Желание исполнено - осталось выжить

Отобрала несколько аляповатых украшений и увязала компактно. Оставив мальчишек и Люсию разбираться с модой, фасонами и прочими тонкостями пошивочного искусства, ухватила узелок с драгоценностями и, в сопровождении сестры Листры и Датиса, отправилась к эрту Гирану.

Суета последних дней сильно утомила девушку, поэтому она предложила своим спутникам не брать коляску, и просто пройтись по городу. Все согласились, однако, как только они вышли из калитки служебного пользования, воспитатель наследника, осторожно, стараясь не превысить полномочия, принялся расспрашивать о Стиве и Люсии. Понимая, что мужчина беспокоится не о себе, Мрия кратко пересказала о семействе Кесан все, что слышала от сестры Арны, и попросила сестру Листру подтвердить. Это немного успокоило Датиса, и он, задумавшись, молча зашагал рядом. Не успела Мрия насладиться молчанием спутников, как промчавшийся мимо мальчишка толкнул ее в бок и сбил с благодушного настроения. Услышав за спиной хрип, разбавленный скулежом, девушка удивленно оглянулась. Датис держал на вытянутой руке за шиворот рубашки паренька лет десяти-двенадцати, который, судорожно болтая ногами и извиваясь телом, пытался вырваться.

— На кошелек покушался, — пояснил мужчина, натолкнувшись на вопросительный взгляд Мрии.

Девушка перевела взор на паренька. Рыжие вихры и зеленые глаза в сочетании с хитрой рожицей навевали определенные мысли. Людям с таким набором черт обычно присущи такие качества, как авантюризм, хитрость и изворотливость. Судя по всему, данный индивид так же не обделен ими.

"А ведь из него неплохой шпион может получиться, — рассматривая мальчишку, подумала Мрия. — Мимы не вездесущи и их не так уж много. Вероятность того, что мне удастся покинуть данную планету, исчезающее мала, поэтому с техникой уже сейчас стоит обращаться бережно и экономно. Хм... Почему бы не попытаться завербовать это пронырливое чудо?"

Заметив, что парнишка уже собрался закричать, девушка наклонилась чуть ли не к самому его уху и негромко спросила:

— Не желаешь ли сменить занятие?

Мальчишка перестал извиваться и, обвиснув в руках у Датиса, окинул девушку внимательным взглядом, а затем, деловито уточнил:

— А кем и что делать?

— Должность называется мальчик на побегушках, — усмехнулась она. — Сбегать, куда пошлют, принести, что скажут... подслушать там, подсмотреть... — она неопределенно махнула рукой. — Но основное занятие присматривать за юным пятилетним эртом... Вот только если в замке на воровстве поймают, то несмотря на возраст, на рудники отправишься.

На слове замок у мальчишки загорелись глаза и даже уши зашевелились. Стараясь не показать своей заинтересованности, он, продолжая висеть в крепкой руке Датиса, с независимым видом взлохматил и так торчащие в разные стороны вихры и небрежно бросил:

— Два золотых и я согласен.

От такой наглости Мрия закашлялась. Однако спешить с выводами не стала, а осторожно уточнила:

— Что значит два золотых? И зачем они тебе нужны?

— Золотые сеструхе на приданое. Оружейник Стор, как только узнает, сколько за Марикой дают, позволит Михасю, своему сыну, взять ее в жены, — степенно произнес парнишка, — только вы деньги родителям сами вручите и про работу скажете, а то мне не поверят.

Причина Мрие понравилась. Она кивнула Датису, чтобы опустил мальчишку на землю.

Датис, с трудом сдерживая раздражение, так резко поставил парнишку, что у того клацнули зубы. Бросив на мальчика недовольный взгляд, он скомандовал:

— Постой в стороне. Нам с... обсудить кое-что надо.

Мрия подумала, что паренек сбежит, но тот, хитро поблескивая глазами, отошел метров на десять и остановился.

— Зачем вам нужен этот воришка? Вы на его ро... физиономию посмотрите, это же стихийное бедствие.

