Виталий Зыков Малк

Йоррох его знает, что этот Ярвок за человек, но проецируемое им вовне могущество манило и подталкивало к мысли стать кем-то похожим. Быть не просто магом, а магом, олицетворяющим одним своим существованием сам смысл слов "Сила" и "Власть". Малк впервые сталкивался со столь наглядной демонстрацией вершин человеческого развития — причем вершин не самых высоких! — и впервые же задумался о том, а правильно ли ставить перед собой пусть реальные и вполне достижимые, но откровенно приземленные цели? Быть может, имеет смысл замахнуться на большее? Сделать хотя бы один шаг от сказочной мечты к ее воплощению в реальность?

Эту мысль стоило хорошенько обдумать...

Тем временем Магистр с охраной уже миновал то место, где стоял Малк, и последовал дальше. Замыкали процессию Адепты — студенты Школы и просто допущенные к участию молодые чародеи. Судя по отсутствию у них военной формы, в экспедиции они вряд ли участвовали и сюда их пригласили только ради придания мероприятию массовости.

Церемония явно подходила к концу, и до ее завершения, а значит, и открытия движения по проспекту ждать оставалось не так уж и долго. Что не могло не радовать окружающих. В толпе сразу началась какая-то суета... Во всяком случае, поначалу казалось, что причина оживления зевак именно в этом... пока выброс Силы на уровне никак не меньше Бакалавра не раскидал людей в стороны, и Малк увидел единственную оставшуюся стоять на ногах фигуру. Неизвестный был облачен в плащ с капюшоном и держал в руке посох в сажень длиной. Малк еще успел удивиться, как этот Бакалавр ухитрился протащить на церемонию такую оглоблю, как себя проявили и остальные любители скрывать лица.

Один точно так же раскидал толпу на другой стороне улицы, еще один появился на балконе двухэтажного дома в паре десятков саженей от Малка, а еще двое... во всяком случае, ему показалось, что их именно двое, выбили окно на чердаке дома, с которым как раз поравнялся Ярвок Неистовый, и выставили наружу ствол полевой картечницы.

Причем происходило все настолько быстро и слаженно, что никто толком не успевал прореагировать. Телохранители, правда, неладное заметили и даже начали плести какое-то заклинание, но и они катастрофически не успевали. Неизвестные первыми сделали свой ход.

— Слава империи!!! Смерть Триумвирату!!! — не иначе как усиленными магией голосами заорали люди в плащах и атаковали общую для всех цель.

И не было ничего странного в том, что ею стал именно Ярвок Неистовый, Магистр прославленной Школы и член Дома Черингар.

Первыми удар нанесли обладатели посохов. Дымчато-серые, похожие на змей ленты тумана сорвались с наверший артефактов и устремились к Магистру. Причем, судя по состоянию активировавших колдовские игрушки магов, оружие их было очень непростое. Иначе почему ближайший к Малку террорист вдруг задрожал всем телом, а в его ауре образовались и принялись стремительно разрастаться пятна некротической гнили. Складывалось ощущение, что посохи буквально пили энергию и жизненную силу своих владельцев, и все ради увеличения мощи туманных змей.

Даже со своего места Малк видел, что серые ленты опутали тело Магистра, не давая ему двигаться и, кажется, сковав даже сам его Дух. Мало того, одновременно с атакой носителей посохов ударила и картечница. Нитка живого серебра, хорошо заметная даже в свете дня, сначала перечеркнула фигуру Ярвока, попутно зацепив пару замерших в ожидании приказа химер, а затем дернулась назад и сосредоточилась только на Магистре. Заговоренные пули — а иными они не могли быть — принялись рвать фигуру мага на части.

Все происходило слишком быстро. Слишком внезапно. И слишком страшно. Возникло ощущение, что на этом жизнь и карьера Неистового закончились, но... боевые маги не назывались бы так, если бы умирали настолько легко. Тем более если эти маги находились в ранге Магистра на пике силы.

