— По-моему, неплохая кандидатура, — пожал плечами Андрей.
— Не исключено... Но, во-первых, она хороша только в роли Госпожи. Будет ли этого достаточно? А, во-вторых, ты не задумывался о том, что Мадам, на самом деле, верна своему Хозяину, даже если доминирует над ним?
— И кому она сейчас верна? Василию?
— Думаю, она воспринимает Васю, как твоего посредника, часть тебя, а значит, хранит верность Хозяину-Графу, а теперь Князю...
— Ох, не надо сейчас об этом, Эммочка! У тебя есть другая кандидатура? Времени мало...
— Может быть, и есть. Ты не догадываешься? Скажи, Александра — уже твоя рабыня?
— Разумеется, нет! — воскликнул Андрей. — Я ей не доверяю...
— Плохо, — повела плечом Эмма. — То есть, для дела хорошо, что не рабыня, но плохо, что не доверяешь. Может быть, самое время проверить?
— Кого? Мелания или Александру?
— Она будет проверять агента, а ты её...
На прощание Эмма обняла и поцеловала мужа, а затем шепнула ему на ушко: "Удачи на свидании! Не вздумай обидеть Клэр, она очень чувствительная, а ты бываешь невнимательным и грубоватым. Не пожалей для неё своей нежности!" Жена удалялась, Андрей же застыл на месте и растерянно качал головой...
Глава 31. Доверие
Он позвонил доктору из маленького ресторанчика, недалеко от Замка и Дворцовой территории, и поинтересовался, не хочет ли она поужинать с ним в спокойной обстановке, в таком месте, где их никто не знает. Через сорок пять минут Клэр присаживалась за столик для двоих. Приросший к пальцу Андрея перстень Советника Вершителей сделал своё дело, и неизвестную пару обслуживали в незнакомом ресторане, как дорогих гостей, хотя и не догадывались, что видят перед собой Князя и будущую Маркизу. Пара неспешно поглощала лёгкий ужин, пила вино и беседовала о хитросплетениях жизни, о кино и театре, о друзьях и общих знакомых. Переходя к десерту, Князь произнёс:
— Надо же такому случиться, что сегодня — мой последний вечер с доктором Клэр!
— Почему же? — ахнула она. — А как же наш роман? Он заканчивается?
— В какой-то степени да, — хитро улыбнулся Андрей. — И начинается наша жизнь с Леди Клэр!
— Ах... Я не понимаю! — выдохнула медичка и недоверчиво улыбнулась: — Леди? Вы решили подарить мне высокий титул? Официально назначить меня своей... придворной дамой?
— Да, на днях об этом узнают все. А ты станешь моей Леди сегодня ночью, — тихо проговорил Андрей, и Клэр стремительно покраснела...
Спокойно закончить ужин в романтичной обстановке им не позволили. В ресторан маленьким ураганчиком влетела Ева и замерла перед столиком:
— Так вот вы где! Как Вам не совестно, Ваше... — тень Князя споткнулась на последнем слове, огляделась по сторонам и продолжила гневную речь: — Как Вам не стыдно, мой Господин! Оставляете меня выполнять... своё поручение, а сами исчезаете без предупреждения! В конце концов, я лично несу ответственность за Вашу безопасность перед...
— Перед партией и народом! — пошутил Андрей, но его остроту не оценили. — Пожалуйста, извини меня, Ева! Мне нужно было ненадолго отлучиться в совершенно безопасное место, а потом... поужинать с Клэр. К тому же, связь я не отключал.
— Ваш мобильник недоступен!
— Разумеется, тень моя маленькая! Я говорю о другом виде связи...
— А... Да? Ну, конечно... Ну, ещё бы... А как, Вы думаете, я Вас нашла? Просто ещё не привыкла... Пожалуйста, пойдёмте домой! Там я не стану мешать Вам и Клэр...
Андрею совсем не хотелось возвращаться во Дворец, но доводы Евы следовало признать убедительными, да и доктор проявляла признаки беспокойства за своего пациента. Неспешно гуляя по улицам Ультра-Петербурга, они вернулись в Дворцовые покои Князя, где его тень немедленно испарилась.
