучала свирепая ругань. В первый момент, солдаты решили, что им помешали раненные, но уже через миг похолодели от ужаса, увидев что шевелятся не только относительно целые тела. Отрубленные ноги сгибались, словно пытались поднять несуществующие тела, руки совершали хватательные движения, выпавшие из шлемов головы лязгали челюстями и бешено вращали слепыми, мертвыми глазами.
С шумом и лязгом, десятки мертвецов поднялись и, навалившись на живых самураев со всех сторон, начали рвать их, колоть и избивать оружием, по которому заструилась остаточная Ци, медленно меняющая свой цвет на грязно-фиолетовый.
— Дохлая нечисть! — самурай, которого Корио сбил при приземлении, ударил импульсом Ци из щита и подбросил акума вверх метра на три. Солдат начал подниматься, одновременно нанося удар мечом, с намерением перерубить летящего монстра поперек тела, но метнувшийся мимо мертвяков, внезапно ускорившийся мастер тайдзюцу нанес мечнику удар кулаком по шлему.
Голова самурая провалилась в грудную клетку и великан с грохотом рухнул обратно на мостовую, а невредимый йома снова приземлился на него.
— С ума сошел? — сказал ненастоящий Корио, глянув на скрючившегося от боли мастера тайдзюцу. Похоже, подобные рывки со сверхусилием наносили массовые микротравмы мышцам и сухожилиям воина. — Я же йома, ходячий труп! — он протянул закованную в черную броню лапу, сжал плечо самоотверженного бойца и тепло улыбнулся ему в благодарность за заботу. — Не надо жертв ради меня.
Мастер тайдзюцу поднял на Черного Лиса взгляд, увидел его улыбку и переменился в лице. Глаза его расширились, лицо просветлело. Он хотел подняться и протянуть к йома руки, но боль в надорванных мышцах парализовала его, а чудовище уже отвернулось, оглянувшись на толпу, что тряслась в ужасе перед движущимися мертвецами.
— Не бойтесь! — выкрикнул йома. — Вас мы не тронем! Сейчас я расчищу путь, и если не хотите стать случайными жертвами в побоище, бегите отсюда! Быстро!
Трупы собрались в одну кучу и на глазах тысяч людей начали обращаться в кошмарное существо, существование которого, с биологической точки зрения, было попросту невозможно. Состоящее из десятков деформированных и как попало сросшихся человеческих тел, оно поднялось гусеницей, упало на стену здания и, перебирая по уродуемой кладке десятками рук и ног, шустро уползло на крышу.
— Путь свободен! — Корио взмахом руки подбодрил людей, и парой прыжков, от стены к стене, ускакал следом за чудовищем.
— Идти сможешь? — командир диверсантов "Чистой Крови", один из двоих выживших самоубийц, помог подняться мастеру тайдзюцу и все трое побежали прочь от места боя, спеша освободить проход, по которому, грозя растоптать их, уже хлынул сплошной поток опомнившихся людей.
Самураи на втором выходе с площади казней оборонялись намного эффективнее. Сами самураи оказались сильнее, или атакующие оплошали, но на этом направлении солдаты перемололи всех врагов. И диверсантов и шесть копий Корио, атаковавших с тыла. Но в живых после побоища осталось всего трое солдат и эти трое не смогли сдержать толпу. Люди попросту проскальзывали мимо них, как вода проходит мимо устоявших опорных столбов обрушившейся плотины.
Толпа зрителей, понявших, насколько недальновидным было их решение прийти сюда, хлынула к освобожденным выходам и начала стремительно уменьшаться.
— Черная Лиса привела с собой армию уродов? — наместник Сабуро бросал гневные взгляды то в право, то влево. — Это может стать проблемой. Сколько у нее демонов? Сотня? Две? Эй, канарейки! Что видно с вашей летающей свиньи?
— У вас серьезные проблемы, лорд-наместник. — бесстрастно ответил с борта дирижабля капитан Единства, Широмару. — На крыше здания суда наблюдаю йокай, подобного тому, что уничтожил десант черного флота при разорении Хивасы. Создан из тел ваших погибших воинов. Готов атаковать, но медлит. Черная Лиса, видимо, ожидает ваших действий.
— Сбросьте на эту тварь бомбу! Даже если здание рухнет, плевать!
— Если мы сбросим бомбу, погибнет все живое на площади.
Не хотелось бы убивать несколько тысяч союзников, без твердой уверенности, что Черная Лиса в зоне поражения.
— Заставьте лису выдать себя. — передал наместнику Широмару. — У нас есть для нее прекрасный подарок, но если мы ошибемся, если нанесем удар по обманке... шанс покончить с монстром будет потерян.
— Мы должны отступить к замку, господин! — поглядывая на темный туман, что снова начал подниматься над камнями мостовой, воскликнул капитан-телохранитель. — По крайней мере, нужно убраться из этого проклятого места! Отдайте приказ к перестроению!
Черный туман? Лиса торопит с решением. Скомандовать отступление? Проявить малодушие и выставить себя трусом перед подчиненными?
Лорд Сабуро заскрежетал зубами и в глазах его заблестел огонек смертельной ярости. Наместник ударил своего коня пятками, приказывая ему этим идти в перед. Здоровенный зверь, лидер табуна, подчиняющийся только великому вождю сильнейших людей, грозно зарычал сквозь стальную маску и, шаг за шагом, направился к центру площади. Солдаты расступались перед ним и настороженно оглядывались, в любой момент ожидая нападение на командира.
Сабуро посмотрел на пустеющую площадь. Лиса положила массу сил и своих бойцов, чтобы спасти стадо паршивого чернорабочего скота?! Безгласных и бессильных маленьких людишек. Послушных животных, которых по всему миру продают и покупают, выменивают как дешевый товар или приносят в жертву ради красиво завуалированных собственных целей. Она сражается ради безмозглой биомассы, способной только переползать туда, где теплее, жрать, пьянствовать и плодиться?
Второй раз за вечер, наместник снял с крепления на седле длинную, тонкую плеть, развернувшуюся и взметнувшуюся в небеса на два десятка метров. Ци генерала скользило по ней, словно электричество по проводу, и наполняло гибкий стальной трос подобием жизни.
Толпа плачущих, жалобно завывающих рабов, испуганно жалась друг к дружке в центре внутреннего круга. Жалкие, ничтожные, беспомощные. Лиса, готовая умереть ради вот такой вонючей черни, ждет от него действий? Что же... сейчас будет ей действие!
Поток Ци по плети усилился многократно, свивающийся в петли хвост окутался ярким синим свечением и наместник, яростно взревев, взмахнул своим оружием. Расплетая петли, плеть метнулась к закричавшим в ужасе рабам. Одним ударом, он разрубит их всех!
Волна Ци от одинокой женской фигурки в темном твидовом пальто скользнула к внутреннему кругу и мостовая площади под ногами самураев дрогнула.
