Real-Rpg: Ледяной Форпост

— А если...нечисть, — в первый раз произнес я имя опасного, но неведомого пока мне безликого противника цивилизации живых, — попробует совершить массовое жертвоприношение?

— Таким образом были открыты все три портала из Темного мира, — кивнула чародейка. — Мы всеми силами стараемся избегать того, чтобы давать нечисти подобную возможность.

— Каким образом?

— Например, не попадать нечисти, порождениям мрака и их союзникам в плен живыми.

— Союзники — это люди?

— Не только. Многие дварфы также невраждебны темным.

— Почему ты нам помогаешь? — вновь задала неожиданный вопрос Марина.

Эстери вскинула руки вверх и потянулась — гибко, как кошка.

— Девочка, ты умеешь задавать удивительные вопросы, — почти промурлыкала Эстери, первый раз прямо посмотрев на Марину.

Из уст чародейки, выглядящей лет на восемнадцать-двадцать, подобное обращение звучало верхом небрежения.

— Какая я тебе девочка? — не выдержала Марина.

— Я разве сказала девочка, а не ведьмочка? Прости, — улыбнулась Эстери, при этом явно наслаждаюсь реакцией девушки. Я напрягся — с одной стороны понимая, что Марина права в своем раздражении, а с другой осознавая риск ссоры с пусть юной, но такой могущественной чародейкой...

— Да даже если и девочка, — посерьезнев, села Эстери прямо, — думаю мой возраст дает право на подобное обращение.

Взглянув в глаза чародейке, я вдруг с необычайно остротой увидел в них взгляд очень и очень взрослой женщины; наверное, оттого, что лицо волшебницы неожиданно потеряло юношескую свежесть — и на краткий миг под ними проступили черты древней старухи. Но наваждение мгновенно пропало, и на меня вновь смотрела совсем молоденькая девушка.

— Сколько тебе лет? — спросила Марина.

Глаза Эстери вдруг полыхнули пламенем, и выражение лица приняло опасное выражение. Марина от неожиданности даже вздрогнула, отпрянув и вжимаясь в спинку креста. Чародейка сразу погасила огонь во взгляде, удовлетворенная эффектом и широко улыбнулась.

— Мне нравятся такие юные и наглые ведьмочки. Может быть, мы с тобой даже когда-нибудь подружимся... но вряд ли, — улыбка огненной чародейки на краткий миг стала похожа на хищный оскал.

В кабинете наступила тишина. Лишь ветел завывал за стеклами — самыми настоящими. Башня была весьма высока и дуло наверху прилично — в закрытом и защищенном магией кабинете, впрочем, было тепло и уютно.

— Ты очень хорошо знаешь русский, — переводя тему разговора, произнес я.

— У меня был очень хороший учитель, — пожала плечами Эстери, глядя в пространство, — его зовут Александр.

— Александр Ичимару с водяного факультета? — машинально произнес я, и добавил,— который еще денег за перевод просит?

— Магистр Александр Ичимару, глава факультета "Сreatura aqua" Академии магов Винтарии, личный советник короля Айнара и один из семи архимагов Капитула Коллегии, ты хотел сказать? — произнесла чародейка и добавила, — впредь, во избежание недоразумений, постарайся отзываться о нем более уважительно.

"Ну про донат он сам написал" — мысленно пожал я плечами, но комментировать вслух не стал.

— И все же... Скажи, почему ты нам помогаешь? — после паузы очень осторожно спросил я.

— Вчера вечером я могла быть в тысяче мест — но по стечению обстоятельств оказалась на сторожевой башне Южных ворот, где все делали ставки на то, как скоро ты бросишь свою вторую девочку. А я единственная в Дель-Винтаре чародейка, которая на тысячи лиг вокруг обладала достаточным уровнем умения, чтобы в той ситуации спасти вам всем жизнь.

Так что... ты очень удачлив — это ли не причина? Да и симпатичен весьма, — явно для Марины произнесла чародейка, совершенно точно не желая отвечать прямо. Причем блеск в глазах и выражение лица Эстери показывало, что задавать вопросы на эту тему больше не стоит.

