— Понял, сейчас буду. — Мужик отложил оружие, вытер пот, и направился к крепостной тюрьме.
— А вот и вы. — Я как раз заканчивала чертить необходимую фигуру на полу, когда ко мне присоединился Керд и трое крестьян, с клйпами во ртах. Все трое были связаны одной веревкой, конец которой в руках держал комендант.
— Куда их? — Хмуро спросил он. Я же встала с колен, отряхнулась, потом парализовала начавших дергаться людей, и внимательно осмотрела фигуру. Вроде нигде не ошиблась...
— На вершины треугольника. — На этот раз никаких стандартных пентаграм. На полу сейчас красовался равносторонний треугольник, вершины которого также являлись центрами окружностей, которые впрочем не касались друг друга. Самое сложное было то, что все линии не были простыми линиями — они все являлись рунными письменами, которые я вырисовывала никак не меньше той пресловутой каменюки. А как же: не только все знаки правильными должны быть, но и геометрические фигуры должны получиться в пределах погрешности...
— Что на этот раз будешь с ними делать? — Поинтересовался Керд, выполнив приказ, и уложив крестьян внутри кругов на вершинах треугольника. — И кстати их раздевать надо?
— Нет, раздевать не надо. А насчет их судьбы... Сгорят они. — Безразлично ответила я, проверяя три красные свечки.
— Пожалуй я никогда не привыкну к твоей безразличности в таких вопросах. — Я только пожала плечами, после чего по очереди коснулась окружностей, в которых находились крестьяне. Рунные линии засветились, и люди внутри сами по себе встали на ноги и подняли руки вверх, как будто тянулись к солнцу. Я поставила по свече на вершинах треугольника, которые оказались как раз между ног трех жертв. Еще раз проверив все ли в порядке, я зажгла свечи. Пока ничего не происходило, но это только пока.
— А теперь главный ингридиент. — Сказала я, хлопая коменданта по плечу, после чего он упал на землю, не в силах ни пошевелиться, ни слово сказать. Он хоть и имел дар, но настолько слабый, что даже обычному параличу сопротивляться не мог. — Тяжелый, зараза. — Ругалась я сквозь зубы, затаскивая мужика внутрь треугольника. Что я вообще делаю? Поднимаю высшую нежить. А любая высшая нежить, за редким исключением требует живого обладателя дара. Лич, высший вампир, фантом, черный доспех, они все требуют кого-то, способного к магии, так что у меня не слишком большой выбор: либо комендант, либо Винсент, либо Беатрис. По-моему выбор очевиден. Зачем мне вообще понадобилась высшая нежить? Просто только кто-то из них способен контролировать нежить низшую: если ее буду контролировать я, то я и ходить-то нормально не смогу, не говоря уже о прорыве осады. А нести себя я никому не позволю. Не доверяю я чужим способностям меня защитить. Керд конечно мужик хороший, но... Жизнь такая штука... Никогда не знаешь, как умрешь.
