То селение рода водь находится под контролем вождя от рода песьеголовых. Песьеголовые живут в соседнем селении, у них много воинов и железного оружия. Песьеголовцы скупают у местных племен товары и продают их купцам готландцев и бодричей.

Дорогу назад галеры проходят за десять дней, так как идут груженными и против течения реки. Поэтому имеются еще три стоянки. Все стоянки выбираются по правому берегу реки, так как на левом берегу опасно, в лесах проживает множество диких родов песьеголовцев.

Я осмотрел наш главный трофей. Галера оказалась абсолютно целой, а работы проводились по очистке днища, замене нескольких огромных досок на левом борту и смолению днища. Мы нашли в сарае небольшой парус из толстой промасленной мешковины.

С консультацией пленников мне через седмицу удалось завершить текущий ремонт нашего первого судна и мы спустили его на воду.

На улице была уже настоящая осень, периодически лили дожди, а солнце выглядывало только один-два дня в седмицу, остальное же время было пасмурным и дождливым. Близился октябрь, но морозов не было и еще можно было передвигаться по реке.

Спустили галеру на воду, немножко походили на веслах и на парусе, после чего я понял, что это не боевой корабль, очень тяжелый, по воде идет хорошо, но развернутся на реке почти невозможно, особенно на ходу.

Мы загрузили галеру товаром с захваченных амбаров и я отправил десяток мужчин в качестве экипажа и еще два десятка не нужных в новой крепости женщин, с задачей дойти подальше вверх по течению реки Дивной на веслах на два дня пути на восток. Потом найти хороший песчаный пляж, там разгрузить и вытащить судно на берег, после чего прикрыть галеру ветками, а весь груз перетаскать к Бажене в лагерь. В обратную дорогу идут только мужчины, женщины же остаются в селении на болотах. На обратном пути требуется притащить сюда на реку Дивную всё произведенное в старом селении оружие для обмена с местными племенами. Кроме того нужно привести с собой всех родичей Стародуба в новую крепость для обживания.

Я решил зимовать в двух крепостях. У Бажены будут зимовать почти 120 человек и около сотни человек перезимуют в деревянном остроге на реке Дивной. Сотни хватит что бы отбиться, если зимой придут какие либо местные дикари, а ежели пожалуют настоящие воины, то сидеть в обороне смысла нет, нужно поджигать крепость и уходить в леса.

Разведка моя обошла все окрестности, я лично сам проверил протяженность виденного мною оврага. Овраг был длиннющий, по моим расчетам километра на три уходил в лес и там терялся в болотах. То есть получалось, что после больших дождей или весной когда тает снег этот овражек заполняется водой почти до половины, а летом пересыхает. Как раз когда я ползал с охраной по болотам, один отрок и наковырял кучку болотной руды, и это было хорошо, как говорил один персонаж из кинофильма Буратино: '.. это просто праздник какой-то!'.

А еще я отправил вниз по течению Западной Двины разведку, чтобы прошли вдоль берега реки и нашли признаки стоянки судов и посмотрели за селениями дикарей. То есть я пытался узнать, как далеко можно пройти на судах за сутки, где готландцы становились на ночлег, так на всякий случай вдруг засаду получиться устроить, когда те пойдут в обратный путь.

Как то вечером, после тренировки, я решил распрощаться со своей кольчугой. А получилось вот что. Я в очередной раз выпендривался и сражался двумя деревянными мечами против двух своих мечников, на таких же деревянных мечах. И вот на за махе, кольчуга сползла в право оголив плечо, и один из воинов умудрился садануть меня по ключице. Боль была адской, я подумал, что этот бугай мне ключицу сломал, но добрые женщины растерли плече какими то вонючими мазями и боль начала отпускать.

Я понял, что эта кольчужка не моя, великовата, как не старайся, но не моя броня и долго не думая, я построил свое войско и торжественно вручил бывшую кольчугу Гореслава отличнику боевой подготовки, который смог победить своего князя в учебном поединке на мечах.

