Дорога в дюны 2

— Есть два пути что-либо постичь: либо вы идете к заданной цели, и все ваши действия подчинены ее достижению, либо вы начинаете рассматривать окружение, в котором вам придется достигать этой цели. Я внимательно рассматриваю это окружение, пытаюсь понять, как оно устроено и тоже начинаю двигаться к цели, но по более широкому коридору возможностей. Порою я отвлекаюсь на что-то второстепенное, но интересное для меня. Таким образом, подойдя к цели, я буду знать о способах ее достижения гораздо больше и смогу оценить достигнутый результат в контексте большего количества открывшихся возможностей.

— Ого! — искренне удивилась магесса — Похоже, вас где-то научили облекать одну мысль во множество слов, за которыми не всегда видно конкретики.

— Конкретику вы видели во время тренировок местного магического ополчения — парировал я — А ведь это только побочный продукт основной мыслительной ветки.

— На самом деле я вредничаю — призналась Рина — Я прекрасно вас поняла. Просто у меня всегда была неприязнь к занудным лекторам в магической академии. И если уж быть до конца откровенной — никто из них не высказывал похожих идей о принципах....

Тут у магессы произошла заминка: дело в том, что я втянул ее в размышления об абстрактных и широких категориях, а для таких материй местная словарная база была хиловата.

— Человеческого мышления — подсказал я.

— Да... — неуверенно протянула она — Странное словосочетание. Первый раз его слышу, но оно правильное... для нашей ... беседы.

Потом она театрально отерла несуществующий пот со лба и немного растерянно рассмеялась:

— С вами опасно разговаривать, Маг Искажений — вы не только опасный противник в магическом бою, но можете задурить голову словами бедным несчастным женщинам, не знающим ничего о каких-то мысленных 'широких коридорах' и 'контекстах открывающихся возможностей'.

— Итак, пока я окончательно не задурил вам голову, может разберемся со вторым вопросом?

Магесса пождала губы и задумчиво посмотрела в сторону, словно взвешивая что-то для себя:

— Оставим второй вопрос на потом... Ход. Но вы будете мне его должны, не забывайте этого — завершила она фразу с наигранной веселостью.

Не знаю, что у нее там твориться в голове, но и выяснять не собираюсь. Потом, так — потом.

— Не хотите посмотреть на успехи наших подопечных?

— Ваших подопечных, магесса — поправил я ее — Я не занимался их обучением.

Рина не стала спорить, лишь молча развернулась и не оборачиваясь направилась, по-видимому, к внутреннему заднему дворику.

Недовольно пыхнув, я двинулся за ней. Со времени моего первого появления во дворике произошли изменения: весь хлам и бочки куда то убрали, мишени теперь повесили на стену и их толщина увеличилась раза в три, а четверо 'ополченцев' стояли в ряд разодетые конечно не как на парад, но одежда сейчас на них явно была выходная.

Блин, да они-ж ради меня разрядились! — дошло наконец до меня. Похоже, мне сейчас предстоит смотр наших 'войск'. Перед каждым магиком лежит горка штырей из пирала. Лица торжественные и напряженные одновременно. Один из мужиков от напряжения вон даже потом покрылся. Спокойнее всех девчонка — сосредоточенная такая.

— Щит! — гаркнула магесса не став затягивать с формальностями.

Появился нарастающий низкий гул разворачиваемых куполов. Девчонка и второй мужик поставили щиты почти моментально, парнишка поотстал, а потеющий мужик справился с задачей последним.

-Атака!

Лежащие горками штыри из пирала стали выстреливать прямо со стартовых позиций в закрепленные мишени. Возник гул, свист: металлические болванки подобно трассирующим пулям, раскаленными сверхяркими звездами стали раскурочивать щиты.

