"Может быть я ошибся и она действительно является очень высококлассным убийцей, организовавшим ловушку?" — только такая мысль могла уложиться в голове мага. Однако оглянувшись вокруг и не найдя ничего подозрительного, не испытав до сих пор на себе атаки невидимого врага и не ввязавшись в бой Аинз был вынужден признать, что вероятность этого была ничтожно мала.

-Муж мой, — однако обратившаяся к Аинзу Серенити вывела его из раздумий, — Прошу прощения, однако не стоит ли вам заняться другими проблемами?

-Да, — выйдя из раздумий Аинз кивнул. Проблема приближающегося дракона и кучи идущих по направлению к крепости скелетов все еще оставалась нерешенной и, какова бы ни была встреча с Жанной — или Слугой, что выдавала себя за нее — не было похоже, что девушка планирует атаковать Аинза.

-В таком случае, я полагаю, что вы понимаете, что вам не стоит встречаться сейчас с простыми людьми в форте, — Аинз наконец пришел к промежуточному выводу, после чего перевел взгляд на девушку. Та чуть поморщилась от намека на свою-не свою репутацию, после чего все же понятливо кивнула, — Хорошо. В таком случае — я попрошу вас подождать некоторое время, пока мы не решим, какие действия нам будет необходимо предпринять в дальнейшем.

Не смотря на то, что сам Аинз услышав нечто подобное однозначно бы напрягся и задумался о том, о каких "действиях" будет размышлять человек знающий все его силы и секреты — Жанна на это только кивнула, словно понимая и принимая на веру сказанное Аинзом, после чего чуть удобнее устроилась на пыльных мешках, казалось, вовсе не озабоченная своим положением практически пленницы.

"Серенити", — развернувшись, Аинз шепнул девушке по связи, — "Не давай ей выйти из замка или попасться на глаза кому-либо"

"Конечно, муж мой" — на это Серенити ответила так и не сместившись в пространстве ни на шаг. Аинз же понятливо кивнул ей в ответ, после чего направился прочь из донжона.

О том, что Серенити не могла знать о его надвигающихся проблемах с приближающимся драконом Аинз не задумался.

* * *

Когда спина ее Мастера — "мужа!" — возмущенно заметило подсознание — скрылось за закрывшейся дверью — Серенити перевела взгляд на продолжавшую смирно сидеть на своем месте Жанну, после чего покрепче перехватила клинки в своих руках.

Жанна на это не отреагировала опаской или агрессией — хотя, возможно, по мнению Серенити и должна была — а только попыталась улыбнуться девушке напротив.

-Вы вдвоем весьма недоверчивы, — попыталась начать какое-то подобие диалога Святая, однако на это Серенити лишь продолжила внимательно следить за движениями девушки, не потревоженная достаточно для того, чтобы ответить на невысказанный вопрос Слуги.

Жанна продолжила молчать еще десяток секунд, ожидая ответа от неприветливой девушки, однако не добившись никакой реакции попыталась еще раз, — Я знаю, вам показаться странным мое поведение — но я не враг. Я могу кое-что не знать о текущей ситуации... Нет, я не знаю даже зачем я была призвана — но я не хочу с вами сражаться. Все, что я хочу — это найти причину случившегося, ту, "возрожденную" Жанну Д"Арк, после чего покончить с разрушением Франции.

Услышав это Серенити не сдвинулась с места.

