В Норведене могли проживать только члены гильдий. Сам Николай числился в гильдии порта. В порту было много работы, но не теперь, когда зима на насу, а фьорд того и гляди промерзнет до самого моря.

Николай навестил дом Силанов, снял из сбережений полсотни крон и половину потратил на земляка: купил баранью куртку, шапку и сапоги.

Вернувшись к прачкам ,обнаружил отмытого до розовой кожицы Степу, закутанного в простыню как римский сенатор.

Степа рассказывал про свои похождения сердобольным прачкам, а те вздыхали и вытирали слезы натруженными руками. В своем рассказе перед женским полом безухий страдалец обходился без мата. Умеет все же...

-Одевайся, Степан, затемно надо дойти в одну контору-поставить тебя на учет.

-В ментовку, что ли? Ого! Это все мне?

-Тебе.

-Спасибо, братан! Я отработаю, чтоб я сдох! Ты свой пацан! Я сразу понял! Русские всегда своих выручают ,ага?

У городского Прево в конце дня людей посетителей не оказалось.

Николай поручился за Степу, внес налог-десять крон и поставил подпись в книге, как когда-то оружейник Герт Ватур.

Степа получил бронзовый бон норведенского гостя и с интересом покрутил жетон в руках.

-Это вместо документов тут?

-Вместо. У тебя теперь десять дней на то чтобы найти работу. Поступишь в гильдию-получишь серебряный бон и станешь полноправным жителем Норведена.

Степа прищурился, потер свою редкую козлиную бородку.

-Деньжат не одолжишь на первое время, зема?

-Держи.

Николай вручил земляку оставшиеся пятнадцать крон.

-Вот, спасибо! А чего они с дырками?

-Чтобы удобнее на бечевке носить.

-Это много?

-На еду, на пару недель вполне хватит, если выпивать не будешь.

-А если с пивком?

-То на неделю.

-Негусто. Ладно, спасибо.

-Ты учти, что я за тебя поручился.

-Это как?

-Если чего накосячишь — мне счет пришлют. Так что будь акуратнее. Тут тебе не земли падишаха. Выгонят из города взашей или на рудник определят кайлом махать.

-Заметано, братан, что я — лошара? Я надежный как нержавейка!

-Ты куда рвешься?

-Да не рвусь я! Пойду к бабам— обещали меня на ночь приютить.

-Ты по металлу можешь работать?

-А что? Бабла можно срубить?

-Есть один знакомый мастер-оружейник. Если возьмет в свою мастерскую и крыша над головой и еда будут и бон получишь. Завтра с обеда приходи к казармам и к моему знакомому сплаваем.

-Заметано! Ну, пока!

Степа вприпрыжку убежал, а Николай остался со своими сомнениями. Помог земляку-хорошее дело сделал. На деньги наплевать — дело наживное.

Вот только поселилось в душе беспокойство. Отчего и почему — не понятно.

В казарме, когда Николай чистил меч и покрывал клинок тонким слоем масла для предохранения от ржавчины, к нему подошел сержант Шрам.

-Тебя требует хозяин.

Хозяином стражники за глаза звали господина Торвина.

На улице уже стемнело и над входом в дом главы гильдии зажгли светильник. Сержант Риман в длинном до пят тулупчике топтался под светильником, фыркал в заиндевевшие усы. Если сержанта выставили к задней двери-значит у хозяина важный гость который свою охрану оставил у парадной двери.

-Привет, Николас.

-Привет, Риман. Я к хозяину.

-Знаю. Заходи.

-Кто у него в гостях?

-Сам узнаешь.

Господин Торвин в парадной одежде стоял возле жарко пылавшего камина со стеклянным бокалом в руке.

В кресле напротив куталась в теплый плед женщина в темно-зеленом длинном платье. Крутила в белых нежных пальцах бокал с вином. В комнате витал аромат глинтвейна и лимона.

-Господин Торвин, госпожа.

Николай поклонился.

