Тянулись томительные мгновения ожидания, но никто не спешил ему на встречу. Воин что-то раздраженно сказал самому себе, медленно вытащил массивный серебряный кулон из-за пазухи и бросил на него нахмуренный взгляд. Глаза на миг ожили, потеплели, но в следующий момент они налились непроглядной тьмой, лицо исказилось ненавистью и жаждой убийства. Резко захлопнув кулон, воин одним движением без всякого видимого напряжения смял его и выбросил себе под ноги бесформенным комком серебра.
* * *
Сергей с раздраженным рычанием подорвался с дивана, на котором спал, сонная вялость слетела с него мгновенно. Молодого человека не покидало ощущение пристального взгляда, весьма раздражающего и злившего. Оборотень, готовый в любой момент перекинуться в волка втянул носом воздух, отсутствие посторонних запахов немного успокоило, но ощущение, что за ним продолжают наблюдать, никуда не делось. Осторожно взяв из-под дивана пистолет, Сергей медленно двинулся в сторону коридора, на ходу с тихим металлическим лязгом взведя курок и сняв пистолет с предохранителя. Крадучись, он обошел всю квартиру и не найдя никого, глухо зарычал, ставя пистолет обратно на предохранитель, затем поставив наместо отбойник, снова задвинул его под диван. В этот момент ощущение наблюдения пропало, Сергей задумчиво уселся на диван.
— Блин, да что за фигня происходит?! То какие-то массовые самоубийства с красиво разлетающимся фаршем снятся, то какие-то глупые военные, собирающиеся воевать с городом без всяких приспособлений в виде лестниц и осадных машин там разнообразных. И что самое интересное, тот мужик практически моя копия, только волосы полностью седые, да глаза того же цвета, что у меня были раньше. — Сергей перевел задумчивый взгляд мягко светящихся желтым светом зрачков на темное окно. — Ощущения странные, словно за мной кто-то наблюдает, а найти этого вуайериста и в бубен настучать не получается! — оборотень вскочил с дивана, медленно и со вкусом потянулся, разминая мышцы, настоятельно требовавшие нагрузки. — Кстати, чего я так рано проснулся? Ведь вчера специально на работу днем заезжал и написал заявление на отпуск! — парень поплелся в ванную и открыв холодную воду принялся умываться. Встретившись со своим отражением в зеркале, он хмыкнул: — Угу, раньше слова жаворонок и шандарахнутый были для меня синонимами, а теперь я, похоже, сам стал и шандарахнутым и жаворонком одновременно. И еще кое-что, я бегал по утрам не из любви к спорту, а просто из необходимости поддерживать свое тело в хорошей физической форме. Теперь же мне это начинает нравиться. — Сергей расхохотался, на мгновение, погрузившись в воспоминания. — Может до кучи снова пройти курс бросания курить? А что? Идея, заодно проверю и еще немного изучу самого себя. ... Хотя курить-то я все-таки бросил и теперь мне не от чего отказываться, заменяя настоятельное желание отжиманиями и упражнениями на пресс. А-а-а, ладно, будем просто так заниматься.
Приняв решение, Сергей быстро натянул спортивный костюм и выскочил из квартиры, направляясь по давно изученному маршруту тренировок. После четвертой машины, обдавшей оборотня выхлопными газами, Сергей пробормотал, резко сворачивая в лес:
— Нет, так дело не пойдет, меня чуть от этой вони на изнанку не выворачивает!
Как только Сергей углубился в темнеющий лес примерно на километр, дышать стало намного легче и оборотень припустил вперед со всех ног. Бесшумная тень скользила с большой скоростью, оборотень перепрыгивал кочки и овраги, огибал деревья. Попадающиеся по пути камни, оборотень старался не огибать, наоборот, в один или несколько приемов оказывался на вершине валуна и перепрыгивал на следующий камень. Вбегая на вершину очередной сопки, Сергей порой останавливался полюбоваться открывавшимся видом на город и лес, затем снова срывался в стремительный бег. Дождавшись того момента, когда мышцы налились приятной усталостью, Сергей обернулся волком, после чего продолжил забег, подыскав очередного зайца.