Затащив коменданта внутрь рунного треугольника, я утерла пот, и в который раз все проверила. Нет, ошибок нигде нет, все должно пройти как надо. На этот раз я коснулась треугольника, который тут же засветился стандартным зеленым, а комендант, как и крестьяне сам по себе встал на ноги и поднял руки вверх. Пора начинать. Глубоко вздохнув, я начала нараспев читать выученое заклинание, и при первых его звуках свечи ярко вспыхнули, огонь стал зеленым, а фитиль стал сгорать настолько быстро, что через пару секунд свеч не осталось, остался лишь зеленый огонек, плавающий в воздухе. Я продолжала читать заклинание, и эти три огонька разгорались, и вскоре стали настолько большими, что зажгли крестьян. И вот только этот огонь не сжигал их одежду и плоть, а скорее расщеплял: никакого почернения или дыма. Там, где плоть людей лизал зеленый огонь, она опревращалась в пыль, и начинала кружиться внутри кругов в которых находились люди. Не обращая на это внимания, я продолжала с заклинанием, и теперь настало время Керда. Ему была уготована пожалуй худшая участь: его одежда, вместе с плотью стала таять, плавиться, и в течении десяти минут одежда, кожа, мясо, органы, все, из чего состои человек превратилось в красноватую жижу на полу. Остался один скелет, но и он начал плавиться. Еще пять минут и внутри треугольника остался лишь едва заметный бледный силуэт человека. Его душа. Да, высшая нежить требует не только искру магии, но и душу. Опять же за одним исключением в виде личей. Но личи это вообще отдельная история... Заклинание вошло в последную стадию, и сейчас весь тот "пепел", в который превратились трое крестьян ворвался в пространство треугольника, и закружился в бешеном вихре, который все уплотнялся и уплотнялся, потом разделился на несколько вихрей поменьше и поплотнее, потом снова и снова. Со временем эти вихри стали напоминать скелет человека, и чем дальше, тем больше. И в конце концов бешеное вращение прекратилось, оставив в центре треугольника простого скелета с ненатуральным, зеленоватым оттенком костей. Однако когда рунные фигуры погасли, скелет "ожил". В глазах, как обычно зажегся зеленый огонь, вот только зажглись не только глаза... Весь череп и обе кисти объяло зеленое пламя.
— Ты меня слышишь?
— Да, госпожа. — Раздался гортанный голос, но челюсть скелета при этом даже не пошевелилась. Неприятное ощущение. Но в остальном ничего так костяной лич получился, качественный. По крайней мере внешне.
— Чувствуешь другую нежить?
— Триста пятьдесят три единизы зомби. Двадцать единиц фантом-скелетов. — Отрапортовал он.
— Я передаю тебе контроль над ними. — После чего перебросила нити управления и подпитки своему новому слуге. Теперь не надо беспокоиться ни об управлении, ни о подпитке остальных. По крайней мере пока я подпитываю костяного лича...
— Контроль принял. Приказы?
— Охраняй меня. Без разрешения не убивать.
— Понял. Вопрос.
— Давай. — Кивнула я. Ну да, высшая нежить имеет полноценный разум и инициативу. К счастью они так же имеют абсолютную верность к своим создателям.
— Окружающая среда. Она мешает заклинаниям.
— Мы находимся под воздействием поглотителя. С этим придется смириться. Твое это влияет на твое пламя? — Спросила я, кивнув на пылающие кисти скелета.
— Нет.
— Тогда все в порядке. — Подвела я итог. — Ладно, пойдем. — Я тяжело вздохнула: Винсент будет в бешенстве...
— Ты сделала ЧТО?!!! — Заорал Винсент после того как я зашла в комнату с новеньким костяным личем и заявила: "Я только что превратила коменданта вот в него". Выражение лица Беатрис, которая тоже здесь находилась было не лучше: словосочетание "полное офигение" лучше всего подходило к этой ситуации.
— Ну как видешь, я подняла высшую нежить. Костяной лич. Довольно сильный в своем классе. — Начала я нахваливать свое приобретение, в то время как сам скелет стоял да помалкивал. В первые часы они всегда такие молчаливые и неразговорчивые. Зато потом они становятся гораздо больше похожи на людей. В плане коммуникации конечно же.
— Да плевать я хотел на этого скелета! Ты чем думала, коменданта убивая?!! — Парень продолжал нервно расхаживать по комнате, разве что волосы не выдергивает.
— Головой. — Пожала я плечами. — Без высшей нежити нам не прорвать осаду, и ты сам должен знать, что высшую можно поднять только из существа с даром.
— Почему не прорвать? — Начал он успокаиваться? — Разве нельзя было поднять еще десяток тех черных скелетов? Нам же не надо всю их армию уничтожать, нам лишь в одном месте прорваться... Неужели небыло другого варианта?
— Был. — Согласилась я. — Единственный другой вариант заключается в том, чтобы я осталась в крепости и лично управляла нежитью.
— Почему осталась? — Не понял он.
— Ты когда-нибудь пробовал делать двадцать дел одновременно? Если я буду контролировать скелетов, то передвигаться не смогу.