Хрясь! — деревянный щит-мишень девчонки-магессы разлетелся на куски. Я на автомате прикрылся полусферой. Ни фига себе! — этак эти 'ополченцы' великого Мага Искажений обычным рикошетом уконтропупят. Мишени стали рваться как бумажные, а штыри уже зло вгрызаются в каменную стену, высекая снопы искр.

— Стоп! — скомандовала магесса, сообразив, что за порчу баронской собственности ее по головке не погладят.

В воздухе повис дым со специфическим запахом разогретого металла. Уф. Я поймал себя на том, что невольно выдохнул. Мать моя женщина! — не хотел бы я оказаться под перекрестным огнем этой четверки.

А магесса молодец! За несколько дней вымуштровала этих разновозрастных магиков. Довела до автоматизма их рефлексы на разгон штырей, поработала с точностью и выжала 110% из привязки заклинания к движущемуся объекту.

Рина посмотрела на меня, ожидая оценки. Я шагнул вперед встав прямо перед нашим 'ополчением':

— Как вы знаете, щиты магиков имеют определенный предел прочности — начал я толкать речь — Чем выше уровень мага — тем выше плотность его щита. Щит мага пятого уровня не поддается кинетическому воздействию силой вплоть до десятого уровня пропускной способности. Он также выдерживает воздействие огнем — как наиболее разрушительным фактором. Техника, которую вы используете, объединяет два этих воздействия, многократно усиливая их. Таким образом, сосредоточив свои усилия на щите более высокоуровневого магика у вас появляется шанс его пробить.

Юная магесса-амазонка победно улыбнулась, но быстро спрятала улыбку. Один из мужиков стал задумчиво рассматривать собственные сапоги.

— В действующих магических парадигмах такое в принципе невозможно — продолжил я — Какой из этого вам следует сделать вывод?

Ребята замялись. Сказанное мной звучит многообещающе, но вот тон которым я это говорил, на торжественный был мало похож.

— Эту магическое заклинание можно дорого продать! — озвучил самый очевидный вариант подросток.

— Правильно! — положительно оценил я ход мысли юного дуболома — Только продавая подобные знания вы снижаете их эксклюзивность. Гм. То, что они мало кому известны — пояснил я для юноши — А как покупающей стороне сохранить эксклюзивность на ваши 'магические заклинания'?

— Удавить вас как котят — мягким тоном я ответил на собственный же вопрос — Предварительно запытав конечно до смерти, чтобы узнать, кто еще о них знает — продолжил ласково говорить я — А вот те, кто у вас купит такое заклинание, перепродавать его не будут. Потому что ни один уважающий себя маг не продаст свое заклинание ни за какие деньги! Ведь оно может ему жизнь спасти или помочь заработать те же деньги, но уже с его помощью!

Парень видимо осознал свою оплошность и стоял красный до самых ушей.

— Тогда почему вы его показали нам? — решилась спросить девушка.

— Ну, во-первых мне оно ни к чему. А во-вторых, в тот момент я хотел произвести впечатление на одну крайне симпатичную подругу здешней магессы.

В строю послышались приглушенные смешки.

— А если серьезно: вашим заклинанием можно положить большое количество обычных войнов. Уже само ваше присутствие является хорошей гарантией неприступности этого замка для мейсконских солдат. Но точку каления придется снизить, чтобы к заклинанию разгона штырей не возникло вопросов, тогда и повышенную пробивную способность можно будет списать на ваш более высокий уровень пропускной способности — тут я посмотрел на Рину — она согласно кивнула.

— Думаю, теперь не надо объяснять, что молчать о данном заклинании в ваших же интересах?

