Сбросить оковы 10.12

Поэтому я напал на маркиза используя то, что видел в фильмах. То есть, выпендрежно и бестолково. Через несколько секунд меч буквально вырвало из моих рук. Воин, ссудивший мне клинок, только поморщился, глядя как его оружие валяется на земле.

— Еще раз!

Рубящий, колющий, снова рубящий. И все тот же результат. Не понимаю, зачем это нужно маркизу, ведь с его опытом и так понятно, что мечник я просто никакой.

— Еще раз!

Когда я снова потерял клинок, маркиз остановился.

— Хватит! — Недовольно бросил он и кивком головы разрешил владельцу вернуть себе оружие.

— Убедились, ваша светлость? — Донесся насмешливый голос графа Каспар.

— Мечом он абсолютно не владеет.— Вынужденно согласился маркиз.— Но я все равно считаю, что этот человек не тот за кого себя выдает! Слишком он бойкий и независимый для вора и сына наемника!

Так вот оно что! Маркиз решил, что сын какого-нибудь аристократа! А тех с самого детства к клинку приучают. Мои же карикатурные атаки только оскорбили его как воина.

— Он непонятен, а значит, может быть опасен! — Продолжал маркиз.— Госпожа, я требую, чтобы вы прекратили с ним общение!

— Маркиз, вы не в праве что-либо требовать от меня.— Невозмутимо ответила принцесса.

— Прошу прощения, ваше высочество.— Пошел на попятную маркиз.— Но и оставаться с ним без охраны неблагоразумно.

Разумеется, маркизу доложили о вчерашнем вечере. Его вполне можно понять, три девушки, одна из которых ранена, а другая и сама темная личность, и еще более подозрительный тип в одной комнате.

— Отныне, я настаиваю, если вы захотите послушать песни этого ..... менестреля, — маркиз явно хотел сказать что-то другое, — с вами будет находиться один из моих людей! Ваш батюшка поручил мне вашу охрану, и я выполню его приказ.

— Маркиз, королевские маги полностью проверили этого человека.— Заметил граф.— И не нашли никакой угрозы. Но, присутствие кого-либо во время того, когда Георг будет петь, я поддерживаю. Надеюсь, ваше высочество, вы не будете против.

— Не буду.— Согласилась принцесса, и маркиз удовлетворенно выдохнул.

Не могу сказать, что проселочные дороги были так уж плохи. Нет, разумеется, по качеству королевская дорога давала сто очков вперед, но она проходила по бывшему центральному тракту, а люди и в стороне от тракта всегда передвигались. И желали делать это с максимальным комфортом. Тут все зависело от того, на чьей земле находятся дороги. Кое-где владельцы использовали щебенку, где-то утрамбовывали землю до каменного состояния, а вот иногда нам приходилось спешиваться и вести коней, вместо того чтобы ехать на них. Иначе был риск, что животные ноги себе переломают. К счастью, таких мест было немного.

Движение, даже здесь, было оживленное. То и дело мы встречали купеческие или крестьянские повозки, обгоняли небольшие отряды. Даже аристократы пару раз встречались.

В один из вечеров мы остановились на ночлег в придорожном постоялом дворе. Не успели путем расположиться, как перед столиком принцессы возникли двое хорошо подвыпивших молодых человека, явно аристократического происхождения, которые начали активно оказывать знаки внимания фрейлине Лесси. Вернее, ее милости, баронессе Элеисс рен Нерп. Нионеллу они даже не заметили. Та, в мужском одеянии и обладая весьма скромными пропорциями, вообще была похожа на мальчишку. Другое дело Лесси! Немудрено что отдыхающие и изрядно подогретые вином парни сразу ее оценили и одобрили. Но тут ребятам не повезло. Десяток очень недовольных воинов, чей ужин пришлось отложить, и еще более недовольный беспечностью своих бойцов, подпустивших гуляк к принцессе, граф, мигом объяснили парням по какому адресу им идти. Парни мигом протрезвели, извинились и смылись от греха подальше.

— Госпожа, отныне вы будете завтракать и ужинать в комнате.— Вежливо, но твердо заявил маркиз и граф его полностью поддержал.