Женщина откинула темную вуаль наверх, на маленькую меховую шапочку.

-Госпожа Гарра, это мой стражник Николас.

-Очень приятно познакомиться с вами, Николас.

Голос у Доминики Гарра оказался приятный, грудной...настоящий контральто. Ее лицо из-за выраженных скул, казалось исхудавшим. Бледные губы без помады ...Прямой нос с изящными, тонкими ноздрями и... яркие, распахнутые, большие глаза под арками темных бровей....

Волшебный взмах ресниц и Николай с дрожью в коленях понял что пропал....

Эта женщина с сильным голосом стала мгновенно центром его мира, самым главным и самым важным событием в его жизни.

-Парел рассказал мне, что вы пришли издалека и даже миновали горный перевал. Это так интересно! Расскажите мне о своей родной стране, Николас. Парел, пусть подадут стул Николасу и еще гретого с пряностями вина. Сегодня довольно морозная погода...

Она говорила еще что-то, но Николай не вникал в смысл слов. Ее волшебный голос обволакивал сознание и заставлял сердце замирать в сладкой истоме.

75.

....В каждом селении, в каждом городке армию Девы встречали с ликованием. Под ноги коней летели цветы, пиво и вино текли рекой. Всякую снедь селяне несли мешками. Пьяных освободителей, отставших от войска грузили в фуры и везли следом.

Поход из опасного дела превратился в веселую и халявную пьянку.

В каждом селении Эльфийской Деве старосты и бургомистры вручали подарки, для которых пришлось выделить специальную крытую повозку. Не выбрасывать же?

Память о прошлом правлении королевской династии истерлась из памяти людей, а имперские налоги, собираемые железной рукой герцога Морены-вот они!

Жители королевства ждали обратно доброго и несчастного короля Магнуса, а то, что войско ведет на имперцов и их прихвостней волшебная Эльфийская Дева воспринималось наивными селянами как сказка и волшебство. Почему-то все ждали отмены всех налогов и нового Золотого Века.

От добровольцев отбоя не было. Из новобранцев, разбавляя их опытными бойцами, Гор дель Сорве наскоро формировал пехотные роты. Трофейного оружия пока еще хватало.

Бросив свои замки, к войску съезжались рыцари. Иногда по три поколения дворян сразу:деды, отцы и внуки. Рыцарей приводил к вассальной присяге принц Парм, а затем они поступали в распоряжение командира кавалериии-Конрада дель Вина.

На четвертый день армия Девы выросла до тридцати тысяч.

-Вот видите, маршал? У нас теперь людей больше чем было у Морены.

Кстати, где же он сам?

Маршал развел руками.

-Разведка не находит его войск и местные жители не видывали крупных отрядов.

-А может герцог вернулся в свои владения?

-Если только за подкреплениями, моя донна.

-Ваша разведка никуда не годится!

-Сожалею, донна.

-Кого-нибудь в Лаварию послали?

-Зачем, донна?

"Вот же стремный чувак!"

-Чтобы организовали встречу по высшему классу, вот зачем! С нами принц Парм-представитель его величества. Его, наверно, должны встречать лучшие люди города с ключами, позолоченными на бархатной подушке, девушки с караваем хлеба или что там у вас преподносят?

Принц и маршал переглянулись. Принц приосанился, маршал побагровел.

Маша, с трудом скрывая раздражение, тут же про себя решила, что отделается от маршала Требо при первой возможности. Хотя бы назначив комендантом Лаварии.

76.

-Парел сказал, что вы из рыцарского рода и пришли продать свой меч Норведену из земель империи.

-Я из более дальних земель, госпожа Доминика.

-Оставьте слово "госпожа". Поговорим как люди одного круга. Я знаю, что вы образованны и воспитаны. Вы не похожи на простолюдина, Николас.

Госпожа Гарра выразительно посмотрела на Парела. Глава гильдии коротко поклонился.

-К сожалению, я должен вернуться к свои обязанностям и потому оставлю вас на время.

