сп 1

Однако при всём при этом кабак стоял вполне крепко, как старый, наполовину вросший в землю пень. Стены где-то дали усадку, где-то треснули, где-то были стянуты заплатками из досок, но в итоге здание обрело некое равновесие. И несмотря на довольно ранний час, народу здесь полно, и снаружи, и внутри — это было слышно по доносящемуся из приоткрытых окон гомону.

Большинство людей, попадающихся здесь на глаза, — игроки. Я уже понемногу начал их отличать от неписей. Компьютерные болванчики хоть и выглядели совершенно реалистично, все-таки прокалывались в мелочах. С ними даже разговаривать не нужно, чтобы понять, кто есть кто, было видно уже по их поведению.

Я немного побродил снаружи, пытаясь отыскать кого-нибудь, у кого можно взять квест. Нашёл всего двух неписей — необъятных габаритов бабищу, ковыряющуюся в грядках на заднем дворе, и паренька, чистящего конюшню. Доски с квестами, как в Гавани, тут не было. Возможно, отыщется внутри?

Скособоченная дверь скрипнула так, что от звука завибрировали все внутренности. В зале с закопченным от свечей потолком царил полумрак — свет пробивался только через узкие оконца, да в дальнем углу мерцал багровыми углями большой очаг.

Столов было много — больших, маленьких и совсем крошечных, размером с крышку от канализационного люка. Натыканы они хаотично по всему залу, и идти приходилось, лавируя между ними, как парусник среди рифов.

— Так, погоди, получается мои 637 монет по новому курсу — это сколько золотых? — переставляя по деревянной столешнице стопки монет, хмурился воин в побитой ржавчиной железной кирасе.

— Да каких золотых? — хихикнул его собеседник — тоже вояка, но в доспехах поприличнее, даже с наплечниками. — Дели на сотню, я ж тебе говорю! Шесть монет серебром получится, и 37 медяков сверху. А в золотом — сто серебряных.

— Нихрена себе... Да тут кобальтовый нагрудник на ауке выставили с утра за два золотых. Это ж сколько копить!

— Ну зато монеты теперь меньше места занимают. Кстати, нахрена ты такие суммы с собой таскаешь? Грохнут — всё же из кошелька выгребут.

— Ага, пусть рискнут! — огрызнулся воин. Перехватил мой взгляд и нахмурился. — А ты чего вылупился, лысый?

Я покачал головой и поспешил мимо.

Да, точно, патч же новый ввели. В том числе денежная реформа в игре. Раньше был один вид монет. Теперь вот старые монеты стали медяками, плюс появилось серебро и золото. Действительно, будет удобнее. Тем более что инфляция в игре дикая — цены никак не могут толком устаканиться. Игроки прибывают, объем добычи ресурсов, спрос, предложение — всё скачет ежедневно. Не завидую я тем, кто пытается сейчас что-то мутить на местных аукционах. Хотя, может, наоборот — в мутной воде рыбка ловится куда лучше.

Я присмотрел себе маленький столик в самом углу, за очагом. Еду и выпивку всё равно заказывать не собирался. Буду экономить. Монахам же вроде бы аскетичный образ жизни положен. Вот, постараюсь соответствовать. Учиться гармонии с природой. Питаться чистой Ци, солнечным светом и прохладным ветром. Искать свой путь к просветлению.

Ладно, ладно, раскусили. Просто я нищеброд. И даже ту скромную добычу, что накопил за первые два дня, оставил в Гавани, в имперской банковской ячейке. Там и было-то чуть больше трёх монет серебром. Семьдесят медяков я накопил сам, на квесте с ракушками. Остальное получил, распродав лут с дрэков, которых мы колотили с Псами. Те такой добычей побрезговали, а я весь инвентарь забил всякими ожерельями, костяными амулетами и прочим хламом.

Сейчас в кошельке позвякивало всего два десятка медяков — на мелкие непредвиденные расходы.

Я уселся поудобнее на лавке и запустил цикл медитации, чтобы обновить таймер баффа. Но через полузакрытые веки продолжал наблюдать за происходящим в зале.

Было немного неуютно. Ближайший пост Львиной стражи на мосту, дальше начиналась зона неограниченного ПвП. Любой игрок мог напасть на любого. А я в своих стартовых шмотках выглядел довольно легкой добычей. Одно чуточку успокаивало — судя по диаграммам Ци, большинство игроков, собравшихся здесь, недалеко от меня ушли по статам. Ни одного бойца, сравнимого по силе с Псами, я не увидел. Неудивительно. Здесь, как было и на склонах Серого пика, зона для новичков.

Хозяин заведения — тот самый Кривой Гивин — оказался приземистым бородатым забулдыгой, выглядевшим так, будто не просыхает уже неделю. Но, несмотря на заплетающуюся походку и еще более заплетающийся язык, он умудрялся довольно шустро разливать пиво и подносить гостям закуски. Помогала ему огненно-рыжая девчонка с толстыми, как лисьи хвосты, косами. Видимо, дочь. Если тут и можно получить квесты — то наверняка у кого-то из них двоих.

Кажется, парочка нубов как раз этим сейчас и занимается. Долговязый парень в длинном сером балахоне и темноволосая девушка в дешевой кожаной курточке и штанах долго о чем-то выспрашивали Гивина, пока он трясущимися пальцами не извлек откуда-то из-под прилавка смятый кусок пергамента.

Ага. Точно, квест. Надеюсь, повторяющийся.

Я дождался окончания цикла медитации и подкараулил Гивина у бочонка с пивом, застукав его как раз в тот момент, когда он вливал туда целое ведро колодезной воды.

— Почтеннейший?

— А?! Что?! — Трактирщик попытался спрятать ведро за спину, но зацепил дном за отворот сапога и расплескал остатки воды себе под ноги.

Глаза его — выпуклые, водянистые — сфокусировались на мне с трудом. Брови при этом будто бы жили на лице своей жизнью — то сдвигались к переносице, то заходили одна за другую, то вздымались вверх, будто в удивлении.

— Может, помощь какая нужна по хозяйству? — предложил я. — За вознаграждение, конечно.

— Чего?

— Задание у тебя какое-нибудь найдется, спрашиваю?

— Дык я же... только что... вон...

Он растерянно огляделся — видно, в поисках недавно отошедшей от него парочки.

Я щелкнул пальцами перед его лицом.

— Дядя, я здесь! Так что насчёт задания?

— Не перебивай старших! — заплетающимся языком пробубнил он, сурово сдвинул брови. — Говорю же — работы у меня завались. Только ты-то на что сгодишься? Ты ж зеленый еще совсем!

— Дядь, ты говори, чего надо — а там уж разберусь.

— Да? — скептически скривился Гивин, опираясь для устойчивости на бочонок. — Ну ладно. Я тут двоих недавно отправил силки заячьи проверить в Роще конокрадов. Заплачу по медяку за каждого зайца.

— И всего-то?

— А ты чего ждал? Что я тебя отправлю сражаться с демонами Бездны? У меня тут трактир, жратву гостям надо готовить...

— Ясно, ясно, — вздохнул я. — А где они, силки эти?

— Да расставляю я их там... — Он витиевато покрутил пальцами в воздухе. — То там... То сям...

Он снова попытался опереться на бочонок, но рука соскользнула, и он бы точно свалился мне под ноги, если б я его не придержал.

Несло от него, будто из кружки с "Аленьком цветком", — я сам чуть не захмелел.

— То есть ты не помнишь?

Он возмущенно фыркнул и полез под стойку, выуживая еще один клочок пергамента.

— Как же — вот! Отмечал на карте. Принесешь десять штук прямо сегодня — я тебе еще пятерку монет сверху докину. Только ты это... Осторожнее там. Далеко в лес не забирайся. Ручей там увидишь — за него вообще не суйся. А лучше тех двоих бедолаг догони, которых я только что послал. Вместе как-нибудь справитесь.

— Угу. Только ведь и наградой делиться придется.

— Ну дык... — Он развёл руками.

— Почему за ручей-то не соваться?

— А... — Он махнул рукой. — Там силки постоянно пустые. Жрет их там кто-то... Ну не силки. Зайцев. Кто бы пакость эту извел — я б тому серебром отплатил, клянусь жопой Хтона!

