— Я в курсе этого. Что думает Твайли?
— Она умница. Когда я намекнул, что Кристальная империя это другое государство, Твайлайт призадумалась. Она будет на нашей стороне. Кстати, краем уха она слышала о предложении Селестии казнить Сомбру. Похоже, Луна не разделяет взглядов сестры. Возможно, она даже не знает о заговоре.
— Интересно. Что предлагаешь?
— Разберемся для начала с Сомброй, но так, чтобы он выжил. Ты говорил, что нашел заклинание, способное вызывать все воспоминания разом. А при условии, что от кьютимарки Сомбры откалываются осколки, можно предположить, что он видел в своей жизни больше хорошего, чем плохого. Знаешь что? А доставь меня к нему под каким-нибудь предлогом. Я хочу воздействовать на него своим умением. Если все удастся, я узнаю, что же сломалось в нашем тиране. Вместо меня на связи останется Твайлайт. Как пользоваться оборудованием я ее научу.
— Ну, это просто. Скажу, что ты пытался ограбить сокровищницу. Думаю, тебе понадобится еще больше краски.
— Эй, я хочу оставить себе свою голову. Мне с ней удобнее. У тебя найдется повод безобиднее?
— Иногда я вообще сомневаюсь, что она у тебя есть. Ладно, будешь косить под архитектора. Надеюсь что хлам, который обычно они таскают, найдешь сам
— Отлично! Я уже знаю, как я смогу воздействовать на него магией, не вызвав никаких подозрений. Ладно, я попрощаюсь с женой. Кто знает, когда я смогу вернуться. Буду через два дня. Конец связи.
========== Глава двадцать седьмая: безумный ход. ==========
Кристальный дворец после чистки инквизиторов, как и во время правления Каденс, стал деловым центром столицы.
Наиболее смелые пони, несмотря на правление Сомбры, смело шагали во дворец утверждать проекты, получать разрешения или просто искали более достойную работу. Пони больше не боялись, что за косой взгляд на мелкого чиновника их потащат в шахты. Паша, теперь известный как Альтазар, решил проблему с произволом чиновников и ордена инквизиторов, тем самым, открыв дорогу одаренным и умелым пони для реализации своих проектов. Это произвело неожиданный эффект.
Еще несколько месяцев назад во дворце разгуливала только знать да пони, состоящие на военной службе. Теперь же нижние ярусы замка превратились в гудящий улей. Желтой масти единорог средних лет с густой красно-голубой гривой шагал, утопая в гомоне ожившего дворца. Сотни пони спешили по своим делам, периодически поглядывая на вертящего головой единорога. Его шерстка еще не сияла, выдавая в жеребце приезжего, но с расспросами никто не лез. Пони относительно недавно осознали, что не стоит, как раньше, бояться дворца, и не обращали внимания на приезжего, хоть последние были большой редкостью. Единорога это устраивало. Шерстка засверкает только через неделю, а до этого кристальные пони обычно проявляют живой интерес, что только отвлекает от работы.
Получив разрешение пройти во дворец и зарегистрировав свою кьютимарку и структуру магии, единорог записался на аудиенцию к королю. К счастью, желающих встретиться с Сомброй было невелико. Многие пони все еще люто боялись тирана. Как ни странно, но ответа ждать пришлось недолго. Короля не могла не заинтересовала кьютимарка единорога. Действительно, не каждый день встречаешь пони с кьютимаркой "объединения". Сомбра объявил, что примет единорога через полчаса.
Тронный зал поражал воображение. Хоть Сомбра оставил минимум украшений и мебели, кристаллы, украшавшие стены придавали аскетичному тронному залу величия и невероятной красоты, а древние витражи заставляли историков и ценителей искусства пускать слюнки от восторга. Единорог, как и положено, вошел в тронный зал в сопровождении гвардейцев короля. Выждав, согласно этикету, паузу, жеребец поклонился королю.
— Его величество король Сомбра! — Насколько возможно, величественно и чопорно сообщил дворецкий.
— Приветствую тебя в столице Кристальной империи. Ты можешь назвать свое имя странник. — Позволил Сомбра, приняв горделивую позу.
— Меня зовут Найс Руфф, мой король.