Ее не заботила причина, по которой эта Жанна была призвана в этот мир — как и причины, по которым в мир была призвана другая Жанна. Ее также не беспокоили те цели, которые она преследовала в этом мире или что планировала делать в будущем. Не волновало то, является она врагом им или союзником. По крайней мере в данный момент. Все, что ее волновало в данный момент — это слова ее Мастера — и мужа, пусть даже и притворного — и его решение. То, как должна себя была вести Серенити определялось словами Аинза, а уже на эти слова должны были влиять остальные факты о Жанне — ее цели, причины и мораль. Если бы Аинз скомандовал Серенити перерезать горло Жанне, будь она хоть союзником, хоть Святой — она бы сделала это, даже если бы секунду назад Жанна и Аинз поклялись бы друг другу в вечной верности. Сейчас же ее приказ был однозначен — следить за девушкой и не давать ей выйти из кладовой. И именно этот приказ она и собиралась исполнить — о разговоре с поднадзорной Аинз ничего не говорил, так что в данном случае Серенити была вольна трактовать эту ситуацию самостоятельно. И трактовка ее была такова, что Жанна Д"Арк была красивой девушкой, неожиданно оказавшейся рядом с Аинзом. И если она и не любила каких-то людей, то красивые девушки, оказавшиеся неожиданно рядом с Аинзом были в ее списке нелюбимых людей на первом месте.

Поэтому девушка продолжила молчаливо надзирать за Жанной, что, подождав еще несколько секунд ответа, все же вздохнула и потянулась за своим прислоненным к стенке оружием.

-Остановись, — в итоге все же скомандовала Серенити в момент, когда Жанна потянулась к своему знамени.

-Значит ты все же не немая! — однако Жанна, казалось, вовсе не была расстроена — наоборот, отдернув руку от полу-знамени полу-копья девушка улыбнулась, после чего воззрилась на Серенити довольным взглядом, — Однако я говорю, я не враг вам! Неужели ты мне не веришь?

Серенити задумалась на секунду, взвешивая все за и против, после чего была вынуждена признать, что если бы она продолжила игнорировать девушку, то та скорее всего постепенно начала бы наращивать свои провокации и продолжила бы расшатывать нервы Ассасина, так что выбора та имело немного.

-Это не связано с моей верой, — если говорить о личных ощущениях, то Серенити не считала Жанну похожей на убийцу. Либо же она видела перед собой самого провального убийцу в истории, — Однако мой приказ — следить за тобой, и я его выполню.

Любого человека на месте Жанны бы задело подобное отношение, однако Святая только улыбнулась в ответ и вздохнула, — Хорошо. Значит ты высоко ценишь приказы этого человека?

-Аинз Оал Гоун, — мгновенно исправила девушку Серенити, неожиданно задетая безличным "этого человека", — Его имя — Аинз.

-Хорошо, — на это Жанна также кивнула, — Аинза. Он твой муж?

На эти слова Серенити неожиданно закашлялась в смущении. Конечно, она сама называла его своим мужем всего минуту назад, однако когда она говорила о нем как о своем муже она понимала, что занимается ничем большим, чем простым — но таким приятным — самообманом. Слышать о том, как кто-то говорит о ее замужестве за Аинзом было... Смущающим. И приятным. И девушке было даже не разобрать, что в этом было больше.

-Не совсем, — в итоге, все же прокашлявшись, Серенити возразила Жанне, — Он мой Мастер.

Хотя в обычных условиях Войны Святого Грааля подобная фраза не была бы чем-то странным и из ряда вон выходящим, тот факт, что в данный момент Жанна не была призвана во время Войны — как и тот факт, что Серенити не стала однозначно возражать предположению Жанны — заставил девушку неожиданно покраснеть от слов Ассасина и отвернуться, — Как откровенно...

Но этих слов сама Серенити не услышала, на секунду погрузившись в свои размышления, после чего, подумав немного, девушка оглядела Жанну холодным взглядом вновь. Девушка в ответ только улыбнулась еще раз, словно совершенно не обеспокоенная разглядываниями.

"По крайней мере она умеет подбирать правильные слова" — призналась сама себе Серенити.

-А... Тогда, когда он стал вашим... Твоим "мастером"...— на этих словах девушка запнулась и густо покраснела, — Как... Это было?

-Хм? — на это Серенити взглянула на покрасневшую Святую с легким непониманием, — Также, как и происходит всегда. Он спросил меня — я согласилась...