— Мы могли бы тебя понести...
— Ты сам-то в это веришь? Это не прогулка по полю, это прорыв осады. Там нет места для "понести"! Одна стрела и мне конец. А если я умру, то скелеты выйдут из под контроля и тогда уже никто не прорвется из осады. Так что выбор простой. Либо Керд, либо я. Ну а поскольку ждать, что ты сделаешь этот выбор не стоит, я сделала его сама. — Пожала я плечами.
— Ну конечно, чего еще от тебя ожидать? — С презрением выплюнула Беатрис.
— Мне напомнить почему мы все находимся в такой заднице? Вот если бы у меня было дней пять-шесть для секретного поднятия нежени, благо гарнизон без труда отбивал штурмы более недели... Вот тогда бы мы сейчас выставили всю получившуюся нежить на стены, и никакой штурм нам не был бы страшен. А так приходится выкручиваться. — Пожала я плечами. — И что поделать, если наш лидер только и способен, что "стоять до смерти". Лично я здесь умирать не собираюсь. Хотите, сообщайте о моем поступке в надлежащие органы, я отвечу за то, что сделала. А теперь, если вы не против, я пойду спать. Завтра будет тяжелый день. — Никто против не был, так что я беспрепятственно пошла спать. А поскольку было уже поздно, то никто еще не успел хватиться коменданта...
— Госпожа, позвольте задать вопрос. — Прозвучал в голове голос лича, когда я умывалась.
— Говори.
— Я чувствую в вас что-то... Что-то темное... Очень могущественное... — Хорошо, что он пользуется нашей связью, а не вслух говорит.
— Потом узнаешь. Может быть.
— Я понял. Будут новые приказы? Я ощущаю сильное желание вашей смерти.
— Вот как? — Нежить отлично чувствует эмоции живых людей, так что в его словах нет ничего удивительного. — И откуда это желание исходит?
— Отовсюду. Оно... Висит в воздухе. Учитывая ограниченность магической силы, я бы посоветовал сменить место обитания.
— Благодарю за совет, я именно это и сделаю. — Улыбнулась я заботливости нежити.
— Приказы?
— Все то же. разве что разрешаю убивать любого, кто сейчас не находится в крепости. Думаю ты успел запомнить их ауры.
— Это так. — Кивнул он. — Будет исполнено.
Если вчера ко мне относились с опаской и старались не приближаться, то сейчас в воздухе веяло явной ненавистью. Те редкие солдаты, с которыми я встретилась на пути к комнате Винсента при моем виде тут же хватались за мечи и напряженно на меня смотрели до тех пор, пока я не зайду за угол. Странно, что еще никто не попытался меня убить.
— Доброе утро, Винсент! О, и ты, Беатрис, тут? — А парень казался не выспавшемся: черные круги под глазами, хмурый взгляд.
— Ты хотя бы представляешь, чего мне стоило убедить их не убивать тебя вот прямо сейчас?
— Нервов? — Попыталась я угадать. — Держи. Стимулятор, должен помочь. — Я предвидела такую ситуацию, и протянула ему последний стимулятор. Вот и все, на этом мои запасы, взятые с Академии офоцоально закончились.
— Не важно. — Парень все же проглотил протянутую мной таблетку, чео Беатрис явно не одобрила, если судить по ее взгляду. — Они тебя трогать не будут. По крайней мере они так сказали, но вот сообщить о случившемся сообщат.
— Пускай. — Пожала я плечами.
— И еще одно. Недавно пришел доклад, что напротив ворот собираются не крестьяне, а полноценные воины в полной боевой выкладке.
— Что? Откуда?
— Местные говорят, что символы на их щитах такие же как у первого легиона Максимилиана. Конечно от всего легиона мало что осталось после всех войн, но судя по всему пол тысячи человек там наберется.
— Значит он элиту продерживал на потом... Ну ничего, все равно прорвемся.
