Наступило долгое и продолжительное молчание. Тут сидели умнейшие люди Человеческой Общности. И мало того что просто "умнейшие" — все они были еще и опытными, лишенными наивных иллюзий циниками. Поскольку иным, делать в Совете было нечего.

Но даже этим прожженным, и казалось бы, все повидавшим на своем веку людям, было трудно поверить в то что я сказал. Как бы не посмеивались, и как бы не критиковали службисты идеи Ким-Хо-Кукуева-Ленина — но Гуманистическая Теория была вбита в наши мозги, еще на стадии эмбриона. И поверить в то, что где-то во Вселенной существует раса существ, достигших высокого уровня развития, но так и не принявших подобной же морали — казалась им чем-то запредельным и кощунственным.

Мне-то подобное было принять куда легче, поскольку последние десять лет я именно тем и занимался, что готовился к войне с пришельцами. А для них, это было шоком.

-...И что вы хотите этим сказать, Коля Афиногенович?

— Я хочу сказать, что мы должны рассматривать этот случай контакта..., так сказать и с военной точки зрения. А с военной точки зрения, это был разведывательный рейд. А следом за разведкой, как правило, приходят и основные войска...

— И насколько мы готовы к войне с ними? — спросил меня, сразу понявший куда я клоню, дядя.

— Это сложно пока сказать. Мы показали ИМ куда больше, чем смогли увидеть сами. Они увидели почти все виды нашей боевой техники, а мы даже толком не смогли разглядеть единственный корабль. Причем, мы даже не знаем, какого рода был этот корабль. Может быть это инопланетный линкор, а может просто шлюпка с линкора. Может быть у НИХ, таких — сотни тысяч, а может быть, лишь несколько десятков...

Судя по записям наблюдений боестолкновения — наш танк, даже за короткие 43 секунды реального боя, смог нанести этому кораблю довольно серьезные повреждения, так что наше оружие можно считать довольно действенным. Но тот разгром, который они учинили нам..., так же заставляет сильно уважать ИХ оружие. А уж пользуются они им, куда более умело чем мы!

— А мне кажется, что Коля ...э-э-э ?????-вич, в силу, так сказать, свой "профессиональной деформации", несколько неправильно трактует имеющиеся факты. — Воспользовался моей паузой, один из старейших членов Совета, наиуважаемейший Педро Ахметович Каробабайский. — Стоит ли так вот сразу, без каких-либо веских причин, сразу записывать собратьев по разуму во враги?

...Дядя рассказывал, что когда-то, лет шестьдесят назад, когда Каробабайский только пришел в Совет, он курировал Связь, и все что относилось к этой сфере, начиная от производства запчастей, установки модулей Связи и координации их работы, и заканчивая общением с представителями Культуры и Информсообщества. Это была серьезная и очень важная работа, требующая как технических знаний, так и искусства дипломата и психолога. И было ему тогда, уже хорошо за сотню лет. Но несмотря на возраст, Каробабайский успешно проработал в этой должности, почти три десятка лет. Потом ему была предложена должность полегче, потом еще полегче...

Большинство людей, понимают намеки и вовремя подают в отставку. Но Каробабайский видимо не мыслил себя вне Совета..., а вскоре видимо и Совет перестал мыслить себя без Каробабайского, ставшего неким неизменным атрибутом этой организации. Правда сейчас, он занимал что-то вроде должности пресс-секретаря, или глашатая, озвучивающего решения Совета широкой публике. Благодаря чему, для простых граждан, стал олицетворением Координационного Совета Человеческой Общности. (Лично я, до прихода на ГосСлужбу, был уверен что именно Каробабайский возглавляет Совет).

Все бы ничего, но каждое решение Совета, на публике Каробабайский, последние лет двадцать, обычно комментировал в Свете Гуманистической Теории, благодаря чему получил в рядах сотрудников Службы кличку — "Верховный Жрец".