На этом моменте Серенити вспомнила, как Аинз потрепал тогда ее голову, после чего улыбнулась неожиданно мечтательной улыбкой, которую вряд ли мог ожидать кто-то от нее, учитывая ее предыдущую готовность перерезать горло Святой по одному приказу, — Хотя признаться, тогда он приласкал меня... Я до сих пор вспоминаю об этом. Возможно, мне даже не хватает этого.

-Какое кощунство! — на это Жанна вспыхнула словно свечка, от кончика ушей и до самых пят, после чего отвела взгляд в противоположную сторону и насупилась. Однако буквально спустя десяток секунд, хотя румянец со щек девушки так и не думал проходить, медленно Святая повернула голову к Серенити, после чего, водя взглядом по стене рядом, словно бы и вовсе не смотря на свою тюремщицу, Жанна медленно и тихо поинтересовалась, — А... Что-нибудь еще тогда произошло?

* * *

Из донжона Аинз вышел уже без маскировки — вероятнее всего, ему не требовалось теперь использовать невидимость, когда он нашел единственного Слугу, который мог быть действительно опасен для него.

Сейчас же его гораздо больше заботили другие проблемы.

"Дракон все еще приближается?" — Аинз мгновенно связался с Арчером, стоило ему только выйти из башни.

"Скоро его увидят часовые" — было ему ответом. Сам Аинз поднял голову, после чего чуть вгляделся — и действительно, вдалеке на горизонте он смог разглядеть маленькую черную точку, медленно приближавшуюся к его местоположению. Сейчас он едва мог разглядеть ее вдалеке, однако действительно, пройдет всего пара минут, прежде чем какой-нибудь стражник заметит приближение существа.

"Ты можешь разглядеть его со своего места?" если бы Арчер смог разглядеть какие-нибудь отдельные черты дракона, то Аинз возможно смог бы определить, какого вида дракон двигался сейчас к форту, однако в ответ Арчер прислал лишь отрицательный ответ.

"Слишком далеко, слишком высоко и слишком быстро движется" — был дан ему ответ Арчера, прежде чем тото, о чем-то задумавшись, не произнес все-же, — "Не очень крупный, около пяти метров основное тело, хвост еще пять. Крылья около десяти от одного конца до другого."

"Не очень крупный" — заметил Аинз в итоге. Хотя, конечно, в реальности существо длиной почти десять метров и с размахом крыльев столь же большим казалось бы огромным — для Иггдрасиля десять метров не было самым большим возможным размером, некоторые огромные драконы или титаны могли достигать четырех или пяти десятков метров, не включая особенных противников настолько больших, что они составляли формальную "локацию" — как например сражение в брюхе "Лорда Обжорства", одного из Мировых Противников. Тоже, кстати говоря, дракона.

Проблемой было то, что небольшой размер не всегда означал слабость дракона — конечно, в Иггдрасиле существовали низкоуровневые драконы, которые обычно были гораздо меньше своих сородичей, однако некоторые могущественные и высокоуровневые драконы тоже предпочитали сохранять свой небольшой облик.

Аинз нахмурился — сейчас его сила была гораздо слабее чем при его использовании всех его способностей как стоуровневого игрока, но даже будь он в полной силе — он предпочел бы не сталкиваться с неизвестным драконом в неизвестных условиях. Даже больше, если бы он приравнял всех своих Слуг к стоуровневым игрокам и использовал помощь Жанны — он все равно не был бы однозначно уверен в своей победе. Он знал достаточно много могущественных драконов-боссов, которые могли сражаться с десятком стоуровневых игроков без особенных проблем. Поэтому самым логичным вариантов в данном случае было отступить. Однако...

