— Да, — поддержал епископа отец Пат. — Эльфы пытались убить родичей Шутника. Традиции кровной мести существуют и у них, а эти инквизиторы, жаль, что я не могу высказался о них полностью на горном наречии, здесь женщина находится, сдали тебя ушастым, Влад.
— Точно, — командор Сенар решил принять участие в разговоре. — Почему же они больше в графстве не показываются после убийства ими Гила Добряка? Инквизиторам совсем не интересна судьба их пропавшей группы?
— Бесподобно, а кто еще хочет высказаться и ткнуть меня носом в дерьмо, Дуняшка? Кстати, сестренка, ты молодчина и я даже в некоторой степени немного горжусь тобой. Но нос тебе задирать еще рано. Проф: ты, Ерана и Шедар — вы отличные учителя Дуняшки.
— Спасибо, Влад, — сестренка мило запунцовела, — но в основном нападавших уничтожили Изар, Эла, отец Пат и Лин.
— Я не про сам бой, а про то, что было после него. Если ты сумела удержать столько погибших наших бойцов на кромке, если никто из них не смог героически уйти к Создателю — то это понимающему магу говорит о многом. Убивать может каждый дурак, вроде меня, а вот спасать...
— Это Эла и хранитель Фарин делали основную работу, я им только помогала и все, — перебила меня окончательно покрасневшая смущенная Дуняшка.
— А-га, я все понял, ты вообще во всем происходящем почти не принимала участие. Наверняка лютики постоянно под снегом выискивала, а чем же тебе еще заниматься? Так что ты мне хотела сказать, такая нерадивая и полностью ленивая ученица?
— Это были не наемники-оборотни. Сам поговори с Арной и многое поймешь.
— Не понял, а что за тайны мадридского двора ты сейчас мне стала разводить на ровном месте? Колись, сестренка.
— Поговори с Арной наедине, когда она придет в себя и ей станет лучше, — продолжала упорствовать Дуняшка. — Мы не просто так именно в таком составе поехали на прогулку.
— Даже так? Хорошо, поговорю с ней наедине. А теперь задам тебе тот же вопрос только в иной форме никак не касающийся Арны. Почему ты уверена, что эти оборотни не были наемниками?
— Некоторое время назад замок Стока навестил посланник принца Джайда, Его Высочество просил тебя в ближайшее время навестить его, и его гонец был оборотнем. Все, больше я тебе ничего не скажу!
— Черт с тобой, поговорю с Арной хотя совсем не понимаю на что ты мне так тонко намекаешь. Помню я этого оборотня, почти год назад весной он уже бывал здесь. Корона султаната Айра и покушение на моих родичей, — я хмыкнул, — тогда завтра нам точно следует ожидать визита Проклятого. Не мог султан Рашид столь сильно обидеться на меня за проявленное мной такое долгое невнимание к его персоне. Времени у меня постоянно не хватает, каюсь. Ладно, перейдем к более животрепещущим вопросам все равно Арна до сих пор без сознания. Что со сбежавшими убийцами будем делать, искать или нет? Сразу предупреждаю, что справедливо судить, несмотря на все произошедшее, не принося в дело ничего личного, и казнить их буду я сам.
— Все группы отряда быстрого реагирования, даже Эллины и Четвертого, я не дал им отдохнуть с дороги, да они и сами не хотели, перекрыли или в ближайшее время перекроют все пути бегства из графства, — решил порадовать меня Третий.
— Армия графства в почти полном составе начала прочесывание возможных мест их нахождения, на перевале гоблов я оставил в основном этих ритумских наемников под руководством Пятого, — сообщил мне Райн. — Руководит поисками убийц разъяренный произошедшим Шейк.
— Воины ордена Длани Создателя уже взяли под свою охрану все важные объекты в старом графстве.
— О как ты выразился, Сенар, — восхитился я. — Старое графство, надо будет запомнить такую формулировку. А что происходит в новой части почти бывшего графства?