— Возможно вы и правы Педро Ахметович. — Максимально вежливо ответил я ему. Но в силу своей "профессиональной деформации", я просто обязан высказать Совету, именно подобные соображения. Иначе получится, что меня напрасно "деформировали" почти треть моей жизни.

К тому же, трудно отрицать тот факт, что именно пришельцы первыми применили свое оружие. И с точки зрения служащего ВС, применили они его не в качестве предупреждения, а именно "на уничтожение".

И второй, как мне кажется, важный факт — еще до того как мы пошли на контакт, или даже появились на орбите планеты, — Они уже начали применять свою Информационную Защиту. Следовательно, они либо знали, о том что вторгаются в зону чужих интересов, либо просто привыкли действовать максимально скрытно... А это кое о чем говорит!

— Может быть у вас молодой человек еще и какой-нибудь "третий факт" имеется?

— Имеется. И он пугает меня больше всего...

Мы отслеживали Корабль довольно далеко. Даже специальные корабли-шпионы за ним послали... Так вот, в определенный момент, он вдруг словно бы пропал с экранов наблюдения. Причем ИИ Флота, ВСЕ, проанализировав информацию, пришли к выводу, что либо корабль прошел через некий Портал Перехода. Либо, пользуется неизвестным для нас принципом перемещения во Вселенной!

— И как этот факт, свидетельствует против пришельцев?

— Абсолютно никак. Но он говорит о том, что эти ребята могут появиться у любой планеты Человеческой Общности, минуя кордоны ВС. И это меня пугает!

— И если ваши предположения Коля Афиногенович верны... Как вы считаете должна прореагировать Человеческая Общность, в данной ситуации? — спросила меня сама председатель Координационного Совета Индира Ким-Хо.

— Ну, в первую очередь, мы должны усилить ВС дополнительной техникой и людьми.

Во вторую, — максимально усилить наблюдение за пространством как внутри Человеческой Общности, так и за ее пределами. И заниматься этим должны не только ВС но и все остальные Службы Человеческой Общности, имеющие подобную возможность.

В-третьих — модернизировать уже имеющееся у нас оружие, так сказать "заточив" его под этих конкретных пришельцев и их тактику. И тут нам, конечно, понадобиться помощь Научного сообщества и Производственной Службы.

И наконец, в-четвертых — донести до всех граждан Человеческой Общности мысль о том, что времена изменились, что мы теперь не одни и что...

Тут меня прервали!

Наверное я и вправду был сильно расстроен заседанием Координационного Совета, иначе как бы они застали меня врасплох?

Ну ладно — Герасим, он это может. Ну может быть еще Степанида с Питиримом... Но Ло-99, Алим, Евпатий, Беата, Диего, Ю-333..., как я мог не почувствовать присутствие такой кучи народа? Не говоря уж о, всюду хвостиком следующую за Герасимом Победу с Кузей на руках? (Хотя вот Кузю, я бы точно не смог заметить, его способности быть невидимым, позавидовал бы любой универсал... Вот только в последнее время, я все время вижу его лежащим на чьих-нибудь руках, этак он скоро вообще ходить разучится).

...Ну конечно, к тому времени, когда они все повыскакивали из потайных углов с криком "Сюрприз", я уже знал об их существовании, но еще за секунду до этого...

Так что никаких визгов, дурацких прыжков, и глупого выражения на морде Главнокомандующего, мои подчиненные не дождались. (Это вам не передача, "Сам себе информер").

Ну конечно, меня начали всячески поздравлять, восхвалять и льстить мне немилосердно. Словно бы я и правда был каким-то там героем.

Герасим торжественно достал ящик Скванского Бренди. Тот самый, что я передал ему на Байконуре-107. Я внимательно осмотрел ящик, целостность его упаковки, и с некоторым недоумение посмотрел на Герасима.