Мужики понятливо кивнули, а я решил завершить свою не очень-то ура-патриотичную речь на позитивной ноте:

— Всего несколько дней назад вы с трудом запускали эти металлические болванки, и далеко не каждая из них находила свою мишень. А сегодня я видел огненный дождь, под которым не захочет оказаться и архимаг! Не думайте, что это новые знания сами по себе придали вам силу! Все это было в вас! Упорными тренировками вы преодолевали себя и стали лучше, сильнее, опаснее! Когда придут враги и заполнят все пространство перед этим замком, когда они захотят услышать предсмертные хрипы ваших мужчин и стоны истязаемых женщин. Между этим ужасом для болотников и звериной радостью для захватчиков будете стоять вы. И я уверен этот ад не начнется, пока будет жив хоть один из вас! Помните об этом, когда будете стоять на стене! А ваша наставница сегодня может по праву вами гордиться!

— Soje Vaus — тихо произнес один из мужиков.

— Soje Vaus — также тихо подхватили оставшиеся трое.

Я развернулся, чтобы уйти, когда услышал за спиной голос парня:

— Примите меня в свои ученики!

Парень стоял весь напряженный, но твердо смотрел мне в глаза, не отводя взгляд.

Уверенность для мужчины — это хорошо. Но уверенность уверенности — рознь. Хорошо быть уверенным, когда ты к чему-то готов, а вот когда жизнь бьет тебя неожиданно и без пощады, а ты весь трясешься, потеешь, но все-таки делаешь то, что должен, а не сдаешься — вот такую уверенность я ценю больше. А еще я никогда не скажу этому парню, что ни за что не возьму в ученики того, в ком не вижу добра и теплоты, а в тебе нет ни того, ни другого — парень.

— Я не беру учеников — тихо отвечаю я.

Девушка чуть опускает голову: видно тоже надеялась на что-то. А вот тебя бы я взял. Почему? Вы когда-нибудь замечали, что люди чем-то друг друга напоминающие довольно часто имеют одинаковые черты характера? А я прожил еще одну жизнь до этой. И хотя я ее не помню, но твои черты и манеру поведения я помню. Добрая, готовая поделиться всем что есть, неравнодушная к чужой боли не на словах, а на деле. Самодостаточная — никогда ни о чем не попросишь, но отзывчивая. Предательства не потерпишь, и больше никогда не поверишь, но и злобы не затаишь. Я бы взял тебя в ученики на основе только этого предчуствия. Но не сейчас — потом, после войны. Я еще присмотрюсь к тебе: как ты будешь вести себя перед страхом смерти от захватчиков.

Делать мне больше в замке Тассара пока было нечего, поэтому я отправился в свою комнату, чтобы телепортироваться в Саним. К моему удивлению у двери моей опочивальни топтался пухляк, что смеялся надо мной несколько дней назад.

— Басмар — коротко представился он.

Не услышав от меня ответного приветствия замковый решил объяснить свое появление:

— Я буду отвечать за закупку вооружения.

Хм, насколько я помню, эту задачу Тассар изначально возложил на более сдержанного и, как мне показалось, более компетентного товарища, имени которого я, кстати, до сих пор так и не знаю. Ну ладно: в конце-концов это не мое дело, кто именно будет заниматься покупкой наконечников для стрел и мечей.

— Вас телепортировать в Картис?

— Да-да — суетливо закивал головой пухляк — Только вот возьму монеты и вещи на обмен.

— Стоп — наверное, довольно резко произнес я — Вы хотите взять деньги для покупки мечей и стрел прямо сейчас?

— Ну, да — недоуменно произнес Басмар.

— Басмар, вы когда-нибудь раньше занимались закупками для своего хозяина в больших объемах?

— Я закупал оружие, продовольствие, ткани, хозяйственный инвентарь ... — стал перечислять он, с обидой в голосе.

— Я понял — прервал я его — Наверное, это было так: вот товар — деньги на бочку?

— А как иначе? — толстяк, похоже, стал раздражаться, думая, что я напрасно мотаю ему нервы в отместку за тот смех.

