Галактическая одиссея Никиты Бочарова (полный вариант)

— Сюрпризов здесь не любят, — сказал безадресно, но внятно Никита. — Оно, впрочем, и хорошо. Авось и наш бутик окажется в безопасности....

Следующие пару дней прошли в оформлении различных допусков, в том числе допуска Никиты к полетам на флаере (тут пригодился соответствующий документ, выправленный на Тейе). После этого Мила и Ко приступили к продажам амулетов, а Никита полетел на встречу с тем самым демографом (предварительно заинтересовав его судьбой экспедиции к Терре), работавшем в неблизком пригороде. Ученый оказался пожилым оширцем с классической лысиной, жиденькой бородкой и сощуренными улыбчивыми глазами.

— Мое имя Баовэнь, — сообщил вежливо он. — Впрочем, Вы его знаете. Но как величают Вас?

— Пока просто зовут, а не величают, — пошутил Никита. — Имя Никита, из рода Бочаровых. А главное, я родился и вырос на той самой Терре, куда летала несчастливая экспедиция, стартовавшая на Миранде.

— Великолепно! — порадовался Баовэнь. — Но почему она несчастливая?

— А Вы разве не знаете? — удивился в свою очередь Никита. — На обратном пути пират Бушар всех обратил в рабов: и ученых и нас, терран.

— Е, во де шангди! (Боже мой!) — воскликнул "китаец". — Я об этом ничего не слышал! Только удивлялся, что о той экспедиции нет вестей....

— Власти Миранды не могли оставить это втайне? — пришло вдруг в голову Никите. — Ведь именно они рекомендовали Бушара в качестве перевозчика....

— Это может быть, — скорбно согласился Баовэнь. — С усилением в правительстве партии Беккеров в нашей республике вошел в обыкновение подковерный стиль управления.... Главное, что средства информации оказались совершенно под пятой государства! У вас на Терре, надеюсь, не так?

— На Терре очень много государств, — сообщил Никита. — В некоторых средства информации тоже задавлены, в других свобода слова пропагандируется....

Далее пошел оживленный разговор о тех или иных особенностях Терры и терран. У Никиты на языке стал вроде бы набухать типун, а вопросы у любознательного оширца все не кончались.

— Господин Баовэнь! — взмолился наконец Никита. — Не угостите ли утомленного терранина чашкой чая?

— Ай-яй-яй! — засуетился оширец. — Я совсем забыл законы гостеприимства!

Через понятное время на столе появился чайник, чашечки, а также жареные "яблоки" в кляре и несколько видов орешков. Кипяток в процессе чаепития периодически подливался, так что этот процесс продолжался не менее часа. К оширцу вернулась учтивость и в этот час говорил в основном он. Тут Никита и ввернул свой затаенный вопрос: кто на Миранде может знать координаты Терры?

— Насколько я помню, руководители экспедиции держали их в строгой тайне, — посожалел Баовэнь. — Боялись, что на Терру явятся корабли Аратана или того хуже — Арвара. Сами же по иронии судьбы привели туда пиратов! Но кстати: я помню, что Бушар высаживался не так давно на Миранде!

— ?!

— Да, да! Правда, не в столичном космодроме, а в 10 градусах отсюда, в Оресунде. Он там традиционно высаживается, когда ему надо пополнить продовольственные и энергетические ресурсы.

— С какой стати власти Миранды его привечают?

— Видимо, он привозит им какие-то экзотические товары, — пожал плечами Баовэнь. — Может даже и рабов. Ведь жизнь обитателей Центра весьма закрыта, независимым репортерам туда хода нет....

— Интересно, в этом Оресунде не могут проживать списанные с корабля пираты?

— Вполне может быть, — оживился ученый. — Слухи такие до нас доходили, — правда, давно....