— Нам необходимо получить пятый ранг, — начал я, — а ты упомянула про первый уровень рунной защиты. Ты можешь помочь нам советом, в какую сторону двигаться, что именно и как развивать свои умениях — ведь, как понимаю, второго шанса здесь нет?

— Дельный вопрос, — кивнул Эстери, и на несколько секунд задумалась. — Ты остановился в "Усталом пони"? Сегодня вечером я пришлю тебе своего человека, возьмешь его в отряд — он будет тебе помогать.

— Дана Лазериан уже обещала нам опытного помощника, — упомянул я.

— Будут двое, — безразлично пожала плечами Эстери. — По поводу же советов как развиваться... на первом ранге вы не можете выбрать ничего лишнего. Тебе советую изучить владение мечом и щитом — будет полезно. Ведьмочка твоя уже самостоятельно открыла способности к стихийной магии — больше ей пока ничего не надо. Кроме защиты, конечно же. После того, как изучишь первый ранг умений — ночи должно хватить, выходите в свободную охоту в подземелья и получай настоящий навык.

— Ты же сказала, что я и так его изучу, — не совсем понимая, о чем речь, спросил я.

— Изучить и научиться не одно и тоже. Ты умеешь ходить по канату над пропастью?

— Нет, — покачал я головой.

— Это невероятно просто — нужно всего лишь удерживая тело в вертикальной плоскости, сохраняя равновесие и спокойствие шаг за шагом двигаться вперед. Когда ты приобретаешь умения, — дав мне время на обдумывание сказанного улыбнулась Эстери, — они аналогичны слепку души, ты про него уже слышал. Не только твой разум, но и тело получает знания, как и что делать — так что теоретически, умением ты будешь обладать. Но кто из двоих лучше перейдет по канату над пропастью — тот, кто делал это уже много раз, или тот, кто знает и умеет, но не делал этого ни разу? Или, уточняя — кто имеет большие шансы в поединке при прочих равных и одинаковом умении — тот, кто убил сотню человек и стал донором для слепка навыка, или тот, кто приобрел этот навык через магическое развитие, но не нанес еще ни одного смертельного удара?

Получай умения, навыки и таланты, спускайся в подземелья, истребляй нечисть, и вскоре мы встретимся с тобой снова. Может в следующий раз и вина попьем, — явно издеваясь над Мариной, улыбнулась мне Эстери, глянув совершенно недвусмысленным взглядом из-под ресниц и коснувшись язычком верхней губы.

Впрочем, стоило лишь рассерженной девушке отвернуться, как намек на доступный соблазн из взора чародейки исчез — и я окончательно убедился, что демонстрация была не для меня.

— Я вижу, вы уже торопитесь и не смею больше задерживать, — нарушила возникшую паузу чародейка и мы с Мариной, скомкано попрощавшись, поднялись, направляясь к выходу.

— Максим, постой, — окликнула меня Эстери у самого порога. — Я не требую этого прямо сейчас, но "Портальный ткач" тебе лучше оставить у меня — здесь он будет в большей сохранности.

Я застыл изваянием, лихорадочно обдумывая варианты ответа.

— Впрочем, — отсалютовала мне бокалом чародейка, — ты в любой момент можешь принять решение и навестить меня позже, оставив кинжал на хранение.

Кивнув, я торопливо вышел из кабинета и принялся догонять Марину.

Рунная магия

— Вот с-сучка, — в ярости выдохнула Марина, когда мы спускались по лестнице. — Нет, ну ты видел, карга старая, да как она... что? — взметнулись густые локоны и черные глаза оказались совсем рядом.

— Ты такая красивая, когда злишься, — повторил я.