Девушка немного удивилась столь требовательному тону. Вроде бы она выше воспитателя наследника по статусу, но решила пальцы не гнуть. После пяти лет тихой и размеренной жизни, столь существенные изменения могут выбить из колеи любого.

— Вам жалко денег? — уточнила она.

— Нет, но..., — растерялся мужчина.

— Валенсу не помешает иметь личного слугу. Не Стива же гонять на кухню за плюшками, бутербродами или соком, если мальчикам захочется подкрепиться. Кому-то надо будет и лук подать, стрелы принести, или меч, — пояснила Мрия, подпустив в голос виноватые нотки. — Не стоит приучать будущего Наместника неуважительно относиться к благородному эрту, пусть и из обедневшего рода, и использовать его в качестве слуги. Заодно это чудо мне информацию собирать будет, а то я живу, как в тюрьме, ничего не знаю и не понимаю.

Пару минут Датис, задумчиво хмурил брови, молча рассматривал облака. Затем, тяжело вздохнув, согласился, что можно попробовать. Обрадовавшись, Мрия уточнила, имеет ли благородный эрт при себе деньги, и отправила его с мальчиком, договариваться с родителями ребенка. А сама, в сопровождении монашки, все это время молча простоявшей за спиной, направилась к своему будущему Советнику.

К удивлению девушки в усадьбе уже произошли некоторые изменения. Во дворе хозяйничал пожилой мужчина, стараясь привести садовые дорожки и сам сад в приемлемое состояние. На веранде две женщины лет сорока, вооружившись ведрами и тряпками, мыли окна. Дом семейства Кесан, как и его хозяин, постепенно оживал. На площадке у лестницы эрт Гиран, в свободной рубахе и широких штанах, болтающихся на нем, как на пугале, делал разминку. Двигался он медленно и осторожно, с блаженной улыбкой на лице. Человек явно наслаждался жизнью. Однако со стороны это выглядело, мягко говоря, непривлекательно. Пока эрт сидел закутанный в пледы, его пугающая худоба не так бросалась в глаза. А сейчас... Бр-р-р... Просто Кощей бессмертный... Девушка непроизвольно передернула плечами.

Заметив Мрию, эрт церемонно поприветствовал ее и отослал женщин. Девушка выложила на стол пакет с украшениями и развернула. Мужчина сгреб их, даже не взглянув, и сдержанно поблагодарил. Почти сразу же его взгляд резко изменился, нетерпение и азарт заплескалось в глубине глаз. Мрия поняла, что человеку не до нее и поспешила задать лишь один вопрос, волновавший ее больше всего.

На вопрос о своей осведомленности, эрт Гиран неопределенно пожал плечами и сослался на наличие осведомителей. Мрия удивилась, за сведения обычно требуют плату, а как у него с деньгами, она знала. На вопросительный взгляд девушки, мужчина недовольно вздохнул:

— Когда-то у меня имелась огромная сеть информаторов, но за время болезни она распалась. Вопрос стоял буду ли я жить, потому все деньги шли на лекарства. Так что сотрудники разбежались. Остались только несколько человек, обязанных лично мне. Одному жизнь жены и дочери спас, вовремя вызвав и оплатив доктора, другого вытащил из тюрьмы, когда его по ложному обвинению посадили... Благодаря этим энтузиастам я до последнего момента был в курсе, что значимого происходит при дворе Наместника и в стране. О вас догадался не сразу. Здесь сложилось и имя мальчика, его нелюдимость и то, что наследник называл новую жену правителя мамой... Сопровождающие вас сестры-направляющие внесли последний штрих в догадку.

Несмотря на то, что мужчина терпеливо отвечал на вопросы, желание быстрее от нее отвязаться и срочно взяться за дела, о которых мечтал не один год, чуть ли не физически давило на девушку. Не став испытывать терпение эрта, она торопливо распрощалась и, получив заверение, что он приступит к своим обязанностям через полторы декады, вернулась в замок.

В коридоре у своих апартаментов столкнулась с Датисом и Ларсом, так звали рыжего мальчишку. Мрия рассмотрела сияющую, как у лиса, попавшего в курятник, физиономию мальчишки и озадаченно потерла подбородок. Затем отозвала в сторону Датиса и тихонько прошептала:

— Пожалуйста, покажите ему замок и в конце просмотра сводите в темницу и обязательно познакомьте с пыточной. А то уж очень он глазками сверкает, как бы вскоре неприятностей не заполучить.

Датис с изрядной долей уважения посмотрел на девушку, и бросив многообещающий взгляд в сторону Ларса, усмехнулся.

Мрия успела переодеться, выслушать восторженные рассказы Валенса, о том, какие замечательные одежды сошьют его новым друзьям, разогнать всех по комнатам спать, и лишь после этого вернулся Датис. Следом за ним зашел бледный Ларс и чуть ли не с ненавистью посмотрел на Мрию. Отметив, что жадный блеск исчез из глаз паренька, девушка удовлетворенно хмыкнула и серьезно спросила:

— Скажи-ка, зачем тебе показали пыточные подвалы?

— Чтобы запугать... чтобы знал свое место, — тихо пробормотал он.

Мрия разочарованно скривилась.

— Мне показалось, ты умнее. Даю еще одну попытку ответить. Если не догадаешься, можешь возвращаться к семье.

Мальчишка призадумался. Было видно, что, несмотря на пережитый страх, лишаться столь заманчивого места Ларс не желал.

— Если я буду... вести себя неправильно, то попаду туда.

— Уже лучше, — кивнула Мрия. — Но это еще не все.

Он наморщил нос и почесал в затылке.

— Если я сделаю очень большую ошибку, то туда могут попасть мои родные, — предположил он.

— Пра-а-авильно, но опять-таки не все, — усмехнулась девушка.

Несколько минут он сосредоточенно размышлял, то лохматя волосы, то дергая себя за ухо.

— Поступая... неправильно, я могу подвести вас, — неуверенно произнес он, с надеждой глядя на девушку.

Мрия удовлетворенно кивнула:

— Первое испытание ты прошел. А теперь отдыхать.

Показав мальчику комнату, в которой он будет жить, Мрия устало вздохнула. День оказался слишком длинным и хлопотным, но ее грела мысль, что уж теперь-то ей ничто и никто не помешает навестить лабораторию алхимика.

Но как показала действительность, рано она успокоилась. Утром, когда все собрались у нее в гостиной и перезнакомились, явилась сестра Арна и положила перед Мрией стопку одежды. На вопросительный взгляд девушки она невозмутимо произнесла:

— Площадка для тренировок готова. С сегодняшнего дня, по настоянию вашей тети, вы обязаны утром и вечером уделять некоторое время занятиям со мной. Вот ваша одежда для тренировок.

Сцепив зубы, Мрия медленно... о-о-очень медленно выдохнула.

"Вот напасть! Обязана! Не могли хотя бы упаковать в красивые словеса, типа, беспокоясь о твоей безопасности... ну или для поддержания здоровья? Вместо этого обязали и повязали! И ведь, даже не спросили, хочу ли я, или хотя бы объяснили, что за занятия и кого из меня собираются делать! Ну, тетушка, удружила! Что самое противное — спорить бесполезно, даже опасно".

Молча взяв одежду, она, под заинтересованными взглядами собравшейся компании, отправилась в спальню. Комбинезон снимать не стала, придала ему вид облегающего трико и выставила телесный цвет. Поверх одела принесенную монашкой форму, похожую на одеяние послушницы, того же цвета сухой земли, вот только брюки больше походили на шаровары, а туника доходила лишь до колен. Собрала волосы в хвостик и, повязав платок на пиратский манер, Мрия вышла из комнаты. Встретили ее неоднозначно: Ларс о чем-то нашептывал мальчишкам, при этом все трое сияли восторженными рожицами, заинтересованно поглядывала Люсия, и озадаченно моргал Датис. Мрия с подозрением взглянула на Ларса, уже начиная сомневаться в правильности своего решения.

