Зеленый Змей Арканский

— А раньше не мог сказать? — Сверкнула глазами Мелисса. Повторяется однако.

— Рано или поздно ты бы сама поняла. Зачем делать двойную работу? Тем более подобие не панацея, отвыкать дышать и не бояться физических атак лучше не стоит. Перепутаешь с родным телом и все, помрешь. Сделаю из тебя тогда симпатичного зомбика, будешь на кухне прислуживать. — Под напускной серьезностью мне с трудом удалось сдержать улыбку. Особенно когда менялось лицо девушки во время монолога.

— Неужели только на роль кухарки сгожусь?

— Кхэм... Все, времени мало. Идем. — Прервал я её и поспешил вперед, разгоняя непрошенные мысли.

Накопители готовы, меч в руке, ну все, держитесь за свои неживые задницы, король Сэмюель идет! Так, стоп.

— Мелисса, дай мне свой меч и возьми мой. Повесь на себя ту защиту, что мы с тобой разбирали на занятиях, энергии должно хватить. — Мы обменялись оружием и девушка принялась строить защиту. Пусть от высшей нежити она не спасет, зато даст мне необходимое время, чтобы вывести Мелиссу из-под удара, если она попадет под шальное заклинание.

Академгородок встретил нас негостеприимно закрытыми воротами, которые светились магией. Неплохо костяки зарядили створки, простого человека разорвет как суслика под копытом коня. Ну-ка, поставим-ка "громоотвод" и протянем ниточку связи...

Хлопнуло здорово, Мелисса аж взвизгнула от неожиданности, а Пьер взмыл в воздух на недостижимую высоту и стал нарезать круги. Ну да, я бы тоже убрался подальше от магических разборок на месте ворона. Пусть магия на Пьера не действует, но летящий кирпич вполне способен сделать из него отбивную.

Ворота от такого издевательства сорвало с петель... А нет, вместе с петлями вырвало. Одна часть приземлилась недалеко от нас, а вторая снесла двух хаймортов, дежуривших по ту сторону забора.

— А нехер подслушивать. — Буркнул я и быстро создал вязь-концентратор на камушках, чтобы они быстрее впитывали разлитую в округе концентрированную некроэнергию. — Так, кто там еще? О, да нас встречает целая делегация.

Сквозь снесенные ворота проглядывала парковая зона, превратившаяся за прошедшее время в отравленную полуживую черную поросль. Среди так дико измененных растений на нас смотрела мини армия высшей и не очень нежити. Кого там только не было. И костяные лорды с личами, и хайморты, и измененные, и даже огромная химера, которая когда-то хранилась в подвалах академии как наглядная скульптура могущества некромантии. Кажется её создал Видус Аркарти, древний некромант, живший... да уже и не вспомню когда живший, но очень давно.

— Ну что ж, начнем? — Как бы спрашивая своих визави я скастовал вязь деструктора. Нежить не любит отходить от стандарта. В первую очередь они накладывают защиту на свое окружение, пусть и не столь могучую как их индивидуальная. Кто же захочет лишиться своей армии?

Воплощение серого облачка сорвалось с моих рук и потянулось вперед к нежити. Стоило ему преодолеть ворота и приблизиться к ней на пару десятков шагов, как в воздухе проявилась мутно зеленая стена купола, накрывшего всю "верхушку" противника. Мое заклинание на мгновение растворилось, а затем проявилась на самом куполе, проедая в нем сотни тысяч дырок и провалов. Еще через мгновение купол затрещал и расползся как воск от горячего пламени.

Мы с девушкой все еще продолжали стоять недалеко от ворот снаружи академгородка. Только идиот сунется в логово к нежити очертя голову. Они тут живут (точнее неживут) сотни лет, за это время столько ловушек и всякой дряни успели наплодить, что будь у меня тысяча накопителей — все равно с ходу не прорвусь. Поэтому ждем-с вас миленьких к нам. Выходите, подышите чистым воздухом. Ах да, вы ж не дышите...