Вытирая снегом, кровь с подбородка, оборотень блаженно улыбался, припоминая охоту во всех ее деталях.
— Отыгрался таки! — прошлепав босиком по снегу к одежде, при этом, практически не замечая холода, оборотень находился на вершине блаженства от еще гуляющей по крови эйфории погони.
Натянув одежду, Сергей легкой трусцой побежал домой, затем, приняв душ и посмотрев на часы, показывающие девять утра, быстро покидал в рюкзак майку с шортами и легкими тряпочными кроссовками с банными принадлежностями и вышел из дома. Оказавшись во дворце спорта, оборотень оплатил посещение тренажерного зала и, пройдя вдоль хоккейного катка с тренирующимися малолетними спортсменами на другую сторону, затем, спустившись по лестнице, оказался в небольшом зале. Тренажерный зал с тремя посетителями считая его самого на данный момент оказался небольшим помещением разделенным надвое примерно поровну. В одной его части располагались гири, штанги и гантели с зеркалами во всю стену, в другом конце находились разнообразные тренажеры. Быстро переодевшись, Сергей предвкушающе потер руки, раздумывая с чего бы начать.
— Так, для начала необходимо сделать разминку, регенерация штука быстрая, но все же ее по глупости лучше не напрягать.
Разогрев мышцы, оборотень приступил к упражнениям, постепенно увеличивая нагрузку. Войдя в азарт, Сергей перепробовал практически все тренажеры под изумленным взором округлившихся глаз тренера. Шумно отдуваясь в попытке выровнять дыхание, парень почесал затылок и, принявшись растягивать "забитые" мышцы одновременно пересчитывая "блины" на штанге.
— Четыре по пятьдесят и два по двадцать плюс гриф пятнашка, итого двести пятьдесят пять жим от груди. Охренеть апгрейд! Помнится я время от времени посещая зал всего восемьдесят жал три по восемь. Получатся, тело усилилось в три с мелочью раза. Кр-руто, а самое главное это далеко не предел, ведь чудики, что тут время от времени бывают и больше жмут. Помнится, когда я сюда в первый раз пришел, тут такой монстр со штангой приседал, что гриф под трешкой с хвостиком прогибался. — оборотень принялся поочередно разгружать гриф от веса, — Может пауэрлифтингом заняться? Хм, с моей-то комплекцией и весом в шестьдесят пять килограмм это будет смотреться прикольно, особенно на фоне местных Гераклов под центнер с приличным запасом. Ладно, теперь в душ, а потом будем время до завтра убивать. Вот же парадокс! Пока работаешь, мечтаешь об отпуске, а как только оный на тебя сваливается, особенно неожиданно, так хоть вешайся от скуки! Делать вообще нечего! Тупо валяться на диване хорошо только первые пару дней, а то и вообще день, а потом ищешь, чем бы заняться.
Пока принимал душ и просто так болтал с тренером по бодибилдингу, рабочие закончили ремонт в его квартире. Распрощавшись с радушным тренером, этакой добродушной горой мускулов загорелой до состояния головешки, на которой ярко сверкали голубые глаза и белоснежная улыбка, Сергей не спеша поехал принимать работу. Оказавшись в квартире, молодой человек побродил по пустым комнатам, заглянул в ванную и удовлетворившись проведенной работой расплатился с мужиками честь по чести. И он, и они остались довольны друг другом. Повторно обойдя обе комнаты, задумчиво обозревая пустоту и почесав затылок, Сергей вынес вердикт:
— Нужна мебель, а с Лизой я договорился только на следующую неделю. Ладно, переночевать разок можно и в волчьей ипостаси, а там, глядишь, и Лизет как-нибудь уломаю уделить мне время в выходные, все равно пить я завтра буду очень мало. — парень передернул плечами, — А может вообще не буду.