Клэр и Андрей пили кофе в маленькой уютной гостиной, смежной с кабинетом и спальней. Доктор ела шоколад, Князь курил под её неодобрительным взглядом. Все слова уже были сказаны, пауза затягивалась, что, казалось, вовсе не тяготило Андрея. Клэр же заметно нервничала. "Позвольте мне осмотреть Ваши раны, Господин", — не выдержала она. Он поднялся с кресла, снял пиджак и уже ослабленный галстук, а затем и рубашку. Доктор вздохнула и прикоснулась пальчиками к его груди, но не с профессиональной строгостью, а с видимым трепетом.
— Тебя не напрягает дворцовая обстановка, множество людей вокруг, почти постоянное присутствие женщин рядом со мной? — вкрадчиво поинтересовался Андрей.
— Уже не напрягает, я почти привыкла, — Клэр доверчиво взглянула на мужчину, осторожно касаясь его затянувшихся ран, словно завершая последний этап лечения. — Я стала чувствовать себя одной из них. А ещё точнее — ощущаю себя самой собой в окружении доброжелательных, отзывчивых людей. Но без Вас подобная прекрасная аура начинает рассеиваться. Мы, к сожалению, чувствовали это целых сорок дней... Люди не становятся хуже, но начинают терять стержень, центр притяжения. Если бы Вы не... вернулись... чудесным образом...
— Не будем об этом, девочка. Я вернулся, — заговорил он, легко прижав Клэр к себе и целуя её подрагивающие руки. — Вернулся, чтобы жить, идти дальше, а ещё для того, чтобы ты стала моей...
— Я давно уже Ваша! Моё сердце наполнено...
Андрей не дал ей договорить, закрыв нежный ротик своим поцелуем. А после, не останавливаясь, взял женщину за руку и повёл в спальню. Клэр стояла у постели, не мешая, но и не помогая Андрею раздевать себя донага. Она купалась в ощущении, которое пыталась представить себе много раз, дожидаясь его и фантазируя. Действительность не походила на её ожидания... Его тепло, прикосновения, поцелуи казались непохожими на то, что знала и когда-то испытывала Клэр. Жизнь превратилась в один нескончаемый и прекрасный поцелуй...
— Вас не смущает моя пассивность и... неопытность? — уже в постели, шептала женщина, заглядывая в тёмные, пугающие зрачки мужчины, изнемогая от его мягких, но настойчивых ласк.
— Всё хорошо, всё так и должно быть, — завораживающим шёпотом отвечал он, неторопливо соединяя их тела воедино: — Здравствуй, моя Клэр!
— Здравствуй, мой Андрей! — теряя голос от наплыва чувств, выдохнула она и забилась в сладких судорогах...
Клэр хорошо запомнила эту ночь. Её Господин, её Князь, а главное, её Андрей ласкал послушное ему женское тело снова и снова. Клэр чувствовала, как между ними происходит нечто большее, чем интимная близость. Во всей вселенной остались только он и она... Клэр расслабилась и уже не стеснялась проявлять свою нежность, изливать потоки чувственности на того, кому они и предназначались. Падая от изнеможения, но, не расплетая объятий, мужчина и женщина отдыхали, засыпали, а просыпаясь, начинали всё сызнова. Клэр не могла надышаться своим Андреем, а он это чувствовал и отвечал ей взаимностью. Одна лишь мысль беспокоила мужчину, но озвучивать её неожиданно начала его женщина:
— Не волнуйся за меня, пожалуйста! Я не понимаю, почему ты считаешь свою Клэр ревнивицей, неспособной ужиться с другими женщинами?
— Возможно, потому, что знаю о тебе немного больше, чем... ты сама.
— Вряд ли это что-то значит сейчас, — счастливо вздохнула она. — Этой ночью случилось чудесное перерождение! Прежней медсестры Клэр больше не существует, есть Клэр обновлённая, отгадавшая загадку своего Андрея!
— Какую загадку? — не понял он.
— Я поняла почему твои женщины не конфликтуют друг с другом, а наоборот, дружат. Поняла, почему ты стал Князем...
— Почему же? — крайне заинтересовался Андрей.
— В тебе не один мужчина, а множество...
— Как так?!