Герасим усмехнулся, перевернул ящик и показал мне вырезанный в днище кружок..., заклеенный банальным скотчем. Резал он судя по всему лазерным скальпелем, так что заметить кружок, можно было только если внимательно посмотреть.... Но кто смотрит на упаковку?

— ...Так что как доставать бутылку я уже решил. — Довольно ухмыляясь, заметил он мне. — А как добыть содержимое бутылок, не вскрывая упаковки..., ну в принципе идеи были... Только тут вроде как прошел слух что ты погиб и...

Наступила неловкая пауза. Но Алим исправил ситуацию.

— Так значит ты знал что мы тырим у тебя Бренди? — возмущенно заорал он. А мы...!!!

— Тырить Бренди Главнокомандующего, это древняя традиция уходящая в века. Говорят еще древнешумерские офицеры Главного Штаба, тырили Скванское Бренди у своего Фараона, (или как там звали ИХ Главнокомандующего). — Гордо ответствовал я Алиму. — Но как ты понимаешь, ЭТО страшная тайна ВСЧО, и коли уж все ВЫ, оказались посвящены в нее, большая просьба хранить молчание.

Конечно все согласились беречь "страшную тайну", но взамен, потребовали подробный рассказ о ТОМ бое, и моем последующем пребывании на ТОЙ планете. И конечно снова потребовали демонстрации как Кузя жрет ПДВ. Тут к счастью за моего подопечного вступилась Победа, заявив, что специалисты Службы Домашнего Животноводства обследовавшие Кузю, не рекомендовали кормить его ПДВ чаще чем раз в неделю.

Тут я, конечно, стал расспрашивать Победу, что вообще ребята из СДЖ говорят о моем подопечном, и каковы его перспективы стать полноценным жителем Человеческой Общности. После чего все выслушали занимательнейший рассказ Герасима, про то как он героически ворвался в расположение частей врага размахивая бластером и прадедовым самурайским вибромечом, а Победа в это время курсировала вокруг здания СДЖ на Танке, прикрывая его операцию.

...Как разгромив и повергнув в ужас работников СДЖ одним своим видом, он милостиво согласился оставить им их жизни, в обмен на "прописку" Кузи в качестве почетного талисмана Вооруженных Сил Человеческой Общности, со всеми вытекающими из такого положения привилегиями...

— ...Так что тебе придется возить его туда на обследования, не реже чем раз в неделю...— закончил он свой лживый, процентов на восемьдесят, рассказ. — А еще — обеспечить пропуски и доставку на ЕКХ — 741-3 ребят из их службы, дабы они могли изучить его собратьев в естественной среде обитания, и могли выдать тебе ценные рекомендации по содержанию столь редкостного экзотичного зверя. ...И да, имей в виду — по всем официальным файлам — именно ты его хозяин!

— Как почетный талисман — так всех ВСЧО. А как возить, так "я хозяин...". — С довольным видом пробурчал я, отбирая своего зверька у Победы и сажая на свои, теперь уже хозяйские коленки.

Кузя был необычайно горячий, градусов сорок пять, не меньше. При этом на ощупь его чешуйчатая шкура, создавала ощущение чего-то необычайно мягкого и шелковистого. Гладить ЭТО было сплошным удовольствием. Но это удовольствие, мне быстро испортили, задав вопрос — "Ну что там решили на Совете".

И мне пришлось снова вспоминать ВСЕ.

— ...Ну а после этого, меня разве что в попытке узурпации Власти над Человеческой Общностью не обвинили..., хотя и намекали на это. — Закончил я свой рассказ.

— Так что же, мы ничего не будем делать в связи с...

— Да нет. После заседания, дядя Пантелеймон с теткой Индирой, мне чисто по-родственному объяснили, что почти все мои требования будут исполнены. Просто, дескать — "Не надо зарываться и требовать невозможного".

— А что же невозможного ты требовал? — Спросила Беата. — Разве для Человеческой Общности, модернизация ВСЧО, будет такой уж проблемой?

