— Спасибо, Праотец. — упав на одно колено, фанатично произнес Чиан. — Но я не могу принять эту ношу. Я недостоин такого...
— Достоин. — сверкнув алыми глазами, перебил своего потомка Праотец. — Как никто другой. Так что прими мой дар.
Калейдоскоп созвездий закружился над голов Чиана, песок пустыни медленно стекал к ногам жреца, впитываясь в ничем не скрытое тело. Спустя некоторое время и звезды целыми Галактиками начали поглощаться жрецом, закружив того в хороводе образов и воспоминаний... Казалось, свистопляска Тьмы и Света будет продолжаться вечность, но лишь спустя десять минут из глубокой песчаной воронки поднялся массивный жилистый силуэт — обновленный жрец явил свою новую внешность своему предку. Рост Чиана стал под два с половиной метра против прошлых метра восьмидесяти, плечи раздались вширь, фигура бугрилась объемными стальными мышцами. Худосочная, но жилистая фигура жреца осталась в прошлом. Но больше всего изменились глаза — красные с вертикальным змеиным зрачком. И пусть до внушающих религиозный трепет глаз предка Чиану было еще далеко, но жути своим взглядом он уже вполне мог нагнать.
— Поздравляю, Чиан. — поприветствовал Праотец своего потомка. — Ты стал изначальным Истинным. Так выглядели твои предки, как только появились в этой Вселенной тысячи лет назад. — решил объяснить внимательно рассматривающему себя жрецу его Божество. — А теперь слушай меня, потомок, внимательно. Найди Феникса, так зовет себя иномирец, и позови меня. Тебе это будет нетрудно сделать, используя людских марионеток. До встречи, Верховный жрец.
Звездная гуманоидная фигура махнула рукой, и Чиан исчез из-под яркого от звезд ночного неба, чтобы тут же оказаться в прохладной, густо пахнущей лесной травой прозрачной воде...
* * *
— Вот и пиздец к нам пришел. — устало высказал Дес, открывая припухшие от недосыпа глаза — тяжело спать, когда желудок буквально выворачивает от голода. — За стенками контейнера кучкуются дроиды. Штук тридцать-сорок. Сам знаешь, Тол, точность сканеров нейросети понятие относительное.
— Знаю. — прошептал Тол, слизывая кровь с верхней губы. Голова гудела, как после сильной контузии, периодически память выкидывала коленца, вновь погружая бывшего гвардейца в события из видения. Перед глазами как в живую вставало черное светило, многоголосый шепот на разные тона вводил в полутрансовое состояние... — Обидно, блядь... Я даже шевелюсь с трудом. Не удастся продать свою шкуру подороже.
— Па-а. — простонала Ная, наконец-то придя в себя. — Почему я ничего не вижу, пап?
— Тише, дочка, тише. Не шевелись, дыши спокойно. Сейчас аптечка тебя немного приведет в порядок. — тихо и размеренно проговорил Тол, успокаивая свою дочку. — А не видишь ты потому, что глаза кровью залиты. Так что не волнуйся, все нормально будет...
— Тихо! — прошипел Дес, 'вслушивающийся' в обстановку снаружи. — Двери трюма открылись. К нам явно пожаловали самые настоящие живые разумные. Так что есть шанс договориться. — с окончанием его слов контейнер сильно дернулся, выезжая из своей ниши, и внезапно открылся. Ошеломленная скоротечностью произошедшего троица не успела даже дернуться, как была взята на прицел десятком дроидов-убийц. Спустя секунд тридцать из-за верхней кромки грузового контейнера показалась явно человеческая голова в легком пустотном скафе, затемненное забрало которого не позволяло увидеть лица 'любопытствующего'.
— Вот это встреча! — радостно прохрипели неотлаженные динамики скафа хозяина дроидов. — Железяки, пакуйте жестко этих двух говнюков поплотнее и в третью каюту, девочку же аккуратно отнесите в медотсек. Выполнять!