Перекусив в ближайшем кафетерии, оборотень направился домой, предварительно заскочив в книжный магазин, где прикупил несколько книг об оборотнях. Поставив автомобиль на стоянку возле дома, он уже намеревался подняться домой, но его внимание привлекла небольшая стайка ребятни играющая в прятки во дворе. Проводив глазами парнишку лет десяти, пролетевшего мимо него к детской горке синего цвета, где паренек с веселым хохотом отметился за мгновение до водящего, Сергей непроизвольно улыбнулся. Выйдя из машины, парень направился к весело галдящей ребятне.
— Эй, честной народ, примете в свою компанию?
Ребятня: три девочки и четверо парней моментально замолчали и подозрительно уставились на оборотня. Один из них, румяный карапуз выступил вперед.
— Нам не разрешают брать конфеты у незнакомых.
Оборотень одобрительно хмыкнул и добавил:
— А так же ходить к ним в гости и вообще куда бы то ни было. Так? — паренек кивнул, — Молодцы! Но я не дам вам конфет, потому что их у меня просто нет и никуда вас не зову. Я просто хочу присоединиться к вашей игре и немного поиграть, вспомнить, как сам в вашем возрасте играл в прятки. Кстати, меня зовут Сергеем, и я живу вон в том подъезде в сороковой квартире. Это так на всякий случай, если вдруг ваши родители меня с вами увидят и спросят кто я такой.
Паренек смешно шмыгнул носом и смерив оборотня подозрительным взглядом, сказал:
— Мы играем только во дворе.
— Идет, во дворе так во дворе. — оборотень пожал плечами.
— Тогда ты водишь. — Сергей задорно улыбнулся, не разжимая губ, чтобы не напугать детей. — Отвернись к горке и закрой глаза, потом считай до ... — паренек закатил глаза, — до ста. — наконец приняв решение сказал он оглядывая притихших приятелей и приятельниц.
Оборотень пожал плечами и, встав лицом к горке, начал медленно в слух считать, но счет был прерван на десяти. Сергея за куртку подергала маленькая девочка, оборотень обернулся и присев на корточки, чтобы лица были на одном уровне и вопросительно посмотрел на нее.
— Маши нет. — сообщила она старательно выговаривая букву "ш". — Она еще прячется. — малышня принялась на разные голоса звать упомянутую Машу, но девочка так и не появилась. Видя беспокойство детворы, Сергей быстро растерял весь веселый настрой, толкнувший его поиграть с ними в прятки.
— Так, всем собраться здесь! — рявкнул оборотень, затем обвел взглядом собравшуюся детвору, — Кто знает, где она живет? — руки подняла практически вся детвора. — Отлично. А у нее кто-нибудь дома сейчас есть?
Та же девочка подергала Сергея за куртку и указала рукой в сторону подъезда.
— Вон ее мама.
Просмотрев в ту сторону, он увидел молодую женщину бегущую к ним в тапочках на босу ногу и накинутом на домашний халат распахнутом пальто. Дождавшись ее, Сергей сделал шаг вперед, встав перед ней.
— Здравствуйте, меня Сергей зовут. — но женщина практически не заметила его обеспокоенным взглядом выискивая своего ребенка. Оборотень щелкнул пальцами возле ее лица, привлекая внимание, в это время подбежал молодой человек, немногим старше Сергея.
— Что тут происходит, где Маша? — ребятня загалдела, мешая друг другу, наперебой рассказывая о случившемся. Оборотень раздраженно зарычал, так как просто ненавидел подобный базар, все моментально замолкли, уставившись на Сергея.
Вновь присев на корточки перед ребятней, он спросил:
— Мелкота, куда побежала Маша прятаться? Кто видел? — естественно этим ребенком оказалась та же самая девочка. Она указала рукой в сторону машин возле узкой арки. Мать с отцом ребенка тут же попытались рвануть в ту сторону, но Сергей, мгновенно оказавшись на ногах успел ухватить их обоих за плечи стальной хваткой. — Не так быстро. — мужчина рванулся, но оборотень его придержал. — Ты, — он посмотрел в лицо обеспокоенное женщине, — разведешь детвору по домам, не хватало, чтобы еще кто-то потерялся. Ты, — Сергей посмотрел на мужчину, — идешь со мной.