Глава сорок вторая. Вести из Оресунда

На следующий день, ближе к вечеру, Никита отправился на флаере в Оресунд — небольшой городок в 50 тысяч жителей. С собой он взял Сергея, внешность которого могла сойти за мафиозную. Прошедшим вечером и утром Никита плотно прошерстил в Сети сведения об уголовниках Оресунда и вызнал основные легальные пункты их сборищ: казино "Жар в крови", бистро "Слоники", бильярдная "Шары" и стриптиз-бар (он же лупанарий) "Титьки". "Бильярдная — это хорошо! — порадовался Никита. — Тут я вряд ли ударю в грязь лицом: все отрочество шары катал в таком же зальчике. Глядишь, и разговорю какого-нибудь терпилу".

800 км промчали за полтора часа, следуя предписанным коридором. Под жилье избрали простенькую гостиницу в стороне от центра. В ней же поужинали и направились в "Шары". Войдя внутрь, Никита запаниковал: вместо ожидаемых столов по залу были рассредоточены какие-то объемные конструкции, в которых шары мчались под ударами киев преимущественно по прозрачным овальным стенкам, переходя даже и на "потолок". Лузы же были похожи на мишени в тире, в которых центр вдруг открывался (при удачном ударе) и принимал в себя шар.

— Екэлэмэнэ! — сказал Сергей. — Нам тут делать нечего....

— Еще не вечер, — ответил сквозь зубы Никита. — В бильярде главное прицел и ровный удар. А по какой траектории пойдет шар — дело десятое. Руку и здесь можно набить. Вон стол как раз освободился — пойдем потренируемся....

Минут через десять возле их стола скопилось несколько зрителей, которые встречали хохотом почти каждый удар новичков.

— Ты глянь какой класс у этого угрюмого аратанца! — говорил сквозь смех длинный приблатненный минматарец лет тридцати. — Он же мечет шары исключительно по крыше!

— А его приятель норовит пускать шары по спирали! — вторил ему одутловатый арварец со шрамом на лбу. — Вот, смотри, смотри, щас пустит! Хо, а все-таки попал!

— Удар у него поставлен, — заметил щуплый мулат, бывший тут маркером. — Когда научится целиться, он вас может разнести. Часа через два....

— Что? Давай спорнем, что не научится!

— Давай! Эй ты, красавчик! Я на тебя поставил, — без улыбки сказал мулат. — Если подведешь меня, будешь бит. Или ты очканешь и уйдешь?

— Ну уж нет! — сказал Никита с гипертрофированным упрямством. — У нас бильярд попроще, но я на нем немало кредов выиграл....

В течение двух часов маркер периодически подходил к столу, где продолжали тренироваться земляне, хмыкал и молча уходил к другим столам. В последний раз он подошел вместе с арварцем и минматарцем, те молча оценили технику и результативность Никиты и защелкали своими коммуникаторами. После чего взяли с двух сторон Никиту за комбез и арварец сказал:

— Мы потеряли на тебе креды. Пойдем к нашему столу: отыгрываться будем.

— Я не против игры с любым из вас, — заявил Никита. — Но играть буду только на этом столе.

— Да это отстойный стол! — вскричал минматарец, — У него лузы разболтаны!

— А мне плевать, — спокойно ответил Никита. — Или здесь или нигде. Играю три партии. После расходимся.

— Ставим по двадцатке на партию! — быстро сказал арварец, — Играть будет мой друг!

Первую партию Никита проиграл, причем вчистую: сказалась разница в классе. Однако он вовсю приглядывался к ухваткам соперника и старался их копировать. Вторую партию он вытянул и некоторое время они шли с минматарцем к финальному шару ноздря в ноздрю (по правилам на кону всегда должны были оставаться минимум три шара и выиграть можно было только дублем). Победил опять минматарец и арварец взвыл от полноты чувств. Равной была и третья партия, но финал оказался неожиданным: на кону было четыре шара (с битком) и Никита ухитрился так выстроить траекторию, что получился хет-трик! Арварец шмякнул об пол своей шляпой, минматарец посмотрел злобно, а Никита сказал ему:

— Это был чудесный случай. Ты играешь, конечно, лучше. Предлагаю пропить сообща те двадцать кредов, что должны были тебе достаться. Вы не против?