Я взглянул на пергамент с описанием квеста. Назывался он "За двумя зайцами". Там действительно был дополнительный пункт "Извести пакость, жрущую зайцев Гивина", и награда — 1 монета серебром. И даже клятва прилагалась.

— А кто такой Хтон?

Гивин вдруг стал серьезен и даже, кажется, протрезвел.

— Владыка Бездны. Когда-нибудь его демоны ворвутся в наш мир и сожрут его.

Ах, ну да! Какой же фентезийный мир без пророчеств об апокалипсисе?

— Ладно, спасибо, дядя. Скоро вернусь!

Вернуться я и впрямь собирался быстро — судя по внутриигровым часам, Псы начнут подтягиваться к таверне через час с небольшим. Успеть бы.

Таверна располагалась чуть в стороне от дороги, и от её изгороди до опушки леса было метров сто, не больше. На тропинке я заметил ту самую парочку конкурентов — дылду в балахоне и девчонку в кожаной броне. Шли они неторопливо — о чём-то спорили на ходу, так что я без особого труда их догнал.

Они тут же прервали разговор и посмотрели на меня настороженно. Но быстро успокоились — похоже, решили, что я не представляю опасности.

— А ты куда? Тоже в лес, по квесту? — нахмурился длинный.

— Пойдём вместе! — тут же предложила девчонка, и парень зыркнул на неё недовольно — вроде бы с долей ревности.

— Пойдём, — согласился я, не дав долговязому опомниться. — Но только до ручья. Дальше я один.

— Трактирщик же сказал, что там опасно!

Я изобразил испуг.

— Да ты что?! Ну тогда, конечно, не пойду. Вернусь в кабак и залезу под лавку. Вы сюда за приключениями пришли или как?

— Смельчак нашелся, да? — криво усмехнулся долговязый. — Ну-ну. Судя по шмоткам — первый день в игре. Посмотрим, как ты запоешь, когда первых мобов встретишь.

— Посмотрим, — не стал спорить я. — Ну так что — двинем?

— Ладно... — нехотя кивнул парень и коснулся своего медальона с четырехконечной звездой.

Маг. Ну можно было догадаться по балахону и по красному спектру Ци. А у девчонки упор на стихию Воды, то есть на ловкость. Наверное, лучница. Хотя что-то лука не видно.

Ага... Перекрещенные кривые кинжалы на медальоне. Начинающая ассасинка.

— Ух ты, у меня бафф к ловкости! — воскликнула она.

— Не благодари, — отмахнулся я. — Это у меня аура. Хватит еще на час. Так что давайте поторопимся.

Мы отправились дальше — до кромки леса уже рукой подать.

— Меня зовут Лара, — представилась по дороге девчонка. — А это мой парень Зак.

— Мангуст.

— Интересное прозвище! А кто ты по классу?

— Монах, не видишь, что ли?

Зак по-прежнему шагал с хмурой рожей — то ли не успокоился после их ссоры, то ли я ему пришелся не по душе. Мне, в общем-то, было плевать — скорее всего, я вижу их в первый и последний раз. Но маленькие бесенята у меня в голове так и зашевелились в предвкушении. Знаете, есть люди, которые, кажется, рождены специально для того, чтобы их троллить. Этот вот Зак — один из таких.

— Ты чего так нервничаешь, приятель? — спросил я. — Не бойся, я с вами.

— Поумничай, ага, — огрызнулся маг. — Ты что, думаешь, тут на прогулке? В этот лес только сунься — обглодают до костей.

— Да ты что? Зайцы?

Он только засопел.

— Да в засаду мы тут в прошлый раз попали, — объяснила Лара. — Какие-то гады подкараулили в лесу. Знают, что Гивин сюда часто новичков посылает.

— Гребаные ПК-шеры совсем оборзели, — с досадой поддакнул Зак. — Мало того, что тут на старте и так тяжело, еще и эти козлы всё портят. Нечестно это. И администрация на это сквозь пальцы смотрит. Говорят — всё в рамках игровых ситуаций. А я что, такие деньги заплатил за модем и за абонентку, чтобы меня тут унижали?

