— Как? Отчего защищал?
— От себя! От своей старости и немощи!
— Да, он был значительно старше меня, но не был старым и дряхлым...
— Леся, твой мужчина считал, что через десяток лет ты останешься молодой и красивой, а он...
— Но, Андрей...
— А главное — он знал, что жизнь его подходит к концу, и не захотел нагружать любимую женщину тяжестью этой проблемы. Напротив, твой мужчина обеспечил материальное благополучие двух горячо любимых им людей!
— Это очень благородно, конечно, и многое объясняет, но... Он умер?!
— Через полгода после расставания с вами...
Олеся прижалась к Андрею и умолкла. Она не плакала. Казалось, что Леся задумалась и переваривала информацию, полученную от Андрея. Она не сомневалась в том, что Князь говорит правду, хотя и не понимала, откуда ему известны подробности истории её прежней жизни. Андрей и сам бы не смог ответить, каким образом черпает такую информацию. Он знал только, что проводником служит сама Олеся, её память. И через этот проводник открывается доступ к людям, которых женщина любила, чувствовала своим сердцем. Андрей не удержался и шепнул ей на ушко: "А жизнь твоего сына и вправду сложилась хорошо". Леся снова не заплакала, а только прижалась к Андрею ещё теснее, а через минуту подняла на него искрящиеся радостью глаза:
— А, всё-таки, он — это ты! Я не могу объяснить словами, и мысли мои путаются. Но ты — реинкарнация моей любви...
— Реинкарнация? — ахнул Андрей. — Откуда в твоём лексиконе взялось это слово?!
— Не знаю, — легкомысленно пожала плечами Олеся. — Да и важно ли это? Реинкарнация, новое воплощение, продолжение... Никто другой не смог бы прочувствовать меня так, как ты. Никому другому я не смогу доверять столь глубоко и безоглядно. Верить и любить! Знаешь, мне понятны законы нашего сумеречного мира, я давно приняла их, поняла, зачем и почему появилась здесь...
— Почему?!
— Слишком долго тебя искала. Вероятно, не там искала и не так. Но оттого я стала сильнее и, поверь мне, не разучилась любить открыто и нежно. Только не оставляй меня одну надолго, пожалуйста!
— Об этом можешь не беспокоиться...
Легкокрылой бабочкой Олеся вспорхнула с постели и готова была исчезнуть за дверью ванной комнаты, но взгляд её упёрся в листы бумаги, лежащие на столике у кресла. Леся непонимающе тряхнула головой, взяла в руки рисунки и открыла рот... Нагая, и оттого казавшаяся особенно беззащитной, женщина упала в кресло и, один за другим, по кругу, рассматривала три портрета, нарисованные Андреем. На первом рисунке была изображена полуобнажённая женщина с неописуемым выражением лица. В нём уживались растерянность, доверчивая улыбка и счастье. На втором портрете та же женщина в майке и лёгких брюках нежно обнимала берёзу в летнем лесу. Наконец, на третьем рисунке она же держала на руках ребёнка и смотрела на него с такой любовью, что сомнений в её отношении к маленькому человеку не оставалась... И этой женщиной была она — Олеся!.. Глубоко вздохнув и выдохнув, Леся взглянула на Андрея, и... мурашки побежали по его телу... Слова не требовались. Взгляд был красноречивее слов...