— Паша мысленно хихикнул. — "Красивая крыша. Вот умора!" — Смеялся про себя инквизитор.
— Найс Руфф, что привело тебя в наши края. Я, слышал, ты ахритектор.
— Все верно ваше величество. Я прибыл, чтобы служить вам.
— Архитектор с кьютимаркой объединения? Кого ты пытаешься обмануть? — Вежливо спросил Сомбра. Найс Руфф почтительно склонился пред королем.
— Простите мой король, но моя кьютимарка — мое проклятье. Мои таланты охватывают многие профессии. Свое время я долго не мог определиться по какому пути пойти. Я не стал полностью раскрывать свой талант и стал лишь архитектором. Но мои таланты очень помогают в моей работе. Я могу показать, если позволите.
— Ну что же, показывай! Прямо сейчас. Если ты говоришь правду, то ты сможешь показать свои способности, не сходя с места! Я даже позволяю тебе использовать магию. — Голос единорога задрожал.
— М-м-мой король, я не вполне...
— Ты не можешь?
— Я н-н-недостаточно овладел магией. Кусочки м-могут р-разлетаются. — Заикался единорог.
— Я повелю тебе остановиться, если твоя магия будет повреждать зал. Остальное меня не интересует! Начинай! Или отправишься в шахты.
— К-как прикажете, мой король. — Кое-как ответив, Найс Руфф наколдовал тучку телекинетической энергии.
Моментом позже она разлетелась на мельчайшие частички всех оттенков красного, заполнив тронный зал завораживающим алым сиянием. Стражи, ринувшиеся остановить единорога, застыли на месте, увидев жест короля. Сомбра приказал стражам стоять на месте. Остальные же заворожено смотрели на магию единорога. Тем временем точки по центру зала складывались в четкую структуру, повторяющие северную часть дворца. Сомбра про себя отметил, что две башни в той части были повреждены и требовали ремонта, а также хоть какого-то декоративного украшения. Нынешний архитектор был бездарен и затягивал с ремонтом, а на магической структуре башни были целы и даже неплохо украшены.
— Довольно! — Повелел Сомбра. — Ты меня убедил. Ты закончишь ремонт шпилей, а еще ты в красном павильоне запечатлеешь свою магию, так, как ты сейчас ее показал. Отныне ты можешь считать себя кристальным пони.
— М-м-мой король.
— Что-то не так? — Сомбра усмехнулся. — Да! Теперь я вижу! Ты маг тьмы. Я вижу, ты можешь использовать сразу два вида магии. Ты пришел бросить мне вызов? — Единорог вмиг перестал дрожать и заикаться.
— Нет, мой король. Кристи Эльзара.
— А, своенравная единорожка. Хех, она жива и сейчас прибывает в шахте. Какая же она упрямая и гордая. Она бегала от стражей дольше всех, но недавно она сломалась. Неужели ты пришел ко мне ради нее? Неужели она тебе так нужна?
— Я поклялся ее родителям, что привезу ее назад. Что бы с ней ни случилось. — Сомбра засмеялся.
— Как же ты меня разочаровал! Ты! Наплевал на свою гордость и раболепствуешь предо мной! Что ж! Я продам ее! Как вещь! Тебя это устроит? — Сомбра смотрел на единорога с презрением, его тошнило от такого поведения мага тьмы.
— Да, мой король. Я привез подробные чертежи достроенных башен. И если пожелаете...
— Довольно! Оставь свои чертежи моему архитектору! И я желаю двадцать тысяч битов. Если они у тебя есть, то отдай их Верховному инквизитору. Если нет, то я позволю тебе вернуться в мою империю только один раз, чтобы ты мог забрать свою подстилку. А теперь прочь с глаз моих! Ничтожество!
— Да, мой король. — Сомбра гневно обернулся.
— Альтазар! Проследи чтобы это ничтожество покинуло мои владения!— Паша подошел к единорогу. В глазах инквизитора не было ничего кроме ненависти к магу-неудачнику.
— Лорд Альтазар, если я не ошибаюсь. В моих сумках чертежи и 35 тысяч бит. Я готов покинуть империю с Кристи немедленно.
Инквизитор, бросив презрительный взгляд на единорога, приказал страже:
— Приведите Кристи Эльзару на вокзал. А ты, — Паша толкнул единорога, — шагай!
Единороги молча вышли из тронного зала. Лишь спустившись на пару этажей, Найс Руфф прошептал:
— КМД. ТС. Инквизитор не обратил на эти слова внимания. Лишь, пройдя несколько пролетов, прошептал:
— О. СЗИ. Выйдя из дворца, инквизитор заказал карету. Через час единороги уже стояли на вокзале. Спустя несколько минут на перрон доставили исхудавшую земную пони. По облезлой шерстке трудно было определить, какого цвета она была. Грива отсутствовала начисто. То же, что осталось от хвоста, представляло собой поистине жалкое зрелище.
— Здраствуй, Кристи. Я отвезу тебя домой. Не бойся меня.
Земная пони молчала. Она лишь покорно ожидала новых истязаний.
— Лезь внутрь! — Приказал инквизитор. — А если еще раз посмеешь даже приблизиться к куполу, я тебя уничтожу!
— Прощайте, Альтазар.
Через сутки поезд доставил изгнанников к краю купола. Стражи бесцеремонно вытолкали единорога и земную пони прямо в холодные объятия вечной зимы, безраздельно правящей за куполом империи. Единорог был к этому готов. Бросив прощальный взгляд на уходящих стражей, единорог сотворил заклинание телепортации, захватившее замученную земную пони.
Прибыв в Понивиль, Денис фактически сдал Кристи в копыта Рэрити со словами: "Помыть, накормить, причесать, утешить, выполнять". Увидев Кристи, Рэрити даже не подумала возражать и вплотную занялась бедняжкой, даже не спросив о том, где он ее нашел. Денис же бежал к коммуникатору. Паша как раз оказался на связи:
— Да ты псих! Ты знал? Нет! Ты псих! Ты просканировал Сомбру прямо в тронном зале! Да ты законченный идиот! Ты что? Не мог меня попросить? Я бы нашел тебе менее изощренный способ самоубийства.
— Паша, едва одна частичка коснулась его, я узнал, куда я могу залезть и что я вообще смогу вытянуть. Кстати, видел бы ты сейчас мордашку Твайли. Она на меня смотрит так, как будто я доедаю Селестию, посыпая стружкой из Каденс.
— Да я тебе черную дыру в задницу засуну, если ты еще что-нибудь подобное отмочишь! Нет! Псих! В наглую сканировать Сомбру!
— Да ладно, я сам чуть не обосрался.
— Чуть? Это ты кому сейчас рассказываешь? Твайли, которой там не было? Или тому, кто в тебя пикой тыкал? — Паша уже откровенно ржал.
— Страдай, чудовище! — Съязвил Денис и тоже откровенно заржал.
— Денис, — Очнулась от Ступора Твайлайт, — То есть ты заявился в столицу Кристальной империи, вошел в тронный зал, и под дежурным предлогом просто так просканировал Сомбру?
— Эм. Да! Ну, а что тут такого? Наглость это второе счастье. — В ответ на это Твайлайт не придумала ничего достойнее, чем отвесить челюсть. — Ладно. Все просто. Я внимательно изучил надписи и печати зеркального пруда. Так я обнаружил 114 печатей, отвечающих за обнаружение опасности. А на мою магию сути они никак не среагировали. Иначе пруд напал бы раньше. И успешнее. Я не с бухты-барахты шел его сканировать. Перед этим я тщательно все взвесил и продумал. К тому же я сначала потренировался на принцессе Луне. Ты, кстати, тоже ничего не заметила.
— Денис, для тебя принцессы что? Подопытный материал? — Твайлайт гневно уставилась на жеребца.
— Просто бей его по макушке, я так и делаю.! — Вставил Паша, после чего из динамика послышался звук падающего тела подкрепленный истеричным смехом. — Твайлайт от бессилия ударилась лбом об стену.
— Что хоть узнали?
— Повторю тебе, как Паше. Как мы и думали. Темная сущность. Короче осталось выяснить как от этой сущности избавляться и можно прочищать Сомбре мозг.
— Ага, скажи еще БИОС прошить. — Не переставая ржать, шутил инквизитор.