Они вдвоем побежали в ту сторону, мужчина на ходу постоянно кричал имя девочки. Проскочив арку и никого не найдя, они уткнулись в проезжую часть. Посмотрев по сторонам, оборотень погрузил пятерню в волосы и, ухватив мечущегося мужчину за плечо, развернул его к себе.
— У тебя есть какая-нибудь вещь принадлежащая Маше? — мужчина, не смотря на беспокойство быстро сориентировался и деловито поинтересовался, побежав назад.
— Собака?
— Что-то в этом роде. — отозвался оборотень довольный тем, что мужчина быстро уловил суть дела.
Глава VI.
Оказавшись во дворе, Сергей остановился возле подъезда, а обеспокоенный отец рванул домой. Ожидая его, оборотень размышлял:
— "Интересно, с чего вдруг я ввязался в это дело? Обрисовал ситуацию и гуляй по своим делам. ... Ну, думаю тут, конечно, все понятно — ребенок пропал и если ты нормальный человек обязан помочь в меру своих сил и возможностей. Мне же еще попросту заняться нечем, кроме того ситуация сложилась такая, что есть возможность проверить себя. Обоняние-то наверняка не хуже чем у ищейки, так что вполне возможно, что найду девочку, а если ее кто-то увел... тьфу-тьфу-тьфу, отыграюсь на этом уроде за поломанное развлечение".
Отец девочки появился на улице спустя минуту и протянул оборотню детскую игрушку в виде плюшевого мишки канарейской расцветки. Под удивленным взглядом мужчины Сергей тщательно обнюхал игрушку, затем его самого и недовольно сообщил:
— Тут три запаха, один твой. — возвращая медведя, оборотень посмотрел на ему в глаза, — Игрушку мать трогала? — дождавшись кивка, Сергей побежал к машинам где видели Машу в последний раз, на ходу сообщив: — Ничего не обещаю, но постараюсь помочь. И еще одно, не обращай на меня внимая, когда я буду вести себя странно и никаких вопросов.
Добежав до машин, Сергей остановился и опустившись на четвереньки принялся обнюхивать землю, затем и машину.
— Она действительно была тут.
Вновь обнюхивая землю, слегка покрытую утрамбованным снегом, оборотень начал постепенно сдвигаться в противоположную сторону от арки пока не наткнулся на отчетливый след маленького ботинка с запоминающимся узором подошвы, а рядом еще один, но след взрослого человека. Сергей поднялся и, отряхнув колени с ладонями рванул по следу, следом за ним не задавая вопросов побежал отец девочки. Вновь наткнувшись на утрамбованный множеством ног снег, Сергей раздраженно снял мешающиеся очки и убирая их в карман присел на корточки. Рассматривая следы, он задумчиво пробормотал намеренно не сообщая о своих подозрениях спутнику:
— Мы так будем очень долго ее искать, а время между тем уходит.
Обернувшись, Сергей принялся внимательно рассматривать идущие следы, запоминая рисунок протектора и выискивая едва заметные отпечатки на утрамбованном тротуаре. Мужчина, с сомнением посматривая на Сергея отшатнулся, увидев как вертикальные зрачки мгновенно расширились, поглощая желтую радужку. Странный помощник хмыкнул и пробормотал себе под нос, дернувшись за миг до мужчины:
— Интересно, словно земля навстречу прыгнула.
Сказав эти слова, парень уверенно поднялся и устремился вперед по тротуару не сводя глаз с земли. Мужчина выдохся минут через десять преследования, он начал отставать, дыхание вырывалось со свистом, легкие начало покалывать, затем появилась и боль в поджелудочной железе. Нежданный помощник с виду даже не устал, он лишь выискивал одному ему видимые знаки и неутомимо следовал вперед. Сергей резко остановился, не успев затормозить, запыхавшийся отец уткнулся в его спину. Недоуменно посмотрев на оборотня, мужчина увидел, что тот стоит с закрытыми глазами, но вот он повернул налево и вновь сорвался на бег, ухватив его за руку он потащил его за собой как на буксире. Сергей мимоходом сообщил:
