Дс-16. Обряд чёрной крови

Мальчишка-оборотень резко отвернулся, стараясь не рассмеяться: девочка-некромаг слово в слово повторила то, что пренебрежительно сказали ему только что!

— Что?! — задохнулся от возмущения Светловолосый.

— Космея, успокойся! — скомандовал Коннор. — У нас здесь не одна проблема, а несколько! Не встревай с ними...

— Поняла. С чего начнём!

— Помогите Колину дойти до библиотеки.

Вереск и Мускари, решительно пройдя между невольно посторонившимися старшеклассниками, немедленно встали по обеим сторонам от мальчишки-оборотня.

Глядя в ополоумевшие глаза троих подростков-эльфов, Космея вежливо сказала:

— Попробуйте только в следующий раз не пропустить Колина в библиотеку! Коннор, насколько я понимаю, вторую проблему решаете вы с Миртом?

— Именно так, — чуть склонил голову мальчишка-некромант, пряча усмешку.

Но просто так подростки не собирались отпускать эту странную компанию. Тот же светловолосый, явно напрашиваясь то ли на скандал, то ли на драку, шагнул к девочке-некромагу и громко вопросил:

— А ты кто такая, чтобы нам указывать?!

— Я некромаг, — уже мрачно ответила Космея. — Ещё слово — и напущу на тебя некромагию, понял?

— И что будет? — ухмыльнулся тот.

— Вереск! — привычно зарычал Мирт. — Прекрати!

Один из троих вдруг схватился за живот и охнул от боли.

— Вереск! Заблокирую!

Коннор махом руки преградил путь дикой магии, направленной на незнакомых подростков. Натренировался уже... Тот, кому всё-таки досталось от Вереска, прислонился к стене, согнувшись и держась за живот. Проходя мимо него, мальчишка-некромант будто невзначай провёл пальцами по его — получилось так — рукам, и тот, не веря, выпрямился, прислушиваясь к себе и к пропавшей боли.

В вестибюле Коннор и Мирт подошли к тому окну, из которого можно было разглядеть пришкольную стоянку для машин.

"Хельми, там несколько машин. Какого цвета нужная?"

"Чёрного, конечно, — проворчал юный дракон. — Я иду к вам".

"Видим".

Когда подростки-эльфы, вместе со звучанием школьного звонка, спускались в вестибюль, один толкнул другого, кивая уже на троих, стоявших у окна. Наверное, они решили выждать и посмотреть, что собирается делать странная компания.

А ничего особенного. Старшие братства ждали, когда появятся остальные, чтобы то, что думал сделать Коннор, не стало для всех потрясением. Звонок отзвенел. Коридоры наполнились радостно перекликавшимися группами школьников, которые то бежали, то неторопливо шагали по лестницам и из соседних крыльев главного здания.

Иногда Коннор посматривал на этих троих и спокойно думал о том, что и эти трое вскоре привыкнут к ребятам из Тёплой Норы, о которых уже знала вся школа. А пока... Чуть не открыв рты, трое подростков-эльфов с изумлением смотрели, как присоединяется к стоявшим у окна довольно странная группа. Здесь и оборотни: только что приехавшие и вошедшие в школу Ринд, Герд и Отсана с Сильвестром. Здесь и люди: Эрно и Маев, Орвар, Лада, Анитра, Фиц и Шиа, Хаук, Моди и Вильма. И вампиры: Мика, Пренит и Агата. А когда от окна обернулся Хельми — все трое едва не попятились: дракона в этой разномастной компании всё равно не ожидали увидеть... Кто-то из этих подростков сообразил поймать за рукав проходившего мимо мальчишку-эльфа из класса Мирта и спросил его о чём-то — впрочем, понятно, о чём. Одноклассник Мирта остановился и охотно принялся что-то рассказывать всем троим, дружелюбно поглядывая на ребят из Тёплой Норы.

Когда лестницы опустели, на них появился Колин и свои ребята-эльфы. Он не просто шёл в сопровождении почётной охраны из эльфов, но успел их использовать в качестве носильщиков, потому что выпрошенные Понцерусом тома оказались настоящими огромными фолиантами. Даже от окон было слышно, как носильщики шутливо охают и стенают, прижимая к себе книжищи. Трое подростков-эльфов уставились на эти тома с недоверием: видимо, они всё ещё думали, что встреченный ими оборотень врал о книгах. Но больше всего их удивило, что к тем, кого они видели, присоединился рыжеватый мальчишка-эльф — Румекс, сотоварищ Колина по факультативу учителя Райхона. Румекс тоже нёс книги, весело жалуясь на их вес.

Когда вся группа старших присоединилась к братьям, когда спустились и Колин со своей почётной охраной, которая немедленно положила тяжкую ношу на подоконник, и Румекс тут же попрощался со всеми, Коннор, кивнув ему, негромко предупредил своих:

— Случилось такое, что мне придётся надеть иллюзорную маску. Не удивляйтесь, если вместо меня увидите Кадма, друида. Сейчас рассказывать, что происходит, времени маловато. Дома объясню всё.

Мика только недовольно вздохнул, глядя на него.

— И не забудь спрятать руку! С повязкой — я имею в виду.

— Точно, — поддержал его Мирт. — Хотя бы сунь её в карман.

Все с интересом пронаблюдали, как на лице Коннора появляется... лицо Кадма. Нет, такими магическими приёмами уже баловались в Тёплой Норе и не один раз, благо они довольно лёгкие, но сейчас, после слов о надобности такой маски... Смотрели въедливо и даже умудрились подкорректировать то, что сам Коннор не видел. Затем девочки, спохватившись, повынимали зеркальца и велели мальчишке-некроманту посмотреться в стекло, всё ли он учёл.

— И всё-таки... — задумчиво сказал Эрно. — Почему ты не хочешь нам сказать, почему именно сейчас тебе нужна иллюзорная маска?

— На пришкольной стоянке есть кое-кто, на кого вы не должны смотреть, чтобы он не заподозрил... что... Что я среди вас.

— Таинственно, — оценил Сильвестр и огляделся. — Ну что? Идём к нашим машинам?

К машинам на стоянку вышли. Никто не стал всматриваться в кого бы то ни было возле машин. Явление некромагов? Достаточно частое возле школы, как и явление храмовников Белой Стены. Ведь все храмовники часто приезжали проконтролировать, как ведётся охрана учебного заведения — в рамках объявленной опасности с Обрядом чёрной крови. Так что ребята быстро заняли свои места в машинах. Последним к машине Джарри подошёл Коннор. Только хотел войти в салон, как бывший боевой маг сопровождения, стоявший у двери, с изумлением спросил:

— Кадм? А ты как здесь очутился?

Дружный хохот осчастливленных ребят подсказал Джарри усилить магическое видение, после чего он покачал головой:

— Ну вы и фокусники!

По браслетам Мики Хельми и Мирт быстро объяснили семейному Селены, почему Коннор вынужден прятаться. Приняв объяснения, Джарри предупредил:

— Мы едем за машиной Чистильщиков.

— Почему? — удивился Мика.

— Они показали, где находилось поместье родителей Лукаса. Но я понял, что сам дороги туда не найду. Так что скоро Эван будет здесь и поведёт нас за собой.

Коннор только подумал: "Хорошо, что поведёт нас в ту же сторону, где наша дорога к деревне. Лишь бы этот... не заподозрил чего..."

Карту Чистильщиков он уже видел. Сейчас, сидя в салоне машины и дожидаясь Эвана, мальчишка-некромант осторожно заглядывал в боковое оконце, следя за некромагом. Тот тоже делал вид, что кого-то ждёт. Сам же украдкой поглядывал на машины из Тёплой Норы. Кажется, он уже осмотрел всех тех, кто зашёл в машины и ничего интересного для себя не нашёл. Постояв ещё немного, так и не откинув своего глубокого капюшона, некромаг сел в машину... "Любопытно, — холодно подумал мальчишка-некромант, — кто был вторым?"

Поездка к поместью родителей Лукаса оказалась напрасной.