Дроиды на слова своего хозяина неуловимо для человеческого взгляда сменили боевые плазмоганы на более гуманные нейропаралитики и парой залпов успокоили начавших шевелиться мужчин. Техно-генномодификанту на всякий случай еще пару выстрелов прямо в шлем влепили. После чего безвольные тушки были оттащены в каюту, догола раздеты и прикованы силовым барьером к койкам. Девочка на тот момент уже находилась в медкапсуле. Илиас злорадно ухмыльнулся — он все-таки самолично даст конкретных пиздюлей лицам, подставившим его. Убивать, как ранее планировал, он их не будет, пусть даже такие хреновые внештатные агенты все равно представляют в данный момент мутного времени огромную ценность, а уж чем их заинтересовать, он найдет. Но сначала пиздюли!
Примечание к части
Дозо) Приятного чтения) Бечено!
>
Глава Пятнадцатая. Заметание следов по-эльфийски
— Всем привет! — максимально жизнерадостно произнес я, входя в рубку. Парни, услышавшие мой голос, оторвавшись от плоской голограммы Вселенной, повскакивали с ложементов и принялись меня 'тискать', выражая свою радость.
— Полегче, ребят, полегче! Живой я, здоровый. — шутливым тоном ответил я на кучу вопросов о своем самочувствии. — Вот только если вы хотите меня и дальше в живых видеть, не надо так активно мять мою тушку! Вы же лбы здоровые, еще ненароком на запчасти меня растащите.
— Тебя растащишь... — сквозь смешок почти что про себя буркнул Алэ. — Я, между прочим, из-за тебя Рэну проспорил.
— И что было предметом спора? — заинтересованно спросил я, глянув на серьезную мину своего зама.
— Выйдешь ты из каюты до конца прыжка или же нет. — неохотно ответил Алэ.
— И этот балагур теперь должен Рэну три желания. — сразу спалила весь расклад спора Эли, только вошедшая в рубку. Парни расступились перед очаровательным пилотом, чем та и воспользовалась, с разбегу запрыгнув на меня.
— Ух, даже не пошатнулся! — прошептала прямо мне в ухо девушка. — Феникс, ты монстр!
— Монстр. — согласился я. — Но для тебя я всегда буду белым и пушистым. — прошептал уже я в ее аккуратное ушко, под конец слегка прикусив его.
— Алэ, слюни подбери. — толкнув того под ребра локтем, прошипел Рэн. Тот, несмотря на то, что его только что жестоко спалили, лишь широко улыбнулся и показал указательным пальцем на нижние девяностые девушки, затем подмигнул и поднял большой палец вверх. Все кратенькое представление от начала и до конца видели только мы, но, как оказалось, не стоило сбрасывать со счета корабельные системы наблюдения.
— Согласен с ушастым! Жопа — зачет! — донесся гундосый, наполненный беспросветной наглостью и хамством голос. — А вот остальное так себе... Где сиськи?! Там же впадина, пожри мою душу Свет! А шрамы, татухи, клыки, пирсинг, в конце-то концов! Этого всего нет. Мерзкая гладенькая чистая кожа, смазливое личико, отсутствие груди... Я уже не говорю про наличие волос! Создатель, нахуя тебе такая уродина?
Я воспринял речь обновленного корабля стоически. Эли поначалу попыталась вырваться из моих объятий, но куда там... Парни же состроили страдальческие выражения лиц, давя смехуечки на корню, но отсутствующие взгляды их палили.
— Значит, слушай сюда, хуйня неведомая! — я нащупал ниточки связи хозяин-слуга и ментально слегка придавил не особо разумное сознание. Ну не стоит ожидать от существа, получившегося из сплава демонических душ, металлической коробки, а также не самых мощных и совсем не разумных искинов чего-то большего. — Твое мнение в этом вопросе меня не ебет от слова совсем. — создание заскулило от усилившегося давления на сознание.
— И эти ощущения, которые ты испытываешь сейчас, лишь самое малое из того, что я могу с тобой сделать. И если ты не хочешь ощущать такое регулярно, то не лезь со своим мнением на отвлеченные темы. Усек?
— Усек, хозяин! — пропищала приобретшая плотность голограмма мелкого беса из Инферно, схватившегося за голову. Правда, бес был с небольшими отличиями — все костяные части демона были заменены на металлические. — Все понял, больше так не буду делать, только отпусти, не делай больно!
— Ну вот и хорошо! — я поставил Эли на ноги и подошел к голограмме. — Давно разум пробудился?