Показалось, что комплимент сейчас будет в самый раз — и так не лишний, да и настрой разъяренной ведьмочки собьет — вдруг у хозяйки башни магов здесь уши везде, незачем лишний раз злить непредсказуемую чародейку. Удачливым и симпатичным я ей показался, видишь ли — с некоторой долей самодовольства хмыкнул я, причем прекрасно понимая, что причина совершенно в ином. Вот только в чем? — тоже вопрос.

Марина между тем, переваривая комплимент, глубоко вздохнула, не зная, как реагировать, а после — неожиданно надувшись, спускалась по лестнице молча. Идти пришлось достаточно долго — как мы сюда поднимались я, если честно, помнил плохо — еще не совсем в тот момент отойдя от работы магов целителей. Оказавшись в нижнем, просторном и круглом зале, по краям которого шли одинаковые двери, мы остановились, осматриваясь. Где искать мастера защитных татуировок, было не очень понятно.

— Госпожа Марина, господин Максим, — послушался сзади учтивый голос. Синхронно обернувшись, мы с Мариной увидели невысокого слугу, который сразу поклонился.

— Госпожа Эстери велела помочь вам с приобретением рунной защиты, — изобразил еще короткий поклон один слуга-распорядитель и сделал приглашающий жест: — Прошу за мной.

Зайдя в одну из дверей неподалеку, мы оказались в достаточно впечатляющем помещении. Длинный, погруженный в полумрак зал с невысокими потолками, в котором расположилась вереница манекенов. Все они, очень реалистичные, стояли в позе витрувианского человека — широко расставленные ноги и разведенные в стороны руки. Манекенов было поровну — как мужские, так и женские — причем расположены они парами, друг за другом. В приглушенным свете на них хорошо были заметны высвеченные магическим сиянием орнаменты татуировок — самые разные; агрессивная клинопись, изломанные очертания рун, мягкие растительные орнаменты, пламенеющая вязь.

За каждой парой манекенов находился занавешенный плотной тканью будуар — заглянув в один, я увидел комфортабельные кресла и лежанку, туалетный столик, напитки и блюдо с легкими закусками — орешками, по-моему. Теперь предназначение этого помещения как "тату-салона" стало полностью понятно. Единственным не очень понятным здесь осталось только предназначение утопленных в стену каменных ниш, расположенных напротив каждого будуара.

Рассматривая самые разные рисунки на коже обнаженных манекенов мы с Мариной медленно шагали среди строя реалистичных фигур. Какие-то из них были практически нетронуты татуировками, а некоторые наоборот — щедро расписаны. Но ни у кого тело не было закрыто рисунками на коже полностью — приглядываясь к разным "моделям", я заметил места, которых рука неизвестного татуировщика избегала.

— Не на все места можно наносить? — негромко произнесла Марина, тоже догадавшись.

Не сговариваясь, мы подошли к самой расписанной паре манекенов. Я присмотрелся к фигуре девушки — у нее полностью были закрыта вязью орнамента плечи и предплечья — избегая места сгиба локтей и ладоней, заканчиваясь "браслетами" на запястьях. Шея чистая, как и груди — вокруг которых орнамент спускался по центру живота расширяясь к низу, расходясь на бедра — полностью закрывая рисунком внешние стороны ног, вплоть до щиколоток — также, как и запястья, увенчанных своеобразными "браслетами". Отдельные языки орнамента заходили на внутреннюю сторону бедер, на лобке очень близко приближаясь, но не встречаясь с языками пламени, спускавшимися с низа живота.

Обойдя девушку-манекен, я посмотрел на спину — и понял, что осматривать надо было начинать отсюда. Сзади на шее — там, где находится спинной мозг, был искусно вписан круг — символы на котором очень похожи на те, что я запомнил на печати авантюриста. И именно из этого круга как раз и выходила вязь орнамента — на плечи, и вниз — спускаясь по позвоночнику узкой полосой и расширяясь на пояснице, раздваиваясь и встречаясь с рисунками на бедрах.

Осмотрев девушку, я глянул на мужчину — здесь общий план нанесения татуировок оказался схож, но были некоторые отличия. Грудь у него была закрыта рисунками полностью, на шею также поднимались языки пламенеющего орнамента, и даже выше — на левую щеку, обнимая глазницу до виска.