Разумеется, уже начали творить неизвестную Малку волшбу чародеи из начала процессии, и появилась высоко в небе в окружении молний и порывов ветра троица ветеранов, но любому было понятно, что все они безнадежно опаздывают. Ни чародеи, ни механизированные воины спасти своего командира уже не могли... Вот только, как оказалось, он в этом не особо-то и нуждался.

На месте скованного чарами Ярвока внезапно возник столб огня, с ревом взлетевший едва ли не к самым небесам и мгновенно испепеливший все до единой оковы. Внутри же пламени проглядывала высоченная, в полторы сажени ростом, человекоподобная фигура, которая грудью принимала свинцовый дождь из картечницы и... да, беззвучно хохотала, глядя на стрелков.

Огненная трансформация! Слезы Творца, Малк собственными глазами видел легендарную огненную трансформацию — преобразование тела и Духа чародея в некое новое состояние, присущее только обитателям стихиальных планов и некоторым высшим сущностям. Только сильнейшие Дома Мритлока и старейшие Школы обладали секретом подобного перевоплощения, и только наиболее талантливые их члены могли рассчитывать на изучение данной техники... Правда, до сих пор считалось, что рядовой Магистр трансформацию освоить не способен, но так и Ярвок Неистовый ведь не зря считается надеждой Школы, так?

И этого монстра террористы собрались убить, используя несколько дурацких артефактов и простую картечницу? Да тут без роты механизированных воинов и пары пушек даже делать нечего! И то потери будут колоссальными...

Тем временем Ярвок закончил веселиться и, вытянув правую ладонь в сторону террористов с картечницей, выстрелил лучом огненно-красного цвета. Заклятие вонзилось точно в центр оконца, и в месте попадания вспух шар из пламени, моментально пожравший половину чердака. Однако не было ни грохота взрыва, ни шума пламени, да и порожденная волшбой сфера не распространялась во все стороны, как требовала логика, а сохраняла хорошо видимую границу. Причем она сначала вспухла огромным пузырем, а потом словно бы сложилась внутрь себя и исчезла. И лишь разрушенная крыша говорила, что окружающим все это не привиделось.

Не остались без внимания и обладатели посохов. Разрыв туманных лент не прошел для них бесследно, и каждую из фигур в плаще тотчас охватило видимое невооруженным глазом оранжевое пламя. Одежда мгновенно обратилась в прах, точно воск потекла плоть, и лишь кости устояли перед ответным ударом Магистра. Террористы, разом превратившиеся в светящиеся от магии скелеты, словно ничего и не заметили. Они все так же стояли, опираясь на посохи, и совсем не походили на тех, для кого смерть достаточная причина отказаться от исполнения задуманного.

Словно подтверждая эту мысль, ближайший к Малку скелет необычайно звонко стукнул пятой посоха по брусчатке. Во все стороны, точно круги по воде, тотчас побежала волна чего-то незримого, но вместе с тем вполне ощутимого и осязаемого. Малк не мог объяснить, откуда пришло это чувство или понимание, но от магии террориста явственно отдавало тухлятиной. Толком не осознавая, что происходит, он тотчас отреагировал на это воздействие стимулированием Сердца и исполнением уже опробованной ранее защитной техники. Глубоко внутри возникло ощущение противостояния двух Сил — чужой и его собственной. И он в этой борьбе явно проигрывал. Не желая сдаваться, Малк собрал всю свою волю, попробовал надавить Властью, но... враг был слишком силен.

Йоррох знает чем бы все это закончилось, но тут откуда-то сверху гневным архангелом рухнул воин в белых доспехах и обрушил на скелет увитый молниями меч. Грохнуло так, что у Малка заложило уши, но ему досталось лишь эхо основного удара. Клинок воина в доспехах рассек врага надвое, сломал посох, а магические разряды в клочья изорвали ауру, превратили в решето тонкое тело и дотла сожгли ядро личности.