Впоследствии у Князя состоялся долгий и обстоятельный разговор с Эммой об Олесе, её истории и судьбе. При обсуждении этой темы у них практически не возникло разногласий. Но Андрей так и не смог понять, как среди десятков разных и прекрасных женщин, окружавших Князя, его жена выделила одну, не привлёкшую особого внимания при первом знакомстве. С улыбкой Эмма смотрела на мужа, как на несмышлёного подростка: "Ты прав, Андрюша, рядом с тобой, а значит, и со мной, живут замечательные и прекрасные во многих отношениях друзья и подруги. Есть и другие люди... Ты — Князь, к тебе многие льнут. Мы оба уже почти привыкли к этому. Но привыкать к всеобщему почитанию и вожделению тебе нельзя. Как не допустить этого? Чаще общаться с людьми, которые тебе действительно дороги, в присутствии которых сердце бьётся чаще, и на душе становится теплее. Олеся — особенная, одна из узкого круга незаменимых. Почему я так решила? Ты сам разглядел её гораздо раньше меня, но за чередой бурных событий не нашёл времени познакомиться с ней ближе, глубже прочувствовать внутренний мир женщины, которая не могла и не хотела изменять себе. Я это поняла. Теперь это понял и ты. Даже неожиданно влюбился, по-моему. И это прекрасно, потому что ты снова чувствуешь себя человеком! А Олесе повезло отыскать мужчину своей жизни: любимого и необходимого. Впрочем, мы же не верим в случайности..."
Князь готовился к решающей поездке в Ультра-Новгород, к вдумчивому знакомству со своим новым домом, Новым Княжеством. До отъезда Андрею требовалось обсудить с близкими людьми перераспределение полномочий и зоны ответственности в новых условиях. До встречи с Княгиней Ультра-Петербурга он переговорил с её окружением, а также с Главным Вершителем Северо-Западного Княжества Владиленой и, конечно, со своими помощницами в дворцовых апартаментах Князя. Как и предполагал Андрей, все они с огромным интересом следили за новостями с новых земель, ждали любой весточки от разведчиков.
Владилена забросала Князя вопросами и выглядела немного расстроенной.
— Вот Вы говорите, что в скором времени и я смогу увидеть таинственный полуостров и новое Княжество своими глазами, — размышляла она вслух, — но обживать новые земли будут другие люди. Там будет Ваш новый дом, а мне не хотелось бы оказаться в нём чужой...
— Ты говоришь что-то несуразное, Влада, — улыбался Андрей. — Чтобы обжить такое огромное пространство потребуется время и усилия многих людей. Да, у тебя сейчас много работы в Ультра-Петербурге, но пора задуматься о новых реалиях. Жизнь на пространстве трёх, соединённых между собой, Княжеств станет гораздо мобильнее, чем раньше. Люди начнут перемещаться из Ультра-Петербурга в Ультра-Москву и Ультра-Новгород и по делу, и на отдых. Многим интересно увидеть новые земли, отдохнуть на новом месте, а, может быть, и поработать там или поменять место жительства. Я надеюсь, что ты поможешь в организации Службы Вершителей Нового Княжества, когда настанет срок.
— Конечно! — заулыбалась Владилена. — Кто же помешает Главной Вершительнице Северо-Запада навещать Князя, если работа её Службы организована чётко и эффективно? Понимаю, что Василий скоро покинет Ультра-Петербург, но Николая-то Вы мне оставите?
— Оставлю, ему здесь нравится, — кивнул Андрей и перевёл разговор на давно интересовавшую его тему: — Расскажи мне, пожалуйста, о старом слое Северо-Западного Княжества. Там у тебя всё в порядке?
Рассказ Владилены заинтересовал Князя. В отличие от Ультра-Москвы, в старом Ультра-Петербурге ни о какой красной диктатуре и слыхом не слыхивали. Постепенно пустеющий слой миновали большие потрясения и катаклизмы. На первый взгляд, Дом Вершителей там возглавляли интеллигентные и просвещённые Советники, умело пользующиеся своей властью для сохранения порядка и благоденствия подданных Княгини. Поступающие из Дворца нововведения Совет Вершителей претворял в жизнь неторопливо и дозировано, не желая кардинально менять привычный уклад жизни. С потоком Испытуемых, увеличившимся во время путча в главном слое Княжества, справлялись планомерно и профессионально. Позиция главы Дома Вершителей старого города и его окружения сводилась к давно сформулированным постулатам: "Процветание города невозможно без процветания Княгини. Не обеспечив полного удовлетворения нужд Её Величия, нельзя добиться собственного благоденствия. Высокая культура Ультра-Петербурга и его населения — не препятствие, а подспорье в удовлетворении потребностей Княгини. Голодные, нищие и неудовлетворённые люди не в состоянии эффективно действовать и приносить пользу Княжеству". Впрочем, красиво сформулированные идеи не ввели Андрея в заблуждения. Он не спорил с Владой, посещавшей старый Ультра-Петербург с официальным визитом, а значит, попавшей под обаяние людей, специально готовивших её поездку. Князь сильно сомневался, что в слое, где исторически сложилось сильное влияние как потомственного дворянства, так и поборников большевизма, не возникает серьёзного конфликта интересов.
