Боевой жрец 3. Возвращение короля

Точно на дополнительное задание вышел или репутацию с бароном набивает. Вот не верю я, что он делает это просто так.

— А ты зачем сюда? — Очередной вопрос повис в воздухе, очередное ведро полетело в колодец.

— Да так, — я неопределенно повел плечами. — Хотел прояснить несколько вопросов.

— Давай, давай, проясняй. — Усмешка на его лице мне совсем не понравилась. — Что-то третий день бойцов легиона на репутационных заданиях не видно, — многозначительно добавил он и замолчал.

Отвечать хитрому китайцу я не стал. Глупо было думать, что завершение нами второго этапа задания не заметят. Но произошло это слишком быстро. Да и нахождение на точке задания Чжуси это не объясняет. Неужели гринписовцы тоже закончил с репутационными заданиями? Неприятно. Я рассчитывал, что у нас есть хотя бы неделя форы.

Принц обнаружился в башне. Его величество-высочество снова оказался погребен под грудой шкур. Неужели ожидаются новые страждущие получить задание на поиск "Королевского листа"?

— Приветствую, извечный, — при моем появлении Секст позабыл про свою скриптовую болезнь и довольно быстро принял вертикальное положение. Спал он, как оказалось, полностью одетым. Странные они эти неписи. — С чем ты на этот раз?

Достаю из инвентаря корону и молча протягиваю ее принцу.

Обновление задания "Королевские регалии". Общего задания для всех кланов выполняющих цепочку заданий "Возвращение короля".

Для подтверждения своих притязаний на королевский престол принц Секст должен получить в свои руки древние регалии королей Аванакса: корону, скипетр, королевскую печать, королевский амулет.

Королевская корона нашла своего владельца!

Клан Безумный легион получает тысячу очков репутации с фракцией "Королевство Аванакс"...

С моих губ непроизвольно сорвался вздох облегчения. Признаться, этот момент меня сильно тревожил. Вроде бы все верно — корона. Но червячок сомнений грыз, не отпускал, мучил. Все ли мы тогда в подземелье сделали правильно?

Взяв корону, Секст тут же надел ее на голову.

— Благодарю за службу, извечный Тук.

Ух ты, у него еще и ранг сменился! Был обычный бронзовый — рядовое мясо, а теперь серебряный — ветеранский. Этак когда мы все регалии соберем, он до уровня босса дорастет. Да не простого, а рейдового. Рейдовый босс двести пятидесятого, а то и трехсотого уровня! Такого короля с престола так просто не спихнешь. Я прямо ощущаю, как во мне растут верноподданнические чувства. И каждый уровень короля делает их только крепче.

Стоило выйти от принца, как мое хорошее настроение тут же улетучилось. А причина этому — вездесущий Чжуси.

— Значит, вы не только вышли на третий этап, но и отыскали корону? — он не столько спрашивал, сколько утверждал.

Мне оставалось только кивнуть. Какой смысл скрывать очевидное? Раз он сразу заговорил про корону, значит у него обновилось задание. Армия Зеленого знамени завершила второй этап и вышла на третий! Этот этап один на всех участников, что облегчает слежку за прогрессом союзников-конкурентов.

— Благодарствую извечный, — подхватив наполненные ведра, Михевир скрылся в развалинах башни.

— Плюс сто репутации с персонажем, — прокомментировал Чжуси, явно читая игровые логи, и хитро добавил: — Ты же это хотел спросить?

Мысли он читает или у меня на лице все написано?

— Ты сейчас в Лавену? — решив потянуть время, спросил я. Очень мне не хочется светить перед Чжуси свой амулет.

— Да, — отозвался он, продемонстрировав пальцами знак V. — Надо срочно зайти в библиотеку, прочитать несколько умных книг, как это с самого утра делают твои бойцы.

Нет, надо что-то делать с разведкой и контрразведкой. Чжуси знает о каждом нашем шаге! И хорошо, если это только сторонние наблюдатели, а не крысы внутри клана.

Я тоже хочу знать обо всех телодвижениях наших новых союзников-конкурентов! Надо Гансшана этим делом озадачить. Он у нас за разведку отвечает или как? Пусть начинает работать!

Даже не вспомнив про оставленных у подножия скалы согрупниках, Чжуси достал из инвентаря свиток телепортации и исчез. Вот и славно, теперь можно и мне, сохранив свой небольшой секрет.

Сжимаю в кулаке амулет и, выбрав точку назначения, делаю шаг в открывшийся портал.

— А ты просто кладезь секретов, мой друг, — усмехнулся прилипчивый китаец, догнав меня на подходах к мосту.

— Ты о чем? — не понял я. А внутренне сжался, ожидая неприятностей. И они последовали.

— Не думал, что у Безумного легиона есть амулет телепортации.

Каждое слово, словно камень на могилу.

— Какой амулет? — Чистосердечное признание облегчает совесть, но увеличивает срок.

— Хорошая попытка, Тук. — Давно я не испытывал такого страстного желания съездить кое-кому по морде. Поправка, по конкретной узкоглазой морде. Есть в улыбке Чжуси что-то такое, что меня просто бесит. — Ты все еще плохо знаешь мелкие игровые нюансы, — соизволил пояснить он и воодушевленно продолжил: — Стационарный телепорт — центр площади. Свитки — южная часть, телепортационные заклинания — западная часть. Но ты появился на севере, а это возможно только при использовании амулета. Редкая вещица. Где достал?

— Где достал, там уже нет.

— Двести тысяч, — выдвинул контрпредложение этот хитрован. Или даже хитрый Ван. Кажется, у древних китайцев был такой титул.

Двести тысяч... Может действительно сдать ему дроу? Посидит рабом в подземельях, повисит на дыбе, думая о вечности. Амулет — бонус от разработчиков за дыру в прохождении. Чжуси он не светит.

— Это награда от разработчиков за нахождение дыры, — решил объясниться я.

Двести тысяч — деньги хорошие, но сдавать за них целую подземную локацию не стоит. Кто знает, что там можно найти под землей? Даже если забыть про дроу, то есть еще подземелья кобольдов, а в них золото и светящиеся грибы. Хорошо, что Чжуси мне про них напомнил. А то с этими заданиями я даже на форуме подсказки посмотреть забыл.

— Жаль, — вздохнул он. — А что за дыра?

— Какая разница? Разработчики уже все исправили.

Поняв, что на дальнейший диалог я не настроен, он отстал. И весь путь до библиотеки мы проделали молча.

— Почтенный наставник, — поклонился Чжуси гоблину-библиотекарю, когда мы вошли в зал. — Поделитесь со скромным учеником своей мудростью и подскажите, какую книгу мне стоит выбрать, чтобы узнать о скипетре королей Аванакса.

Весь зал так и замер. Или, Нисса и все остальные, кто слышал вопрос, застыли, открыв от удивления рты.

Библиотекарь задумчиво почесал крючковатый нос.

— Я не знаю, чем тебе помочь, извечный.

Можно расслабиться.

— Если бы это было так просто... — начал я, но Чжуси меня не слушал, а продолжил, отвесив еще один поклон гоблину.

— Может быть уважаемый наставник, — гоблин от такой неприкрытой лести раздулся, словно жаба, — подскажите недостойному книгу о королевской печати?

— Я не знаю, чем тебе помочь, извечный, — вторично ответил библиотекарь.

— Прошу простить мою наглость многоуважаемый — Чжуси теперь кланялся, словно заведенная игрушка, — но возможно ваше мудрейшество сможет влить свет знаний в пустую голову своего недостойного ученика и подскажет мне книгу о королевском амулете?

Во дает, надо запомнить!

Я только головой покачал, удивляясь настойчивости главы Армии Зеленого знамени. В первый и во второй раз не сработало, почему должно сработать в третий? Но ответ гоблина поверг меня в шок.

— Это просто, — важно кивнул библиотекарь. — Я ее как раз читаю.

С этими словами он передал Чжуси тонкую книжечку, название которой мне рассмотреть так и не удалось.

Молчание. Пауза. Шок.

— Как?! — вопросительно взвыл кто-то, кажется это был Хакгрим. И я с ним был полностью согласен. Мы тут мучаемся, книжки читаем, а можно просто у библиотекаря попросить? Да, это сработало только для одной регалии из четырех. Но ведь сработало же! Вот мы идиоты! А я самый главный! Мы же сейчас могли сразу две регалии иметь. Или хотя бы держать книги с подсказками в тайне от других игроков, спокойно занимаясь их разгадкой. Сомневаюсь, что в библиотеке есть вторая такая книга, узнать бы ее название. Ничего аналогичного томику стихов Или точно нет. Это дело мы первым делом проверили.

— Тишина в зале! — рявкнул гоблин.

— Спасибо, уважаемый наставник, — довольный Чжуси отвесил ему еще один поклон. В этот раз не наигранно, а совершенно искренне. И я его понимаю. Десяток поклонов за такую книжку — пустяк.

Нет, но какие же мы идиоты! Хочется рвать на себе волосы. Да если бы я знал, то часами бы этому вредном гоблину хвалебные осанны пел, да поклоны бил. А теперь все, прощай королевский амулет. И это нам еще повезло, остаются шансы найти перстень и амулет.

— Был рад повидаться Тук, — склонил голову Чжуси. — Господа, дамы, — еще один поклон, теперь с ноткой театральности в общий зал, — всего хорошего.

Два десятка ненавидящих взглядов были ему ответом.

Глава 15

Братец Тук и конец спокойной жизни

Так закончил жизнь великий...

Книга так закончилась, а не великий... уже забыл, как его звали.

Очередная пустышка. Шаблонная биография. Явно искин работал. Даже не искин, а продвинутый генератор текста по заданным шаблонам.

Чертов Чжуси! Давно я так не злился! Мы тут мучаемся, а он взял, пару комплементов неписю сказал и полдела сделано.

Оглядываю спутников. Три часа безвылазно сидим, книжки перебираем. Былой запал прошел, осталась только злость и раздражение. Не-е-е, так мы ничего не добьемся.

Опасливо покосившись на библиотекаря, хлопаю в ладоши, привлекая к себе внимание.

— Сворачиваемся. На сегодня все!

Пусть Аврора привлекает новую смену, не познавшую горечь провала.

Хакгрим сразу исчез. Как и одна из двух групп. Безумный легион с некоторых пор довольно популярен, так что в наших рядах теперь немало обычных игроков, а не только одни сплошные вынужденные пленники виртуальной реальности.

Окончательно досада и раздражение отпустили меня на выходе из библиотеки. Пока мы безуспешно искали подсказки, наступила игровая ночь. Солнце ушло за горизонт, небо потемнело. Хорошо еще, что игровые ночи довольно светлые. Не белые, как в моем родном Питере, но весьма близкие к этому. Иначе терпеть эту вечную катавасию суток было бы довольно тяжело.

— Как благородные доны и одна прекрасная леди смотрят на то, чтобы пропустить по пиву? — спросил я, посмотрев на приунывших спутников.

Чего горевать? План минимум выполнен — корона найдена и сдана. Нет, в моих мечтах мы находили все четыре регалии, но на то они и мечты. Реальность всегда хуже. Если удастся перехватить скипетр или печать, то это станет не просто успехом, а триумфом. Впрочем, ничто не мешает помечтать и сразу о двух оставшихся регалиях. Знать бы еще, где их искать!

— А давай! — согласился Витамин. Гансшан поддержал гоблина коротким кивком.

Пища духовная — это хорошо, но пустому желудку не альтернатива.

Я в игре, что тут у вас вообще происходит?

Письмо от Даригера пришло, когда мы устроились в "Сумраке". Нравится мне это местечко. Можно поесть, выпить, поговорить, получить по морде — настоящий очаг культуры, куда там какой-то библиотеке.

Долго рассказывать. Двигай в "Сумрак".

Быстро отбил ответное послание я.

Маг появился как раз к тому моменту, когда остатки нашей дружной группы получили плюс тысячу к настроению. Спасибо сытному... А как вообще называется ночной прием пищи. Жор? Вот благодаря этому самому жору от былого уныния не осталось и следа. Ну и спасибо двум кружкам вкуснейшего пива. Эх-х, почему я буду скучать в реальности, так это по местному пиву. В реальности сплошной химпром. Даже так называемые крафтовые сорта варят не из натуральных ингредиентов, а с помощью концентратов подогнанных вездесущими корпорациями.

— Мы здесь! — махнул я рукой, вошедшему в таверну магу.

— Тук, Гансшан, Витамин, Или, — кивнул он всей честной компании, присев за наш стол.

— Где пропадаешь? — спросила Или и не удержавшись похвасталась: — Мы без тебя сумели отыскать корону.

— Дела в реальности, — пояснил он. — И связаны они с нашим общим делом.

Что-то мне не нравится, как это звучит. Единственное наше общее дело в реальности — это профессор Тагор.

— У профессора снова проблемы? — напрягся я.

— Были, да сплыли, — успокаивающе улыбнулся Даригер.

Это хорошо, но мне нужны подробности. Слишком многое поставлено на карту.

Но вопрос этот задать мне так и не удалось. Гансшан помешал.

— Давно хотел узнать в общих чертах, что это вообще за професор Тагор? — не вовремя влез он. — И как может вам помочь?

Гансшан хоть и прошел Новый дом, но один из тех счастливчиков, которым повезло избежать знакомства с нейробластерами. В штабе отирался или в третьей четвертой волне десанта был. Это поначалу иги активно коварно использовали свои высокогуманные пукалки, в то время когда мы честно стреляли в них разрывными пулями. А потом ящерки сообразили, что излишний гуманизм вреден для здоровья и стали играть по правилам. Первым делом разнесли наш доблестный космофлот на парниковый газ.... Или какой он там в космосе? Космический? Потом занялись оставшимися на планете войсками хомо, загнав их остатки в непроходимые джунгли.

— Долго объяснять, да и сам я не сильно в этом разбираюсь. — Если быть точным, то совершенно не разбираюсь. Слишком много длинных, умных слов, непонятного содержания. — Но суть в том, что профессор Тагор разрабатывает систему нейросети. С ее помощью можно будет достичь того же эффекта, что и в капсуле полного погружения, но при этом находясь в реальности.

Звучит немного бредово, но по другому мне просто не объяснить.

— И этим занимается какая-то мелкая фирма? — Изумление на лице Гансшана просто читалось. Даже удивительно, что он что-то понял из моих пространных объяснений.

— Мелкая фирма во главе с нобелевским лауреатом позапрошлого года, — внушительно поправил его Даригер. Теперь пришла пора изумиться уже мне. Вот Тагор дает! Я даже не знал, что он получал нобелевку.

— Да я просто удивлен, что никто еще не подмял его под себя! — пояснил Гансшан.

— Под корпорации он не ляжет. Тагор упрямец, каких еще поискать. Гений, что тут сказать. Они все со странностями. Похоже, это обязательное условие. — Тут Даригер прав, по себе знаю.

— Но... — начал было Гансшан, и замолчал. — Профессор Тагор значит? — пробормотал он, небрежно взъерошив ладонью волосы. — Попытаюсь разузнать по своим каналам. Помогу, если что. Весьма занимательный проект, если удастся хотя бы половина задуманного, то результат будет... интересным.

— Так что там произошло у нашего многоуважаемого профессора, — сумел наконец-то задать интересующий вопрос я. — Опять налоговая?

— Нет, в этот раз это просто угрозы от неизвестных, — пояснил Даригер. — Но профессор беспокоился. Вот я и подсобил ему с охраной. Кстати, в этом мне весьма помогло твое имя! — добавил он, наградив меня хитрым взглядом.