Неизвестный маг наконец умер. Одновременно с его окончательной смертью прекратилось давление на Малка той незримой волны, неизвестно зачем выпущенной террористом в толпу людей. Оставаться на месте и ждать, что там еще может прилететь в его сторону хорошего, Малк не желал и потому ужом пополз прочь. Подальше от скелетов, убийц и воина в белой броне, благо того ни капли не волновали выжившие свидетели его разборки с террористом.

В итоге Малк торопливо перебрался через поваленное ограждение, прополз мимо оглушенных, потерявших сознание или замерших в ужасе людей на проезжую часть проспекта, после чего поднялся и, пригибаясь, перебежал на другую сторону. Дальше уже было проще. Затеряться в толпе паникующих людей, нырнуть в первый же проулок, прежде чем на тебя обратят внимание растерянные, ждущие приказов жандармы, и... бежать, бежать со всех ног домой! Пока на место нападения не прибыли дополнительные силы доблестных стражей правопорядка и не начали арестовывать всех подряд.

Вот только была еще одна вещь, которая добавляла Малку скорости и заставляла выкладываться в беге на полную, открывая даже не второе, а третье, четвертое и еще Архонт знает какое дыхание. В момент, когда в его тело вторглась магия скелета, в голове Малка пусть тихо, но все же достаточно отчетливо прозвучало: "О да! Этот дед Бонифаций снова видит тебя!" И от этой такой простой, но непонятной фразы его охватывал настоящий ужас, подстегивающий похлеще самых жестоких шпор.

Даже сражение, в центре которого Малк невольно оказался, не вызвало у него такой реакции, как слова этого неизвестного "деда". Потому как в битве нет ничего непонятного и невообразимого — лишь кровь, ярость и витающая в воздухе смерть. А вот голоса в голове это... это страшно. Особенно в мире, где есть демоны, а угроза пожрать душу далеко не фигура речи или изощренное проклятие. Если же добавить сюда еще и вернувшееся ощущение от ледяных пальцев, касающихся лопаток и шеи Малка, то страх и вовсе приобретал зримую основу.

Призрачное давление на Дух Малка ушло, лишь когда он оказался дома. Стоило переступить порог, и он едва ли не физически ощутил, как невидимая завеса отгораживает его от обладателя холодных конечностей. И как она же заставляет отступить будто бы живое облако чуждого ему страха.

— Флуров город! — сказал Малк, вытирая со лба испарину. — Святые и все демоны, какой же Андалор, оказывается, флуров город!

Не разуваясь, Малк прошелся по комнатам и, лишь когда убедился, что он в квартире один, вернулся на кухню. Сел на пол, прислонился спиной к буфету и, достав из кармана флакончик с декоктом, принялся внимательно его изучать.

— Дед, говоришь? Ладно, дед. Давай сделаем так, чтобы ты снова меня "не видел"... Если я, конечно, правильно понимаю происходящее, — пробормотал Малк и, выдернув пробку, залпом опрокинул в себя содержимое флакона.

Вкус оказался на редкость неприятным — лекарственная субстанция отдавала то ли жженой ванилью, то ли прогорклым маслом, — но Малка это ничуть не тронуло. Сейчас перед ним стояла задача как можно скорее избавить тело от любых вредных токсинов, убрать чужеродные эманации и злые флюиды. Если для ускорения процесса ему понадобилось бы выпить что-нибудь откровенно тошнотворное, то он выпил бы не задумываясь.

Не до нежностей сейчас.

Немного подождав, пока алхимический препарат подействует, Малк занялся медитацией. Но не с целью погружения в ментальное пространство, а для изучения состояния собственного тела. На лекциях он это изучал, но на практике толком применять еще не приходилось. И вот теперь настало время проверки верности понимания учебного материала.

Чего-то принципиально сложного в данной технике не было. Ощутить собственный Дух, последовательно отрезать себя от остальных органов чувств, оставив лишь духовное зрение, после чего пройтись сначала по меридианам и коллатералям, затем по внутренним органам и крови. Если все нормально, значит, проблем с телом нет.