Воин был здоровый и как только он надел подаренную мною кольчугу, то я понял вот он богатырь блин былинный, а мне нужна новая бронь.

Померил все захваченные в ходе штурма кольчужки и удивился ужасному качеству этих изделий, вернее так. Качество лет пятьдесят было неплохим, но вот за время эксплуатации эти изделия из железных колечек совсем поизносились и сейчас были опасны для своего владельца. На некоторых кольчугах, что мы взяли в лагере купцов были признаки самостоятельного ремонта, в местах порыва кольца были просто связанны толстой бичевкой.

Как то вечерком под жужжание комаров я сел на деревянную скамью, разложил возле себя кучу трофейных кожаных курток, на которые были нашиты медные пластины, и долго не думая начал примерку. Нашел себе качественную куртку по размеру и начал её усовершенствование.

Вначале срезал с куртки все пластины и посчитал, их было 50 штук шириной в два пальца и длинной в половину ладони. Пришивались пластинки к кожаной жилетке небольшими ремешками в несколько рядов, рядки располагались впритык друг к дружке, на плечах были пришиты по три достаточно широкие изогнутые пластины шириной с ладонь.

Потом изучил еще пять курток, попроще и подобрав куртки с похожим устройством пластин по срезал их тоже. Когда передо мною лежала целая куча медных пластин, я начал работу по формированию нового панциря. Я пришивал тонкими кожаными полосками пластины в ряд по двенадцать штук, а потом наложил друг на друга восемь рядов таким образом, что бы первый ряд прикрывался примерно на треть пластинами второго ряда. Второй прикрывал третий и так далее. В результате накладки рядов толщина брони заметно увеличивалась, однако упала подвижность элементов, но это было не критично. Основная проблема была в том, что эти пластинки соединялись методом продевания тонкого кожаного шнурка через четыре достаточно узких отверстия по углам пластинок, а мои пальцы не были приспособлены к такому труду. Я проработал часа три, а как стало темно, мне принесли лучину. Лучина эта такая сухая палочка, что горит и типа светит, так как света было очень мало, я не видел даже узлов на кожаных веревочках.

— Эй вы а ну тащите сюда бочку с воском — крикнул я ближайшим отрокам, что следили за моей работой.

Никто даже не удивился просто взяли и принесли. Я встал походил по двору, нашел веревку, отрезал от нее кусок длинной с ладонь. Сел возле бочки, распустил веревку, взял достаточно толстую нить, набрал рукой полную ладонь воска и начал обминать воск вокруг веревки, получилась кривая, нет не так 'КРИВАЯ', свеча. Я подошел к костру и зажег нить, она нехотя разгорелась и дала неровный столбик света. Я поставил свечу возле своего места работы, потом скрутил еще три таких же и зажег все свечи, вот теперь что то видно и можно работать.

Ко мне подошел Стародуб, взял свечу и задумчиво сказал:

— Ты князь меня удивляешь, такие вещи в наших болотах делать не умеют — это искусство от южных народов, вон и броню ты римскую вяжешь.

— Нельзя без брони Стародуб, сам видел как у нас много врагов, а такая бронь должна защитить от копейного удара или от меча, но медные пластинки слабо держат удар. Потом .как разбогатеем мы будем вместо медных пластин стальные пришивать, вот тогда броня будет качественная, а это подделка китайская.

Я сидя при свечах пока не связал все восемь рядов и наложил их на куртку. Ну вот красиво смотрится, ладно потом доделаю, устал. Я положил свои заготовки и проверив караул пошел спать.

Да я ввел караульную службу как по Уставу гарнизонной и караульной службы Российской армии, разбил все мое воинство на три смены и организовал дежурство по охране лагеря по 12 часов каждая смена. Мы выставляли в ночное время парных часовых на стенах, а днем выставляли наблюдателей и высылали патрули в обход лагеря по большому кругу.