— Какие люди. — Внезапно из толпы нежити прокаркал сухой скрипучий голос. — Неужто сам Сэмюель Зеленый Змей пожаловал в родные пенаты? А я слышал, что ты помер смертью храбрых прямо в тронном зале.

Я был немного выбит из колеи. Обычно высшая нежить не любит разговаривать (хотя и может), она просто бросается в атаку. А тут все ждут чего-то, да еще и болтливый лич появился. Вон, сквозь толпу вперед протискивается. Кто же ты такой, а? Еще и меня знаешь...

— Что, удивлен, Сэм? — На меня пялилось усохшее полуобглоданное лицо мертвеца, в глазницах которого плясали ядовито зеленые языки пламени.

Серьезный дядя, с таким взглядом ему можно как минимум магистра по силе дать. Хм, а он действительно был облачен в магистерский плащ. Неужели кто-то из учителей личем стал?

— Чего же ты молчишь? Не узнаешь старого друга? Это же я, Лютос.

Вот тут меня словно пыльным мешком по голове стукнули. Лютос Стальной Голем был ректором Милосской академии магии во времена моего ученичества и правления. И он был архимагом. Конечно став личем после смерти он подрастерял силенки, но за прошедшее время мог и восстановить, тем более обосновался так сказать в родных пенатах, где знал каждый закуток. А в академии много всяких магических штучек было, которыми разумные могли уничтожать сотни себе подобных. Чую пахнет жареным...

— Э-э, господин ректор? А как же вы стали... э-э... — Прорываясь сквозь удивление и недоумение, я попытался связно построить речь, хотя выходило плохо. Все так неожиданно...

— Личом? Ты это хотел спросить? Да очень просто. Некий король создал легионы нежити, чтобы отразить нападение на страну, но не учел, что войск союзников будет настолько много. Не учел он, что они пойдут на хитрость и ударят всем скопом с моря, а не по суше, что одним кинжальным ударом смогут добраться до столицы и укокошат глупого королька, и им даже не придется толком сражаться с остальными, всего лишь быстро унести ноги после атаки. А потом, когда на страну наложили сильнейшие заклинания, нежить почему-то перестала возвращаться на свои места дислокации, наверно сбой в заклинании произошел. Не знаешь? Нет? Ну а дальше все просто — дикий страх и паника внезапно одолевшая разумных, под которую нежить не выдержала и одурев от обилия живых начала кровавую вакханалию. Сильнейшие из нас сопротивлялись конечно, но силы не бесконечны даже у богов. Ты не представляешь сколько магии было разлито вокруг. А сколько разной гадости в заклятьях было воплощено со страха... Вот тогда и стали проявлять себя полководцы нежити. Им хватило сил для обретения разума, ведь столько смертей вокруг, можно даже не одну химеру собрать. Личи накапливали мощь, костяные лорды пополняли ряды своих войск и вскоре даже нам, архимагам, пришлось туго. Представь себе огромное стихийное бедствие, захлестнувшее целую страну. Представил? А теперь представь, что это полчища неприкаянной нежити с сотнями кукловодов. А мы — единственные островки, единственные рифы разрезающие могучие волны. Кто-то из нас выпил себя до дна, нанося огромные потери силам нежити, кто-то смог даже распылить тело, извлекая из своей смерти максимум энергии для атаки, а кто-то не успел. — Лич развел руки в стороны, показывая, мол это я вот, перед тобой стою. — И знаешь, не только холод ненависти доставшийся от нежити пробуждает во мне желание разорвать тебя на части, но и лютая ярость, которую порождает разум и остатки памяти!

Мо мере того, как лич говорил, я все больше ужасался содеянному, ведь оказывается есть немалая доля моей вины в том, что вся страна превратилась в один большой склеп. Но слова о внезапном страхе напомнили мне о действии скрижалей. Если бы не они, то арканийцы справились бы с нежитью. А так массовый страх, обуявший разумных послужил мощнейшим катализатором для нежити. Тут очень сложно удержать их в узде, особенно когда их целые легионы, потерявшие кукловода.

