Вскоре полыхала вся деревня... Огонь и черный, уходящий ввысь, дым — все, что успел увидеть Найс перед своей смертью.
* * *
Боромир подвел войско к ущелью, в конце которого устроилась темная, отдающая недобрым ядовито-зеленым свечением крепость Минас Моргул. Среди черных скал неписи, наспех обучаемые следопытами, гондорцами и эльфом в походе, как и сами игроки, почти ничего не могли разобрать на фоне ночной, особенно густой как суп, темноты...
Боромир проехал вперед, к мосту через ров с, казалось, бездонным дном и вытащил свой гравированый меч.
Место было узковатое для воинов, поэтому пришлось плотно выстроить армию в несколько шеренг.
Главнокомандующий силами Гондора ждал, тщательно всматриваясь в безлюдную черную крепость, чего в итоге не выдержал подъехавший к нему Демон.
— Ну что? Выступаем? — нетерпеливо спросил он у Боромира.
— Места здесь узкие... — произнес тот задумчиво.
— Скорее уж безлюдные.
— Это и подозрительно... Конники!
Конницу Боромир предусмотрительно выставил впереди, как наиболее эффектный и эффективный отряд, прорубивший бы себе путь на узком месте и позволивший бы вступить в бой большему количеству гондорских неписей.
— Ну все, выступаем... — сказал Боромир и повел за собой конницу, а следом за ней и пеших солдат.
— Эм... Друг. Мы как штурмовать город будем, если врата внутрь закрыты? — спросил подскочивший Простак.
Вопрос поставил гондорца в тупик. По всей видимости, никто об этом вопросе даже не подумал! У них не было никаких осадных сооружений! А даже простейший таран было сделать практически невозможно из-за отсутствия каких-либо деревьев поблизости!
— Так... Горгон, Коратир! Вы, помнится, умеете взбираться на стены? — хитро подмигнул следопытам Берегонд.
— Точно! Там наверняка есть механизмы. Откройте нам ворота! Они пока будут разбираться, почему это там колесики крутятся, мы уж их сделаем— радостно заявил Родален.
— А если там армия? — спросил Горгон.
— Да в невидимости нас и не заметят. Нам главное ворота открыть! А там мы их..! — с силой ударил кулаком по ладони неугомонный Раустап.
— Хорошо... Парни, идем за мной. Прикроете, в случае чего, — позвал всех четверых следопытов главарь-Демон и повел их максимально быстрым бегом до стен крепости, на всякий случай уже включив инвиз.
— Слушай, а я вот не пойму... А чего народа-то нет? — спросил Берегонд. — Ну, лучников хоть на стенах поставил бы кто-нибудь! Тут тишина какая-то... Нездоровая.
— Да, мне тоже не по себе... Слишком уж тихо, — ответил Боромир, проведя шестисотголовую армию до середины пути.
Внезапно огромные чёрные пятиметровые ворота, издав душераздирающий скрип, распахнулись сами, а в черноте города раздался хоровой, пробирающий до костей, заставляющий непроизвольно съёжится и побежать армии мурашек по спине, звериный рык.
— Эй! Следопыты только на стену забрались, они бы не успели отворить врата! — воскликнул Родален.
— Твою мать, засада! — выругался мигом опомнившийся Боромир и обратился к армии. — Арбалетчиков и лучников вперед!! Коннице три шага назад!!! Стрелять без предупреждения!
Из пехоты тут же пробежали вперед всей армии под конями и меж рядами бойцы дальнего боя, встали на позиции и открыли огонь!
Тяжелый частый топот вражеской армии, от коей пока еще были видны лишь одни непонятные силуэты, заставил чуткого эльфа пытаться тщательнее всмотреться вдаль. Спустя пятнадцать секунд Деймел почуял неладное — стрелы и болты дождем уходили вдаль, однако ни звериный рык, ни хаотичный топот несущейся на гондорцев толпы ни на миг не смолкал и не терял своей пугающей ярости. Вскоре силуэты стали четче, и передние ряды стали немного различимы эльфу. Не веря тому, что он замечает все больше и больше, Деймел открыл прицельную стрельбу — и обомлел.