— Хорошо, — в который раз согласилась принцесса, хотя было заметно, что такое решение ей не по нраву.

Нионелла любила есть в обеденном зале, и напрочь отказывалась принимать пищу в комнате. Думаю, ей нравилось смотреть на людей. На людей, которые понятия не имеют о ее титуле. Объяви сейчас здесь что за этим столиком принцесса омлет кушает, такое бы началось! Хотя, возможно и не поверили. Что это за принцесса? Короны нет, одежда мужская, золотом не подкована, алмазами не обсыпана. Свиты с гулькин клюв.

Но и граф, и маркиз правы. Безопасность прежде всего. Вот и Нионелла это понимает. Вот и сейчас она покорно следует на второй этаж, где для нее уже приготовлена комната. Когда обе титулованные дамы, а равно их сопровождение уже подходили к лестнице, я, достаточно громко заметил, обращаясь к сидящей за моим столиком Ласке:

— Ты знаешь, эти двое и в подметки не годятся рыцарям короля Артура!

Нионелла замерла возле ступеньки. Медленно повернулась ко мне.

— Король Артур? Никогда о нем не слышала! Это одна из твоих историй?

— Совершенно верно, госпожа! — Склонился я в поклоне.

При посторонних нам всем было велено обращаться к принцессе, минуя ее титул.

— За мной!

Сегодня моими слушателями были не только Нионелла и Лесси, но и граф с маркизом. А вот Ласка отсутствовала. Фрейлина поправилась и Каспар воровку от принцессы отлучил. Уж не знаю, была ли довольна Ласка, или наоборот.... На меня она зубы скалила по-прежнему, и убить обещалась.

Четыре слушателя и у каждого разная реакция. Лесси словно сказку слушает, глаза ее горят, щеки раскраснелись. Граф откровенно скучает, ему такие истории не по нраву. Может он вообще их не любит? Меня его сиятельство никогда не слушал и не просил.

Маркиз одобрительно кивает. Именно такой король ему по нраву, сильный, справедливый, великий.

А принцесса..... Ее высочество нахмурив лоб слушает очень внимательно, анализируя услышанное. У нее сейчас такой вид, словно я ей о рецепте нового салата вещаю, а она припоминает что есть в холодильнике, и прикидывает, чем можно заменить отсутствующие ингредиенты.

— Это может быть полезным.— Задумчиво вынесла она вердикт, когда я смолк.

— Простите, ваше высочество? — Не понял ее мысли граф.

— Рыцари круглого стола, честные и благородные.— Пояснила Нионелла и видя что присутствующие так ничего и не поняли продолжила.— Если все красиво преподнести, наверняка кто-нибудь из молодых аристократов захочет последовать их примеру. Особенно те, кто в наследство кроме отцовского меча ничего не получат. Это их шанс заявить о себе, прославиться, а вместе с тем получить достойное место. Кроме того найдутся те, кого повлечет романтика.

— Но будут и те, кто поднимет на смех таких рыцарей.— Справедливо заметил маркиз.

— И пусть! — Весело махнула головой принцесса.— Пусть они между собой решают, кто прав, а кто нет. Когда аристократы заняты спорами, им не остается времени на заговоры против короля!

Таких слов от Нионеллы никто не ожидал. Граф и маркиз переглянулись, задумались и синхронно кивнули.

— Я обязательно буду говорить с его величеством.— Решительно заявил Каспар.— Только надо все хорошенько обдумать.

И еле слышно шепнул сам себе:

— Не ошибся Эгмонт. Ох, не ошибся!

Затем меня выставили из комнаты. А я вот взял и не огорчился! Свое дело я сделал. Нет здесь рыцарей, как таковых, и никогда не было. Вот меня злоба и взяла, что за средневековье без рыцарей? Мало того, что магия у них хилая, что эльфов с орками нет, так еще и рыцари не водятся! Нет, ребята, я так не согласен. Надо будет только о судьбе тамплиеров рассказать, да и историю других орденов припомнить.