-Очень жаль, Парел. Завтра в соборе я пою "Аве Мария", надеюсь, что вы придете с Николасом?

-Ваш голос делает нас всех счастливыми, Доминика. Прошу передать мое уважение господину Гарра.

-Непременно. До завтра.

Парел поклонился гостье и исчез за дверью.

"Она не желает, чтобы Парел слышал мой рассказ?"

Доминика прошлась плавной походкой по комнате, заглянула за штору у окна. Вернулась в кресло.

-Прошу вас, Николас, продолжайте.

Николай, махнув рукой на осторожность, рассказывал о себе правду. Перед ее прекрасными глазами он просто не мог врать.

Доминика слушала очень внимательно и даже почти не перебивала рассказчика.

То что Николай-попаданец из иного мира ее похоже совсем не удивило. Рассказ про зеленокожих слинов и про дракона-оборотня ее даже позабавил. Она тихо засмеялась, показав ровные, сахарные зубы.

Когда же Николай дошел в своем рассказе до кольца духов, девушка неожиданно прижала указательный палец к губам и сделала большие глаза.

-Вы поразительный рассказчик, Николас, но время уже позднее.

Я с радостью дослушаю ваш рассказ в другое удобное для вас время.

Прерванный на полуслове, Николай озадаченно кивнул.

-Проводите меня.

Николай накинул на плечи Доминики теплый плащ с капюшоном, подбитым изнутри темным, искристым мехом, отворил дверь, ведущую на соборную площадь. Вопреки ожиданию там не оказалось носилок с носильщиками. Под фонарем, на заиндевевших камнях мостовой переминался с ноги на ногу стражник одетый по-зимнему. С черного неба, кружась, планировали большие снежинки.

Доминика подставила снежинкам ладонь.

-Первый снег в этом году....Вам нравиться снег, Николас?

Снеговая каша, сосульки на крае крыши, замерзший мотор "Фольксвагена" во дворе...снеговая каша на дорогах и пробки на улицах...Нет, снег в городе ему совсем не нравился!

-Я лыжи любил...у себя...дома...

-Что такое лыжи?

Николай сбивчиво попытался объяснить.

-Снегоступы?

-Нет ,иное.

-До завтра, Николас. Очень рада знакомству.

-Я тоже очень рад.

Кивок, мимолетная улыбка...Постукивая каблуками по мостовой, Доминика Гарра шла через площадь в сопровождении стражника, а Николай искренне завидовал этому увальню.

Вернувшись в дом, он обнаружил не Парела, а ухмыляющегося сержанта Шрама.

-Пойдем, Николас, твой земляк тебя заждался.

-Кто?

-Степой его зовут. Говорит чудно и все твердит, что ты поручился и ты его братан.

-Где он?

-В клетке, где же еще?

Клеткой называли стальную клетку в подвале, куда портовая стража помещала под замок, особенно буйных говнюков, которых на следующий день, обычно, ждал суд прево. Норведен успешно боролся с преступностью. Бесполезных доходяг вышвыривали за ворота, а тех, что покрепче-отправляли в рудники на гибельные работы. Оттуда обычно никто не возвращался. За тяжкие преступления город виновных "предавал морю" — убийцу, грабителя или насильника сажали в железную клетку и опускали с причала в воду. Свежеутопленного на следующий день забирала для опытов гильдия лекарей.

Тюрем в Норведене не имелось.

-Что он сделал?

-Устроил драку в корчме.

"Ну, вот...а я чего ждал?"

Степа метался по клетке как тигр. Был бы у него хвост, хлестал бы им по прутьям.

-Колян! Братан! Выручай!

Увидев Николая, Степа прекратил беготню и прилип к прутьям. Костяшки пальцев сбиты, на морде засохшая кровь...

-Эти....менты меня.... и давай.....! Не.....,ни понимаю я .....!

На Николая хлынула волна мощного перегара. Глаза у Степы были мутные, стоячие. Эге,а ты у нас алкоголик со стажем!

"Когда он только успел?!"