— Мам, мы тоже хотим с тобой тренироваться, — радостно улыбаясь, возвестил Валенс.

Мрия подавилась воздухом и недовольно покосилась на рыжего. Наверняка не обошлось без его подсказки. Парнишка сделал вид, что он здесь не при чем.

— Кхр-р... но ведь... — она с надеждой посмотрела на монашку.

Та даже глазом не моргнула, продолжая с невозмутимым видом стоять посреди комнаты. Похоже, выбор за нею. Глядя в умоляющие глаза мальчика, Мрия растерялась. Так и не найдя достойной причины для отказа, она сделала еще одну попытку отвязаться:

— Но ведь у вас нет подходящей одежды.

И тут эта... эта... с-с-стрева-монашка выложила на стол еще одну стопочку одежды. Радостно взвизгнув, мальчишки схватили костюмы и скрылись в спальне. Мрия замысловато выругалась... мысленно. Но видимо, на ее лице проступило, все, что она подумала, потому, что Люсия сдавленно хихикнула. Мрия недовольно поморщилась.

"Они что, заранее знали, что так получится? Хотя, пока я переодевалась, монашка вполне могла чем-то необычным заинтриговать мальчишек. Но тогда-а-а..."

— Тогда уж и моей фрейлине не помешает... — она не успела закончить фразу, как сестра Арна словно фокусник, достала из-под спускающейся полосы ткани, под которую она прятала руки, и выложила еще один комплект для занятий.

Люсия недоверчиво переводила взгляд с одежды на монашку и обратно. Затем, повернулась к Мрие, растеряно хлопая глазами. Та, расстроенная от столь явного манипулирования, вздохнула, пожала плечами и ехидно ухмыльнулась:

— Фрейлина ты или где? Я же иду на занятия, вот и ты одевайся. Будем учиться мужиков бить.

Испуганное выражение на лице девушки, после слова бить, резко перетекло в восторженное. На лице монашки отразилось желание возразить, однако, взглянув на новоиспеченную фрейлину, она промолчала. Люсия, как только мальчишки, весело гомоня и хвастаясь друг перед другом, высыпали из спальни, схватила тренировочный костюм и метнулась переодеваться. Мрия удручено хмыкнула и попыталась найти положительное в происходящем: "Надеюсь, в компании будет легче организоваться и веселее заниматься".

Со времени занятий с Рейнисом прошло больше десяти лет. Почти все, что изучала, забылось, разве что интуиция, раскрытая благодаря целенаправленным упражнениям, не исчезла, и не раз за время работы спасала от неприятностей и опасности. Правда, тир она продолжала посещать, да в тренажерные залы регулярно наведывалась, но занималась без фанатизма, а только чтобы форму не потерять.

Через полчаса их компания, одетая в темно-серые одежды, стояла у калитки в дальнем углу сада. Лишь Датис выбивался из общей серости, оставаясь в своем костюме.

Глава 20. Шансы выжить повышаются... Повышаются... О-ох-х, повышаются.

Дворец Наместника состоял из центральной части, которая сверху выглядела как шестигранная урезанная пирамида, с широкими балконами по периметру. Первые два этажа занимали огромные залы, в которых проводились балы, на третьем этаже располагался тронный зал для официальных мероприятий. Два последних этажа предназначались для конфиденциальных встреч, собраний и совещаний. От центрального здания отходило четыре жилых крыла, деля пространство дворцового комплекса, огороженное десятиметровой стеной, на четыре неравномерных сегмента, изолированных друг от друга.

Самый большой сегмент располагался перед главным входом, с площадью выложенной цветным камнем, большой клумбой в центре и хозяйственными постройками вдоль стен. В следующем по размеру сегменте размещался великолепный сад с десятком беседок, парочкой фонтанов и многочисленными лавочками — место отдыха придворных и гостей Наместника. Два других участка соответственно занимали тренировочные площадки и сад меньших размеров, но более ухоженный и украшенный, куда допускались лишь Наместник, его семья и те, кто удостоился личного приглашения.