— Да ведь, по сути, этим мы и займемся. — Сказав, Денис тоже повалился в приступе истеричного смеха.
— Ладно, вы неисправимы. Скажите мне, кто такая Кристи. Только не говорите мне, что просто использовали ее как предлог.
— Как предлог сбежать. Я отправил Денису ее дело. Кобылку действительно сильно мучили.
— Твайли, я бы не вернулся без нее. У нас было готово несколько способ побега. Если бы Сомбра отправил меня в шахты, то я бы сбежал. И только вместе с ней. В шахтах почти не осталось невинных, но они есть. А так одна, но спасенная жизнь.
— Твайли, мы вернули бедняжку к родным и выяснили то, что нам так было нужно. Вот важно, если бы даже Мистера без Крыши схватили, то особо страшно его бы ни кто не пытал, наверное.. — В голосах друзей звучало все меньше радости. Твайлайт понимала. Парни, несмотря на кажущуюся стойкость, переживают.
— Простите меня. Просто я сильно...
— Ничего, Твайли. Мы тоже не железные. Меня дома ждет семья. Знала бы ты, в каком состоянии я садился на поезд. В закрытый гроб и то краше кладут.
========== Глава двадцать восьмая: жертва. ==========
После случая с Найс Руффом Сомбра бесновался, но под горячее его копыто никто, к счастью, не попался. Паша, пытаясь скомпенсировать урон, нанесенный Денисом, попросил Лиру перебраться на один из балконов рядом с ежедневным маршрутом тирана. Сомбра обычно поздно вечером возвращался из центра управления, и Лира, устроив музыкальную засаду, каждый вечер играла грустные композиции и другие мелодии, от которых даже у самых стойких пони наворачивалась скупая слеза. К сожалению, Сомбра лишь дважды останавливался и слушал ее. Однако тиран поостыл. Чтобы закрепить успех Денис предложил записать творчество Лиры и проигрывать ее в одном из залов на пути Сомбры, заодно убрав из него всех возможных свидетелей. За два дня Лира записала семьдесят мелодий. Паша же, получив хитроумную звуковую систему, установил ее в подходящем зале и настроил ее так, чтобы она включалась только при входе самого Сомбры, и заодно установил скрытую камеру наблюдения.
В первый же вечер метод доказал свою эффективность. Сомбра, проходя через зал, услышав музыку, остановился. Первые несколько минут он искал источник звука, но потерпев неудачу, наспех проверил зал на присутствие свидетелей. И Сомбра буквально расцвел. Суровый и жестокий тиран взахлеб слушал различные мелодии несколько часов. Под некоторые король самозабвенно танцевал, на две из них он застывал у окна и лил слезы. На последней мелодии, словно чувствуя, что композиции кончаются, Сомбра достал и недр густой гривы крохотный медальон и, закрыв глаза, танцевал, представляя себе, что танцует с неведомой партнершей. Как только последняя мелодия доиграла, музыка стихла.
— Спасибо тебе! Кто бы ты ни был. — Вытирая слезы, Сомбра поплелся прочь. На полу остались лежать сразу несколько черных осколков его кьютимарки.
Паша, все это время наблюдавший за Сомброй, проверил, на месте ли челюсть. Вроде бы обошлось. Жеребец изо всех сил старался не заржать, чтобы не разбудить Лиру. Уходя, злобный и страшный тиран, способный одним взмахом копыта в миг изменить судьбы тысяч пони, пританцовывал, словно влюбленный в первый раз мальчишка. Паша спрятал планшет. Шоу с Сомброй изрядно повеселило инквизитора, но Сомбра изрядно повеселит его самого, если он посмеет опоздать. Паша уже направлялся к кровати, под бочок его прекрасной Лиры, когда в его дверь забарабанили.
— Лорд Альтазар! Лорд Альтазар! Измена! На короля напали! — Кричали за дверью.
"Только этого не хватало!" — Подумал про себя инквизитор. Глянув на, к счастью, не проснувшуюся Лиру, Паша накинул свой новенький черный плащ с изображением его кьютимарки и вышел навстречу неприятностям. "Убью уродов! Нашли время! Два часа ночи!". — Ругался про себя инквизитор.