— Кстати, культурный уровень старого города, действительно, впечатляет, — не замечая сомнений Андрея, констатировала Владилена. — Разумеется, абсолютное большинство заведений и мероприятий носят эротический характер или оттенок, но...
— Судя по всему, мне давно следовало побывать в старом Ультра-Петербурге, — покачал головой Князь.
— Несомненно! А я бы составила Вам компанию, — заулыбалась Влада. — Не желаете появиться там инкогнито или с внезапной проверкой прямо сейчас?
— Отличная, но несвоевременная идея! У тебя сейчас работы хватает, а я не смогу освободить и пары дней. Пройтись по старым питерским улочкам и вернуться во Дворец — это не вариант. Впрочем, обещаю отправиться в старый город при первой возможности...
Андрея крайне заинтересовала история старого Ультра-Петербурга и его нынешняя жизнь, особенно в сравнении со старым слоем Центрального княжества. Развитие Княжеств, судя по всему, двигалось разными путями, и это вызывало у Князя живой интерес. Он вспомнил свой визит в старую Ультра-Москву с поразившей его системой Красной Диктатуры, с советом старейшин в Доме Вершителей и Башней Красной Девы. История принципиальных изменений в жизни её обитателей не закончилась до сих пор.
Наставница Стелла с группой своих подопечных по-прежнему проживала во Дворце Центрального Княжества, в просторных покоях Князя. Их адаптация к жизни в новых условиях проходила медленно и сложно. Оказалось, что многие подопечные Стеллы привыкли жить на казарменном положении и выполнять свои функции по приказу. Пожалуй, только бывшая Красная Дева отлично понимала, что ей следует делать и зачем. Первая, ознакомительная поездка на студию "Альфа" убедила её в правильности выбора. Искра не проявляла своих эмоций прилюдно, и только Стелла догадывалась о том, какое впечатление произвели на её любимицу павильоны киностудии и Андреевский драматический театр. У всей группы бывших жителей старой Ультра-Москвы имелось разрешение Князя на организованные поездки по историческим достопримечательностям и другим важнейшим объектам основного слоя Княжества. Но только Искра ежедневно пользовалась этим разрешением, осматривалась, изучала город и его жизнь, а чаще всего пропадала на студии "Альфа". Очень скоро она познакомилась с Изабеллой и старалась проводить с ней как можно больше времени. Через неделю после их знакомства Искру задействовали в эпизодических ролях двух, выходящих на экраны один за другим, фильмах Изабеллы. Новенькая актриса произвела впечатление и на Главного режиссёра и на Главного оператора Павла. Правда от ролей, связанных с откровенными сценами, Искра сразу отказалась наотрез. Белла попыталась выяснить причину отказа, но девушка не захотела комментировать своё решение. Вскоре, уже в качестве художественного руководителя и режиссёра, Изабелла предложила Искре репетировать роль Офелии в своём новом спектакле. Новую актрису заметили и сотрудники студии, и самые активные зрители, всеми правдами и неправдами проникающие на съёмочные площадки и театральные репетиции. У неё стали появляться личные поклонники, но Искра принципиально удерживала их на расстоянии.