Спешно подъехав к Боромиру, он завопил:
— Они не падают!
— Что это значит?
— Их стрелы не пронзают!!!
Армия уже почти была перед Боромиром за метров двести, когда сквозь мордорские тучи на секунду проскользнул голубой лунный свет и осветил передние ряды врагов.
Гондорцы за эти несколько мгновений успели увидеть неестественно огромных, свирепых и чудовищных орков. Боромил закричал, крепче взявшись за рукоять оружия:
— Конница и пехота! Впере-е-ед!!!
Вся конница, за исключением Берегонда, принявшего командование пехотой и колеблющегося Деймела, резко оторвалась от остальной толпы и, выставив вперед копья, понеслась на врага, но чем ближе она была к черной гвардии, тем больше в размерах становились силуэты и больше воинственность умирала в сердцах людей.
Темп галопа постепенно снижался. Даже сам Боромир не мог поверить в неестественный рост противника и обомлел, когда перед ним появились огромные пятиметровые существа. Одно стало ясно — это были однозначно не орки.
— Назад!!! — завопил отчаянно Боромир, но в ту же секунду его, как и весь передний ряд мгновенно разгромило трое существ.
Это был самый короткий бой игрока в истории теста — всего один удар превратил его в парящее надгробие, канувшее в бездну рва, как и десяток не успевших ничего сделать гондорцев.
— Бог мой... Что это еще за твари?! — истерично заорал Родален.
— Олог-хаи! — догадался Деймел, никогда ранее не видевший ни одной породы троллей. — Берегонд, уводи людей! Это бойня!!!
— Ни за что! — ответил разъяренный игрок. — Герои Гондора, за мной!!!
Берегонд, подобно Боромиру, повел людей вперед. Деймел остался стоять на мосту, видя, как четыре сотни пехотинцев идут на верную смерть.
Начался бой. Толпу стремительно и страшно разносили около пятидесяти олог-хаев, давя своей мощью и непобедимостью. Стрелы не брали троллей благодаря и толстой каменистой коже, и тяжелой броне. Спасали гондорцев лишь копья и пики... Спустя полминуты боя свыше трехсот НПС пали под натиском ологов, в то время как самих пятиметровых чудовищ было сражено всего шестеро...
Запаниковав, Берегонд спешно скомандовал отступление, но видел — армию не спасти. Ологи были значительно быстрее людей!
Внезапно вперед все-таки вступил Деймел, но выступил необычно. Выставив руки в стороны, он сказал эльфийское заклинание — и между пехотой и ологами образовалась волшебная невидимая стена. Часть гондорцев оказалась в западне, отрезанная от основного состава. С ними быстро расправились... Обезумевшие от жажды крови ологи начали бить незримую преграду своим исполинским оружием, некоторые обходились кулаками.
— Уходите отсюда, — сказал эльф Берегонду, на что тот коротко кивнул, поднявшись на ноги, и взял под руку раненого Родалена. Оставшиеся в живых солдаты бежали вместе с игроками.
Куча трупов и кровавых потрохов зашевелилась, и из недр багрового холма показалась рука человека. Чудом уцелевший гондорский солдат как можно незаметнее выбрался из-под кучи кишок и прочих внутренностей, коими ологи будут рады попитаться. Человек сам по себе пуглив, а непись, иммитация жизни и инстинктов, тем более. Вскрик молодого воина заставил обернуться одного олога с огромным молотом. Дальнейшее было предрешено.
От вида расплющенного молотом по барьеру солдата, Деймел с отвращением отвернулся, однако смог выждать ещё секунд двадцать, не давая озверевшим чудовищам пройти, но был вынужден прервать заклинание, чтобы не расходовать слишком много сил. На лбу эльфа уже выступил пот.