— Я туда отправил почти всех родичей, не состоящих в отряде быстрого реагирования и не ведущих разведку за перевалом гоблов, — добил меня своим энтузиазмом Риордан. — Они быстрее всех смогут добраться туда и оценить тамошнюю обстановку. Покушением на Арну могут воспользоваться некоторые недовольные столь стремительным изменением своего статуса разумные.
М-да, добавить нечего. Больше сейчас в принципе невозможно сделать. Хотя...
— Третий, если здесь присутствует Дуняшка, то как может отряд быстрого реагирования в полном составе перекрывать пути отхода выжившим убийцам?
— Не точно я выразился, — невозмутимо заявил номер, — Евдокия и ее группа присматривают за замком Стока. Вдруг убийцы только изобразили свое бегство, ведь среди них остались один или два мага?
— А почему именно эта группа?
— Она первая смогла захватить несколько ключевых точек замка Стока. Группа Евдокии на нынешний момент лучшая в отряде, а учитывая ее силу как магини... Я принял именно такое решение. Проф — не боевик, маг Элы Изар — не подключен к алтарю школы Джокер. А сама Эла...
— А сама Эла, — перебил я Третьего, — магистр школы Жизни и случись что, она вместе с Дуняшкой вытащат с того света любого попавшего в неприятности.
— Это тоже оказало влияние на принятие мной именно этого решения, — даже не подумал запираться номер. — Эллина со своим индивидуальным порталом нужна для работы в поле, для быстрой переброски своей группы в место обнаружения убийц.
Ну, сеструха, ну ты молодец! Твой прогресс в искусстве просто невероятен. Ты гораздо талантливее меня, я не раз это говорил, но не тебе. А в прочем. Эллина постоянно выполняет мои различные поручения, и доводить до совершенства свою группу имеет не так много времени. А один маг, как бы он ни был силен, без слаженного отряда поддержки не такой уж серьезный противник. В Братстве это понимают хорошо, они профессионалы войны, а не любители как закатники только и могущие похвастаться силой своих отдельных, теперь уже не настолько многочисленных, магов-боевиков высочайшего уровня. Отряды из Братства — непременный атрибут локальных и не только таких конфликтов на юге Сатума. Иногда им даже приходиться сражаться друг с другом, а что делать, если заключен контракт? Правда руководство этого ордена старается не допустить подобных ситуаций и тщательно зондирует почву перед подписанием договора, но в жизни случается всякое. Ладно, пока никого из руководства почти бывшего графства наказывать не буду, пока, пока я полностью все не выясню. Так, совещание пора заканчивать, но остался один вопрос.
— Проф, что Ольт узнал у мертвых тел?
— Ничего, Влад, оборотни, как стало припекать, бросили почти всех эльфов не магов и скрылись с уцелевшими в лесу, а обойти естественную защиту разума даже мертвых ушастиков практически невозможно.
— К какому Дому они принадлежали? — спросил я не надеясь уже ни на что, какой дурак возьмет с собой на такое дело документы? А-га, а еще права и техпаспорт на средство передвижения наверняка у каждого из них были, не говоря уже о военном билете и заграннике.
— Большей частью к Дому Мечей, Влад, — огорошил меня отец Патерион. — Я же говорил тебе про кровную месть, а ты наверно меня плохо слушал. — Эта группа ушастых не надеялась вернуться живыми на Ритум, они готовы были умереть, но перед этим как можно сильнее отомстить тебе. И что б ты знал, кто именно убил твоих родственниц. Поэтому при нападении на девушек они были в туниках поверх брони с эмблемой этого разгромленного, но не уничтоженного Дома. Другие погибшие, меньшая часть, предпочла не разглашать свою принадлежность к какому-то конкретному Дому.