— Недавно... — пискнул бесенок, сжавшись в комок.
— Да как только ты ритуал закончил, объявилась эта язва. — одновременно с ответом корабля произнес Рэн. — Везде свой нос сует, умничает не по делу, но черту не переходил до этого момента.
-Спасибо, Рэн. — я кровожадно улыбнулся. Погрузившись в разум демонического корабля, я просмотрел всю его пока что коротенькую жизнь. Повышенная шкодливость, хамство и наглость у этого существа заложены в саму его основу, и с этим ничего не поделать. Самое главное, что 'Печать Служения' не слетела, как я боялся, а всего лишь немного косо легла на тогда еще аморфную душу. Исправив косяк, я обратился к слегка успокоившемуся бесу.
— Ну че, как самочувствие?
— Нормально, хозяин.
— Убить этого гада надо, а не о самочувствии спрашивать. — зло прищурив глаза и скрестив руки на груди, ехидно произнесла Эли. — Нафиг он такой сдался — мелкий, шкодливый, одним словом — бесполезный!
Бесенок на ее слова снова сжался в комок, как будто ожидал град ударов. Ну дитё дитём. Я приобнял девушку, стараясь успокоить.
— Не такой уж он и бесполезный, уже сейчас данный корабль может удрать практически от кого угодно, да еще и высококлассного пилота, щитовика и навигатора для побега не требует. А шкодливый он и мелкий, потому что еще маленький. Через пару-тройку дней подрастет вполне серьезный кровожадно-ебанутый демонюка. И тогда, поверь, бегать уже будут от нас. — голограмма беса на мою в меру хвалебную речь отреагировала ожидаемо — невысокая тщедушная костлявая и чересчур головастая тушка гордо расправила узкие плечи, втянула небольшое, но объемное пузико и тем самым вывалила свое совсем уж единственное мясистое достоинство на всеобщее обозрение. Парни заржали от такой картины как умалишенные, Эли же удивленно выпучила глаза и прикрыла рот ладошкой.
— Вот видишь! — как ни в чем не бывало начал я. — Одна часть тела уже подросла. Правда, если эта часть тела 'встанет', то все остальное тело 'ляжет'. Так что, нарекаю я тебя Эпическим хуем! — обратился я к бесенку, пафосно пустив мелкие электрические разряды по своим волосам и воздев к потолку светящиеся мягким призрачным огнем руки. — Ибо хуй у тебя — как третья нога, а вот воспользоваться им по прямому назначению ты вряд ли когда-нибудь сможешь.
* * *
Эпик-Ху, как решили сокращенно-ласково называть корабль, доложился по всем инструкциям, провел обратный отсчет, и мы вышли из гипер прыжка в системе SE-9839-01 — одной из сотни относительно рядом расположенных с Содружеством систем Фронтира. Звезды для меня вновь стали привычными точками, а не ломаными кривыми линиями, а впереди, прямо по курсу возник грязно-зеленый шар планеты, в атмосфере которой сейчас творилось что-то невообразимое — сотни небольших сероватых завихрений, наподобие пчелиных сот, покрыли всю ее обозримую площадь. Это жу-жу явно не с проста...
Пока корабль тестил свои системы после, по сути, первого своего прыжка, я отрешился от мира и сосредоточился на ментальном фоне планеты и звездной системы в целом — вдруг засаду обнаружу или еще что любопытное. Пройдясь частым ментальным гребнем по системе, я застал ожидаемую мною картину — население вымерло. Точнее выпито мною. Аура планеты тоже пострадала — я каким-то образом дотянулся своими жадными грабками и до нее...
— Я представляю, какая жесть творится на этой Свалке. — поежившись, высказала свое мнение Эли, сидящая на всякий случай в кресле пилота. Я отвлекся от своих не особо радостных размышлений, сосредоточившись на разговоре. — Сплошной штормовой фронт... Поливает, наверное, как из брандспойта.
— Не только поливает, еще и молниями жарит, ветром сильно дует и изрядно подмораживает. — весело улыбнувшись, вставил свои пять копеек Алэ. — Люблю грозу в начале мая, особенно когда сидишь в уютной, а главное, сухой каюте с чашечкой синталкоголя. Для полного счастья только компании противоположного пола не хватает...