Так мы и ехали. Без особых происшествий. Единственное яркое событие за эти дни — слетевшая подкова. Погода тоже благоприятствовала, не слишком жарко, не слишком холодно. В общем, вполне приятная поездка.

Ласка опять начала чудить. Совсем недавно мы с ней общались вполне дружески, а теперь с каждым днем она все больше уходит в себя. И постоянно оглядывается по сторонам, словно она уже бывала здесь, и это пребывание ей очень и очень не понравилось. Вот так, посреди разговора взглянет на пригорок, передернется и потом молчит час или два. Объяснять свое поведение отказывается, да я и не слишком настаивал.

Гораздо сильней меня беспокоило поведение Васкона. Он тоже вел себя нервно, а помня о его способности чувствовать неприятности, мне тоже было не по себе. Главное — Васкон сам точно не знал, когда эти самые неприятности на нас свалятся, да и будут ли они вообще, но поделать со своими предчувствиями ничего не мог.

Вечером третьего дня внезапно небо нахмурилось, насупилось, и на нас хлынули потоки воды. Плащи и шляпы мало спасали от непогоды, одежда мигом промокла, зубы начали отстукивать егерский марш. Принцессу сняли с коня и запихнули в карету. Впрочем, ее высочество сильно не протестовала. Кому охота мокнуть! Надо было срочно найти укрытие от непогоды.

— До Серканта далековато будет! — Крикнул мне Васкон, когда я его за плащ дернул и вопросительно взглянул.— Это городок небольшой. Мы там заночевать собирались, но видно не судьба. Ничего! Здесь, неподалеку постоялый двор есть. Маленький, неказистый, но лучше чем ничего! Еще полчаса потерпи!

Потерплю, куда деваться. Все-таки автомобиль лучше лошади. Застала тебя непогода, остановился и спи. Слушай, как дождь по крыше барабанит. Для дальнобойщика ночевать в таких условиях дело привычное. Особенно если тягач комфортабельный. И постель есть, и газовая печка припасена. А тут и животина страдает, и ты сам непогоду проклинаешь. А во что превращаются дороги после такого ливня!

До постоялого двора мы добрались. И я сразу понял, что не только нас дождь потрепал. Лошадей на конюшне — десятка два. Да еще и фургоны, по виду купеческие. Конюх, и трое мальчишек, суетились не приседая, а тут еще и мы пожаловали. Хозяин, не взирая на непогоду, самолично выскочил нас встречать.

— Вина, ужин и комнаты! — Отрывисто приказал граф, швыряя несколько монет.

Монеты хозяин поймал, ни одну не упустил. В процессе ловли он еще и подсчитал общую сумму. От итоговой цифры он сначала просиял, но тут же искренне загрустил.

— Господин! С комнатами беда совсем! — С надрывом в голосе воскликнул он.— Часть крыши прохудилась, в комнатах настоящий потоп! Две комнаты мы вам сейчас найдем, купцов заезжих выселим, но вот остальных где размещать? Разве что во флигеле, там есть одна комната. Зато большая!

Маркиз, бросив поводья подоспевшему слуге, негромко шепнул графу на ухо:

— Разместимся. В одной комнате дамы, в другой мы с вами. Воины во флигеле. Как-нибудь до утра протянем. До Серканта еще не менее часа пути.

Граф согласно кивнул.

— Только надо будет охрану выставить.— Дополнил он план маркиза.— Не нравится мне морда этого хозяина.

И уже громче приказал:

— Готовь комнаты! Горячую ванну нашим спутницам! Всем остальным вина и еды! Да пошевеливайся!

— Не извольте сомневаться! Мигом все готово будет!

Охрану быстренько назначили, к счастью моя кандидатура даже не упоминалась. Не воин я, и оружия у меня, кроме ножа, нет. Возле комнаты принцессы поставили одного бойца, а в компанию к нему мага отрядили. Да и флигель сторожить будут. Купцы-то наверняка с охраной путешествуют, без наемников тут не обошлось, а ну как безобразничать начнут?

Топая в указанный флигель, я столкнулся с пятеркой наемников, судя по направлению только что посетивших отдельно стоящие туалеты типа сортира. Одна фигура показалась мне знакомой. Что-то памятное, полузабытое, оттуда из детства. Да это же.....