Вот это да! Вот это номер в исполнении еще пока не сдохшего главзайца. Сколько там ему осталось жить, вроде месяц с небольшим? Великий кролик, ты не перестаешь меня поражать, я буду очень скучать по тебе. Классная задумка, убитые девчонки, тела напавших на них совершенно понятной каждому егерю Драконьего хребта, да и не только ему, эльфийской национальности конкретного Дома. Это открытый вызов, это брошенная перчатка мне в лицо. А я весь из себя такой возмущенный и тупой, судя по моему недавнему поведению в резиденции папоротников, отправляюсь на Ритум мстить Дому Мечей, где меня наверняка поджидает засада. Браво, брависсимо! А эти ушастые самураи из Дома Мечей уже начали меня утомлять. Что, не ожидали, ублюдки, от моих двух родственниц-магинь и одного тина такой прыти? Так правило ношения на себе голубого тумана постоянно при покидании замка Стока для всех моих учеников и Элы еще никто не отменял. Вы рассчитывали только на спешно оцененных вами Изара и Ритку, иначе бы не напали, а вляпались по самое не могу. А про Пата, которого в принципе невозможно понять, пока он не начнет убивать направо и налево силой Его, и парочку присматривающих издали за Арной вампиров вы даже не догадывались.
— Лонир, подготовь мне к утру документы по сделке с подгорным королем, я их хочу изучить. На сегодня все, — объявил я собравшимся. — Благодарю всех за внимание, ужин и покои ждут вас. Ойла и Юлга уже все подготовили и ожидают всех за дверью кабинета. Проф, останься.
— Проф, есть одна малюсенькая проблема, — дождавшись почти полного одиночества я начал жаловаться Колару. — Я начал сливаться сознанием с тем, кто сидит во мне. Его мысли постепенно становятся моими, как и манера поведения. Особенно ярко я это почувствовал, когда узнал о временной смерти Арны. Проф, я боюсь, я не хочу им становиться.
— А почему ты не воспользуешься помощью Эллины и Четвертого? Пусть они покопаются в твоих мозгах и попытаются решить эту проблему.
— Издеваешься?
— Нет, предлагаю решение, имеющее небольшой шанс на успех, ты разве против такого эксперимента?
— Против такого — сейчас да. Раньше была у меня такая мысль, но всесторонне рассмотрев ее со всех сторон, я отказался от нее. Только ты в этом мире знаешь обо мне и о моих проблемах все. Вру, Фарин и этот Зеленый старец наверняка тоже в курсе. А вот Эллина — нет, но о многом догадывается и это приводит ее в состояние легкого ужаса. Не первый раз я замечаю у нее это тщательно подавляемое чувство. Она разумница и легко может приказать себе не думать об этом. Но иногда ее не спасают никакие запреты. Господи, да даже нынешним утром я вновь почувствовал и увидел ее страх. Четвертому мое резко изменившееся поведение — было фиолетово, а вот Эллине — нет. А что будет, когда она наткнется на холодного меня в моей голове? Я не хочу терять ее как ученицу.
— Она принесла тебе клятву на крови, ты не можешь ее потерять! Неужели ты думаешь, что она из страха перед тобой обратиться за помощью к Падшему?! Только это может освободить Эллину от клятвы тебе, я ведь специально разработал именно такой ритуал.
— Ты не понял, сейчас она веселая, инициативная, любознательная и, временами, ехидная и вредная девчонка. А что будет потом? Я не хочу получить дрожащую от страха перед возможным недовольством монстра, это я о себе так тонко намекаю, абсолютно безынициативную, безвольную, что прикажу, то и сделает, не меньше, но и не больше, ученицу. Еще более я не хочу программировать ее как учитель. Эллина не будет меня бояться, будет абсолютно предана, но это изуродует ее личность. Про ученика покойного магистра Раушвита я тебе рассказывал.
— Скотина! — зашипел проф. — Вот именно такие мрази и бросают тень на магов славного острова Килам! Жаль, что не лично я прикончил этого хвастуна!
— Во-во, а ты представляешь меня в подобной роли?
— Нет, а почему ты так беспокоишься именно за нее, а не о других своих учениках?