— Не волнуйся Беата, Тут они ни словом не возражают, так что ты, как Главный Оружейник, получишь возможность наиграться вдоволь новыми игрушками. (Кстати, работы предстоит много, так что твой отдел надо усилить, ты продумай, кого можно дать тебе в помощь, и подай список на утверждение).

Главная проблема в том, что во-первых — я не должен нарушать Соглашение о Разделении Полномочий Служб. А мои попытки привлечь к нашей работе другие Службы, были квалифицированны именно так.

А во-вторых — Человеческой Общности не стоит знать о том, что по Вселенной летают агрессивные пришельцы. Поскольку это может создать почву для ненужных волнений, и даже вызвать сомнение в великом Учении..., будь оно трижды неладно!

Так что нам господа, предстоит нелегкая задача победить пришельцев по-тихому, так чтобы этого никто не заметил... НРАВИТСЯ ВАМ ПОДОБНАЯ ПЕРСПЕКТИВА?!?!

— Но, собственно говоря, почему это Человеческой Общности нельзя знать о Врагах? — Недовольно заговорила Победа. — Неужели только из-за Учения? Ну так и что? У нас в Академии, много говорили о...

— Цыц, малявка. — Пришпилил ее на место Герасим. — О том, что говорили в "вашей" Академии, мы все тут уже успели до тошноты наговориться. Да и все работники Служб, последние лет сто, только об этом и говорят. Говорят, говорят и говорят...

— Ну так и надо, перестать говорить и начать что-то делать!!!!

— Понимаешь Победа... — я взял нить разговора в свои руки. — Не так все это просто...

...Вот никто, например, не сказал что — "Человеческой Общности нельзя знать о Врагах". Было сказано — этого не стоит знать.

Понимаешь, все подробности ЭТОЙ операции, и всех предстоящих, и подробности перевооружения ВСЧО, пополнения кадров, результаты наблюдения — все это, до малейшего байта информации, будет находиться на доступных для любого жителя Человеческой Общности ресурсах..., но почти никто про это не узнает! Не узнает, потому что жители Человеческой Общности уже давно не интересуются ничем, что не было бы связанно с Культурой, Инфором, Спортом, рейтингами ресторанов, новостями из жизни Звезд, новинками кулинарии и моды, модными тенденциями в искусстве развлекаться..., впрочем, именно об этом вы и говорили в Академии.

Мы, как правильно сказал Герасим, тоже об этом говорили. И тогда, нам тоже казалось, что это неправильно, и что это нужно исправить, и что это можно исправить...

Но вот вопрос, как именно это можно исправить... Чем дольше я об этом думаю, тем больше понимаю, что все не так просто.

Да, люди, бывшие некогда хищниками, превратились в травоядных овечек. Да, они живут только чтобы развлекаться. Да, по большому счету, их жизнь пуста и бессмысленна. Но... Но какую альтернативу этому ты видишь?

— Ну... — потянула она. — Можно ведь как-то по-другому... Найдены сотни планет, на которых можно жить, а там пусто... Можно начать переселение... Появится работа и для тех, кто переселяется, и для тех, кто остается, ведь для переселенцев нужна какая-то база, какой-то ресурс... Вот его и будут производить...

— Не будут. Потому что не из чего. Все планеты Человеческой Общности не обладают достаточным количеством полезных ископаемых, а главное — энергетиков, чтобы начать массовое освоение открытых планет.

Запасов селенского угля, даже при нынешних темпах использования, еще хватит, дай Бог, лет на пятьдесят-шестьдесят. Селенский астероидный пояс уже практически перестал существовать. А что дальше? пользоваться допотопным ураном? — В Солнечной Системе, его практически не осталось. Запасы Пузыря и окружающих планет, наши суперреакторы сожгут лет за двадцать. Всех остальных разведанных запасов — хватит еще лет на сорок..., и все! А если мы начнем массовое расселение по планетам, все эти запасы придется спалить лет за десять.