Мало того, добирались до него очень долго — сначала на машинах, а потом пешком. Ведь поместье оказалось чуть ли не последним, на близком к лесу берегу. Так ещё пришлось это "пешком" выразить в трудном походе по небольшому леску, выросшему на руинах дома и поместья. Ребята устали до последней степени пробираться в сухих и тяжёлых зарослях, пока Эрно с досадой не напомнил:

— Коннор, ну сделай что-нибудь! У тебя это быстрее получится!

Мальчишка-некромант хмыкнул — и путь к руинам проложил легко: кусты и поросли деревьев легли под ноги серой трухой, что оказалось кстати. Холодный дождик, который мелко заморосил, сделал обычную дорогу вязкой, а труха, постепенно пропитавшись небесной влагой, хоть и пружинила под ногами, но не давала им проваливаться в грязь. Очутившись на руинах дома, пустили в ход магическое проникающее зрение. О судьбе родительского дома Лукаса и его родителей уже знали. Так что с трудом, но увидели подтверждение тому, что случилось здесь несколько лет назад. Ничего ценного, что могли бы отдать Лукасу, не нашли. Ясно же, что грабители и прочие шакалы побывали здесь не однажды.

День уже клонился к вечерней темноте, а выбираться предстояло из довольно трудного хода, пусть и расчищенного Коннором. Поговорив, решили, что на сегодня достаточно. И заспешили до темноты вернуться к машинам.

Но даже этой, по сути, разведки хватило, чтобы старшие ребята остались довольными. Оборотни, обратившись, побегали по неизвестному им ранее месту. Маги сумели на остаточных стенах здания попрактиковаться на умении и навыках находить определённые следы прошлого.

Приехали домой к ужину. С трудом удерживаясь от желания тут же, при младших, поделиться впечатлениями, старшие с удовольствием поели и ринулись в гостевой кабинет. Здесь из-за пряток с иллюзией, которые всех заинтересовали, Коннор рассказал более подробно, чем ранее, как его похитили и кто... в заказчиках. Возможно, в заказчиках. Оставался вопрос — цель похищения. Но ни Коннор, ни ребята так и не сумели додуматься до ответа.

А потом, когда обсуждение, чаще бесплодное, почти прекратилось, кто-то вежливо постучал в дверь гостевого кабинета.

— Войдите! — разрешил Мускари, сидевший ближе к двери.

Дверь открылась.

Ребята разом замолчали.

Флери, который, как и Нейша, не ездил к поместью, внезапно опустил голову. Опустил руки, стараясь не смотреть на девочку-эльфа, уже привычно для всех сидевшую с ним рядом. Правда, Нейша, поначалу немного оцепеневшая от неожиданности, почти сразу взяла Флери за руку, и мальчишка-артефактор, недоверчиво глядя на неё, поднял голову, а потом снова взглянул на пришельца.

А высокий мальчишка-эльф, в богатом костюме, но с непривычно короткими волосами, приветливо улыбнулся всем — в первую очередь найдя глазами Коннора, и вежливо же поздоровался:

— Доброго вечера!

— Доброго, Валериан, — спокойно откликнулся Коннор.

Глава пятнадцатая

Ребята, тесно сидевшие вокруг стола, молчали, и Коннор понимал — почему. Удивились, что Валериан персонально поздоровался именно с ним, пусть и не называя имени. И мальчишка-некромант в душе едва не смеялся: а не воспринимают ли ребята это странное для них дружеское приветствие в качестве ещё одной тайны, о которой он им не рассказал? И рассказывать не собирается...

Только он хотел спросить, не пожелает ли Валериан присоединиться к ним и объяснить, зачем приехал, как произошло несколько событий. Мелких, но весьма красноречивых. В любом случае, они стёрли с лица Валериана его улыбку превосходства и тайны на двоих.

Сначала за спиной Валериана появился Алистир. Старший брат его инициированного был ещё выше, так что преподаватель-некромаг через голову Валериана кивнул ребятам, собравшимся в гостевом кабинете, и только было открыл рот тоже поздороваться, как оглянулся — сначала в одну сторону. Там, кажется, кто-то ещё вошёл в тамбур с улицы. А потом Алистир резко оглянулся в другую сторону. Из гостиной, судя по ворвавшемуся в тамбур звенящему гулу из болтовни и хихиканья, вывалилась толпа ясельников. А может, и всех младших.