— Оставаясь самим собой, Князь Андрей к каждому близкому человеку относится удивительно индивидуально. Дело не в пошлых подменах терминологии, типа: с женою — ласковый муж, с любовницей — страстный самец. Есть нюансы чувств, которые не передать словами, их можно только ощутить. Когда человек становится близок тебе, ты ощущаешь его настолько, что даришь своё тепло в тех оттенках, которые необходимы любимому человеку. И тебе отвечают взаимностью... Очень глупо ревновать моего Андрея, потому что он не может быть с кем-либо, кроме меня. У Евы, Вероники, Эммы, Катрины — свой Андрей...
— Никогда не слышал ничего подобного! — поражённо воскликнул он. — Хочешь сказать, что и Князем я стал по этой причине? Даже и не знаю, что ответить...
— Не отвечай вовсе, Светлый Князь! — улыбнулась Клэр и поцеловала Андрея в губы. — Расскажи лучше, что нас ожидает дальше... Я останусь рядом или буду ждать и дожидаться?
— Останешься ближе, чем предполагаешь! — с вызовом ответил он и пояснил: — С сегодняшнего дня ты будешь официально причислена к свите Князя!
— Ты не разыгрываешь меня? После нынешней ночи люди узнают, что я — твоя... женщина, любовница, фаворитка? Мне будет неловко, но...
— К сожалению или к счастью, я не могу думать, делать выводы и принимать решения за других людей, — развёл руками Андрей. — Наверняка найдутся те, кто станет завидовать и наклеивать ярлыки. Но в ближайшей свите Князя будет всего три человека и ни одной фаворитки.
— Кто же эти трое?
— Маркиза Вероника, Маркиза Ева и... Маркиза Клэр.
— Маркиза?! — ахнула она. — Но как такое может случиться?! Непостижимо... Мне и в голову не могло прийти подобное: я — Маркиза?! Рядовая медсестра, ставшая доктором и закрутившая с тобой роман — Леди Клэр?
— Да, моя нежная девочка, мой чудесный доктор! — улыбнулся Андрей и дотронулся губами до её шеи. — Ты продолжишь занимать своими врачебными делами, но параллельно будешь сопровождать Князя в его поездках, путешествиях, визитах. Детали мы обсудим, а пока... Официальная церемония приведения Маркизы к присяге состоится сегодня в семь вечера в Церемониальном Зале Дворца...
— Как сегодня? — подпрыгнула на постели Клэр. — Скоро утро, мы почти не спали... Мне и надеть-то нечего! Я буду выглядеть, как чучело!
— О нет, моя радость, — засмеялся Князь, — у вас с Вероникой и Евой будет достаточно времени, чтобы выбрать платья, туфли, аксессуары, а также сделать причёски, маникюр и прочее. Выспаться, действительно, надо, и сейчас мы это устроим...
— Каким же, интересно, образом? — доктор подняла руки горе и непонимающе посмотрела на Андрея. — Природу не обманешь! Чтобы хорошо выглядеть, мне нужно поспать... ещё пять часов, как минимум, а на часах... половина седьмого утра! Да и как я усну после такой ночи? То есть, нет, после такой ночи я усну, как убитая! Но после таких новостей...
— Выпей ещё один бокал вина...
— Всё шутишь? Впрочем, правильно... вина! Нет, коньяка! Ох, нет... всё-таки вина! Но уже утро!
— Не волнуйся, — Андрей обнял Клэр, — сейчас ты уснёшь, а проснёшься в восемь утра отдохнувшей и свеженькой. Верь мне!
Она махнула на всё рукой, выпила бокал вина, удобно положила голову на мужское плечо и закрыла глаза. Андрей улыбнулся и, как сказку на ночь, стал рассказывать ей о... Белом Свете. Он не называл имён, но в его повествовании нашлось место и доброй, ласковой маме, и прекрасному старшему брату, и замечательным учителям, и молодой, но мудрой наставнице, чем-то напоминавшей саму Клэр, и младшей сестрёнке со светлыми кудрями... Когда короткий рассказ подошёл к завершению, женщина крепко спала. Поглаживая длинные, до пояса, чёрные женские волосы, совершенно неотделимые от образа хозяйки, Андрей уставился на небольшой циферблат часов, стоявших на комоде карельской берёзы, и... "Рано или поздно Княгиня узнает о моих проделках. Впрочем, что это изменит в принципе? Тьма может только замедлить время! Так говорила Лили, а она не такая уж и беспроглядная Тьма, если задуматься", — рассуждал Князь, с удовольствием посматривая на свою Леди Клэр, спящую сладко, как ребёнок. Андрею не хотелось тратить время на сон, да и спать не хотелось, зато было о чём поразмышлять.
