-Как у тебя получается так менять цвет волос? — магически я её уже просканировал, да и через Симбу образцы тканей взял, но было бы странно, не заинтересуйся я этим вопросом.

-О, хе-хе, это врожденный талант, кстати, я могу не только цвет волос менять, — с этими словами девушка превратила свой нос в клюв цапли...

-Нет, прошлое твое лицо нравилось мне куда больше, — я щелкнул по клюву... хм, черт подери, действительно структура, очень похожая на цаплю, без малейших усилий или усталости, это же какие могут быть перспективы и... очередное забивание гвоздей микроскопом. Да при правильном подходе эта девушка сможет уворачиваться от пуль и рвать стальные листы голыми руками, про увеличение сроков жизни я вообще молчу, а тут вместо этого превращение носа в клюв.

-Учту, но что-то мы задержались, все уже давно разошлись, или это твой коварный план, чтобы остаться наедине с девушкой? — меня пихнули локтем в бок.

-Блин, меня раскрыли, теперь операция по совращению некоего аврора может быть сорвана, — сказано это было с самым серьезным видом, на который я был способен.

-Эээ... что? — волосы Тонкс приняли кислотно-зеленый оттенок, а девушка сбилась с шага и чуть было не упала — пришлось подхватывать её под ручку. Вот только такое действие вызвало новый прилив паники, довольно забавно ощущаемой в эмосфере.

-А что? Ты — интересная девушка, к тому же уже доказала, что с тобой точно не придется скучать, так что нужно быть полным дураком, чтобы не обратить на тебя внимания, — хм, кажется, она подвисла, но, не стоит торопить события, к тому же, каких-либо чувств, характерных для влюбленности, не говоря уже о чем-то большем, по отношению к Тонкс я что-то в себе не ощущаю, — хотя, подозреваю, что это может быть опасно для жизни и никакая безбашенность тут уже не поможет, — улыбка таки выползает на мое лицо.

-Издеваешься? — сколько подозрительности в голосе.

-Не-а, просто констатирую факты, впрочем, в этом году сей славный замок навестило столько красоток, что глаза просто разбегаются.

-М-да, мама рассказывала, что Сириус вел себя примерно также...

-Вот видишь, так что это наследственное и я ничего не могу с собой поделать! — ответом мне был межмировой жест, более всего известный, как "facepalm" или "рука-лицо", если по простому.

-Мальчишка...

-Ну, ты тоже на старушку не очень похожа, — в ответ девушка организовала у себя на лице морщины, седину и дряблость кожи, — ммм, походку забыла, а то старушка с такими резкими движениями заставляет задуматься, а какие же она кушает таблеточки.

-Блин, точно! — "старушка" стукнула себя ладонью по лбу, — спасибо, Гарри.

-Может, ты в качестве благодарности примешь свой нормальный вид? А то боевая пенсионерка — это, конечно, круто, но эстетически куда приятнее лицезреть молодую девушку.

-Слова-то какие, долго учил?

-Не без этого, — вот так, упражняясь в пикировке, мы и достигли замка, после чего разошлись по своим делам. Вообще с Тонкс было... весело, хотя это не совсем подходящее слово, скорее, наблюдение за ней — довольно забавное занятие, да и её компания сама по себе эстетически приятна, хм...

Вновь потекли рабочие будни — История Магии (к слову, я наконец-то разобрался, что представляет собой призрак — довольно сложная ментальная структура, скорее всего, слепок личности и памяти, запитанный через Магию Смерти, это, кстати, объясняло ощущение погружения в ледяную воду при прикосновении привидения. Однако Бинс был довольно несовершенен, у него даже эмоций не было, а вот часть других призраков могла даже обижаться и радоваться, правда, их конструкты были на порядок сложнее, ещё бы Пивза поймать и препарировать, но полтергейст чуял моё приближение задницей и старался оказаться как можно дальше, хотя надежды я не терял), Трансфигурация, Нумерология, Руны, ЗОТИ, Чары, Уход за Магическими Существами (Хагрид забил на Соплохвостов и теперь упоенно рассказывал о драконах, Лейт любезно согласилась побыть наглядным пособием, хех, за такую кормежку-то — не удивительно), ну и Зелья, конечно. Северус не терял надежды опробовать на мне различные неприятные настойки, а потому с остервенением вдалбливал в класс знания различных ядов и противоядий, становящихся все более изощренными от занятия к занятию и грозился новыми "контрольными тестами" к Рождеству, на кого он плотоядно при этом поглядывал, надеюсь, пояснять не надо?

Начало декабря осчастливило студентов трех школ мокрым снегом, порывами холодного ветра, сквозняками в промерзшем замке и сообщением МакГонагал о Святочном Бале, и ладно бы сообщила и на этом успокоилась, но нет, ей резко приспичило научить меня танцевать, не скажу, что я любил это дело, но необходимый набор знаний был заботливо вбит в мою голову Федерико ещё в эпоху обучения этикету высшего общества, вместе с хорошими рефлексами и некоторой практикой, полученной на очередных приемах Фелиции, ситуация с балом для меня катастрофической не была, но и какое-либо удовольствие от этого процесса я вряд ли бы получил, тем более, когда танцевать нужно было не с симпатичной девушкой, а со строгим профессором, судя по некоторой "закостенелости", последней раз танцевавшей лет двадцать-тридцать назад... минимум.

Хорошо хоть с партнершей особых проблем не возникло, я просто подошел к небольшой компании слизеринок и в лучших традициях девятнадцатого века ("Позвольте мне иметь удовольствие пригласить Вас на бал"), после положенного приветствия и легкого поклона дамам пригласил Дафну Гринграсс. Девушка благосклонно улыбнулась и кивнула, принимая приглашение, после чего попрощалась со мной и вернулась к беседе, словно всё происходило по договоренности и было в порядке вещей. Безукоризненно. Выражение лица Малфоя и его "свиты" пополнило коллекцию греющих душу кадров, думаю, если бы они вдруг узнали, что Темный Лорд решил заняться благотворительностью и пошел спонсировать магловские приюты и выдавать субсидии маглорожденным, степень удивления на их физиономиях была бы куда меньше. Почему именно Гринграсс, а не Делакур или Тонкс? Да просто из соображений здравого смысла. Флер является противницей по Турниру, да и приглашение от столь юного кавалера для девушки будет весьма неудобно. В общем, если возраст ещё туда-сюда, то вот с политической точки зрения — никак. Тонкс же отпадала по другой причине — на балу она будет представлять обслуживающий персонал, и приглашать её было бы неуместно, а вот Дафна подходила по всем параметрам (да и эстетически была мне наиболее приятна из всех возможных альтернатив). Возвращение к Грифам, также заставшим эту картину было куда более бурным, народ негодовал, как же так, их "золотой мальчик" вдруг выразил предпочтение "гнусной слизеринке", а не девушкам собственного факультета или хотя бы представительницей Барсуков или Воронов, на худой конец. Особенно негодовали Рон Уизли, чуть ли не называя предателем и его рыжая сестра, видимо рассчитывающая получить от меня приглашение.

-Гарри, зачем? — удивилась Гермиона, ну хоть не "как ты мог", уже лучше, — неужели нельзя было найти девушку среди своих?

-Гермиона, "свои", "чужие" — это всё просто ярлыки, чем принципиально Гринграсс отличается от той же Патил?

-Она с факультета Змей, а оттуда вышло множество сторонников Сам-Знаешь-Кого! — хотелось ругаться. Матом. Громко.

-Герми, — вздох, — тебе напомнить, с какого факультета был человек, предавший Поттеров? Факультет не значит ничего, учат всех одинаково, круг общения... так никто не мешает подойти к соседнему столу в Большом Зале и завязать беседу, в конце-концов, обожаемый тобой Дамблдор...

-Профессор Дамблдор, — рефлекторно поправила лучшая ученица потока.

-Сам неоднократно говорил, что дружба факультетов — благое дело. ("Дружба — это Магия", так и хотелось процитировать одного Пони... но, ну нафиг, вдруг сюда заявится их главный фанат, а этого мир может и не пережить).

-И все-таки, почему именно Гринграсс, а не... ну, хотя бы та же Патил, — я почувствовал, как в башне все дружно обратились в слух.