Наверное, младшие поняли, что в Тёплую Нору вошли какие-то серьёзные взрослые, потому что волна хихиканья и повизгивания сменилась на смешливые вопли убегающих назад, в дом.

Братья, Алистир и Валериан, оглянулись на оставшихся в тамбуре детей, и на лицах обоих растерянность резко сменилась одинаковым ошеломлением, как только радостно прозвучал звонкий голосишко Ирмы:

— О-ой! Здрасьте, уважаемый Амонд!

Ошарашенный Колин ещё только вставал из-за стола, чтобы немедленно бежать в тамбур, как следом за приветствием волчишки радостно, узнав своего кратковременного знакомца, ликующе завопили и остальные малолетние бандиты:

— Добрый вечер, уважаемый Амонд!

— Здрасьте, уважаемый Амонд!

— Рады вас видеть, уважаемый Амонд!

И как только Джарри умудрился среди этого жизнерадостного гвалта ёмко сказать, чтобы его расслышали:

— Ирма, собери своих — и в гостиную!

Счастливые бандиты с развесёлыми криками смылись из тамбура.

Гостевой кабинет затаил дыхание, прислушиваясь к тамбуру, в котором кто-то очень незнакомым голосом осведомился:

— В компании этой девочки, волчишки, появился ещё один эльф? Девочка? И даже, кажется, постарше других детей?

— Да, — согласился Джарри, явно улыбаясь. — Эта дружба даже для нас стала неожиданностью.

— Почему же?

— В первое же появление у нас Орнелла твёрдо решила, что лучше подружки, чем наша Ирма, ей не найти.

Колин с облегчением сел на место.

В полутёмном тамбуре промелькнули светлые фигуры. Наверное, мужчины прошли вперёд, в дом. Алистир оглянулся, чтобы снова кивнуть ребятам, половина из которых бегала к нему на факультатив по некромагии. И ушёл вслед за мужчинами.

Ребята переглянулись. Глаза у всех круглые. Вспомнил один, прошептал имя Амонда и коротко — с каким делом связано. Заулыбались. Валериан, оставшись в тамбуре в одиночестве, обернулся на всех с удивлением, быстро перешедшим в более сложную форму — в изумление.

— Вы знаете уважаемого Амонда? — не скрывая своего замешательства, спросил он.

— Знаем, — отозвался Мускари. — По городским подземным коридорам, которые контролирует его семья, прогулялась как-то раз наша Ирма со своими бандитами.

— Кто-о?! Ирма?!

Ребята только рассмеялись в ответ.

— Так зачем вы приехали? — спросил Коннор, когда все успокоились. Спросил именно из-за ребят, потому что уже догадался, в чём дело.

— Леди Ясмина хочет поговорить о деле с леди Селеной, — слегка чопорно отозвался мальчишка-эльф. — Моя мать сейчас в библиотеке вашей школы и хочет, чтобы ты присутствовал при этом разговоре.

— Хорошо. Сейчас выйду, — согласился Коннор.

Ожидаемо Валериан немедленно вышел из тамбура.

В гостевом кабинете стало тихо. Коннор пробрался мимо ребят и у двери обернулся к ним.

— Лукас видит в темноте. Уважаемый Амонд здесь. Все всё поняли?

Снова тишина. Космея первой сообразила и кивнула:

— Поняли.

И мальчишка-некромант вышел, плотно закрыв за собой дверь, за которой народ сразу заговорил, заспорил... В опустевшем тамбуре Коннор вздохнул. Не из-за предстоявшего разговора. Из-за того, что он не может посидеть со всеми, послушать, что будут говорить старшие.

Повернулся к входной двери на улицу и не услышал, а почувствовал, как за спиной стало свободнее, а потом вновь замкнуто. Оглянулся.

— Можно — я с тобой? — спросил Кадм.

— Зачем?

— Хочу послушать про Лукаса.

— Я не думал, что ты мстителен. Или?..

— Или, — сказал мальчишка-друид. — Я хочу увериться, что он больше не появится.