Буря на горизонте

— Последние выжившие участники Рейда Самоубийц, — пояснила Мария. — Бойцы спецподразделений, прошедшие специальную программу модификаций. О ней мало что известно, но они — одни из самых опасных оперативников России. Охотники на паралюдей.

— Но они же простые люди, верно? — Кристалл задумчиво почесала подбородок, — почему они здесь? Нет, они наверно очень крутые и всё такое, но разве мы не говорим о ваших элитных героях?

— Мы говорим об элитных солдатах, — поправила её Татьяна, — я полагаю, что здесь отчётливо видна разница в наших подходах. Вы уделяете особое внимание героям, людям с суперсилами, верно? Ваша страна считает героев своей силой.

— Разве не так? — с недоумением спросила Эми. — В смысле, это же герои? Они защищают Америку, сражаются с Губителями, и без них мы вряд ли бы продержались.

— Без нас, Эми, — поправила её Виктория, — без нас бы не продержались. И мы защищаем.

Эми промолчала, потупив взгляд.

— Ваша страна считает паралюдей благом, — Татьяна прищурилась, — наша… Нам тяжело им доверять. И поэтому, идея о том, что простые люди, не одарённые силой свыше, смогут постоять за себя, очень популярна. Да, я признаю, что самые успешные из них используют или генетические улучшения, или кибернетику, но факт остаётся фактом — среди армии есть те, кто поднялся в ряды живых легенд без суперсил.

— Я смотрел вашу классификацию, — Андрей пожевал губами, что-то вспоминая, — эти рейтинги паралюдей. Очень удобно. Для таких как Самоубийцы, это один, два, максимум три в ваших категориях. Смешные цифры, верно? Но поверьте, они опасны. За ними десятки убитых паралюдей. Элита по праву.

— Хм, — задумчиво сказала Виктория. Кристалл молчала, изучая карточки перед ней, Эми складывала журавлик из салфетки. Готовый кораблик стоял рядом.

— Последний, — Мария отправила карту по столу.

Сухопарый мужчина в чёрном мундире с пристальным взглядом и ранней сединой на висках. Он был высок — под два метра ростом и, как и у самого первого оперативника на картах, его конечности были заменены на протезы чёрного цвета. На первом слайде он стоял за столом, поверхность которого служила дисплеем, и вглядывался в многочисленные значки и символы на цифровой карте. В его руке была зажата трость. На втором — замер посреди выпада. Всё та же трость в одной руке, ставшая ножнами; в другой — длинный клинок из тонкого и чёрного материала. Вокруг — помещение штаба, заполненное кейпами Янгбана. Поперёк ближайших к генералу кейпов пролегали белые полосы — художественное изображение стремительных выпадов меча. На следующем — замер, в окружении солдат, поднимая руку и указывая тростью куда-то за кадр, зовя следовать за собой.

— Юрий Трифонов. Генерал армии, возглавивший переворот девяносто пятого года. В две тысячи четвёртом его вертолёт сбили, сам он попал под винт и лишился всех конечностей. Управлял армией с больничной койки целых два года, потом получил протезы от Фёдорова и вернулся в строй.

Кристалл посмотрела на карту. Потыкала её ногтем. Подняла взгляд и изрекла:

— Только не говорите мне, что у вас во главе армии грёбаный киберсамурай.

Андрей тяжело вздохнул. Мария фыркнула:

— Знаешь, как говорит мой дядя? "Киберсамурай" звучит смешно только до того момента, пока он не располосует пол элитного крыла Янгбана. Потом уже не до смеха.

— Он что?

— Обрати внимание на часы на руке, — Татьяна наклонилась вперёд и постучала пальцем по запястью правой руки генерала. На нём искрили наручные часы, окутанные сияющим полем энергии.

— Что вы должны знать о генерале — то, что он гений от рождения. Из тех, кто в три года заканчивает программу подготовительной школы, в десять поступает в институт, а в пятнадцать пишет кандидатскую. Я могу сравнить его с Эрихом Людендорфом — лучшим германским полководцем Первой мировой. Он превратил разрозненные отряды армии бывшего СССР в силу, с которой считаются все. Он организовал правительство страны, он стоит за множеством решений — человек в одиночку определил судьбу нашей страны на много лет вперёд.

— Всё ещё не объясняет, как он умудрился…

— После своего восстановления, генерал увлёкся боевыми искусствами, как бы парадоксально это не звучало. По его словам, он воспринимает их как форму искусства, совершенствование духа через совершенствование тела. Я давно подозреваю, что ему не только заменили конечности и органы, но ещё и модифицировали разум — реакцию, скорость мышления и прохождения нервных импульсов. Уже были примеры подобной технологии. Он практически не спит, не устаёт и усваивает новую информацию с потрясающей скоростью. Известен тем, что использует различные изделия инженеров — это большая честь, быть одним из тех, чьё оружие он носит на себе. То, что вы видите здесь — финал войны, атака элитного крыла Янгбана под управлением Шэнь Ю — мыслителя, специализирующегося на тактике малых групп.