-Вопрос вкуса, я полагаю, к тому же, помимо внешней привлекательности, Дафна Гринграсс является одной из лучших студенток курса, прекрасно разбирается в этикете и, готов поспорить, с раннего детства обучалась танцам, как и большинство волшебниц из старых родов, а ведь Чемпионы не просто должны присутствовать на балу. Они должны его открывать, что накладывает определенные критерии, к тому же... — я выдержал некоторую театральную паузу, — лицо Малфоя в тот момент, когда "Ледяная королева Слизерина" согласилась пойти на бал с Поттером было просто бесценным, жаль, что у меня не было под рукой фотоаппарата...

-Эмм, Гарри... — Колин Криви застенчиво переминался неподалеку.

-Да, Колин?

-В общем, вот — мальчик протянул мне фотографию Драко с командой, фотка была анимированная, поэтому весь спектр изменений был проиллюстрирован от и до.

-Это... шедеврально! Спасибо, — обрадованный мелкий радостно улыбнулся, а гостиная явственно зашевелилась, с интересом подтягиваясь к интригующей фотографии. Но парень ещё не понял, как сильно он попал — Фред и Джордж с нездоровым блеском в глазах уже нацелились на третьекурсника, что-то тихонько шепча себе под нос про плакаты и рекламные баннеры.

К счастью юного фотографа, у братцев Уизли были и ещё кое-какие дела, так что отстали от него относительно быстро, а вот мне уже так просто отделаться не получилось, впрочем, известия, что вывалили на меня близнецы, того стоили.

-Наш дорогой партнер...

-Мы пришли сообщить...

-Что в выходные состоится открытие Турнира! — как всегда, синхронно сообщили мои, кхм, партнеры.

-Эээ, какой турнир?

-Ты где был последний месяц? — в ответ удивился Фред.

-Если вы запямятовали, то у меня немножко привалило проблем, поэтому я был... занят, так что там за турнир такой? — не дал я сбить себя с мысли.

-О, это Величайшее Событие Года!

-Первый!

-Международный!

-Турнир!

-По Героям Меча и Магии!

-Чегооо??? — сказать, что я был удивлен — это сильно приуменьшить.

-Того, — кратко ответил Джордж, — Как-то сидели мы в Большом Зале, резались в "Героев", а тут болгары подкатили. Мол, что за шахматы такие продвинутые, ну мы и объяснили и показали, потом подошло пару французов и вот уже целый месяц народ каждый вечер собирается за отдельным столом в комнате за Большим Залом и устраивает сражения. Черт, Гарри, да у нас уже два десятка предзаказов на игру, некоторые отписались своим друзьям и знакомым, в итоге, пара заказов поступила из Германии и Испании, кое-кто написал из Румынии (ну да, Чарли мы тоже игру показывали) и это — только начало. Профессор Флитвик вместе с профессором Вектор как раз обещали доделать твой "одиночный" режим и исправить выловленные баги к выходным, тогда-то мы и объявили о Турнире, конечно, Кубка Огня у нас нет, но и обычной системы "по выбыванию" вполне хватит, — рыжий был возбужден настолько, что было удивительно, как он ещё и не носится по стенам и потолку.

-Ну вы, блин, даёте, — я прикидывал, что можно подарить в благодарность профессорам, ну, кроме некоторых процентных отчислений — всё-таки работу они провели титаническую, а любой труд должен быть оплачен, если ты хочешь и дальше пользоваться услугами этого трудящегося.

-А то, — гордо задрал нос Фред, — ты как, участвовать будешь?

-Вряд ли — со временем тяжко, да и опыта у нас с вами все-таки побольше, чем у других, вы ведь тоже не участвуете?

-Да, но мы-то организаторы, а вот остальные "бета-тестеры", как ты их назвал, как раз участие примут. Ну да ладно, мы вот о чем. Как насчет открыть этот турнир? Все-таки твое присутствие будет очень неплохой рекламой.

-Почему бы и нет, особенно, когда это мне ничего не будет стоить, а выгоду принесет очень даже?

-Вот и отлично, — синхронно ухмыльнулись братья, — тогда в субботу ждем тебя в Большом Зале в одиннадцать часов, — довольные предприниматели удалились, продолжая что-то обсуждать про баннеры, список заявок и таблицу участников, м-да, выходные грозят стать весьма эпичными

Глава 16.