— Вы наверняка закупались на своей территории или недалеко от ее границы? Сейчас все будет по-другому. Подумайте: поставщик там будет не один. Чтобы выбрать того, кто вас больше устроит — понадобится время. Где вы будете хранить деньги? Там ведь у вас немалая сумма? Таскать за плечами? Будете ли вы платить аванс после того как договоритесь? Для этого вам нужно узнать правила подобной торговли. Кому именно можно доверять? У кого надежная репутация? Откуда и куда вы заберете товар? Я ведь не могу его телепортировать в Баронства на глазах у всех. Вам придется сначала арендовать склад или купить несколько телег. Именно 'купить', а не арендовать: вы же повезете товар за пределы королевства, чтобы не вызывать подозрений. Кем вы представитесь? Вас обязательно будут спрашивать: кого вы представляете? Никто не хочет продавать оружие, если оно в дальнейшем будет использовано против их родного королевства. Нет, есть беспринципные перекупщики и просто люди с сомнительной репутацией, но связываться с ними — себе дороже. Мало того, что их нужно еще найти, так если с вами не будет с пару десятков крепких парней способных за себя постоять, то вы останетесь и без денег и без оружия.

Похоже, Басмара я основательно 'загрузил': сейчас он стоял и задумчиво тер подбородок.

— Что именно вы предлагаете? — наконец сдался он под грузом своей текущей неподготовленности перед поставленной задачей.

— Возьмите с собой двоих помощников, что бывали в больших городах и могут дать по рукам малолетним рыночным воришкам. Еще они должны уметь постоять за себя и за вас. Возьмите денег. Сначала немного: арендовать жилье для вас троих, на текущие расходы и новую одежду. Одеться лучше там же, побогаче, в соответствии с приокеанской модой, но не вызывающе. Потолкайтесь по городу, послушайте, что говорят в закусочных, поспрашивайте местных о торговцах оружием, подумайте, что будете говорить о себе. Определитесь с поставщиком, проведите переговоры. Если их результат вас устроит, соглашайтесь на сделку дня через два. Потом арендуйте склад и вызовете меня — я вас подстрахую во время приемки товара и передачи денег. Если поставщик не устроит: ищете другого. Вот как то так!

— Дельно — согласился Басмар — Помощников я сейчас наберу. Вы сможете нас тел-пор-тир-вать ближе к вечеру?

— Сегодня у меня уже весь день занят. Давайте завтра, после испытаний?

Разведя руки в знак того, что переубедить меня он все равно не сможет, Басмар отправился подбирать помощников, предварительно поблагодарив за советы.

Я дождался, когда он исчезнет из виду, и телепортировался в выделенную Тассаром комнату. Вид из окна был уже не такой идиллический: набежали тучи и ветер подвывал у ставен. Пришлось их закрыть. Поскольку меня терзали смутные сомнения насчет безопасной телепортации в Саним первым делом я отправил туда стул. Стул вернулся без нижней части ножек, но целым и невредимым. Только после этого я решился на переброску. Половицы чуть ударили по ногам. В комнате горела свеча. Раньше ее здесь не было: видимо Рина подсуетилась для меня — Керн бы до такого сам не додумался.

В доме уже никого не было. Я уселся за стол и стал терпеливо ждать. Через часа полтора снаружи послышались голоса: один мужской, и один женский. Вскоре оба стихли и дверной замок щелкнул.

Моя телохранительница появилась на пороге тряхнув головой, и с ее волос сорвалась легкая взвесь: на улице была изморось. Рина похоже даром времени не теряла: выглядела она теперь гораздо лучше. Хромовые сапоги, практичная и модная кожаная куртка и чуть вьющиеся, явно прибавившие в объеме волосы завершали ее новый образ.

— Прошлась по магазинам и женским салонам — ответила она на мой немой взгляд.

— Спасибо за свечу — как мне показалось, весьма не к месту ответил я — Гхм, как тут все прошло с девушками?

— Муну отправили в Тиск. А две девушки решили поехать в Лампет — там у одной из них живет брат. Керн, между прочим, наемникам из своих денег заплатил — многозначительно приподняла она бровь.