Знакомая песня. На форумах таких жалоб полно. Опыта в ПвП дают больше, чем с мобов, так что некоторые качаются исключительно на более слабых коллегах.

Но нытиков я с детства не люблю, так что особой поддержки от меня Зак не получил.

Здесь, к югу от Гавани, лес разительно отличался от того, что рос на склонах Серого пика. В породах деревьев я не особо разбирался, да и не уверен, что разработчики брали их из реала. Но в горах растительность точно другая. Деревья низкорослые, с кривыми ветками, много колючего кустарника. А здесь стволы вздымались ввысь толстыми мачтами, а кусты в подлеске были в человеческий рост, густые, со здоровенными, в ладонь, листьями. Солнечный свет едва пробивался сквозь кроны, и даже сейчас, днем, здесь царил зеленоватый полумрак.

Трава тоже густая, ноги в ней тонули по щиколотку, как в пушистом ковре. Как тут искать какие-то заячьи силки — я понятия не имел. А вот заблудиться без мини-карты — как раз плюнуть.

На фоне попутчиков я понял, что нуб в этой игре — понятие очень относительное. Они рассказали, что это уже седьмая их полноценная игровая сессия. Но я, по сравнению с ними, чувствовал себя чуть ли не ветераном — с Псами я за день успел побывать в стольких передрягах, сколько этим тепличным созданиям и не снилось. И уж я-то точно не брел по лесу с таким настороженно-испуганным выражением лица и не вздрагивал от каждого шороха.

Впрочем, опасаться здесь было чего. Из-за густой растительности обзор маленький, а местная живность имела привычку набрасываться исподтишка. Когда на нас из кустов с диким визгом вылетел щетинистый и клыкастый кабан, этак в центнер весом, я и сам чуть не заверещал.

Убивали мы его долго и неуклюже — было больше беготни, чем нормального сражения. Я несколько раз огрел животину посохом в рыло, но, похоже, дробящий урон ему был нипочем. От девчонки тоже проку оказалось мало — она класс ассасина, похоже, выбрала, насмотревшись видеороликов с крутыми девчонками в обтягивающей кожаной броне и со сверкающими клинками. А то, что эти клинки придется втыкать в живую плоть, как-то не учла. Так что нормальный урон вносил только Зак, в качестве основного заклинания использующий "Призрачные шипы" — этакие колючие прозрачные кристаллы, вырывающиеся из-под земли под ногами жертвы.

Подвоха было два — заклинание довольно медленно перезаряжалось и срабатывало тоже с небольшой задержкой, которой хватало, чтобы кабан успевал выскочить из зоны поражения. Пришлось мне, в своих тканых штанах и рубахе, да с деревянным дрыном в руках, танковать эту свиноту, чтобы хоть на секунду удержать на месте. Нашли тоже танк.

Хотя будь я один — и вовсе пришлось бы сбежать. Против гуманоидных противников мой боевой посох еще годился, но против такой вот животины оказался бессилен — шкура у вепря толстая, да еще и слой сала под ней, все удары гасит. Тут надо либо бить сильнее — так, чтобы черепушку проломить, либо проникающим уроном обзавестись. Может, копье попробовать? Раз уж я все равно древковое оружие начал осваивать.

Тем временем простенький квест по сбору пойманных в силки зайцев рисковал превратиться в длинную эпопею с блужданием по всей окраине леса. Несмотря на то что мы старались не углубляться далеко в чащу, то и дело приходилось от кого-нибудь отбиваться. Кабаны, к счастью, больше не попадались, зато напоролись мы на целую банду свирепых и визгливых, как настоящие истерички, карликов — лесных дрэков. Эти, в отличие от береговых, были темнее окрасом, с волосатыми спинами и острыми ушами, похожими на волчьи. Было их штук шесть, и расправился я с ними практически в одиночку, чем привёл в восторг Лару и вызвал приступ ворчливой зависти у Зака.

Когда мы вышли к ручью, я решил, что самое время распрощаться с попутчиками. Помощи от них немного, зато Ци за победу над монстрами достается заметно меньше. Зайцев мы за полчаса нашли всего шесть штук. Лара предложила разделить поровну, но я отмахнулся — чего мелочиться из-за двух медяков.