Магическая стена пропала, и тролли тут же рванулись вперед, замахнувшись, кто дубиной, кто огромным молотом. Деймел глубоко вздохнул, закрыв глаза, и использовал уникальнейшую способность на сервере — 'Эльфийскую Ярость'. Время для игрока замедлилось, тролли почти замерли в воздухе, а эльф с едва различимой для самого себя скоростью схватил оба меча и почти мгновенно появился возле первого олог-хая. Подпрыгнув, он разодрал его неприкрытую шею невероятно острыми клинками.
На способность Деймел решил потратить все свои силы. Он невероятно быстро расправлялся с ологами, взбираясь на них и ударяя по самым уязвимым местам, попутно выпуская стрелы.
Эльф едва успел. Все пять десятков ологов пали чуть более чем за минуту, сраженные повалившимся на землю, обессиленным и заходившимся отдышкой от использования способности Деймелом.
Однако это была не вся армия...
В начавшемся стеной проливном дожде, что так приятно охлаждал горячее тело эльфа, Деймел смог разглядеть еще одного противника. Это был не олог-хай и не непись. Игрок с ником Sauron и фракцией 'Мордор' шел ему навстречу, крепко сжимая непропорционально огромную чёрную булаву, имеющую острые угловатые концы, которые едва не касались земли. По его тяжёлой латной броне с не менее угловатыми контурами, нечеловеческому высокому, не имеющему в контуре брони ни единого уязвимого места для удара, силуэту, можно было понять, что ологи были лишь началом. От поступи по мокрой земле, гладь только что образовавшихся луж колебалась, а отзвук шагов говорил одно. Идет сам Владыка Тьмы.
Деймел, закашлявшись кровью, с трудом встал на карачки. Попытка достать Саурона эльфийским клинком для него не увенчалась успехом. Мордорец резко схватил его за горло и свесил на своей руке, впиваясь длинными когтями брони в мягкую ткань шеи, с моста.
— Ты убил всех моих ологов всего за минуту... — ошеломленно, но с едва контролируемой яростью зашептал Саурон. — Кто тебя учил способностям? Какой непись?!
— Будешь... Смертью грозить? — с ухмылкой спросил Деймел и показал мордорцу фак.
Разъяренный Саурон хотел было швырнуть эльфа в пропасть, но внезапно Раустап, выйдя из невидимости, с яростью бросился на него. Повиснув на человеке — а, вернее, полутролле ростом два с половиной метра — он стал отчаянно наносить ему удары. Лезвие-кинжал лишь царапало прочную броню игрока, не принося тому ни малейшего вреда, потому Саурон отпустил Деймела, отправив того в полет в низину, а сам схватил Раустапа одной рукой и швырнул с огромной силой вслед за эльфом.
Раустап впоследствии разбился в огромной впадине, чего не сказать о Деймеле, сумевшем ухватиться за опору моста.
Противники темного властелина на этом не закончились — следопыты в инвизе тотчас обрушили на него град ударов, но ни один не нанес Саурону вреда из-за его невероятно крепкой брони. Горгон швырнул в противника один из своих дымовых мешочков и пузырек с зельем слабости, отчего Саурон на короткое время ослеп и упал на колено.
— Целься в глаза! — крикнул Демон Горгону, достающему свое узкое короткое лезвие.
Четверо следопытов под дланью невидимости набросились было на Саурона, но последний, тяжело размахнувшись своей булавой, применил способность 'Взрывной Удар' и ударил ею по земле.
Чудовищной силы поток воздуха тотчас сбил следопытов с ног, а так же отправил Горгона, Коратира и Простака за пределы моста.
Демон лишился инвиза и получил небольшой, но ощутимый урон, а Саурон, несмотря на действие зелья Горгона, которое должно было на двадцать секунд практически полностью обессилить противника, поднялся и стал медленно подходить к главарю следопытов, казалось, все еще пребывая в хорошей физической форме.
— Да кто ты... Вообще такой? — спросил Демон, поднимаясь и покрепче сжимая свой меч.
— Я — тот, кто сокрушит ваши жалкие надежды и мечты, захватит вас и поработит, а оставшиеся с трепетом и ужасом будут повторять моё имя — Саурон!!! — ответил Чёрный Латник, размахиваясь для последнего, сокрушающего удара.