Но не эти мысли вернули меня к реальности, забив самобичевание в дальний угол. Лич применил тактическую хитрость. Пока он рассказывал мне о событиях седой старины, несколько хаймортов и измененных вышли из-за домов позади нас и сбились в кучки на равном расстоянии друг от друга. Конечно не все группки были мне видны, но ощущения подсказывали что их не мало. А судя по магии, что творится в задних рядах встречающих, кукловоды решили поймать нас в ловушку. Если не ошибаюсь, то группки нежити за нашими спинами через минуту развалятся и соберутся в костяные зиккураты, заключив окруженную территорию в темницу мертвых. Плохо, очень плохо. Слишком сильная магия, даже есть шанс, что мы не сможем сознанием уйти из подобия и вернуться в свои тела. А это смерть.

— Прости, Лютос. — С грустью произнес я и вскинул руку в сторону одной из группок нежити.

Мой удар достиг цели как раз в тот момент, когда нежить закончила построение темницы мертвых. Распавшаяся было на составляющие группка за мгновение превратилась в прах и развеялась по ветру. В воздухе проявилась паутина темницы и, не найдя одну из опорных точек, стала искажаться.

— Выродок! — Тут же крикнул лич и атаковал.

Поврежденная темница продолжала тянуть силы из своих создателей, чтобы замкнуть круг. Но без зиккурата ничего не выходило и часть личей вместе с костяными лордами стали рассыпаться на части, теряя даже те крохи сил, что удерживали их в нежизни.

Уходя от заклинания лича и увлекая за собой Мелли, я сделал ответный выпад. Под ноги основной массе высшей нежити унеслось заклинание смешения, а на Лютоса набросился целый сонм более слабых магических конструкций, призванный не дать личу атаковать и заняться своей защитой.

— Выходи за контур. — Бросил я Мелли, указывая на границу незавершенной ловушки. — Заберись на чердак здания и не высовывай носа пока я тут не управлюсь.

Сопроводив слова магическим пинком, подбросившим Мелиссу к нужному дому, я перекатился по земле ускользая от пущенного в меня проклятья разложения и извлек меч из ножен. Часть высшей нежити попала под смешение и теперь старательно пыталась выбраться из ставшей вязкой земли, которая пыталась растворить в себе их плоть. Часть принялась закидывать меня магией и пытаться перехватить управление хаймортами и измененными, которые вырвались из-под управления развоплотившихся устроителей ловушки.

— Ну что ж, давайте разомнемся. — Произнес я, накладывая на клинок заклинание расщепления и поглощения.

* * *

Мелисса толком не осмыслила последовательность своих действий, как её будто ветром снесло по направлению к ближайшему дому у площади. Даже сгруппироваться не успела, отчего прокатилась кубарем по земле до самого порога.

Поднявшись на ноги, девушка нос к носу столкнулась с группой низшей нежити, которая полезла из всех щелей и закоулков. Меч Сэмюеля сверкнул, отражая лезвием солнечные лучи, и замелькал в воздухе. Пробиваться сквозь ряды восставших трупов оказалось на удивление просто, у девушки даже мелькнула завистливая мысль насчет клинка.

Всего пара минут ей потребовалась, чтобы пробиться сквозь нежить к лестнице на верхние этажи и забраться на чердак. Парочкой заклинаний удалось обрушить часть крыши и замуровать половину чердака, скрывшую под собой лестницу. Теперь со спины вряд ли кто-то подберется.

Заняв оборону у небольшого окошка, как раз выходящего в сторону площади, Мелисса приготовилась встречать непрошеных гостей, у которых хватит мозгов и когтей, чтобы забраться по стенам до крыши.

А внизу разворачивалось настоящее побоище. Мелисса конечно знала, что Сэмюель спас её от нежити, там в джунглях. Но ей совсем не приходило в голову, что он сражался с кем-то сильнее и опаснее, чем простые зомби и скелеты. Она помнила шок, который испытала, когда Сэмюель привел послушного хайморта. Таких здоровенных тварей она никогда не видела, только слышала рассказы о них от путешественников, побывавших на границе с Хафой.

