— Докладываю, лэр командир, — звонко произнес Макс, — первый полет истребителя-клона "Су-27" прошел в штатном режиме. Проверена аэродинамика корпуса на скорости три тысячи километров в час и высоте двенадцать километров, а также на скорости пять тысяч километров в час и высоте двадцать километров. В системе управления никаких сбоев не обнаружено. Симбиот-ассистент собрал обучающую выборку по управлению самолетом.
— Благодарю за службу, лэр Макс! — торжественно, ввиду присутствия подчиненных-демонов, ответил Онг. — Готовы ли вы к учебному бою?
— Сейчас гномы проверят ласточку от пятака до копчика, и можно в бой.
Онг кивнул и повернулся к взлетно-посадочной полосе. Макс, убедившись, что больше вопросов к нему нет, достал из пространственного кармана кресло, бухнулся в него и мгновенно заснул.
Через пятнадцать минут гномы помахали в воздухе руками, показывая, что все в порядке, и исчезли в портале. Макс тут же проснулся и осоловело огляделся. Его разбудил симбиот "ласточки".
— Лэр командир, разрешите продолжить испытание изделия?
— Разрешаю.
Макс тут же открыл портал и материализовался прямо над креслом пилота. Бухнулся в него с метровой высоты, и крышка кабины тут же поехала вниз.
— Пижон... — пробормотала Мальвина. Ира неодобрительно глянула на нее, но ничего не сказала.
Самолет развернулся и покатился по полосе, набирая скорость. Проехав метров сто, истребитель невероятно ускорился и к концу следующей сотни метров круто взмыл в воздух.
— Тестирует гравикомпенсатор, — пояснила Мальвина. — Там перегрузка сейчас была двадцать "же", не меньше. Но магия воздуха творит чудеса.
— Воздуха? — недоуменно переспросила Ира.
— Да, для нас, просвещенных землян, это звучит странно. Хорошо же запудрили демиурги мозги своим пасомым, будущим магам. По идее, работа с гравитацией должна относиться к пространственной магии, а они пихнули ее в "воздух". Типа, помогает летать.
В это время в воздухе появилась эскадрилья гномов. Разбившись на пары, они атаковали истребитель со средней дистанции. Макс начал маневрировать, уклоняясь от ракет, которые начали выпускать дроны. Одна из них, промахнувшись по цели, догнала один из дронов и взорвалась, не долетев до него совсем чуть-чуть.
— Ракеты запрограммированы на самоуничтожение минимальным зарядом на расстоянии пять метров до цели. — прокомментировала Мальвина.
Генерал Кан, впечатленный увиденным, испытующе взглянул на адъютанта. Тот, не говоря ни слова, уважительно покачал головой.
Наконец, Макс удалился на значительное расстояние от эскадрильи и, развернувшись, сам пошел в атаку. На расстоянии нескольких километров от центра построения эскадрильи, которая выстроилась охватывающей "противника" подковой, самолет выплюнул едва заметную яркую точку, которая за долю секунды долетела до ближайшего дрона на краю построения. Тот испарился, не оставив в воздухе даже обломков.
— О, бластеры! — закричала Мальвина. Поймав удивленный взгляд Иры, пояснила, — пучки ионов свинца, разогнанные в ускорителе до девяти-десяти километров в секунду. Увернуться от такой "пули" на том расстоянии, что ты видела, практически невозможно. Даже без живого пилота и гравикомпенсаторов. Инерция не позволит.
Но вот до более дальних целей пучки плазмы не долетели. Точнее, окатили дроны "порывом ветра" температурой в несколько тысяч градусов, но не причинили особого вреда. Макс заложил вираж и зашел эскадрилье дронов в хвост. Пока они перестраивались, летчик с расстояния в несколько километров совершил несколько выстрелов. Снова огненные стрелы, но на этот раз каждая нашла свою цель. Дроны увернуться не успели.
Ира обернулась к Мальвине, ожидая пояснений. Та пожала плечами.
— Можно я объясню? — послышался голос за ее спиной.
— Серж?
— Он самый. Только что с Кастора. Жаль, опоздал к началу испытаний. Но рассеяние плазмы застал.
— Рассеяние?
— Да. В пучке ионов — электростатическое отталкивание. Плюс, сопротивление среды. Наши "бластеры", поэтому, — оружие ближнего боя. Относительно ближнего.
— Но как же бластеры Содружества? Мы испытывали их. Там нет никакого рассеяния!
— Бластеры Содружества — продукт цивилизации с тысячелетней историей технического прогресса. Скорее, со стотысячелетней, если учесть, что свои изделия они срисовали с того, что извлекли из руин городов Древних. Догнать их за десять, да даже и за сто лет — утопия.
— А последний залп? Что это было?
— Пушечные снаряды, калибр 30 мм. С рунами негатора магии и накопления энергии воздуха. Мы создали гибрид бластера и рельсотрона. Пучок плазмы, пойманный в ускорителе пространственным карманом, выталкивает снаряд из ствола, разгоняя до скорости двадцать махов с небольшим. Никакой аппарат Содружества не сможет совершить маневр уклонения за время полета этого снаряда. Магическую защиту он пробьет негатором, обычную силовую — просадит. Если стрелять очередью, то рано или поздно или корпус вдребезги, или электронику с механикой — в хлам, от сотрясения. Так что последний атмосферник Арсенала нам теперь не страшен.
Еще сутки спустя, гильдия магов
— Итак, Макс, ты летал на разведку к базе своих бывших хозяев. — начал совещание Онг. — Что удалось выяснить?
— С расстояния около ста километров я заметил атмосферник, барражирующий над хребтом, в толще которого скрыта база. Вход в базу расположен на дне довольно узкого ущелья, что затрудняет атаку в лоб. Кроме того, насколько я помню, ворота представляют собой специально укрепленную силикатную массу толщиной метров десять, состоящую из тех же пород, что составляют данный горный хребет. Издали вход в базу неотличим от склона хребта. Идеальная маскировка. Ворота открывают вход в длинный извилистый коридор. Это делает бессмысленным стрельбу внутрь базы зарядами любой мощности в тот момент, когда ее ворота открыты. Коридор завалит, но дроиды расчистят его за пару часов.
— Вы успели сблизиться с атмосферником?
— Нет. Маскировка не помогла. В какой-то момент противник нырнул вглубь ущелья и, по всей видимости, скрылся в недрах базы. Моя дистанция до него в тот момент составляла километров двадцать.
— Мы рассчитывали, что забор выхлопных газов в пространственный карман, в сочетании с традиционными методами маскировки, сделает ваш самолет незаметным.
— Стопроцентной уверенности, что маневр противника был вызван обнаружением моего истребителя, нет. Есть шанс, что резкое снижение атмосферника было вызвано иными причинами. С другой стороны, я не могу припомнить, чтобы в арсенале кастальцев находились сканеры, против которых мы бы не умели маскироваться.
— Какой длины коридор при входе, точнее, въезде на базу?
— По прямой — метров сто. По линии коридора — около двухсот. Коридор выходит в огромных размеров зал, где вдоль стен размещены ангары для техники, а посередине — портальная площадка.
— Что если мы попробуем вывести из строя портальную площадку? Бластерным зарядом? Можно рассчитать примерную мощность заряда, исходя из указанных вами параметров — толщины и плотности ворот, длины коридора.
— Забыл уточнить, — добавил Макс, — ворота изнутри прикрывает силовой щит. Его параметры мне неизвестны. Подстраховка на случай, если противник применит неизвестное кастальцам плетение магии земли. Даже в вашей базе знаний гномов приведены десятки плетений, размягчающих породу. Имперцы не могли не подстраховаться.
— Значит, подготовим заряд с запасом по мощности.
Через два часа Лена вернулась с Кастора. Вместе с ней на "Палладе" прилетели и Серж с Гексом. Они не могли на этот раз упустить возможность увидеть в деле плоды своего труда.
— Онг, вот кристалл с пространственным карманом. Там — тонна ионов свинца, разогнанных до очень высокой скорости.
— До какой именно?
— До релятивистской, — ответил Серж. — по этой причине выпускать пучок нужно в непосредственной близости от цели. Иначе он упрется в воздух, как в каменную стену.
— Хорошо, пожертвуем дроном. Макс, Ира, Мальвина, заходите на борт "Паллады". Если пробой удастся, работы хватит всем.
"Паллада" совершила портальный переход на континет Глор к основанию хребта, за которым, на дне ущелья, в параллельном хребте скрывалась база пришельцев. Лена приоткрыла дверь и выпустила в воздух дрон. Тот перелетел через хребет и скрылся за его кромкой. Через несколько секунд небо над горным массивом озарила ослепительная белая вспышка. Искин "Паллады" среагировал первым и совершил прыжок на двести километров в сторону, противоположную направлению на вход в базу.
Потрясенные взломщики взирали на огромный ядерный гриб, который медленно распускался над горным массивом.
Первым, как и положено командиру, дар речи обрел Онг.
— Господа вундеркинды, ваши комментарии? Мне нужен подробный отчет по заряду, а также максимально правдоподобная версия, объясняющая то, что мы видим!
— Э... Может быть, там хранились какие-нибудь ядерные заряды? — неуверенно предположил Гекс.
— Нет. — сразу ответил Макс. — Ничего подобного нашим земным "толстякам" и "царь-бомбам" на этой базе не хранилось. И вообще, самое мощное оружие, которое удалось достать поисковикам империи, это — стационарные бластеры космического базирования. Но здесь ни одного из них не было. Есть реактор, но у него несколько контуров защиты. При механическом или термическом воздействии, превышающем определенный уровень, реактор мгновенно уходит в безопасный режим.
— Спасибо, Макс. Я повторяю вопрос: что такого особенного вы заложили в этот заряд?
— Исходя из данных по плотности и составу породы, ударное воздействие нашего заряда не могло создать давление и температуру, необходимую для того, чтобы пошла реакция синтеза.
— Вот еще вспомнилось, — проговорил Макс, — если я правильно понял, силовой щит, поставленный сразу за воротами, обладает свойством упругости. Он прогибается, временно ослабляя давление в точке возможного прорыва, что дает время на перераспределение мощности щита с целью усилить его именно в этой точке.
— О! — воскликнул Серж. — Это интересно... Если наш заряд вдавил породу ворот в силовой щит, загнав ее, на долю секунды, в относительно узкий "чулок". В зависимости от мощности щита...
— Щит — тоже космического базирования, — заметил Макс. — То есть, ставился на военные суда Содружества. Должен выдерживать несколько попаданий пучками протонов, ракетами, торпедами, куда ставились и термоядерные заряды. Мощности реактора на базе, впрочем, едва ли могло хватить, чтобы питаемый им щит выдержал хотя бы что-нибудь одно из этого списка. Разве что — на долю секунды...
— Вот именно! — продолжил Серж. — Итак, мы вмяли породу, доведя, — на долю секунды, — до таких значений давления и температуры, которые можно встретить, например, на поверхности нейтронной звезды. В таком случае могли пойти реакции синтеза. Например, "кремний плюс кремний равно никель". Да и прочие элементы в породе, в большинстве своем, располагаются в периодической таблице до железа. Значит, могут участвовать в реакциях с выделением энергии.
— Ты хочешь сказать, мы создали сверхновую первого типа? — потрясенно прошептал Гекс. — Если так, то это — самый мощный взрыв лаборатории в моей жизни.
Онг поглядел на него, критически приподняв бровь, и спросил уже Сержа:
— Так все-таки, до какой скорости вы разогнали свинец?
— Хм... До скорости света минус одна стотысячная процента... — потупившись, ответил физик. — То есть, изначальная тонна, благодаря эйнштейновскому увеличению массы...
— Понятно. Эх, горе-теоретики, экспериментаторы, проектанты хреновы... — Онг до сих пор не опускался до площадных выражений, — Вы понимаете, что мы не планировали уничтожать всю базу? Например, реактор и нам бы пригодился. Да, что уж теперь. Лена, правь "Палладу" обратно, домой...
— Может быть, мы все-таки осмотрим, пусть издали, что там сейчас? — несмело предложила Лена.
— Сколько нам ждать?
— На месте взрыва "царь-бомбы" уже через два часа высадились исследователи, — ответил Серж. — Никто из них от радиации не пострадал.
— Хорошо, ждем два часа и летим к эпицентру взрыва.
ГЛАВА 5
Лесная база продажных копов, Колорадо
— Итак, — начала говорить девушка, спускавшаяся в подвал, — меня зовут Теная. Я — вампир. Сразу скажу, что от нашей расы не стоит ждать жажды крови и прочих изуверств. Если мы и потребляем сырую кровь, то только животную. Иначе, в нашем мире мы не смогли бы сосуществовать и, тем более, сотрудничать с другими расами. Тем не менее, благодаря нашему лидеру и организатору, которого зовут Дим, я кое-чему научилась и от злейших врагов большинства рас Содружества, карлонгов. Надеюсь, эти навыки в нашей нынешней экспедиции нам не пригодятся.
— Меня зовут Тилия, — заговорила одна из двух девушек, принадлежавших одной расе, — я — Повелительница стихий воздуха и воды. Сестра одной из законных жен Дима, о котором упомянула Теная. Не спрашивайте, почему у него более одной жены. С этим — не ко мне.
— Я — Эрда, Повелительница стихий огня и земли, — сообщила о себе соплеменница Тилии, являвшая собой контраст изящества и мощи.
— Краха, гобла, — тихонько пропищала последняя из девушке, — магиня природы. Этот раздел магии обычно путают с магией жизни, но, на самом деле, они — разные.
— Гаслан, архидемон, — представился мужчина, — довольно слабый маг по меркам моего родного мира, но в Содружестве, особенно после установки нейросети и имплантов, получил статус ментооператора относительно высокого уровня, С2. Бывший офицер тайной стражи, то есть ваш коллега, лэр Павел. Мечник высокой квалификации. Уже здесь, в Содружестве освоил навыки ближнего боя с использованием плазменного оружия. Изучил еще около десятка баз знаний и имею сертификаты бойца и командира как в сфере разведывательно-диверсионной деятельности, так и в противоположной ей — "конрразведка и противодиверсионные силы и средства". Свою боевую ипостась пока не буду показывать.
Американцы, да и сам Макеев смотрели на своих гостей во все глаза. Когда дошла очередь до землян, то представились и они, начиная с Кейси и заканчивая пенсионером КГБ. Роберта почему-то поразила именно Краха. Заметив его интерес, Тилия не удержалась от шпильки:
— Эта девушка не сможет жить в вашей стране, лэр Роберт, при всем желании!
Американцы переглянулись, и Кейси, с раздражением в голосе, спросила:
— Почему еще? Если вы имеете в виду расизм, то он давно в прошлом. И вне закона.
— Увы, леди Кейси, в вашем мире есть вещи пострашнее расизма. Краху, появись она у вас, немедленно засудил бы "Дисней", — Тилия сделала паузу, в течение которой очертила в воздухе пальцем овал своего лица, — за нарушение копирайта!
Американцы на мгновение лишились дара речи, после чего попытались было хором объяснить гостье, что она неправа.
— Тилия шутит, — бухнула вдруг Эрда голосом Командора. Не очень громким, но впечатляющим. Подобные интонации, в мужском исполнении, иногда прорывались у Жана Марэ. — Поднабралась тут у вас.