Мария кашлянула, перехватывая речь.

— Элитное крыло Янгбана — то, на ком сосредоточены их ключевые паралюди. Ноль, Один, Два, они разделяют силы так, что каждый из паралюдей владеет ослабленными версиями всех сил отряда. Это как перчатки — каждая из команд может действовать автономно, но если сравнивать — удар элитного крыла и простого отличаются как удар пустой перчаткой и кулаком. В тот день задачей Шэнь Ю было максимально дезорганизовать армию — не дать нам уйти вглубь Китая и добраться до центров содержания.

— Что-то мне не кажется, что он преуспел, — Виктория потыкала в белые линии, пересекающие тела оперативников Янгбана. Мария ухмыльнулась.

— Он провёл Шэня как последнего ша'гуа. Паралюди любят вызовы, верно? Сражения, схватки — то, где они смогут стать сильнее. Генерал организовал Высоту Сорок Шесть. Практически неприступный укрепрайон, из которого он осуществлял управление. Элитное крыло заглотило наживку и рвануло туда — хотели убить его. Прорвались через оборону, потеряв лишь пару своих, разбили охрану и телепортировались прямо посреди помещения штаба. Он очень старался, этот Шэнь Ю. Был просто счастлив, когда отряд под его управлением прошёл через наших как нож сквозь масло.

— General'skie shahmaty, — с усмешкой пробормотал Андрей. Кристалл бросила на него вопросительный взгляд.

— Генеральские шахматы, — повторила за ним Татьяна, — расхожее выражение. Если ты играешь в шахматы, и противник поставил мат, а на кону — всё, что тебе дорого? Хватай шахматную доску и пробей ему череп. Грубо, но это — любимый стиль генерала. Он ждал их посреди штаба, совершенно один. И как только они появились там, заработали эти часы — мобильный генератор временного искажения. Киборг его уровня — если позволите, я сравню его с джедаем из Звёздных Войн. Он быстр и в нормальном состоянии, пару раз отбивал одиночные пули тростью. Если его ускорить в несколько раз? Крыло бежало спустя пару секунд, оставив позади полтора десятка погибших. Генерал же продолжил руководство, словно бы ничего и не случилось.

— Вы точно уверены, что он не парачеловек? — Виктория нахмурилась. — Потому что то, что я слышу, можно ожидать от какого-нибудь Умника, и не из последних, а не от обычного человека, пусть и гения.

— Его медицинские данные в широком доступе, — Андрей пожал плечами, — нет… Короны, да?

— Короны Поллена, — подтвердила Эми и ненадолго замялась, подбирая слова:

— Вы не думали, что эти данные… Их можно и подделать. Я не хочу обвинять, но…

— Их можно подделать, — согласилась с ней Татьяна, — это одна из тем, что стара как мир. Кто такой генерал — человек или парачеловек? Нормальные люди считают его одним из них — гением, способным на равных тягаться с кейпами. Наши оперативники ухмыляются и тайком кивают друг другу — они-то знают, что во главе армии стоит такой же, как они — один из паралюдей. Я не думаю, что кому-либо из них нужна настоящая правда, достаточно и той, в которую они верят.

— Хм, — Виктория задумчиво почесала подбородок. Кристалл щурилась, разглядывая карты на столе. Эми держала в руках карту с девушкой-киборгом, внимательно изучая её изображение.

Мария улыбнулась и двинула вперёд ещё одну карту. На её рубашке была изображена красная звезда.

— Не хотите ли поговорить о коммунизме?

Глава 8. Рынок

Даже несмотря на всю секретность, на закрытость Армии, на недоверие к сорвавшимся, в российском сегменте интернета растут и приумножаются различные шутки, видеоролики, картинки и стереотипы, связанные с паралюдьми и различными фракциями — всё то, что в английском языке называют коротким и ёмким словом "мемы". Разобрать их происхождение и понять причины их популярности не всегда легко и просто — одни родились от мимоходом брошенной фразы, другие следуют за владельцами подобно шлейфу. В данной статье мы разберём два из множества — почему считается, что коммунисты тащат всё, что не приколочено к полу гвоздями, и почему Такэда Киоши, политрук знаменитой Первой десантной группы, известен своим принципом: "Мы не отступаем, это экстренная перегруппировка".