Пошли, конечно, в бистро "Слоники", в котором Никита приметил еще пару уголовников, причем опознал их по фото в Сети. Они были уже под шафе, что не помешало им тут же подсесть к Никитиному столу. Никита стал лично таскать выпивку от стойки буфетчика и не преминул подсыпать в стаканы шпаны мощный усилитель опьянения. Ну а сами с Сергеем заранее приняли противоалкагольные таблетки. В итоге подсевших к ним "на хвост" совсем развезло, и они повисли на стульях. Дон (минматарец) и Пен (арварец) пока хорохорились, чем Никита и воспользовался.

— А правда, что к вам в Оресунд иногда прилетают пираты?

Дон посмотрел на него с подозрением, но встретив мутный взгляд с хилыми проблесками разума, кивнул:

— Бывают.

— А ваши не пробовали к ним затесаться?

— Некоторые наши у них. Правда, только в абордажниках....

— Зар-раза! Я ведь флаер могу водить, — доверительно сказал Никита. — И там смог бы. Сколько же пилоты флаера у пиратов зашибают?

— Не знаю, — мрачно сказал Дон. — Нам они не докладывают....

— Да-а.... Вот бы встретить пирата в отставке да все у него разузнать. Только они все наверно поумирали....

— Один есть, — не поднимая головы сказал Дон. — На моей улице живет. Звать Чухра. Умереть еще не успел, потому что недавно к нам прибыл. Но умрет, наверно: слишком дерзко себя ведет....

Последний спич оказался, видимо, для Дона слишком утомительным, ибо он замолчал. Никита больше не стал его теребить, и через пару минут минматарец недвусмысленно засопел. Арварец отключился еще раньше. Буфетчик пожал было плечами в ответ на вопрос, как им доставить Дона и Пена домой. Но заслышав о вознаграждении, поступил просто: проверил у Дона карманы и достал удостоверение личности, где было обозначено и место жительства. Никита и Сергей "кисло" переглянулись и потащили собутыльников к выходу. Автотакси привезло их на безликую грязную улицу, где они сдали Дона его раздраженной сожительнице, арварца же были вынуждены везти дальше, к точно такой же мегере. Она, впрочем, оказалась кстати, ибо указала адрес того самого Чухры (полагая, что он у них в такси).

— Теперь там еще выслушивать женские проклятья, — пробурчал наудачу Никита.

— Не боись, красавчик, — откликнулась арварка. — Этот Чухра все еще по девкам бегает. Как это он к моему Пену в кампанию попал?

Указанный дом встретил пришельцев темнотой и молчанием.

— То ли он спит, хоть нет еще и десяти, то ли приключение с девками ищет, — предположил Сергей.

— Будем кидать камешки в ставни, — смиренно предложил Никита. Через десять минут они прекратили бесполезное занятие.

— Будем ждать гулену, но в такси, — решил Никита. — Там тепло и музычка есть инопланетная. Только отгоним его в сторонку....

Чухра явился во втором часу ночи и, слава богу, один. Пока он открывал и закрывал дверь в дом, Никита успел невидимкой скользнуть ко входу и всунуть ногу в притвор.

— Что за хрень? — ругнулся Чухра и упал парализованный.

Глава сорок третья. Надежда забрезжила

— Значит так, — сказал Никита, нависая над скованным аратанцем лет тридцати довольно привлекательной наружности. — Ты сейчас запоешь, а я буду тебя внимательно слушать. Знаю я довольно много и любое вранье буду наказывать ампутацией твоих членов. Первым на очереди будет мизинец, вторым — яйцо, затем второе яйцо. Ты знаешь, что по прошествии месяца медкапсула не в состоянии регенерировать половые органы? В итоге ты станешь жирным тонкоголосым пидором. Впечатлился?

— Да, да, — поспешно закивал головой терпила.

— Имя, место рождения, базы знаний, должность у Бушара.

— Рэм Теодор, город Лит на планете Мезия в 5 секторе Аратанской империи, космонавигация, рукопашка, вождение файдера и флаера. Ну и социальный блок. У Бушара был вторым пилотом на крейсерах "Удача" и "Череп мертвеца".

— Даты поступления в пираты и отчисления из их рядов....