— Ищи, бездельник. — равнодушно ответил я на камень в свой огород. — Или я по твоему 'скромному' мнению должен предоставлять все условия?
— Ну, учитывая, что за нами полгалактики охотится как раз из-за твоих действий, то да, думаю. — хитро ухмыльнувшись, подколол меня этот жук.
— Сканирование системы завершено. — прервал наш зарождающийся спор Эпик-Ху докладом, браво цокнув непропорционально здоровыми копытами. — Зафиксировано тридцать межсистемников, предположительно 'мусорщики', и десяток местных 'калош', не имеющих гипердвижков. Нашего курса не пересекают. Вот только ведут себя странно...
— Потому что на кораблях нет экипажа. — перебил я Эпика, объяснив ситуацию. — На всех, кроме вот этого. — я ткнул пальцем на выведенную голограмму карты системы. — И планета практически необитаема, так что смысла спускаться я не вижу. Да и погодка к этому не располагает.
— Это уж точно. — согласились со мной Алэ и Рэн в один голос. Оставшиеся парни солидарно молча поддержали братьев. Не любили они 'пасмурную' погоду после иллюзорных пространств.
— Так... — Эли недоуменно нахмурила брови. — Насколько я помню, на Свалке постоянно проживает двадцать миллионов человек и пара десятков тысяч экзотов. Не может планета за пару суток обезлюдеть... — она прервалась, явно сообразив, из-за чего столь катастрофически сократилось население планеты. Ее лицо побледнело, а уж эмоциями как шибало... Поднявшись с ложемента, я подошел к девушке и аккуратно обнял. Эмоциональная буря слегка попритихла.
— Да, Эли. Они присоединились к ритуалу и по итогу его стали мною. Как и экипажи кораблей... — я озвучил ее подозрения, заодно излучая в эмоциональном плане заботу и доверие. Не хочется мне в голове девушки копаться, ой как не хочется. Хоть и слышу поверхностные мысли и эмоции без всякого на то моего желания.
— Понятно. — немного хмуро ответила девушка. — Но ты говорил, только слабые волей попали на удочку ритуала...
— Так и есть. Разумные со стальной волей, сильным чувством долга и обуянные иными эмоциями, исключительно сильными, смогли сбросить наваждение ритуала. И как сама видишь, таких разумных оказалось совсем немного. — девушка вновь побледнела, осознав, сколько жизней я унес. Ну да, только так, увидев в живую последствия каких-либо катастроф, либо же войн, можно осознать весь масштаб трагедии и никак иначе. Фильмы, сериалы, книги, не говоря уже про статейки в газетах — бледное подобие осознания. — Прости. — я поцеловал Эли и буквально окутал ее теплотой и заботой. — Сама знаешь, хуйня в жизни случается. И я очень рад, что под действие ритуала не попала ты с парнями.
Девушка уткнулась носиком мне в шею и расплакалась. Однозначно, буря миновала.
— Так что мы здесь-то делать будем? — разрушил неловкую тишину, воцарившуюся после моего ответа, Алэ. — Насколько я понял, прилетели мы сюда, только чтобы скрыться от ищеек Содружества и качественно замести следы. И раз эта система практически вымерла, может, переберемся куда-то еще? Заодно выясним, насколько далеко распространилось действие ритуала?
— В планах у нас было поменять тут корабль или перебрать основательно этот. В прочих системах это сделать намного сложнее — не даром планетку называют Свалкой. На ее поверхности похоронено немало кораблей самых различных поколений, не говоря уже про совсем древние костяки звездолетов Ушедших. Но тогда у нас не было Эпика! — радостно воскликнул я, дурашливо улыбаясь и поглаживая прекратившую плакать девушку по волосам. — Этот поганец при должной энергоподпитке, которую я обеспечу, может захомячить любой ставший бесхозным корабль в этой системе и полностью мимикрировать под него. Так что мы сейчас быстренько выбираем жертву, Эпик-Ху ее пожирает, мимикрирует, и мы дергаем в Глубокий Фронтир. Времени уйдет порядка пяти часов, не больше. Так что мы ничего не теряем. — все согласно покивали с серьезным видом. — Вот только хочется мне посмотреть на выживших. Заскочим на подозрительный рудовоз?