Здесь же, когда ворота снесло магией и за ними открылся вид на целую армию тварей, у девушки чуть не случился обморок. Благо рассказ лича был слишком интересен, чтобы бездарно потерять сознание. И вот теперь перед ней предстало чудо, пусть и ужасное, если судить о ситуации.

Сэмюель метался черной тенью в гуще наступающих мертвецов. От магии, творящейся на площади даже заложило уши. Но поразительным было другое. Сэмюель, последний король Аркании, сражался как демон. Он успевал атаковать тварей холодной сталью и сыпать заклинаниями. Под его ударами низшая нежить упокаивалась сотнями, хайморты падали наземь, словно подсеченные гигантские деревья — поднимая тучи пыли. И даже личи с костяными лордами гибли под вроде бы не сильной (как говорил сам Сэмюель), но очень искусной магией. И это высшая нежить!

Да если бы в любом орлейском городе появился лич, то минимум половины населения не стало бы прежде, чем маги сожгли эту тварь. А он один рвет их в клочья, не останавливаясь даже на мгновение.

Такое неподвластно ни одному из знакомых Мелиссе разумных. Драться как мастер меча и так виртуозно управлять магией во время боя. Он не может быть королем, и человеком тоже вряд ли. Он истинный демон.

Мелисса видела, что Сэмюель владеет магией на высоком уровне, гораздо выше чем её учителя. Но только сейчас она поняла, что помимо владения сложными схемами, плетениями и вязями, Сэмюель обладает поистине удивительной и ужасной способностью применять их мгновенно. И это только некромантия, а ведь он как-то упоминал, что ему подвластна и темная магия воплощения, запечатанная до поры в его теле. Что же он сможет сотворить, когда обретет все свои способности?

Та красивая сказка, рассказанная Сэмюелем об Аркании и её падении, теперь не казалась девушке фантазией. Она оживала на глазах. Если король страны способен на такое, то что же могли профессиональные боевые маги в его армии?

— Орлейский король всего лишь жирная туша, с трудом помещающаяся на троне. А вот Сэм настоящий король. — Следя за сражением, тихонько произнесла она вторя своим мыслям. — Да, таких теперь не осталось. Только он один...

* * *

— У-у-у...

— Терпи, уже почти все.

— Ай-яй-яй-яй, давай чуть помедленнее.

— Да все, все уже. Готово.

— Фу-у-у...

— Кар!

— Вот тебя забыл спросить. Ой... Не сползло?

— Вроде держится.

— Кар!

— Кто как побитая собака? Я как побитая? Ах ты!... А ну иди сюда! Я тебе клюв щас в обратную сторону выверну...

— Эй, зачем тебе кочерга?

— Это успокоительное.

— Какое к демонам успокоительное?

— Вот шарахну Пьера разок и сразу успокоюсь!

— Дай сюда! Тебе нельзя вставать, давно кровью не истекал?

— Ничего-ничего, вот заживет все...

— Кар!

— А ну заткнулись оба!!!

— Эй Мелли, ты чего?...

— Сейчас каждого стукну кочергой — узнаете. И если Сэм отделается парой часов отключки, сразу мне его не пришибить, то ты Пьер в одном шаге от бульона! А сейчас, дорогой наш некромант, ляг и открой рот. Кушать будем.

— Да я и сам смогу...

— Кочерга нервничает, аж руку трясет. Я пока её держу, но ты, твое величество, в одном шаге от беды.

— Ладно-ладно, я понял...

— Вот то-то же. Ну-ка давай, ротик открывай. А-а-ам...

Глава 10

Бульк!

Я проводил взглядом кусочек мяса, брошенного девушкой в котелок. М-да, вот они прелести полевой службы. Мелисса в походной жизни и приспособленности к дикарскому существованию была на голову выше меня. Вот что значит полевой агент. А мне только и сиди, выбирай из складок одежды налипшие репяхи. Причем я всего лишь сходил за дровами...