— Они забрали меня три года назад во время налета на рейсовый транспорт "Империя", шедший по маршруту Мезия-Аратан. Отчислен 8 месяцев назад по летоисчислению Миранды.

— Причина отчисления....

— Я вступался за женщин, взятых при налетах. В первый раз отделался предупреждением, а во второй меня выбросили здесь, в Оресунде.

— Выбросили со всем имуществом и наличностью?

— Да какое там имущество....

— Мой источник сообщил, что в кредах ты не нуждаешься. Так какова истинная причина твоего пребывания в Оресунде?

— Клянусь, я просто пытаюсь здесь выжить....

— Дай-ка сюда мизинец.... Не дергайся, а то отхвачу всю кисть.... Вот и первая потеря. Не бойся, лазерный нож отлично прижигает раны, заражение и кровотечение исключены. На очереди яйцо. Продолжишь мне врать?

— Ладно, ладно! Бушар оставил меня здесь для пригляда за нашей базой....

— С кем из элиты Миранды ты на связи?

— Ни с кем! Они не имеют к нам касательства!

— Ты идиот. Подавай яйцо. Не дергайся, сколько раз повторять! Иначе отхвачу тебе все причиндалы вместе с ногами!

— Нет, нет! Я скажу! Нас контролирует семейство Беккеров!

— Кто конкретно с тобой сообщается и как часто?

— Это поручено младшему сыну Беккера, Эдвину. Я шлю ему сообщения регулярно, раз в месяц. Бушар и Беккер вызывают меня на связь по мере надобности. Лично я встречался с Эдвином один раз, в начале моего дежурства.

— Когда оно заканчивается?

— Дежурство длится обычно около года. Но все зависит от конкретных действий нашего флота....

— Где ты был во время экспедиции на Терру?

— На Терру? А, вспомнил. Я был тогда на "Удаче", одним из штурманов.

— То есть тебе приходилось прокладывать курс?

— Я участвовал в этом. Та еще была головоломка: ведь их звезды и планетной системы нет в лоции.

— Координаты ее ты помнишь?

— Да вы что? Когда это было.... Да и никто не помнит: они остались в памяти искина.

— Но ориентиры во время полета были?

— Это да: от Миранды мы сначала летели к созвездию Рамы, затем к Фотину, свернули в сторону Эффеи — там и оказалась их звезда по имени Соль.

— Если бы тебе довелось вновь туда лететь — смог бы сориентироваться?

— Пожалуй, да. А что, вы задумали ограбить эту Терру? Там брать особо нечего, кроме рабов....

По возвращении в обжитую "Терру" Никита поместил плененного пирата в тот отсек трюма, где пребывал не так давно Али. Борис, узнав, что путь к Земле теперь практически известен, схватил Никиту в объятья и подкинул с восторженным ревом к потолку кают-кампании. Вскоре к их веселью присоединились и другие члены экипажа, свободные от торговых операций. Но вечером, когда из Центра вернулись продавщицы амулетов, к Никите подошла Мила и подала флэшку со словами:

— Сегодня нас навестила Мона. Купила амулет и сунула мне скрытно вот это, шепнув: Никите. Потом развернулась и вышла в сопровождении пары бодигардов.

— Ты посмотрела, что там?

— Информация запаролена. Но и так ясно: хочет от тебя какой-то помощи. Видок у нее был что-то нерадостный. Мой тебе совет: плюнь на нее. Баба эта нам совсем чужая....

В своей каюте Никита вставил флэшку в коммуникатор, подумал и набрал слово "киса", которое почему-то очень нравилось Монике той единственной их ночью. Экран готовно моргнул и на нем высветились слова: "Муж мой, спаси меня. Я пребываю в неволе в доме Эдвина Беккера, сына фактического правителя Миранды. Этот тип нагло склоняет меня к браку, даже не скрывая, что хочет таким образом войти в элиту Аратанской империи. Как он мне ненавистен! Дом негодяя стоит на углу улиц Республики и Свободы, моя комната на третьем этаже его западного крыла. В доме есть несколько охранников, но рядом со мной их нет. Через три дня я постараюсь вновь зайти в ваш бутик, чтобы узнать: жить мне в счастьи или в тоске?"