Но до выходных ещё нужно было дожить и не загнуться от всей той кучи планов, что уже была, да и пополнялась она новыми идеями весьма шустро — завал грозил стать таким, что я начинал подумывать о марионетке, загримированной под Поттера — всё равно обычные занятия уже ничем толком помочь не могли. Впрочем, пока что я ещё справлялся, а марионетка, помимо очевидной пользы, может и дров наломать, да и не уверен я, что она будет способна колдовать, даже если делать её из мага. Что ж, отложим, покамест есть дела более занятные — например, давно запланированный мной визит в зоопарк.

Что можно сказать о лондонском серпентарии... он большой, просторный и хорошо оборудованный, к сожалению, свободолюбивый Боа Констриктор был отправлен в менее популярный зоопарк где-то в район Йоркшира, немагические змеи особым умом не блистали и сказать ничего не могли, но вот моему шипению подчинялись беспрекословно, впрочем, до самих змей мне особого дела не было, куда больше меня интересовал персонал серпентария и, в частности, обслуга инкубатора. За главного там был невысокий мужичок лет пятидесяти, сначала воспринявший мой визит в штыки, но быстро смягчился, стоило только упомянуть, что я сам увлекаюсь змеями и хочу зачерпнуть мудрости такого опытного специалиста, ну и десяток банкнот с портретом королевы само-собой внесли некоторую лепту. А дальше оставалось только слушать и запоминать различные тонкости и хитрости экзотической профессии змеевода. Как я и думал, с температурой в первый раз я накосячил очень сильно, мало того, что здорово её завысил, так для повышения шансов "созревания" яйца её следовало варьировать в зависимости от размера самого яйца, влажности, давления и еще пары параметров. Выкормить змеенышей тоже не так просто (хотя тут можно считерить за счет Симбы). Пораскинув мозгами, я пришел к выводу, что лучше оставить это дело профессионалам, новая сумма денег, подкрепленная легким внушением чисто на всякий случай и в лондонском серпентарии в инкубаторе появилось пара неучтенных яиц от явно очень крупной змеи, так же там появилось несколько камушков с непонятными закорючками, рядом с которыми оргтехника периодически сбоила, василискам помимо тепла, скорее всего, требуется ещё и магическая подпитка, а простенькие артефакты с магией я сделать мог и на коленке — камушек и пара рун — вот и всё, что требуется для примитивного накопителя, постепенно "теряющего" ману в окружающую среду, главное, не забывать их периодически заряжать. Хотя за месяц, что по предварительной оценке требовался для вызревания кладки, заряд израсходоваться не должен.

Следующим пунктом моей прогулки стал домик неких Гонтов, точнее, скорее руины этого домика, найти его удалось относительно нетрудно — вся недвижимость регистрировалась в Министерстве Магии, разумеется, будь на доме Фиделиус, записи бы оказались девственно чисты, но Том по какой-то причине не стал заморачиваться с такими мерами безопасности или они могли как-то негативно сказаться на работе хоркрукса, ну или крестража, кому как больше нравится, да какая, в сущности, разница? Чар не было, а крючкотворов, желающих подзаработать пару лишних монет — хоть лопатой греби, так что адресок нычки Темного Лорда достался мне за тридцать галеонов. Итак, как я говорил выше, домик представлял собой живописную развалюху, каким-то чудом ещё не перешедшую в разряд "руины". Если на старом поместье и были какие-то защитные чары, то выветрились они отсюда очень и очень давно, исключением был один участок, прямо-таки фонящий Тьмой и Смертью. При более плотном изучении удалось выявить и рассмотреть нити различных проклятий, сплетенных в такой узел, что просто диву даешься — как оно всё не замкнуло к чертовой бабушке. Правда, источника питания я никак уловить не мог, но и без этого тут работы хватит, заодно удастся почерпнуть много нового, к примеру — вот это славное плетение, основанное на Тьме — грубо выжимает из жертвы все соки и передает по себе источнику заклинания. Жаль, что завязано на предмет, да к тому же требует очень сложного "рисунка" — в бою сложноприменимо, хотя что мешает мне взять сам принцип и попробовать сделать нечто подобное? Или вот еще...