Проверка первого же меридиана показала наличие в нем двух никак не связных субстанций: тонюсенькой и на глазах истаивающей струйки энергии Смерти — Кристаллическое Сердце полностью оправдывало свою репутацию, и тело Малка без всякого его сознательного вмешательства уже боролось с чужеродной Силой, — и густой зеленой дымки энергии Жизни, никуда не исчезающей и лишь накапливающейся в теле, точно компонент сложного яда.

Лекарь Общества был прав, он и вправду отравлен магией Жизни. Ну а раз так, то теперь следовало проверить, ошибался или нет уже сам Малк. И он со всей доступной ему Властью принялся выдавливать из своего тела все инородные фракции и включения, заранее понимая, насколько долгая и утомительная его ждет работа...

Прерваться его заставило лишь возвращение Толфана. Да и то не само появление толстяка, а порция площадной брани, которую тот обрушил на Малка с порога.

— Титьки Йели, что это?! — Это была единственная осмысленная фраза, которую удалось вычленить в речи приятели, и Малк не мог ее проигнорировать.

Устало открыв глаза, он хмуро посмотрел сначала на Толфана, потом проследил за тем, куда указывал его дрожащий от возмущения палец, и... сам не удержался от ругательства:

— Дерьмо!

Прямо перед Малком на некогда гладко выструганных и чистых досках пола чернело пятно застарелой гнили с живым зеленым ростком в центре. И это было гораздо страшнее всего того, что случилось с ним в течение дня.

— Владелец дома нас убьет, — уже спокойнее сказал Толфан и печально посмотрел на Малка. — Мечом Архонта клянусь!

Безумный день явно никак не желал заканчиваться...

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ,

в которой о себе вновь напоминает старый знакомый

— Ты смотри, как гладко пишут! — Голос Толфана, сидящего на высоком табурете рядом с кухонным окном и вслух читающего "Голос магната и негоцианта", аж искрился от праведного негодования. — "В ходе проведенного по горячим следам расследования силами жандармерии под руководством капитана Тырхата..." Слышишь, Малк, твой старый знакомый и здесь отметился!.. Так вот, "под руководством капитана Тырхата была раскрыта опасная террористическая ячейка боевого крыла партии монархистов, на совести членов которой покушение на Магистра Ярвока Неистового и целый ряд других преступлений против граждан Борея. Честь нашим стражам порядка и хвала, но что дальше? Может, Триумвирату пора уже прекратить миндальничать с убийцами и рассмотреть вопрос об ужесточении наказаний вообще для всех сторонников реставрации империи?"

— Я от политики, конечно, далек, но мой опыт общения с капитаном подсказывает, что в его делах гладко может быть только на бумаге, — вставил в разговор свои пять оболов Малк, не разгибая спины и не прекращая работать кистью.

Пока приятель увлеченно озвучивал свежие городские новости, сам он трудился, убирая последствия своих магических экспериментов. Сначала час отскребал следы гнили, теперь вот обрабатывал доски купленным еще засветло древесным лаком. Толфан же все это время развлекал его разговорами и чтением вслух... Что уже неплохо — так Малку хотя бы не было скучно.

— Да ладно капитан... Йоррох с ним... Ты смотри, как власти ловко баланс держат. Сначала лоялистов прижали, теперь вот за монархистов взялись. А они вроде как над схваткой. Одно слово — молодцы! — принялся рассуждать Толфан.

— Что-то я не припоминаю, чтобы лоялистов кто-то прижимал. Наоборот, творят что хотят, а никого, кроме исполнителей, не трогают. С монархистами же и вовсе как-то странно выходит... Я вроде и сам слышал, как нападавшие на Магистра вопили что-то про империю и смерть Триумвирату, но... чересчур нарочито это все как-то. Раньше проимперская партия таким не грешила. Они, наоборот, на фоне лоялистов откровенно беззубыми всегда смотрелись. Все чинно, благородно, и вдруг такое бессмысленное и кровожадное безумие! — задумчиво произнес Малк.