— Госпожа Эйтар распорядилась помочь нам с приобретением защиты, — полуутвердительно произнесла Марина. Я машинально отметил, что она назвала чародейку не по имени, а по фамилии. Из-за возникшей неприязни?

— Именно так, госпожа Моргана, — тут же вернул Марине обращение по фамилии слуга. Но моя спутница если и удивилась, то виду не показала.

— Нам нужна консультация по видам и типам защиты, области применения, а также их стоимости.

— Вы можете прочитать обо всем этом в Кодексе, — дежурно ответил слуга-распорядитель.

— Вы можете открыть нам доступ к нужным страницам в Кодексе?

— Это можно сделать лишь в отделениях вашей гильдии или библиотеке, — вновь дежурно ответил слуга. Я могу дать вам каталог, где в общих чертах...

— Видите ли...

— Комгейн Гвинвард, — подсказал имя распорядитель.

— Видите ли, господин Гвинвард, в общих чертах нам не надо, — голос Марины стал деловито холоден. — Госпожа Эйтар дала нам указание приобрести себе защиту. А вам — нам помочь. Поэтому будьте любезны, поясните кратко — но полно, о типах и видах защиты. Мы очень не хотим тратить ваше время — если начнем разбираться сейчас сами, это будет долгий процесс. Да и самостоятельно вникать в то, что могут нам подсказать — занятие неблагодарное — поэтому нам, наверное, лучше будет попросить у госпожи Эйтар другого помощника.

Комгейн Гвинвард несколько долгих секунд смотрел на Марину — спокойным и оценивающим взглядом, а после вновь превратился в ходячий автомат по выполнению указаний.

— Хорошо, думаю в чем-то вы правы, — распорядитель, чуть дернувшись, развернулся и двинулся к выходу из помещения. Я пошагал следом — думая о том, что он ведет нас прочь, но ошибся — Гвинвард остановился у двух манекенов, на которых не было никаких татуировок. Хотя нет, были — заметил я круги татуировок сзади на шее.

— "Сердце рун". Место силы, средоточие, энергетический центр, — показал на круг Гвинвард, начав объяснять. — Через него вы можете получать слепки чужих умений, а также "сердце" выполняет функции аккумулирования и распределения магической энергии искры — без этого символа рунная магия на теле не работает. "Сердце рун" бывает разных типов, но у нас представлен всего один — лучший, поэтому уточнять про них не буду.

— Теперь подробнее о защите, — подошел ближе к модели-парню Гвинвард, и задумчиво посмотрел на простецкое, вполне реалистичное лицо. — Повреждения бывают разных типов... — встал он сбоку от манекена. Распорядитель вдруг выполнил стремительную подсечку, одновременно ладонью — положив ее на затылок манекена, резко толкнул его вниз. С глухим звуком фигура парня — словно маятник катапульты со всего размаху, ударилась лицом о каменный пол.

— Физические, естественные повреждения; бежал, упал, или врезался в стену. Агрессивная поверхность, — постучал каблуком по полу Гвинвард, — обширна.

Распорядитель рывком поднял манекен — со смятым лицом — как будто модель была сделана из воска.

— Физические, агрессивные, близкие, — в руке Гвинвард вдруг появился меч, сверкнула сталь, и отрубленная рука простецкого парня упала на пол. Через срез стало видно, что манекен оказался из губчатого пористого и плотного материала.

— Господин Максим, будьте любезны, — передвиньте нашу модель в нишу, — мягко попросил меня распорядитель, похлопав по плечу девушки. Подхватив второй манекен, оказавшийся реалистично тяжелым, я поставил девушку — с не менее простецким, что и у парня, выражением лица в нишу и направился к проходу. Рядом со мной вдруг упруго свистнуло — отпрянув, я узрел в луках распорядителя длинный лук. А обернувшись, заметил три оперенных стрелы, глубоко засевшие в груди девушки.