— А за кого еще мне волноваться? За тинов — так я для них останусь кумиром, даже если начну хорошо прожаренных младенцев есть на завтрак. Я показал им новые грани рунной боевой магии, я обучал их, натаскивал, делился полученным в схватках опытом. Я сделал из них настоящих бойцов. Бонар родился и вырос в пограничье, ему не важен истинный цвет моих глаз и прочее, я убиваю темных и тварей, я мастер-охотник и мастер-рейнджер, я тот, кто организовал разгром орды гоблов — только за одно это он убьет любого, посмевшего на меня косо взглянуть. Вспомни, проф, как он рвался стать моим учеником и принести мне клятву на крови. Четвертый, Шедар и Венир — так для них я воскресший из мертвых глава клана Рыси, я вернул им и остальным сумевшим выжить на Диком острове рысям честь. Они пойдут за мной в ад и не поморщатся, не зададут мне ни одного вопроса. Ерана — тут мне совсем смешно, для нее я спаситель, которому она обязана гораздо больше, чем своей жизнью. Дуняшка — так она всегда будет видеть во мне не учителя, не монстра, а решительного, мужественного и смелого любимого долгожданного старшего брата, да еще и вырвавшего ее из лап хозяев погани. А может мне начать беспокоиться за тебя? Так ты, проф, ради науки, ради изучения моего феномена, кроме всего прочего, мимоходом плюнешь Темному в глаза, типа не отвлекай меня по пустякам и продолжишь заниматься своими делами. А вот Эллина... А вот она не такая. Я помню все, что с ней произошло. Ты представляешь себе как это становиться от безысходности придворной шлюхой в пятнадцать лет по молчаливой просьбе родителей? Это уже тогда почти сломало ее. Потом смерть Лита. Ты думаешь, что только Четвертый и любопытство привело ее в школу Джокер? Она хочет нормально жить, не опасаясь ничего и никого, а тут такой красивый я становлюсь постепенно не таким симпапулей. Превращаюсь из нормального парня в черт знает кого.
Молчание.
— Уехать к Зеленому старцу ты не хочешь, Влад. Все время отговариваешься делами. А вдруг он сможет помочь тебе быстрее, чем за несколько лет?
— Надежды мальчиков питают. Проф, посмотри на меня, где я и где восторженный въюноша-романтик абсолютно непонимающий реалий этого мира?
— Тогда зачем ты затеял этот почти бессмысленный разговор? У тебя есть другое решение своей проблемы?
— Вроде есть. Я тут заметил, что чем больше я мотаюсь по Арланду как верат по канализационным трубам пытаясь решить всевозможные проблемы, как намекнул мне один пророк, тем больше я становлюсь им. Есть у меня одна теория, полностью рассказывать и доказывать ее правильность тебе я не буду. Ты все равно не поймешь и не поверишь. Ты не можешь ощущать его и знать так же как я, а заниматься бессмысленным спором мне не хочется. Он наверняка так же мотался по Земле и все больше и больше становился тем, кем стал. Он тщательно строил планы и тем самым постоянно смешил Творца. Я хочу поступить так, я отброшу свои намерения на ближайшее будущее в сторону, почти отброшу. Я переложу их большую часть на другие плечи. Я начну поступать абсолютно нелогично. Вот ты, например, что думаешь о том, как я сейчас должен поступить?
— Отомстить эльфам и непонятным, по словам Дуняши, оборотням за попытку убийства Арны, Алианы и твоей сестры.
— А вот хрен там! Ничего предпринимать я в этом направлении не буду. Так хочет сделать тот, кто сидит внутри меня, он жаждет залить все кровью во имя справедливости. Этого ждут или будут скоро ждать от меня и несколько десятков тысяч узнавших об инциденте разумных, если не сотен. Обломайтис пришел к ним всем. Я не стану вторым Хеллареном, ты знаешь о ком это я. У меня есть отличная команда, надо просто нагрузить ее еще больше, пока я буду совершать путешествие на Барос. Крий меня настойчиво туда зазывает. Мне любопытно и это будет совершенно нелогичный шаг с моей стороны, шаг — ломающий все мои планы. Как тебе моя идея?