Причины, по которой войска под командованием Хан обрели в интернете славу практикующих клептоманов, весьма просты и многочисленны. К ним относится и Оружейная Сделка — множество договоров с оружейными корпорациями по всему миру, массовый вывоз военной техники и оружия с покинутых баз НАТО; в конце концов, нынешний штаб Краснознамённой Флотилии — авианосец "Киров" — это бывший "Рональд Рейган", приобретённый Хан через серию блестящих сделок. Относительно молодой авианосец 2005 года выпуска должен был отправиться со стапелей сразу на слом — очередное сокращение бюджета армии США не предусматривало содержание столь массивной и дорогостоящей боевой единицы. Цепочка фирм-посредников привела его в руки Югославского судоремонтного завода, а оттуда — в Краснознамённый Флот. Говоря прямо — коммунисты смогли своровать целый авианосец из-под носа сверхдержавы. Ещё одной причиной является массовое мародёрство среди наёмных отрядов Хан. Отправляя их на штурм вражеской базы, наниматель должен осознавать, что в случае успеха предприимчивые наёмники выкрутят даже лампочки и обдерут провода — тяжёлое наследие первых лет существования Красной Перчатки, ставшее славной традицией. Третья причина — усилия Виктора Штайна. Вспоминая его… сложные отношения с Мирой Хан, нетрудно догадаться о том, что этот человек с радостью поддерживает волну "мемов" о клептомании коммунистов лишь ради того, чтобы довести свою жену — широко известна его любовь к дёрганью за усы именно этой тигрицы.

История Такэды Киоши ещё проще. Политрук Тихоокеанской Республики, прославившийся на все союзные страны своей победой над лидером крыла Янгбана во время русско-китайской войны, вовсю использует свою новообретённую популярность, выступая перед зрителями в роли бесстрашного самурая времён Второй Мировой. "Долг тяжелее горы, а смерть легче пера", "Смелым помогает судьба", "Враги истекут кровью за каждую пядь нашей земли". Однако амплуа героя-мученика, готового с радостью променять свою жизнь на бессмысленный, но красивый манёвр, не соответствует действительности. Киоши — опытный полевой командир, известный как своей харизмой, так и инстинктом самосохранения, проецируемым на всё подразделение под его командой. Он не раз отступал, выжидая удобного момента для атаки, не раз позволял противнику взять верх, только лишь для того, чтобы затем повернуть исход боя в свою пользу. Несоответствие его слов с речами и породило его славу как пафосного и велеречивого командира, способного с равной отвагой и рвением возглавить как атаку, так и отступление.

Армия. Инструкция по применению. Интернет-дневник пользователя "Тамбовский Волк".

— Так значит, русские? — Эрик Пеллхам присвистнул и мотнул головой, поправляя упавшую на глаза чёлку ярко-голубых волос. Младший брат Кристалл был высок и широкоплеч для своих пятнадцати — плоды долгих занятий спортом с дядей Нилом — его отцом. В бою он носил бело-синий костюм, с белыми линиями, рисующими на груди синее пятно в форме щита. В быту же уделял внимание современной моде — в этом году джинсовым курткам и лёгким рубашкам. Не было ничего удивительного в том, что школьная жизнь давалась ему легко — Виктория не стала бы и считать, скольких девушек её неугомонный кузен поменял с начала учебного года и на скольких вечеринках он побывал.

— И как они? — продолжил он после небольшой паузы, словно бы недовольный тем, что Виктория не сразу догадалась о том, что он хотел спросить.

В ответ, она лишь издала сложный звук — нечто вроде "Хм-м", к которому прибавлялись нотки "М-м", чуть-чуть "Ага" и совсем крошечная нотка "Угу". Шедшая рядом Эми фыркнула, бросив лишь один взгляд на возмущённого кузена.

— О, боже, — он раздражённо вскинул руки вверх, — серьёзно, Виктория?

— Тебе не помешает сбить немножко спеси, — ответила она, рассеяно осматривая витрины магазинов, — надулся так, что того и гляди, лопнешь.

— Он никогда не лопается, — включилась Кристалл, отрываясь от мобильного телефона, — я проверяла.

— Возможно, ты просто мало старалась.

— Возможно.

— Да что вы за… — Эрик раздражённо заворчал, складывая руки на груди, и развернулся к Эми, — ну хотя бы ты не будешь издеваться?

— Не буду, — Эми улыбнулась, поправляя прядь волос, — эти русские… странные.

— Запомни, братец, — Кристалл покровительственно усмехнулась, — младшие братья существуют, чтобы сёстры над ними издевались.

— Кузены тоже! — радостно добавила Виктория.

— Ой, Крис, Вик, идите и утопитесь в заливе. Хоть так от вас какая польза будет.

Кристалл насмешливо захохотала. Виктория улыбалась с видом победительницы. Эми покачала головой.

— Иногда мне казалось, что я говорю с пришельцами с Марса. Или из зазеркалья. Они… Не злые, не те из придурков в сети, что готовы оправдать Кайзера или Падших, но… Это странно, они открыто говорят о том, что их кейпы сражаются насмерть, не принимают никаких соглашений — ни неписанных правил, ничего. Они открыто говорят о жестокости и злобе, но вместе с этим считают тех кейпов своими защитниками. Героями — не в смысле профессии, а…

— Хорошими парнями, — договорил за неё Эрик. Эми задумчиво кивнула. Шедшая рядом Кристалл вздохнула, потирая подбородок.