Если подопечные Наставницы Стеллы только втягивались в новую жизнь, то реформы Ревлена, Председателя Дома Вершителей старого слоя Ультра-Москвы, заработали практически сразу. Активность властей старого города, приносящая конкретные результаты, не могла не радовать Андрея. Впрочем, быстрых изменений в жизни простых людей, длительное время существовавших под пятой красной диктатуры, он не ждал. Более того, Князь прекрасно понимал, что вслед за первыми положительными результатами неминуемо происходит откат, регресс в силу устоявшейся привычки тысяч людей жить по когда-то созданному шаблону. Только целенаправленная, долгая и неустанная работа могла перезапустить жизнь старого города в нужное русло... В том числе и потому Князя заинтересовала обстановка в старом слое Ультра-Петербурга. Однако визит туда Андрей отложил на некоторое время, его ждало Новое Княжество — Ультра-Новгород.
Глава 52. Мираж рассеивается
"Нас повело неведомо куда.
Пред нами расступались, как миражи,
Построенные чудом города..."
Арсений Тарковский
Андрей стоял на смотровой площадке и, пользуясь возможностями мощной оптики, всматривался вдаль. Ещё несколько дней тому назад там клубилось огромное пыльное облако, но со вчерашнего вечера "мираж" начал рассеиваться. Взору Князя открывался грандиозный вид на новый город. Пусть ещё не вполне отчётливо, но сегодня в сумеречном свете дня Андрей мог рассмотреть крепостную стену над чёрной рекой, башенки, мосты, невысокие здания светло-коричневого, серого и песчаного цветов. В новом городе не было мощи и удали огромной многоэтажной Ультра-Москвы, сумрачной гармонии и притягательности Ультра-Петербурга. Ультра-Новгороду только предстояло стать сердцем объединённых Княжеств или... остаться милым провинциальным захолустьем.
За спиной Андрея собралась внушительная компания из членов экспедиции и прибывшей с Князем делегации. Последние пытались разглядеть чудо рождения нового города невооружённым взглядом. Но стоило Андрею оторваться от подзорной трубы, его место немедленно занял Иван, а Илья принялся делиться с Князем новостями. Профессора внимательно слушал не только Андрей, но и вся прибывшая с ним группа. Воодушевлённо повествуя о наблюдениях за динамикой изменения "миража", исследовании окрестностей, получении новых научных данных, Илья выразительно поглядывал на Князя. Он ждал его реакции и ответа на главный вопрос: не пора ли близко познакомиться с местами, притягивающими взгляды всей экспедиции? Настойчивые вопросительные взгляды окружающих людей заставили Андрея улыбнуться.
— Какие мы нетерпеливые! — хмыкнул он. — Удовольствие от подобных открытий можно и растянуть...
— Никаких сил уже не осталось растягивать! — с трагической ноткой в голосе воскликнул Профессор.
— Эх... — снова взглянув на рассеивающийся мираж, цокнул языком Князь и перешёл на деловой тон: — Судя по всему, завтра утром мы сможем познакомиться с новым городом и начать работу по его приёмке у строителей. Сами понимаете, столь уникальное дело требует тщательности, а значит, времени. Разумеется, толпой мы туда не пойдём. Ежедневно будем формировать группу наблюдателей и приёмщиков. Если не случится ничего чрезвычайного, завтра в город отправятся Эмма, Илья, Сергей, Иван, Софья, Леди Вероника и Красная Графиня Северо-Запада. Прошу подготовиться к работе. Послезавтра группа обновится, в неё войдут Ольга, Леди Клэр, Леди Ева, Николай...
— А Вы?! — поинтересовалась Голубая Маркиза.
— Сейчас мы все вместе предварительно разграничим зоны ответственности при обследовании "миража", а затем я отправлюсь на переговоры. Необходимо получить у строителей подтверждение окончания работ и синхронизировать с ними наши планы. Со мной отправятся только Эмма и Леди Ева...