Особо долго ждать не пришлось: я успела поесть, проверить своих питомцев, порассматривать эту самую элиту в бинокль и даже немного поскучать, когда наконец раздался сигнал к началу штурма. Немного подождав, пока противник подойдет поближе, мы открыли ворота, и не мешкая на всем ходу пошли в атаку. Лошадей решили не брать из-за нашего построения. А именно всю нежить, а так же я, Винсент и Беатрис находились на самом острие атаки: зомби представляли из себя неживой щит, в то время как мы втроем плюс костяной лич прокладываем дорогу. Фантом-скелеты работали нашими телохранителями, а оставшиеся в живых защитники крепости следовали за нами. В теории все должно получиться, а вот как все выйдет на самом деле сейчас узнаем...
Судя по тому, что при нашем появлении нападающие тут же остановились, и стали сигналить какие-то команды, они такого хода от нас не ожидали. Впрочем элита Максимилиана оказалась достойной такого звания: немедленно сомкнули ряды, подняли щиты и приготовились встретить прущую на них толпу зомби. Мы строем с Беатрис и Винсентом шли сразу за ними, и прекрасно видели, как слажено сработали солдаты: как только зомби приблизились на растояние удара, люди тут же провели стремительный удар мечами, разрубив первый ряд мертвяков. Обычные люди бы умерли, но этим хоть бы что. Даже разрубленые пополам экземпляры продолжали двигаться. пытаясь добраться до противника. Но даже так, к моему удивлению строй держался! Похоже пора взяться за магию, да побыстрее: судя по шуму, к нам приближается основная толпа крестьян, и если мы быстро не прорвемтя, то нас просто затопчут. Винсент тоже это понял, и кивнул нам, показывая что пора взяться за дело. Удар! А вот это что-то новенькое: наши заклинания просто рассыпались золотистыми искрами, как только коснулись щитов латников.
— У них щиты заговореные! — Сказал Винсент очевидное. Блин, я хотела припасти его в качестве козырной карты, но времени нет!
— Твой выход. — Обратилась я к своему костяному личу.
— Вас понял. — Кивнул он, после чего поднял одну руку вверх, и его горящая кисть загорелась еще сильнее, образовывая над нами огромный шар зеленого огня. Вот только весь шар запускать в противника он не стал. Вместо этого он взорвался прямо над нашими головами, "выплюнув" во все стороны пару дюжин шариков поменьше, которые изменив траекторию, понеслись в сторону противника. В местах попадания вспыхнули высокие зеленые костры, но взрывов не было. Зато криков было предостаточно. Каждая высшая нежить обладает какой-то своей, уникальной способностью, частенько совсем не относящейся к магии. Как например "магия" вампиров, или безлимитный потенциал личей. У костяных личей способностью являлось это зеленое пламя. А особенным оно было потому, что это пламя не сжигало. Нет, все, чего оно касалось, тут жа начинало гнить бешеными темпами, и что самое паршивое, оно прекрасно перебрасывалось и продолжало гореть на самой плоти. То есть если горящий человек случайно или нет перебросит это пламяна другого, то и он вспыхнет как свечка. А в таком плотном строю, как этот... Не стоит также забывать о том, что сейчас работает мое проклятие, и те скелеты, что остаются после зеленого пламени тут же поднимаются с единственной целью: убить живых.
Стро дрогнул после второго залпа моего питомца, и как раз вовремя: сзади нам на пятки уже наступали крестьяне, да так резво, что нам пришлось бросить не слишком расторопных зомби, и уже гораздо более компактной группой пробиваться вперед. К счастью серьезного сопротивления мы больше не встретили, и вскоре оказались за пределами зоны действия поглотителя. И как только это произошло, сзади раздался сигнал к отступлнию. Противник разумно решил не преследовать нас туда где мы будем заведомо сильнее. Но мы все же не стали замедлять темп вплоть до тех пор, пока крепость и осаждающий ее противник не скрылись за поворотом дороги. А остановиться передошнуть наш отряд решился только спустя три часа. Лошадей никто не брал: слишком много нежити, так что мы не успели уйти слишком далеко, но я очень сомневаюсь, что нас будут преследовать.