Прежде всего, Андрея заботила проблема с тёмным эмиссаром. Поверхностное сканирование мыслей Мелания, не говоря уже о непосредственном общении, не дало чёткой информации о целях и задачах агента, его возможностях и связях. Приходилось надеяться, что постоянный контроль над кругом его общения внесёт ясность. С другой стороны, существование эмиссара Тьмы в Ультра-Петербурге наводило на мысль о том, что и в Ультра-Москве пребывает подобный персонаж. Андрей не мог понять, почему резидент Светлых сил — Советник Виктор ни словом не обмолвился об агенте Тьмы. Делать вывод о том, что он не знал о своём прямом оппоненте, было бы смешно. Следовало ли понимать это так, что Виктор не видел в нём никакой угрозы? Раздумывая о том, кто персонально мог быть эмиссаром Тьмы в Центральном Княжестве, Андрей поймал себя на том, что "гадает на кофейной гуще": в Ультра-Москве обитало, по его прикидкам, не менее трёх сотен тысяч человек, даже без учёта "старого слоя". Впрочем, мысли трудно удержать в нужном русле. Перебравшись в кабинет, где можно было покурить, не мешая Клэр спать, он продолжал размышлять о личности тёмного эмиссара.
Неожиданно для самого себя Андрей вспомнил Капитолину, бывшую Вершительницу и ближайшую сподвижницу Советника Антуана, отправленного во Мрак после неудачной попытки передела структуры власти в основном слое Ультра-Москвы силовыми методами. По простой логике Капитолина вполне заслуживала аналогичной участи, но Андрей пожалел её чисто интуитивно. Сейчас он пытался понять, что послужило толчком для такого решения, и пришёл к выводу, что Капа содержала в себе загадку, не разгаданную тогдашним Советником Андреем. Разумеется, ни Советник, ни даже Граф не имел подходящих инструментов и методов для "вскрытия мозгов", доступных нынешнему Князю, но что-то насторожила его уже тогда. Капитолина умоляла не отправлять её во Дворец (сиречь на Суд Княгини и во Мрак), соглашаясь выдать любую информацию, понести любое наказание и выполнять любую работу. Как и обещала, информацией об участниках заговора она поделилась сполна. Но других вопросов к ней в тогдашней ситуации не оказалось... Верно ли подсказывала интуиция или нет, но встретиться с Капитолиной по возвращению в Ультра-Москву, Князь посчитал не лишним. "Чем Тьма не шутит, когда Свет спит", — подумал он.
Ровно через пять часов после того, как Клэр заснула, Андрей отпустил хвост времени... Около половины восьмого утра он сидел в маленькой гостиной, пил кофе и с улыбкой наблюдал, как из спальни с опаской выходит ещё не вполне проснувшаяся худенькая длинноволосая брюнетка.
— А... Андрей! Мы ещё вместе? Мне это не приснилось? — воскликнула она и бросилась к нему на колени. — А часы в спальне не сломались? Выходит, что я спала меньше часа, а выспалась просто великолепно!
— Как и было обещано! — весело рассмеялся Князь и расцеловал свою Клэр.
Ещё через пять минут в дверь гостиной постучали. Будущая Маркиза стыдливо соскочила с коленей мужчины и прыгнула в соседнее кресло, на ходу поправляя сбившийся бежевый халатик, который Андрей специально приготовил к её утреннему пробуждению. В гостиную вошла Ильсина и внесла дымящуюся чашку кофе на подносе.
— Доброе утро, дорогая Клэр! — искренне улыбнулась она и добавила: — Через час Вас ждут в Дворцовой гардеробной. Я зайду за Вами без четверти девять.