— Дядя Руст! — Невольно выкрикнул я.

Высокий и худощавый наемник обернулся и окинул меня взглядом. Не узнал и пожал плечами.

— Дядя Руст! Это же я, Лиран! — Опять воскликнул я. — Сын Манчура!

Передо мной стоял тот самый Костлявый Руст, который привез маленькому Лирану весть о смерти отца.

— Лиран? — Руст подскочил ко мне, недоверчиво оглядел, и крепко обнял.— Ты как здесь, малыш? Я думал, что тебя и в живых нет! Заезжал я в вашу деревню несколько лет назад, в вашем доме чужие люди живут. Они мне сказали, что вы всей семьей от черной лихорадки померли!

— Не все, дядя Руст! — Обнял я наемника в ответ.

Из глаз у меня текли слезы. Вот так, я думал, что Лиран ушел полностью, ан, нет! Кое-что осталось. Сейчас я прижимался к этому совершенно чужому мне человеку, и чувствовал, что роднее его для меня в этом мире нет. Почти что отец, которого я уже и не помню. Осколочек той, счастливой жизни, когда были живы родители, рядом суетилась сестренка-непоседа. Когда не было голода, не было чужих кошельков и рабского ошейника. Когда все было просто, понятно и без всяких сомнений безоблачно.

— Мамка с сестренкой померли, а меня маг вылечил! — Захлебываясь словами, рассказывал я.— А потом тетка дом захватила! Я в Нардин подался!

Руст выпустил меня из объятий. Стоящие рядом наемники с любопытством разглядывали нас.

— Костлявый, это что, сын твой? — Окликнул один из них.

— Нет, с его батькой мы раньше знакомцами были.— Пояснил Руст, как-то неловко отстраняясь от меня.

— А-а-а! Ну, тогда давай не задерживайся. Пиво ждать не станет!

Наемники ушли.

— Лиран, сейчас ты где? С кем? Чем занимаешься?

Я уже пришел в себя и довольно крепко контролировал свои эмоции.

— У графа Каспар служу.— Вздохнул ответил я.

— У Шального Графа?!— Костлявый судорожно сглотнул и нервно оглянулся по сторонам. — Ты сейчас с ним? Как же ты к нему попал?

— С ним.— Подтвердил я.— А как попал? Знаешь, дядька Руст, многое за эти годы произошло. И было то, чем хвастаться совсем не хочется. Но, ничего. Я живой, а это главное.

Я хлопнул по плечу старого отцовского друга.

— А ты все так же купцов охраняешь?

— Купцов. Да, купцов.— Пробормотал Руст.— Ладно, Лиран, рад, что ты живой. Я пойду. У меня еще дела есть.

И он, смазано кивнув на прощание, удалился. Оставив меня стоять с открытым ртом. Что случилось? Почему он сбежал? Я же видел, Костлявый рад был встрече. Но, как только я упомянул Шального Графа, он тут же исчез. Может быть Каспар к нему должок имеет? Да, ну! Бред! Что общего у графа и наемника может быть? Не понимаю, но мне обидно. Хоть я уже и не Лиран, а Георг, но такой плевок в душу от родного человека никому не доставляет радости. Постояв еще мгновение, я махнул рукой и пошел устраиваться на ночлег.

Комната, которую нам предоставили, имела вполне достойные размеры. А еще здесь было тепло. В большом камине весело полыхала щедрая охапка дров. Мокрые плащи, висевшие рядом с камином, уже исходили паром. Хорошо было оказаться в тепле после принудительного и очень холодного душа.

На этом комфорт заканчивался. В комнате не было даже кроватей. Вместо них, возле стен, слуги раскладывали тюфяки, набитые соломой. А еще они принесли одеяла. Не самые лучшие условия, но воины не роптали. Понимали, что ночевка на улице будет еще хуже.

— Ешьте и ложитесь спать.— Подал голос Васкон, оставшийся за старшего.— Хилак, Рустир, смените ночью наших ребят. А остальным спать! Завтра возвращаемся на королевскую дорогу. А там, пара дней и мы в столице!