-Где шапка твоя?

-Какая на....шапка?! На меня набросились эти отморозки и давай....!

-В какой корчме?

-А....ее знает?!

-У хромого Кирта. — уточнил сержант. Он с доброй улыбкой разглядывал Степу, и улыбка эта ничего хорошего арестованному не обещала.

-Убытки?

-Кирт выставил сорок крон. Подавальщицу побил, посуду побил, бочонок вина вылил на пол....

-Я не нарочно! — завопил Степа. — Она сама, сучка, первая начала!

-С виду сморчок, а жилистый. — Усмехнулся сержант. — В рудники ему прямая дорога. Если не расплатится.

-Братан, отдай этим жлобам.... деньги и выпусти меня! — зашептал громко Степа. — Все отработаю!

-У меня сейчас денег нет. — Растерялся Николай.

-Ну, вот....засада! — простонал Степа. — Но ты ж свой, ментовский кореш? Скажи им, ну скажи, зема!

-Сядь и успокойся. Завтра тебя отведут к прево. Я внесу деньги, а пока здесь заночуешь.

-Братан, ты серьезно? Бросишь меня в этой....темнице?

-Я вроде ясно все сказал? Ложись спать и жди утра.

-Спать? Здесь? Ты что,....совсем?!

"Нет, я тебе свою койку уступлю!"

Николай отвел Шрама к двери, подальше от клетки.

-Сержант, я как поручитель внесу за него деньги.

-Хочешь знать мое мнение?

-Да.

-Не делай этого. Гнилой он человечек. Сам себе не хозяин.

-Я же поручился. — Вздохнул Николай.

Сопровождаемый матерными воплями Степы, Николай вышел из подвала.

После встречи с Доминикой и такое свидание....

"Степу надо увозить подальше от порта и от выпивки....Иначе мне никакого жалования не хватит его отмазывать...Завтра с утра к Герту его сплавлю."

Вспомнилась бабушкина поговорка: не было печали-черти накачали.

77.

На пятый день пути после перевала армия Девы встала биваком у городка Оригерт. Каждый вечер строго огораживали повозками лагерь и выставляли усиленные караулы. На ночь Маша расположилась в доме бургомистра на перине в жарко натопленной спальне. К утру жару выдуло сквозняками, а перина сбилась на бок неприятным комом. Разбудил Деву один из трех оруженосцев, подобранных Конрадом из рыцарских отпрысков.

-Светлая донна!

-Умгу...

-Прошу вас пробудится.

-Чего там?

-Важные новости!

Маша выглянула из-под одеяла одним глазом.

-От кого?

Не прошло и получаса, как умытая и сердитая, по причине отсутствия завтрака ,Дева уже слушала новости в присутствии всего военного совета. Сонный принц Парм зевал в рукав. Опять новых девок окучивал всю ночь?

Оторвавшись из под надзора папеньки и жены, принц времени даром не терял.

Маршал Требо грузно осел в кресле как мешок с картошкой. Под глазами мешки, морда опухла. Маршал пил, не просыхая, каждый день. Стресс снимал?

Только Конрад дель Вин выглядел молодцом. Бодрый и веселый.

"Его бы в маршалы...".

Два горожанина из Лаварии ,выкатив преданные глаза, болтали наперебой.

Лавария узнав о походе Эльфийской Девы восстала шесть дней назад. Имперских налоговых чиновников утопили во рву, а имперский гарнизон заперся в цитадели над городом.

Герцог Морена осадил восставший город и перекрыл все пути подвоза продовольствия.

-Дева, поспеши! Лавария ждет тебя!

Маша посмотрела на маршала с укоризной.

"Что я говорила, старый пенек?!"

Опять на столе лежала карта и опять Маша ни черта по ней не понимала!

Дозоры и разъезды наконец-то представили сведения.

Лавария располагалась в естественном треугольнике при слиянии рек Ори и Лавы. С суши город прикрывали высокие стены и ров, соединенный с обеими реками.