Свою бронь я закончил только через три дня. Работа тяжелая, я просто психовал, проталкивать через тонкие дырочки кожаный шнурок было очень сложно, после чего требовалось правильно связать узел, закрепляя пластинку и пытаться протолкнуть второй шнурок в другую дырку. Если бы не женщины, я бы утопил этот чертов доспех в реке. Все таки не предназначены руки мужчины для такой тяжелой, нудной и достаточно точной работы, а вот две тётки поняв, что от них хотят за сутки сплели мне восемь рядов по десять пластин для второго комплекта, а за вторые сутки пришили свои пластины к кожаной куртке. Теперь у меня было два приличных пластинчатых доспеха с медными пластинами на груди, прикрывая практически весь торс, проблема была только с защитой шеи и спины. Чуть поразмыслив, мы с моими ближайшими воинами решили сделать один бронежилет, но с защитой по кругу. Пластины с одной куртки сняли и нашили на спину второму бронежилету таким образом, чтобы каждая пластинка одним своим краем перекрывала соседнюю как чешуя у рыб. Для защиты шеи сделали воротник из одного рядка пластинок.

Я одел модернизированную броне-куртку и встал.

— А теперь мастерицы давайте пришивайте вот так от плеч вниз до локтя полоски с медными пластинами, так чтобы они прикрывали сверху плечо и свисали до локтя руки.

Я походил, помахал руками и попросил пришить по две полоски под мышками, так чтобы прикрывали от удара в бок, потом прикрыл не большими высюльками пах.

Взял меч вышел в центр двора и интенсивно покрутил мечем изображая бой с тенью, а когда закончил упражнение увидел, что у меня почти пупок видно, вот блин. Попросил женщин переделать гульфик, а вместо него сделать отдельно застегивающуюся на поясе ремнём свисающую броне юбку.

В общем через семь дней, я был похож на настоящего воина, и бронь у меня была для местных болот просто ого-го. Я попросил воинов ткнуть меня сулицой. Ближайший отрок боязливо почти без за маха ткнул меня копьем в грудь.

— Ты что, в девку тыкаешь, а ну сильнее давай — рявкнул я.

Отрок пугливо ткнул меня наконечником короткого копья сильнее.

Тут подошел мой личный охранник. Это здоровенный мужик, которому я подарил кольчугу, теперь он был почти Рембо в кольчуге и с мечем, вот только шлема не было. И звали этого Рембо — Богдан, с ударением на первый слог.

Богдан взял короткое копье и размахнувшись со всей дури саданул меня в живот, я только успел напрячь мышцы пресса.

— Вот гад — прошипел я — от куда у тебя сколько дури то?

— Смотри князь, а доспех то не пробил — Богдан стоял и тыкал в меня пальцем.

Вот же идиот, подумал я, но сказал другое.

— Чуть князя своего не убил, от такого удара люди послабее в Ирий отправляются.

Я снял и осмотрел доспех, достаточно большая вмятина и треснувший кожаный шнурок в районе погнутой пластинки. Да, если бы это был бой и мне бы вмазали еще разок в пузо, то вся моя защита бы развалилась по причине разрыва шнурков.

— Эй женщины, забирайте на ремонт — я отдал свой доспех мастерицам и пошел посмотреть на толпу народа, что приближалась к моему первому укрепленному поселку.

Это были купцы, пришли восемь мужичков, которых мои воины опознали как Чудинов.

Чудины притащили меха, и сушеное мясо, за что попросили соли. Соли я дал, и предложил зерна. Поторговались и попросили еще. Я потребовал, что бы притащили живых домашних животных, там коз, овец, кур. Чудины удивились и спросили, где они в болотах возьмут кур и коз? Потом предложили мне живых куропаток. Я согласился, пусть будут куропатки, те же куры, пусть в клетках сидят и яйца несут, а потом привыкнут, можно будет крылья подрезать и во двор выпускать. А еще мне нужны зайцы, я из них кроликов делать выращивать.

На всякий случай я закинул удочку, про 'крышу', типа 'пацаны если кто обижать будет, вы только скажите, и мы наведем порядок, вот готландцы обижали местных людей и мы их прогнали, так что теперь мы ваша крыша'.

Купцы сообразили быстро.

— А кто теперь товары будет возить? — спросил один старикашка.

Вот урод, я растянул улыбку до ушей.

— Я обо всем позабочусь, так как я князь, и теперь вся эта земля моя, а все живущие тут люди под моей защитой.

— Защита это хорошо, но кто товары возить будет?

— Товары — задумчиво произнес я — вот посмотри на мои товары и скажи, хуже они чем были у старых купцов, или лучше?

Я показал торговцам несколько видов железного оружия, ножей, пил и даже лопатку.

— Ну что гости дорогие, вы бы хотели что либо купить у меня?

Гости покачали головой.

— Железо сильно дорого, нет у нас товара в обмен на железо.

— А сколько старые купцы брали за топор, сулицу или простой нож?

— За топор мы приносили мясо лося и пять десятков шкурок.

Я посчитал, ни фига себе, это же 200-250 кг чистого мяса, а еще и шкурки.

— Ну вот, что люди, за одного лося и десяток шкурок я отдам вам наконечник сулицы или добрый топор, а потом подумал и сказал — а за десять корзин вот такого коричневого камня — я показал кусок болотной руды — я дам один хороший нож.

Местные попросили руду, посмотрели, понюхали, а один артист даже лизнул руду, типа профессионал.

— Эй Турав — крикнул я — отведи гостей к нашему болоту и покажи как мы руду ищем.

Турав кивнул и позвав за собой нескольких торговцев ушли на наши 'болотные прииски'.

Технология поиска болотной руды в принципе простая.

В болотах и озерах железная руда (лимонит) образуется естественным путем, как результат столетней деятельности бактерий. Их останки содержат большое количество гидроокислов железа. Для промышленной добычи такое сырье не подходит из-за малого количества выхода материала, но для кустарного производства железа руда вполне подходит, так как болотный лимонит можно обрабатывать при меньших температурах плавления, что для кустарного производства очень значимо. Признак наличия железа в болоте — ржавый цвет воды.

Добывать руду так, берется заостренный щуп и с плота или лодки протыкается дно болота или озера в районе желтизны воды. Там, где щуп натыкается на плотный ком, там болотная руда. Ком выковыривают, промывают от грязи и сушат и проверяют на наличие железа. Руда залегает неглубоко примерно 7-10 см от поверхности. Соответственно выбирается небольшой размер щупа. Если наличие руды подтверждается, то в это место заглубляем сруб, вычерпываем воду ведрами и со дна из жижи достаём комки руды

Найти руду просто, она может быть в самом болоте, тогда она черная, комья на изломе блестят, цвет равномерный, а если руда находиться ближе к берегу, или вообще на сухом месте, тогда руда коричневатая и это значит, что в ней много железа.

Если руда черная с коричневыми прожилками, резкими гранями, то много фосфора и железо из такой руды получится хрупким. Красная и желтая руда с плоскими кусками добывается только в высохших болотах и она очень хорошая. Но самая лучшая руда — это темно и светло-коричневая руда, или вообще голубая руда, она лучше всех. В наших болотах мы видели уже всякую руду и примерно научились отличать её по качеству выплавляемого железа.

— Значит так купцы, вот вам моё предложение: если принесёте голубую или коричнево-бурую руду, то я обменяю её по курсу 10 к 1, то есть десяток корзин, за один нож. Если найдёте бурую или коричневую руде, то получите нож за 15 корзин, а если черную черную руду нож за 25 корзин.