"Все ко мне" — в итоге все же отдал приказ по своей связи Аинз всем своим Слугам, кроме двух Ассасинов, рассудив, что двое убийц, специализированных в сражении против людей, плохо покажут себя в бою с огромным огнедышащим зверем, после чего обратился отдельно к двум оставшимся, — "Хассан, займись подступающими скелетами. Серенити — следи за Жанной. Если она что-то предпримет — немедленно сообщи мне и постарайся ее схватить. Если не получится — убей."

Получив от всех своих Слуг подтверждение в ответ, Аинз остановился на секунду. Его тело было гораздо слабее его настоящего тела Слуги и могло не выдержать высокоуровневых заклятий — и даже большого количества наложенных на него усилений, однако он не был готов встретить неизвестного дракона абсолютно не готовым и безоружным.

-"Защита от Натурального Оружия", — раздалось его бормотание нескольких наиболее важных в данных условиях усилений, — "Благословение Мага", "Великая Свобода", "Тело Лучезарного Берилла", "Великая Защита От Огня".

Пять самых главных в текущих условиях заклятий были наложены на Аинза — на этот раз он совершенно не был озабочен реакцией окружающих его людей на его действия, после чего он услышал, как раздался крик одного из дозорных.

-Дракон! — раздавшийся крик заставил людей замереть на секунду, — Дракон! Дракон! ДРАКОН!

Последнее, наиболее громкое повторение слова заставило всех солдат в замке мгновенно бросить все, чем бы они не занимались в данный момент — и начать свой паникующий бег.

-Дракон! Дракон! — слышалось здесь и там. Появившийся рядом с Аинзом секунду позже Кухулин лишь подтвердил его слова.

-Они скорее сами себя передавят, — на эти слова Аинз должен был согласиться — паника, поднявшаяся после криков о приближающемся драконе заставила множество до того спокойных солдат побросать свои места и броситься врассыпную, подобно безумному стаду, — И дракону ничего не останется. Интересный способ не дать дракону убивать солдат — передавить их всех самостоятельно.

-Мастер! — в отличии же от весьма хладнокровного, если не сказать индифферентного Кухулина, Машу, прибывшая всего минуту позже, была взволнована, — К нам правда движется дракон?!

На это Аинз только медленно кивнул, не сводя взгляда с постепенно растущей точки крылатого ящера в небе. Проследив же за направлением взгляда Аинза и найдя постепенного приближающегося противника самостоятельно, девушка ахнула, после чего покрепче ухватилась за свой щит.

-Машу, — мгновенно начал Аинз, — Приготовся сразу же использовать свой Фантазм, когда дракон будет только заходить на посадку — они обычно сначала атакуют своим дыханием. Кухулин — твоя цель это не дать ему подняться в воздух — в воздухе с ними сражаться тяжелее всего. Арчер постарается ослепить его стрельбой по глазам, Медуза будет контролировать внимание, а я и Артурия наносить урон.

Однако даже в текущих условиях Аинз был недоволен своим наспех составленным планом. Что, если ящер окажется достаточно умен, чтобы проигнорировать Медузу? Если достаточно силен, чтобы пробиться сквозь щит Машу? Если защищен от дальних атак? Или от обездвиживания?

Аинз прикусил губу — драконы были самым важным и самым сильным противником, которого никогда не следовало недооценивать — так что сам Аинз, глядя на приближающуюся точку в небе приготовился к худшему.

* * *

Огромный, величественный зверь по праву мог зваться Королем Небес.

Его огромные крылья оставляли на земле тень, что могла бы скрыть под собой десяток человек. Его пасть могла перекусить быка пополам. Его когти могли разорвать сталь как лист бумаги. Его чешуя могла отразить клинок.

Его величественный полет заставлял людей разбегаться в стороны от одного его вида. Тренированные солдаты в ужасе бежали от него. Если бы ящер был разумен, то глядя на бегающих внизу солдатиков он бы испытывал удовлетворение — подобное тому, какое испытывает охотник, глядя на зайца, подготовленного к новой охоте.