— Не сегодня, — ухмыльнулся Демон и, когда мордорец замахнулся, активировал способность 'Смертельный Удар', который, вкупе с хорошим мечом, перерубал любую броню с его обладателем ровно на две половинки.
Меч следопыта ударил по туловищу Саурона, лязгнул и... сломался!!!
Демон упал с обломком дорогого меча и, не веря своим глазам, перевел взгляд с него на своего целого противника с лишь поцарапанной на туловище темной броней.
— Это как?! — закричал он в истерике, не веря случившемуся.
Вместо ответа мордорец с невидимой ухмылкой обрушил булаву на голову Демона.
* * *
Берегонд в это время уже почти вышел со всеми оставшимися силами из опаснейшего ущелья, однако у выхода гондорцев встретила целая сотня олог-хаев!
Впереди смертоносной орды шел игрок — Mouth of Sauron, крепко держа щит, покрытый шипами, и двуручный молот в одной руке, что говорило о его высокой физической силе.
— Еще... Их еще больше! — задыхаясь, воскликнул истерично один из НПС и, упав, пополз в обратную сторону меж рядом товарищей по оружию. — Я не хочу умирать!!! Я не хотел с вами ходить!!!
— А ну встать! — схватился за меч Берегонд. — Люди! Сомкнуть ряды! Пусть мы сегодня умрем, но защитим свою честь и не отступим...
Игрока перебил звериный яростный рев ологов, по приказу Глашатая рванувших в бой.
Берегонд обернулся и увидел, что никого его речь не воодушевила. Обезумевшие от страха гондорцы бросились бежать назад, но он уже понял, что быстрые ологи настигнут их прежде, чем они вернутся к не менее опасному месту — мосту в Минас Моргул. Отступать некуда.
Игрок горько усмехнулся и, взявшись за меч, вместе с растерявшимся Родаленом принял свой последний бой на ближайшие дни...
Кроме Деймела за тот день не было ни одного уцелевшего. Игроки впоследствии возродились в Осгилиате, а эльф, пойдя тропами до Роковой Горы, затем через Черные Врата и Мертвые Топи, вернулся лишь через несколько дней. За всю игру эльф не умирал еще ни разу, и не собирался этого делать...
* * *
Чуть позже, в Минас Моргуле.
В честь победы Саурон закатил пир — ологи, разумеется, пировали трупами гондорцев, чем резко решилась проблема с пропитанием на ближайшее время.
Оба мордорца были вне себя от вкуса грамотной победы.
— Не зря мы их столько собирали, одевали, а?! — озорно спросил Саурон, попивая арак.
— Это точно! — сказал пьянющий Глашатай. — Никакие орки не сравнятся с такой ордой!!!
— Вот что значит вести в бой хорошо обученную армию, — заключил Темный Властелин. — Мордор и Дол Гулдур наши... Теперь настало время Гондора!
— Повелитель? Когда выступаем?
— Скоро, Глашатай... Нельзя дать им время подготовиться и заручиться помощью союзников!
— Какие союзники, Саурон? Гондор не имеет ни одного друга, к тому же, другие фракции заметно отстали от темпов его развития...
— Это меня и тревожит. Гондор всего за несколько недель превратился из подобия Рохана в настоящее королевство, даже без вмешательства игроков. Это странно... Необходимо его стереть с лица Средиземья... И захватить в первую очередь! Сейчас решается наша судьба, Глашатай. Нам нельзя проиграть... Нельзя потерять армию или большую ее часть. Больше такой силы, как сейчас, мы уже никогда не получим.
Глашатай кивнул и ударил по груди стальной перчаткой, отдавая главарю честь, но спросил напоследок:
— Простите мой вопрос, но не могу удержаться. Почему вам так важна эта власть, эта... Война, в каком-то смысле, за Средиземье? Что же все-таки она дает вам?
Саурон усмехнулся и ответил, откинувшись на спинку трона и положив ногу на ногу:
