— Парни, не о том думаете, — Матвей треснул кулаком по столу. — Не отошли еще от боя, все мысли о раненых, сейчас вы о них забудете. Для начала нужно пересмотреть всю систему проверки новичков. Лайдлак, возьми дежурную смену и приведи сюда команду Листика. Их ведь трое мечников и живут они вместе, так? Только живыми, вдруг я ошибаюсь. Вдруг это не те трое выживших во время эксперимента эльфов отданных в подчинение этому Лоену.
Лайдлак мгновенно сорвался с места. Я посмотрел на сразу ставшими серьезными лица ребят. Интересно, чем еще Матвей нас ошарашит, а то мои мозги плохо работают, все мысли о раненых.
— Эти трое имели доступ в библиотеку простых охотников, — продолжил Матвей, — а Листик в библиотеку мастеров. Сколько наших секретов уплыло в Дом Лилии? Это не просто пощечина, это позор гильдии!
Твою тещу, как я сразу об этом не подумал?! Вот это новость, умеет Матвей порадовать.
— Живчик, где охотилась эта команда, какую добычу они приносили?
— В основном на пятом уровне, добыча для новичков была нормальной. Я тебя понял, Матвей, там находится этот Скипетр, но точное его расположение скорее всего им было неизвестно, иначе ушастые давно покинули бы Белгор.
— Все еще хуже, чем я предполагал. Кар, что бывает с теми охотниками, которые месяцами ищут определенную вещь?
Вот тут мне сильно поплохело, да и не только мне, всем присутствующим кроме Матвея. Только один лучик света в этом темном царстве. Я наконец-то увидел настоящего Матвея, а не добродушного дядьку, увидел того кто был единственным бездарем-магистром за всю историю гильдии.
— Твари встают на их след. Если они сумели за полгода вычислить Влада ни разу не работавшего дважды в одном и том же месте, то этих...
Полный писец, эти сволочи законтачили с кем-то из мастеров погани. Только он мог обеспечить команде эльфов, в этом уже нет никаких сомнений, относительную безопасность. Чем расплачивались ушастые ублюдки за это? Бл..., ситуация выглядит все хуже и хуже.
— Это не просто позор, — пробормотал выпивоха Кройн. — Это гораздо хуже.
— Пока это цветочки, Камень, — успокоил всех присутствующих Матвей. — Живчик, дай предположение как возможно из эльфа сделать человека оставив ему все воспоминания, умения и навыки, ведь не отрезали же у ушастого ногу, а потом приживляли ее человеку и так по частям все тело? Или сразу отрубить головы и поменять их местами?
— Не знаю, а головы рубить бесполезно.
— Живчик, ты провел полное обследование или как всегда?
Как прекрасен лес зимой особенно для ягд-команды преследующей партизан. Живчик выбежал из кабинета. Птички не поют, деревья голые стоят, хрен за ними спрячешься. Под ногами хрустит свежевыпавший снег, испоганенный только следами недочеловеков вышедших на дело поверив прогнозу погоды. А я все смотрел и смотрел на каменное лицо Матвея. Где тут можно повеситься, господа? О, Лайдлак пришел, судя по его лицу лучше бы он этого не делал.
— Вулкан, все мертвы, все покончили с собой. Вместо мозгов у них каша. За собой я прибрал.
Дела идут все лучше и лучше. Наверно эта ночь нам послана в наказание за то, что гильдия приняла извинения дланцев. Вот и Живчик появился, что-то он совсем потерянный. Хорошо, что пыточная и лаборатория Чейта расположены рядом в одном подвале, кстати, пикантное соседство. Вообще отлично, что эти помещения находятся в этом здании. Опять же бегать далеко не надо, зачем попусту ноги напрягать?
— Я не знаю, как это было сделано. Я не понимаю. Такое впечатление... Я не могу внятно объяснить.
— Такое впечатление, что эльф постепенно стал человеком оставаясь при этом самим собой? Ты проверил ткани и обнаружил, что их возраст соответствует возрасту человека, а не ушастого?
— Да, Матвей. По человеческим меркам ему от девяноста до девяноста пяти лет. Превращение было полным.
— Если рассуждать теоретически, Живчик, только теоретически, — Матвей взял паузу и глубоко вздохнул. — Если из эльфа можно сделать человека, то из человека возможно сделать эльфа с увеличением срока жизни и сохранением всех его знаний, навыков и умений?
Нет, повесится мне не дадут, веревки нынче в дефиците. Отнимут и посоветуют занять очередь. Куда лезешь, молодой? Уступи дорогу старшим. В гильдии охотников процветает та еще дедовщина. Хрен с вами, утоплюсь.
— Да, — наконец-то решился озвучить свои мысли Чейт.
— Этот ритуал будет гораздо опаснее по своим последствиям, чем простое продление жизни через искушение Проклятого, — выдавил из себя Шестилап.
— Почему, смертность ведь высокая? Из двадцати подопытных выжило только четверо.
— Да потому, Шалун, что длинноухие доведут его до ума, а только потом выбросят новый эксклюзивный товар на рынок где будут абсолютными монополистами. И предлагать его начнут не Васе и Пете из подворотни, а человеческой элите. Конкретно королькам в первую очередь и естественно не за спасибо. Кто сможет устоять перед искушением продлить свою жизнь на несколько веков? А что потом начнется? Почти каждый наследный принц, каким бы раздолбаем он не был раньше, однажды захочет потереть свою задницу о некое симпатичное кресло. Или его подведут к этой мысли доброхоты, обязательно такие найдутся, а папенька все не умирает и не умирает.
— Но ведь эльфы, Влад, не ...
— Не сравнивай менталитет людей и кроликов. Мы не только короткоухие, мы еще и короткоживущие. Нам подавай все и сразу. Шестилап, а коротышки не захотят тоже продлить свою жизнь? Может вам хватит отведенного Создателем срока?
— Шутишь, Влад, мои соплеменники тут же ухватятся за эту возможность, я сразу это понял.
Молчание.
— Влад, вечно ты во всем видишь самое плохое.
— Матвей, разве...
— Не разве. Ты плохо слушал Живчика. На эксперимент отбирали молодых эльфов, а почему не зрелых? Да потому что точно бы никто не выжил. Это была элитная группа с четко поставленной задачей и все. Я не знаю что такое Скипетр, но ради него ушастые фактически пошли на самоубийство. Почти все умерли, а выжившие поменяли свое долголетие на сорок-пятьдесят оставшихся им лет жизни. Они согласились стать людьми! Они гордились своей миссией так, что Живчик смог у мертвого что-то узнать. Чейт смог обойти природную защиту Листика. Чтобы довести эксперимент до ума потребуется еще не один десяток, а то и сотен жизней ушастых. Подумай головой, Влад, ты же знаешь, как эльфы относятся к самоубийству. Они пойдут на это только тогда, когда окажутся прижатыми к стенке, когда у них не будет выбора. А до этого еще очень далеко, если вообще возможно.
— Понял, частично был не прав, но только частично. А почему бы им заранее не готовится к столь занимательному событию, и поменять подопытных кроликов на подопытных людей? Ты думаешь у них будет нехватка в материале? Драконий хребет на что? Зайти с другой стороны процесса, отладить его, а потом устроить у себя вербовочные пункты и обещать долголетие за верную службу. Настрогать несколько десятков тысяч эльфо-людей и пусть они за кроликов умирают.
— Влад, ты не прав, это я тебе говорю как специалист. На одну только теорию как вообще можно сделать такое уйдет много времени, потом лабораторные испытания, потом подготовка к эксперименту, закончившимся частичным успехом. Если я скажу что на это понадобилось не менее шести десятков лет, то мои коллеги поднимут меня на смех и после длительного спора сойдутся на полутора сотнях лет. То, что ты предлагаешь — это полное безумие, придется начинать все сначала. Гораздо быстрее и эффективнее закончить одно исследование, а только потом на основании первого приступить ко второму. В этом случае твои эльфо-люди появятся через пять-десять лет.
— Какие коллеги, Живчик?
— Я, — замялся Чейт, — я почетный магистр кафедры химерологии Ринийского университета.
— И, ты же не договариваешь? — не унимался я.
— И почетный магистр кафедры жизневедения Логирского университета. Парни, только это между нами. Не хватало мне стать объектом шуток и получить еще одну кличку.
— И вашим и нашим, они же прямые конкуренты, Живчик, — я с улыбкой посмотрел на смущенного жизнюка. — Что ты вообще делаешь в Белгоре, научный ты наш?
— А где, по-твоему, я бы брал данные и материалы для своих диссертаций? А на эти крохи, что выделяли мне на исследования, я не мог купить даже нормальных реактивов!
— Хватит, сбросили пар и баста. Основная опасность в ближайшие годы тут в другом, — продолжил Матвей. — Что если о возможности продления жизни таким способом станет известно многим? Вспомните, как стали обращаться с клириками многие владыки, когда стало известно про Якова Пятого. Когда стало известно, что корону короля можно носить более двадцати лет. Что будет?
— Да ничего особенного, — ухмыльнулся Гром, плотоядно смотря на Живчика. — Стихийникам ничего не грозит, а вот жизнюкам и химерологам придется туго. Начнется это не сразу, но закончится именно так, как поступили с демонологами после окончания Смуты. Ты не бойся, друг, я тебя спрячу в своем замке. Обещаю, что более трех раз в день не буду спрашивать тебя об успехах в деле продления жизни.
— Своей, разумеется, — сварливо огрызнулся Живчик.
— Конечно, ты же сам себе не сможешь продлить, а вот мне...
— А вот ты умрешь на моем столе в муках.
Слушая полушутливые препирательства старых друзей я быстро шизел от открывшихся перспектив. Демонологи во время Смуты были одним из мощнейших средств борьбы с легионам Падшего. Именно их пытались убить темные в первую очередь. Именно их защищали стихийники, пока эти малевичи рисовали всевозможные картинки, позволяющие им подчинить или отправить обратно в ад демонов, составляющих основную ударную силу адептов Проклятого. Во время Смуты демонологов холили и лелеяли, а потом стали постепенно прибирать к рукам. Такие опасные разумные и без поводка на шее, вдруг к темным переметнутся? Закончилось все тем, что демонолога можно было найти только при королевском дворе или в различного рода монастырях. Они такие ценные, такие ценные, что когда их изредка выпускали на прогулку, то демонологов охраняли, как не знаю кого. Вдруг на него нападут или эта падла сбежать захочет?
И чем это закончилось? На сегодняшний день только могущественные разумные могут позволить себе эдакое фрондерство и стать независимым магом этого направления. Теперь если у разумного при проверке способностей находят хороший шанс стать демонологом, то сразу к дверям университетов и школ слетаются покупатели в рясах и не только в них, обещают золотые горы и бочки варенья лишь бы абитуриент добровольно, а иначе эффект от обучения слабоватый выходит, согласился стать магом призыва. Будущие студенты в большинстве своем отказываются, так как знают где именно они проведут остаток жизни после окончания обучения. Теперь демонологи большая редкость и их действительно нужно охранять, ведь похитят и перекупят злобные конкуренты. Проецируем эту ситуацию на жизнюков и понимаем, что знание о Листике по одной только этой причине не говоря уже об остальных, нужно держать в секрете, иначе лет через двадцать-тридцать с медициной на Арланде будет полный швах, для основной массы населения. Правда Белгор от этого выиграет, много жизнюков сюда прибежит, а с Дона выдачи нет, весь Арланд это знает. Но разве от этого легче?
— Господа, — начал Кар, — скоро рассвет, пора принимать решение. Я все понимаю, адреналин еще кипит в крови и все мы не до конца осознаем произошедшее, не осознаем последствия. Единственное, о чем сейчас стоит думать, так это о тех проблемах, которые мы можем решить. Остальные пока нам неподвластны. Кроме того никто кроме присутствующих здесь не должен знать подробности произошедшего этой ночью. Лайдлак, навести Лиса, объясни ситуацию в общих чертах, пора ему заняться своими прямыми обязанностями, а не доводить до инфаркта и нервного срыва купцов. Пусть тихо проверит все контакты команды Листика. Я уже готов к любой гадости. Вдруг у эльфов в городе есть сообщники? Также пусть выяснит с кем из купцов контактировали эльфы, продавали им товар напрямую, часто общались, пили вместе или что-то еще, маловероятно, но вдруг они почувствовали себя непогрешимыми. Пусть Лис проверит библиотечные журналы, надо выяснить хотя бы приблизительно, что стало известно этим сволочам. Лайдлак, найди трех надежных парней, пусть они изображают из себя команду Листика, пусть они грустят о смерти своего лидера в погани в его доме до окончания работы Лиса. Иллюзия на них должна быть очень хорошей, вдруг кто-то зайдет? Через седьмицу команда Листика должна спуститься в погань и вовремя оттуда не вернуться. Через двое суток после этого ты обнаружишь на пятом уровне их растерзанные тела. Ни у кого не должно возникнуть ни малейшего подозрения. Ты уже один раз гильдию сегодня подвел, пусть это не повторится. Живчик, дай образцы плоти раненых Владу, а потом почисти головы дежурной смене. Всем незанятым идти отсыпаться, нам понадобятся силы. Я знаю, что будет, когда мы проснемся. Придем навестить раненых, увидим их состояние, и скорбь вместе с тоской навалятся с такой силой... А когда вспомните про все остальное, про этих ушастых, так жить не захочется. Всем все ясно, тогда клянемся и расходимся.
Я открыл глаза. Интересно, а в который раз королева просматривает эту запись, в пятый или шестой? Да ладно, мне не жалко. Тем более что все равно леди Ловия сейчас освободится, конец видеоклипа близок. Вот я с Инсом и раздолбаями прикрываем скрывающихся в кишке ребят, теперь ухожу я с головой Листика в руках, а за мной группа эвакуации. Все, фильма закончилась. Я встал с кресла и подошел к королеве.
— Леди Ловия?
Королева медленно протянула мне кристалл и задумалась. Я тоже задумался, обо что же мне его разбить? Паркет жалко, столик жалко еще больше, стены кабинета затянуты бархатом, да что я себе проблемы создаю на ровном месте?! Кристалл треснул в моих ладонях, непрочная штука. Я сел в кресло и начал с любопытством рассматривать потолок. Раньше на это как-то не было времени. Интересная роспись, не всякие там амуры на фоне голубого неба и перистых облачков. Нет, тут багровый закат на две трети потолка, остальное пространство занимает наползающая на Хион фиолетовая туча. М-да, практически пастельные тона. Как она может здесь находиться? Хотя ведь это не спальня, а всего лишь рабочий кабинет. Леди Ловия настраивает себя этим буйством красок на разговор с очередным посетителем?
— Он точно был человеком? — прервала молчание королева.
— Как мне сказали его аура полностью соответствовала человеческой.
— А ты разве сам не видел, Влад? Ведь это важнейший вопрос, — леди Ловия слегка наклонилась в кресле и впилась в мое лицо глазами.
— Нет, я могу чувствовать ауры только своих учеников. Леди Ловия, поймите, я обучался по ускоренной программе боевой магии, а из общей, позволяющей разные мелочи, освоил только зов и прыжок. Я много знаю из раздела общей магии, но знать — это еще не означает уметь применять. На всякие там гипнозы, внушения, телекинезы, чтение аур и так далее я забил давно и конкретно. Какой мне был смысл терять на это свое время, когда за пределами Белгора всякий уважающий себя разумный носит простенькую, но защиту? Ауру под ней все равно не видно, а мне без разницы кто передо мной: эльф, человек или гном. Если он мой враг, так получит огнешаром в лоб и откинет копыта вместе со своей скрытой аурой.
